Ши Чу мельком взглянула в окно. На эти деньги можно было купить целую телегу слив! Неужели так разбрасываются деньгами, даже если они есть?
— Так чего же мы ждём? — снова засмеялся Чэнь Чаоминь. — Давайте скорее зовите кого-нибудь, пусть нам соберут!
Круглые, сочные сливы срывали и складывали в большие корзины, которые беспрерывно подносили к машине и высыпали в багажник, где они тут же образовывали целую горку.
От одного запаха Ши Чу почувствовала кислинку и невольно сглотнула слюну.
— Хочешь? — спросил Цзи Дунлинь, поворачиваясь к ней. Не дожидаясь ответа, он опустил окно и что-то крикнул.
Через несколько минут кто-то принёс ему полный пакет зелёных слив. Он взял его и, не раздумывая, положил ей на колени:
— Держи.
Пакет был не завязан, и часть слив уже готова была вывалиться наружу. Ши Чу поспешно придержала их, взяла одну сливу и поднесла к губам. Она колебалась, но всё же положила её в рот.
Спустя мгновение всё лицо её сморщилось:
— Какая кислятина!
Он наконец расплылся в улыбке:
— Ну это же очевидно! Какая же ты глупенькая.
Когда они снова тронулись в путь, салон наполнился лёгким ароматом слив. За окном пейзаж становился всё красивее: природные виды и аккуратные поля гармонично сочетались, каждое по-своему прекрасное.
Вскоре они добрались до подножия горы. Дальше дороги для машин не было, и все вышли из автомобилей, обсуждая план восхождения.
— Вы идите своей дорогой, а мы с ней пойдём другой тропой, — сказал Цзи Дунлинь, выслушав их недолго.
— Почему? Вместе ведь веселее! — возразил Юй Хан и тут же посмотрел на Ши Чу, надеясь найти у неё поддержку: — Верно ведь, старшая сестра?
Ши Чу промолчала и отвела взгляд.
«Что теперь?» — удивился Юй Хан. Ведь совсем недавно всё было в порядке! Он никак не мог понять, что произошло.
Тропа оказалась крутой и неровной; время от времени острые ветки деревьев царапали проходящих. Цзи Дунлинь шёл впереди, расчищая путь, — его шаги были широкими и уверенными.
Ши Чу же давалось это с трудом.
У неё никогда не было развито чувство координации. В школе она постоянно получала неудовлетворительные оценки по физкультуре, а уж о таких вещах, как восхождение в горы, и речи не шло — она никогда раньше не пробовала.
Вокруг росли густые деревья, незнакомые птицы щебетали в листве, а облака, казалось, висели совсем близко — уже не в недосягаемой вышине, а прямо над горизонтом.
Её шаги становились всё медленнее, и в какой-то момент она остановилась, чтобы полюбоваться окрестностями.
«Жаль, что не взяла с собой художественные принадлежности», — мысленно пожалела она, сняла рюкзак и долго рылась в нём, пока наконец не нашла блокнот для быстрых зарисовок и чёрную ручку.
Оглядевшись, она не обнаружила подходящего места, чтобы положить блокнот. Один большой камень выглядел неплохо, но был слишком низким.
— Одолжишь столик? — раздался голос. Цзи Дунлинь, неизвестно когда вернувшийся, слегка согнулся, опершись руками на колени, и повернулся к ней спиной.
— Ты хочешь, чтобы я рисовала у тебя на спине? — Ши Чу прикусила губу.
— А что ещё? — Он бросил на неё взгляд через плечо, и в его голосе прозвучало нетерпение.
Подумав, она всё же подошла, положила блокнот ему на спину — широкую, ровную и тёплую.
Собравшись с мыслями, она быстро начала рисовать, полностью погрузившись в процесс.
Сохранять увиденную красоту на бумаге — это приносило настоящее удовлетворение.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо выдохнула, чувствуя глубокое внутреннее спокойствие.
— Закончила?
— Ага.
Он выпрямился и обернулся к ней. Вдруг улыбнулся:
— Что теперь? Из-за тебя мы потеряли время.
— Какое время? — не поняла Ши Чу.
Не успела она опомниться, как он вдруг подхватил её на руки и уверенно зашагал к вершине.
— Отпусти! Я сама могу идти! — запротестовала она, пытаясь вырваться и болтая ногами.
Цзи Дунлинь не замедлил шага, лишь подбросил её повыше:
— Я поспорил с Юй Ханом и остальными, что обязательно доберусь до вершины раньше них.
— И что с того? — Она вдруг почувствовала, как её тело слегка провисло, и поспешно обвила руками его шею.
— Так что будь умницей. Мы уже почти на вершине.
Ши Чу замолчала. В ушах отчётливо слышалось ровное биение его сердца, и щёки её начали гореть.
С тех пор как она повзрослела, её почти никто не брал на руки. А теперь, зная этого человека всего несколько дней, она уже второй раз оказалась у него на руках.
Для неё такие объятия между мужчиной и женщиной были почти таким же интимным жестом, как и взятие за руку.
Его запах полностью окутывал её. Рука, поддерживавшая её, была сильной и уверенной. Стоило лишь поднять голову — и она увидела бы длинные ресницы и прекрасные глаза. Внешность у него была безупречной, по-настоящему идеальной.
Когда они достигли вершины и он аккуратно опустил её на землю, она только тогда пришла в себя и поспешно отступила на шаг, чувствуя, как горят даже кончики ушей.
Увидев её смущение, он тихо рассмеялся.
Внезапно он сделал шаг вперёд и схватил её за запястье.
— Ты опять что задумал? — Ши Чу вздрогнула и попыталась вырваться.
Он не отпускал её, даже слегка дёрнул на себя, и его прохладные пальцы легли на её пульс. Несколько минут он стоял с закрытыми глазами.
Затем открыл их, наклонился к самому уху и с ленивой ухмылкой прошептал:
— Скажи-ка мне, старшая сестра: как так получается, что у тебя, которая даже не ходила, пульс бьётся быстрее, чем у меня, который тащил тебя по горной тропе? В чём тут логика?
В чём логика? Честно говоря, сама Ши Чу не знала.
Смущённо вырвав руку, она продолжила пятиться назад:
— А ты зачем постоянно ко мне так близко подкрадываешься? То прямо, то косвенно дразнишь… Неужели думаешь, что я не посмею сопротивляться?
— Почему? — Он шаг за шагом приближался, и в его глазах темнело. — Потому что я за тобой ухаживаю. Разве не видно?
Говоря это, он не останавливался, пока не прижал её спиной к огромному дереву, не оставив ни малейшего шанса уйти.
После целого дня развлечений наконец-то настало время возвращаться домой.
Ши Чу молчала всю дорогу, сидя в машине. В голове царил хаос, и она машинально теребила пальцы.
Когда Цзи Дунлинь подвёз её к дому и машина остановилась, она повернулась к нему и открыла рот, собираясь что-то сказать.
Он положил локоть на руль и рассеянно наблюдал за ней. Прядь волос упала ему на лоб, и он небрежно откинул её назад.
— Ну? Что случилось? — спросил он, видя, как она мучается. — Говори уже.
— Мне кажется… ты говоришь безответственно, — наконец выдавила она, прикусив губу.
— В чём это я безответственен?
Он постучал длинными пальцами по рулю — «так-так» — и добавил:
— Ты такая странная. Если нравится — нравится, если сердце стучит — стучит. Скажи прямо, в чём проблема?
— Кто тебе сказал, что у меня сердце стучит?
— Ты.
— Нет! Это просто… обычная физиологическая реакция.
Она сама не знала, откуда у неё вырвалась эта фраза, но он тут же подхватил:
— Реакция? — Он усмехнулся, повторяя это слово.
Ши Чу не ответила, сохраняя серьёзное выражение лица, чтобы он не сбил её с толку.
— Мы с тобой из совершенно разных миров, — сказала она, снова прикусив губу. — Я уже не молода и не могу позволить себе играть в эти игры. Если бы я была юной девушкой, то, наверное, не отказалась бы от тебя. Честно говоря, ты очень красив, и, наверное, у тебя много поклонниц. Зачем тебе…
— Кто сказал, что я играю? — перебил он, недовольно сжав тонкие губы и пристально глядя на неё.
Ши Чу промолчала. Атмосфера стала напряжённой.
Такого выражения лица у него раньше не было: брови слегка сдвинулись, взгляд стал пронзительным и холодным.
Хотя он моложе её, в этой ситуации он явно доминировал.
— Ладно, об этом позже, — наконец нарушил молчание Цзи Дунлинь, поправил волосы и немного смягчился. — В четверг днём у моего друга открывается бар. Пойдём вместе?
— Нет, — Ши Чу отказалась, даже не задумываясь. — Правда, не могу. У меня встреча с коллегами.
На самом деле в четверг она должна была встретиться с матерью и пойти на свидание вслепую, но не сказала этого и инстинктивно солгала.
— Точно? — Он пристально посмотрел на неё. — Не собираешься встречаться с каким-нибудь мужчиной? Последствия обмана будут серьёзными.
— Нет! Правда, с коллегами! — испугалась она и поспешно замотала головой.
— Ладно, иди. В следующий раз договоримся.
Он ещё немного пристально смотрел на неё, затем открыл замок двери и протянул ей рюкзак с закусками и пакет слив:
— Возьми это.
Дома мать, увидев сливы, спросила:
— Откуда они?
— Собирали с Миньминь, — небрежно ответила Ши Чу. Открыв пакет и увидев столько слив, она задумалась: в сыром виде они слишком кислые. Может, сварить варенье? Хотя она никогда не слышала, чтобы из слив варили варенье.
В супермаркете она покупала цукаты из слив — сладкие и довольно вкусные, но не знала, как их готовить.
— Можно сделать сливовую настойку, — сказала мать, наливая себе воды.
Конечно! Настойка! Это напомнило Ши Чу.
Она загуглила рецепт: обычно для сливовой настойки используют крепкий алкоголь, но дома ничего подобного не было. Решила купить на днях и приготовить.
Каникулы быстро прошли, и вскоре снова началась работа. В эти дни Ши Чу в основном помогала матери по дому, а однажды сходила на занятие с ребёнком.
К счастью, всё прошло гладко — Юй Хана она не встретила.
Малышку звали Юй Юй, но дома её ласково называли Юй-Юй. Девочка была необычайно мила: большие круглые глаза, невероятно сообразительная, хотя и чересчур подвижная. Ши Чу приходилось прилагать немало усилий, чтобы хоть немного чему-то её научить.
Странно, но ребёнок сразу привязалась к ней. После двух встреч Юй-Юй полюбила её и постоянно звала «сестра, сестра», а при встрече тянула ручки, требуя обнять.
Когда Ши Чу закончила урок и вышла, мать девочки пригласила её на чай.
Это была элегантная женщина средних лет, и трудно было поверить, что у неё такой сын, как Юй Хан…
— Мы уже перебрали множество репетиторов для Юй-Юй, — сказала мадам Юй, сделав глоток чая и вздохнув. — Даже знаменитый художник-мастер согласился, но только после долгих уговоров. А ребёнок, увидев его, сразу потянулась за бородой — ей показался слишком строгим. Тогда муж решил найти кого-нибудь помоложе, чтобы легче было общаться.
— Юй Юй очень умная девочка, — улыбнулась Ши Чу. — С ней легко заниматься: почти всё усваивает с первого раза.
— Это твоя заслуга. Она к тебе особенно расположена. Надеюсь, ты будешь заниматься с ней и дальше, — искренне сказала мадам Юй, погладив её по руке.
В первый рабочий день все выглядели уставшими и зевали без конца — будто никто не выспался.
Ши Чу чувствовала себя нормально: она всегда рано ложилась и рано вставала, и её режим был неизменен.
На обед она пошла с коллегами. Пока они ждали заказ, вдруг зазвонил телефон.
Увидев имя в контактах, она поспешно встала и вышла, чтобы ответить.
— Алло.
— Это я, — раздался в трубке ленивый, бархатистый голос.
— Я знаю, — тихо ответила Ши Чу. — Что случилось?
— Ничего. Просто захотелось позвонить тебе.
— Какой же ты бездельник! Я сейчас повешу трубку.
Она уже отвела телефон от уха, но он остановил её:
— Подожди.
— Что?
— У тебя в четверг точно нет времени?
— Точно нет, — ответила она, хотя голос предательски дрогнул.
С самого утра в четверг настроение у неё испортилось, но обещание матери нужно было сдержать — иначе дома её ждал бы выговор.
После работы Ай Сяолинь хотела пойти с ней вместе, но Ши Чу отказалась.
Она села на автобус и доехала до назначенного места — популярного сычуаньского ресторана в центре города. Внутри было шумно и многолюдно, все столики заняты, и без бронирования не обойтись.
Место выбрал мужчина, и Ши Чу не знала, где их ждать, поэтому просто стояла у входа.
Через пять минут мимо неё проехала белая машина. Окно опустилось, и мужчина внутри самодовольно помахал:
— Привет, красавица!
Ши Чу почти забыла, как выглядит её свидание вслепую. Она смотрела на это ничем не примечательное лицо, пытаясь вспомнить, и наконец кивнула:
— Здравствуйте.
http://bllate.org/book/5396/532272
Готово:
