Повернувшись, она направилась вглубь кампуса. Вся растерянность, что ещё мгновение назад читалась на её лице, исчезла без следа в тот самый миг, когда она развернулась. Ся Ивань вновь обрела тот самый облик «недоступной красавицы», к которому все давно привыкли.
Пять пальцев провели сквозь длинные волосы, откидывая их назад. Порыв ветра подхватил кончики прядей и метнул прямо перед глаза. Яркий солнечный свет заставил Ся Ивань прищуриться, но она, не замедляя шага, уверенно двинулась к зданию преподавательского корпуса.
Она опоздала. Чжэн Линлинь уже сидела на диване в приёмной и ждала. Услышав щелчок двери, та подняла голову и приветливо улыбнулась Ся Ивань.
— Почему так поздно пришла? — ласково спросила Чжэн Линлинь.
Ся Ивань слегка улыбнулась в ответ и небрежно ответила:
— Немного задержалась.
Преподаватель, похоже, был занят сортировкой стопки документов. Он поднял глаза, коротко кивнул Ся Ивань и, попросив их немного подождать, взял несколько больших папок и скрылся в архивной комнате.
Ся Ивань небрежно опустилась на диван. Прогулка оставила на лице лёгкую испарину. Она порылась в сумочке, достала компактную пудру и помаду и, плотно сжав губы, подправила макияж.
Чжэн Линлинь внимательно наблюдала за каждым её движением, но Ся Ивань этого не заметила. Она услышала лишь тихий голос подруги:
— Ты так стараешься даже ради встречи с преподавателем, Ивань.
Ся Ивань щёлкнула крышкой пудреницы — резкий звук «щёлк!» прозвучал в тишине.
— Просто привычка. Не так уж и стараюсь, — ответила она, бросив взгляд на свою «послушную однокурсницу» и слегка улыбнувшись. Этот невольный жест придал её лицу неожиданную мягкость и обаяние.
Улыбка Чжэн Линлинь не угасла:
— Ты ведь так красива, Ивань. Наверняка за тобой ухаживает множество парней.
Ся Ивань на миг замерла, не понимая, к чему этот вопрос.
Чжэн Линлинь продолжила, всё так же спокойно:
— Хотя, судя по всему, ты уже занята. Даже из-за встречи с парнем опаздываешь на собрание с преподавателем.
Её тон оставался прежним, но скрытый умысел уже не нуждался ни в каких масках.
Ся Ивань поняла: кто-то видел её у ворот кампуса.
Чжэн Линлинь вызывала её на дуэль. Она знала, что гордая и неприступная Ся Ивань никогда не признает открыто, что сидела в пассажирском кресле роскошного Cayenne.
Поэтому она решила рискнуть. Раз уж перед самым выпуском они всё равно сошлись в противостоянии, почему бы не воспользоваться моментом и не посмотреть, как отреагирует эта высокомерная «чёрная лебедь»?
Ся Ивань по-прежнему улыбалась, но теперь в её улыбке читалась горькая ирония. Она не рассердилась — наоборот, слегка запрокинула голову и, откинув волосы за плечо, произнесла:
— Занятой? Вряд ли. Скорее, как одуванчик — куда ветер дунет, туда и лечу.
Автор хотел сказать: «Ян, раз ты сейчас не ценишь её, готовься потом жалеть (собачья голова)».
Неожиданная самоирония Ся Ивань на миг поставила Чжэн Линлинь в тупик.
— Шучу, Ивань, не принимай всерьёз! — поспешила та, опустив глаза и нервно накручивая прядь чёрных волос на палец.
Ся Ивань откинулась на спинку дивана и, держа телефон прямо перед лицом, долго разблокировала экран, не зная, что ответить:
— Понятно.
Чжэн Линлинь: …
Похоже, она действительно страдает тяжёлой формой социофобии.
В кабинете повисла неловкая тишина.
— Почему ты хочешь участвовать в конкурсе на звание лучшего выпускника? — наконец спросила Чжэн Линлинь.
Ся Ивань как раз листала коллекции осенне-зимних показов моды, полностью погружённая в изображения, и, не задумываясь, бросила в ответ:
— А ты почему?
Чжэн Линлинь нахмурилась — ведь вопрос задавала она.
— Да так… Хочу попробовать свои силы. Мечтаю получить контракт с брендом Энди. Отец настаивает, чтобы я уехала учиться за границу, сразу в докторантуру, но я долго думала и решила всё-таки побороться за этот шанс.
Ся Ивань держала телефон на мизинце, увеличивая детали на фотографиях haute couture. Только выслушав весь монолог Чжэн Линлинь, она наконец ответила:
— Я… наверное, потому что… — запнулась она, пытаясь подобрать слова. Но в этот момент сама растерялась: ради чего она так упорно старается?
Ради контракта с крупным брендом? Чтобы укрепить свою репутацию? Чтобы быстрее догнать Линь Яна?
На самом деле всё просто — ради самого Линь Яна.
— Чтобы развить свои способности, — наконец произнесла она.
Звонкий звук школьного звонка разнёсся над кампусом, проникая в самую душу. Когда эхо стихло, вокруг вновь поднялся гул — студенты хлынули в коридоры, и университет ожил. Преподаватель вернулся, неся в руках стопку документов, и подошёл к девушкам.
— Вот критерии отбора лучших выпускников в этом году. Ознакомьтесь.
Он протянул каждой по папке.
Теперь понятно, почему количество желающих резко сократилось: в правила внесли не один десяток новых пунктов. Решение будет принимать комитет из пяти ведущих преподавателей факультета моды, оценивающих работы по пяти разным критериям. Голосование — обязательное, воздержаться нельзя. Кроме того, впервые вводится анонимное голосование среди студентов всего университета.
Дойдя до последнего пункта, сердце Ся Ивань сжалось.
Голосование среди студентов — это, по сути, проверка на популярность.
За четыре года она никому не навредила, но рядом с такой обаятельной и общительной светской львицей, как Чжэн Линлинь, Ся Ивань заранее чувствовала себя проигравшей.
Ознакомившись с правилами, преподаватель повёл их в соседнюю мастерскую, где уже стояли их выпускные проекты.
Тема дипломной работы — свободная, но все, словно сговорившись, выбрали роскошные и эффектные вечерние наряды.
Ся Ивань остановилась на женском вечернем платье — своём любимом жанре. Вдохновение пришло от одной строчки песни:
— «Войти в зал в парадном наряде и уйти, совершив убийство».
Всё острое, дерзкое и решительное в этом женском вокале меркло перед простой мощью этих слов. Ся Ивань не могла объяснить почему, но именно эта фраза зацепила её больше всего.
Цветовая гамма — чёрно-белый контраст. Чем проще палитра, тем шире простор для творчества.
Перед тем как приступить к эскизам, она пересмотрела десятки голливудских фильмов, особенно внимательно изучая движения, поведение и стиль женщин-киллеров. Она делала подробные заметки, анализируя их общие черты и то, что делало их по-настоящему запоминающимися.
Эскиз родился прошлой осенью, когда у неё был перерыв в стажировке. Она тогда целыми днями сидела дома у Линь Яна, устроившись на диване и бесконечно правя детали. Ся Ивань всегда была педантична — могла часами ломать голову над одной складкой на талии, пока не признавала эскиз неудачным и не начинала заново.
Линь Ян часто подшучивал: «Ты постоянно воюешь сама с собой».
Она редко рассказывала ему о своих дизайнерских задумках — боялась показаться выскочкой.
Но когда она застряла на выборе цветовых сочетаний и тканей, Линь Ян дал ей самый важный совет.
— Раз уж ты выбрала шёлк, — сказал он, садясь рядом и указывая на отменённый эскиз, — создавай элементы, которые подчеркнут его природу. Шёлк дарит ощущение комфорта и лёгкости. Если складки будут неуместны, они лишь утяжелят силуэт. Лучше добавь украшения внизу спины — они гармонично обыграют складки.
Ся Ивань провела пальцем по выставленной на подиуме работе. Она последовала его совету: на задней части платья появился бант в тон ткани, а также несколько скрытых карманов для «инструментов», соответствующих теме «киллера».
Именно этот ход принёс ей высокие оценки на предварительной защите.
Теперь, глядя на своё творение, Ся Ивань не могла точно определить свои чувства. Она так упорно старалась во всём приблизиться к Линь Яну… Но это всё равно казалось сном. Линь Ян оставался недосягаемым. Хоть и тянешь руку к звёздам Млечного Пути, в пальцах остаётся лишь холодный ветер — ничего удержать не удаётся.
После встречи с преподавателем Ся Ивань собиралась вернуться в общежитие и продолжить подготовку речи для защиты на конкурсе. Но едва она открыла документ на компьютере, как раздался звонок от Линь Яна.
— Поужинаем вместе. Я заеду за тобой, — сказал он и, не дожидаясь ответа, положил трубку.
Это было не приглашение, а приказ.
Ся Ивань смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Лишь реакция соседки по комнате вывела её из оцепенения — стало ясно, что громкость динамика была на максимуме. Хотя содержание разговора никто не расслышал, по мужскому голосу всё и так понятно.
Ей вдруг стало невыносимо всё — абсолютно всё.
Скоро выпуск. С соседками больше не видаться. Чжэн Линлинь больше не будет мозолить глаза.
Но Линь Ян?
Как избавиться от Линь Яна?
Или, точнее, как научиться отпустить его?
—
В тот же день, когда Ся Ивань снова увидела Линь Яна, его лицо уже не было омрачено усталостью и мрачностью дневного света. Туман в глазах рассеялся, и в глубине зрачков мелькнул редкий свет. Пряди волос падали ему на лоб, тонкие губы чуть приоткрылись. За рулём он казался совершенной скульптурой — каждая черта лица была выточена с безупречной точностью.
Ужин проходил в элитном французском ресторане в районе Сихэ. В самом сердце ночного мегаполиса здесь не было ни души.
Очевидно, место заранее закрыли специально для него.
У окна, за которым раскинулся ночной пейзаж Фэнчэна, мерцали огни города. Оранжево-жёлтые полосы света извивались по запутанным улицам, а на берегу моря небоскрёбы сияли разноцветными прожекторами, устремлёнными в небо.
Ся Ивань шла за Линь Яном и села напротив него. Официант принёс закуски — перед ней выстроились изысканные французские десерты.
Линь Ян открыл бутылку красного вина и налил по бокалу каждому. Перед тем как приступить к еде, они чокнулись бокалами под тихую музыку. Свет от люстры отразился в его перстне на мизинце, рассыпав искры.
Ароматное вино скользнуло по языку, но Ся Ивань не взялась за нож и вилку — она тайком разглядывала мужчину напротив. Приглушённое освещение ресторана лишь усиливало загадочность его лица. Он и так был непроницаем, а теперь казался ещё более недоступным. Невидимая вуаль спустилась сверху, окутывая его в дымку — размытую, неясную.
Ужин проходил в молчании. Ся Ивань решила не гадать, зачем он её сюда привёз, и сосредоточилась на еде.
Аппетит у неё был слабый — нескольких блюд хватило, чтобы насытиться. Линь Ян по-прежнему молчал, и ей стало неловко. Она перебирала столовые приборы, переводя взгляд то на него, то на город за окном.
В итоге первой заговорила она:
— Сегодня преподаватель рассказал мне о новых правилах конкурса на лучшего выпускника, — сказала она, тыча вилкой в кусочек стейка, политого соусом, и, облизнув уголок губ, убрав чёрный перец, подняла на него глаза с лёгкой улыбкой.
Линь Ян посмотрел на неё — в его взгляде царило полное спокойствие:
— И что?
Ся Ивань отвела глаза:
— В этом году добавили голосование студентов. Любой может проголосовать. Я…
Она не договорила — не знала, стоит ли вообще говорить об этом с ним.
Линь Ян отрезал кусочек мяса и отправил его в рот:
— Очень хочешь победить?
Ся Ивань подумала и кивнула, не произнося ни слова.
Линь Ян спокойно произнёс:
— Хочешь — иди. После всего, что ты прошла со мной, тебе ещё сомневаться в своих силах?
Ся Ивань покачала головой. Дело не в профессиональных навыках — проблема в популярности, а в этом она явно проигрывает. К тому же, ей совсем не хотелось показывать Линь Яну хоть малейшую слабость.
Наверное, это типично для всех: чем сильнее тайно любишь человека, тем больше хочется продемонстрировать ему идеальную версию себя.
— Не сомневаюсь, — ответила она.
Этот разговор, казалось, исчерпал себя, и за столом снова воцарилось молчание.
С вином Ся Ивань не дружила, поэтому Линь Ян попросил официанта принести лимонный чай. Она пригубливала напиток из стеклянного бокала и начала оглядывать интерьер ресторана. На экране телевизора, который до этого транслировал мультфильмы, кто-то незаметно переключил канал — теперь шла реклама.
Ся Ивань невольно заинтересовалась: это была новая летняя коллекция Энди. Она бросила осторожный взгляд на Линь Яна. Его лицо оставалось невозмутимым, но атмосфера вокруг него резко похолодела.
Линь Ян никогда не скрывал своих амбиций в мире моды. Он стремился вывести бренд K.U. на новый уровень, преодолев все границы. На данный момент единственным серьёзным конкурентом на внутреннем рынке был именно Энди.
В отличие от K.U., стремительно набиравшего обороты, Энди делал ставку на репутацию. Чтобы удержаться в мире моды, недостаточно выпускать качественные вещи — нужна безупречная репутация.
Он никогда не рассказывал ей о делах компании, но Ся Ивань умела читать между строк. Стоило только появиться рекламе Энди — и настроение Линь Яна мгновенно менялось. Судя по всему, между двумя брендами шла настоящая война.
http://bllate.org/book/5390/531814
Готово:
