Вэй Ци мгновенно замер — будто его окатили ледяной водой, и вся кровь в жилах застыла. Он был ещё молод и неопытен, но прекрасно понимал, насколько опасны эти два обвинения. Если их подтвердят, Цзян Бо Нин навсегда исчезнет во мраке темницы, а вместе с ней под удар попадёт и сам господин Цзы. Не избежать беды и ему, Вэй Ци, и дяде Чу, и Цин Жун — никому не уйти.
Руки Вэй Ци задрожали, но он с силой сжал их за спиной и, стиснув зубы, произнёс:
— Нельзя паниковать! Пока что арестовали только Бо Нин и посадили в тюрьму, но приговора ещё нет — значит, остаётся шанс всё исправить. Если бы цель была уничтожить Бо Нин или нанести удар по господину, нас с дядей Чу тоже уже заточили бы в темницу. Но раз нас оставили на свободе, значит, либо Бо Нин невиновна и стала жертвой клеветы, либо… тот, кто её оклеветал, хочет убрать только её, не желая вредить господину. Поэтому и оставил нас с дядей Чу рядом с ним — чтобы у него не осталось никого.
Дядя Чу кивнул и тихо вздохнул:
— Хорошо! В тебе уже чувствуется дух твоего старшего товарища Чжан И!
Он задумался на мгновение, затем сказал:
— Бо Нин ни на шаг не отходила от господина, значит, враги у неё только среди обитателей царского дворца Янь. Нам следует сначала обратиться к царице И — она старшая сестра господина и всегда хорошо относилась к Бо Нин…
— Нельзя! — перебил его господин Цзы, сбежав по ступеням и встав рядом с дядей Чу. Его маленькие кулачки были сжаты, а лицо выражало такую решимость, что трудно было поверить: мальчику всего одиннадцать лет. — Нельзя идти к царице И!
Вэй Ци удивлённо спросил:
— Почему? Неужели господин не доверяет царице? Или вы знаете что-то?
Господин Цзы покачал головой:
— Я знаю не больше вас. Но царица И, хоть и моя старшая сестра, никогда не была мне близка. Иначе я бы не просил мисс Нин войти во дворец. А если бы она действительно хотела меня защитить, то, скорее всего, сделала бы ещё хуже мисс Нин.
Вэй Ци кивнул:
— Господин прав. Значит, спасти Бо Нин можем только мы трое.
Он сжал правый кулак и начал стучать им по ладони левой руки, шагая по двору. Пройдя пять шагов, он резко развернулся, взмахнул широким рукавом и сказал:
— Никому во дворце верить нельзя. Дядя Чу, немедленно отправьте моего почтового голубя к учёным школы мохистов за пределами дворца. Пусть парочка их лучших мастеров тайно проникнет во дворец и охраняет господина. Одновременно передайте сообщение Вэй Жаню в Сяньяне — пусть он окажет помощь. Мохисты не должны покидать дворец, пока не прибудут. До тех пор, дядя Чу, вы ни на шаг не отходите от господина. Всё остальное пусть идёт как обычно. Ещё одно: продолжайте распространять слухи о восстании принца Пина и Ши Бэя — распоряжайтесь сами, как считаете нужным.
Дядя Чу поклонился Вэй Ци и громко ответил:
— Да, сэр!
Господин Цзы, однако, уловил скрытый смысл в словах Вэй Ци и спросил:
— Дядя Чу останется со мной, а вы, господин Вэй, куда отправитесь?
Вэй Ци сжал кулаки перед грудью:
— Бо Нин в тюрьме Цзи, а Цин Жун скрылась — её местонахождение неизвестно. Я давно во дворце и лучше дяди Чу знаю его закоулки. Сначала найду Цин Жун, а затем проберусь в тюрьму Цзи, чтобы выяснить у Бо Нин, что произошло.
Господин Цзы глубоко поклонился Вэй Ци:
— Я ещё слаб, но мисс Нин права: я — цинский заложник, и Янь с Ци не посмеют тронуть меня. Господин Вэй, я беру на себя ответственность за ваши действия. Прошу вас — сделайте всё возможное!
Вэй Ци сделал шаг назад, широкие рукава взметнулись, и он глубоко поклонился господину Цзы:
— Умру, но не отступлю!
Затем он поклонился дяде Чу:
— Всё остаётся на вас.
С этими словами он развернулся, собрал рукава и, стиснув зубы, вышел за ворота.
За стенами царского дворца Янь бушевали скрытые бури. Сражения у ворот уже стихли, но от главных ворот до тюрьмы Цзи повсюду стоял дым, лежали раненые и мёртвые. Ещё утром оживлённые улицы Цзи к вечеру превратились в пустыню — редкие прохожие бродили, как призраки, с растерянными лицами.
Тюрьма Цзи стояла на окраине города — массивное каменное строение без единого окна, даже для мыши не оставили лаза. Зимой здесь было холоднее ледника, летом — жарче преисподней. Даже без пыток здесь сдирали кожу с живого человека.
Без суда, без приговора яньские солдаты в кожаных доспехах надели на Цзян Бо Нин кандалы и потащили в тюрьму Цзи. По каменному коридору её волокли до самой дальней камеры и швырнули внутрь.
Цзян Бо Нин влетела в камеру и ударилась о каменную стену. От прикосновения стена обожгла её, как раскалённая сковорода, и она вскрикнула от боли.
Евнух медленно подошёл к решётке, сложил руки перед собой и бросил на лежащую девушку презрительный взгляд:
— Раз цинский заложник так уважает вас, мы, яньцы, не поскупимся! Эта камера — самая близкая к небу: солнце сюда попадает первым. Хотя и тесновата, зато устлана шкурами и мехами — настоящая роскошь! Наслаждайтесь, мисс Нин!
Цзян Бо Нин стиснула зубы и молчала, лишь пристально смотрела на евнуха, и в её глазах горела такая непокорность, что он разъярился ещё сильнее.
Евнух усмехнулся и плюнул на пол:
— Крепкий орешек… Посмотрим, как ты умрёшь.
Он махнул рукой:
— По тюремным обычаям — подайте «входной обед». Дворец велел: ни руку, ни ногу не ломать, но оставить в живых. Не уродуйте слишком — я здесь наблюдаю, сами решайте, как поступить.
Евнух отступил на шаг. Из тени за его спиной вышли несколько тюремщиков в коротких халатах, сгорбленные, как звери. В руках у них были дубинки, толстые, как предплечья.
Старший тюремщик злобно ухмыльнулся:
— Девушка, пора обедать!
Не успел он договорить, как Цзян Бо Нин почувствовала острую боль в пояснице — перед глазами всё побелело, и крик застрял в горле. Она вцепилась в кандалы, пальцы впились в горячие меха на полу, дрожа от боли.
Евнух потер лоб и, глядя на её ясные, полные решимости глаза, сказал:
— Времени у нас теперь хоть отбавляй. Принц-мятежник Пин сбежал, и мы можем спокойно заняться тобой.
— Есть! — отозвался тюремщик и занёс дубину.
Огонь в факелах погас, и даже крошечное окошко в потолке перестало пропускать свет. В кромешной тьме пальцы, впившиеся в меха, дрожа, разжались. Суставы почернели от ушибов, ногти побелели от потери крови, лишь спустя время слегка порозовели. Цзян Бо Нин разжала челюсти, прижала лоб к полу и медленно, осторожно дышала. Рёбра, казалось, сломаны, и она боялась пошевелиться — малейшее движение вызывало новую волну боли. Даже дыхание отдавалось холодом в голове.
Кто? Кто всё это устроил? Она, стиснув зубы, сохраняла ясность ума, ловя каждое слово евнуха, но так и не услышала имени. Кто её оклеветал? Она всего лишь придерживалась рядом с господином Цзы, два года жила тихо, не выходя из дворца. Почему именно она? Как такое возможно?
Подстрекательство принца Пина? Она виделась с ним раз в год, даже не знала, где его резиденция! Как могла подстрекать? Сговор с Ци против Янь? Ци? Да ведь это лишь учёные школы мохистов из Ци, встречи с ними всегда проходили во дворце под присмотром царицы И! Какой сговор? Какое предательство?
Она не могла понять, не находила ответа. В груди бушевали обида и гнев, но слёз не было, кричать было некому. Только один вопрос крутился в голове: почему? Где она ошиблась?
Цзян Бо Нин закрыла глаза и начала перебирать в памяти всё, что происходило с неё с момента прибытия в Янь — каждое событие, каждую деталь. Но прежде чем она успела разобраться, раздался звук отпираемого замка. Она мгновенно открыла глаза — тело оледенело, она подумала, что тюремщики вернулись.
Но никто не говорил.
Дверь скрипнула, и что-то тяжёлое шлёпнулось на меха — будто мешок с песком.
Дверь захлопнулась, замок щёлкнул. Лишь тогда тюремщик сказал:
— Мисс Нин, вам больше не придётся скучать! Теперь у вас будет служанка в камере — кому ещё такое счастье!
Служанка?.. Цзян Бо Нин задрожала. Цин Жун?!
— Цин Жун? — прошептала она.
Но ответа не последовало.
Она позвала снова, но вокруг не было ни звука. В отчаянии, игнорируя боль, она попыталась подняться и на ощупь поползла к месту, откуда раздался шум. Рука коснулась чего-то тёплого и липкого. Сердце её замерло. Она поднесла руку к носу — запах железа и крови. Слёзы хлынули рекой.
— Цин Жун! Цин Жун! — закричала она, пытаясь дотянуться до тела.
В этой кромешной тьме, где раньше она не боялась самых тёмных ночей, сейчас ей казалось, что нет места мрачнее этой камеры. Жара в ней будто превратилась в ледяную пещеру, пронизывая до костей.
— Цин Жун… Цин Жун… — шептала она, обнимая тело. Одежда была вся в крови, раны от плетей или клинков слиплись с тканью — невозможно было прикоснуться. Она прижала Цин Жун к себе и рыдала.
Исчезла гордость, исчезла стойкость, исчезла сила. Она лишь стонала сквозь слёзы:
— Помогите… Кто-нибудь… Помогите…
Тело в её объятиях слабо закашлялось. Тонкий, прерывистый звук, смешанный с хрипом.
Цзян Бо Нин вытерла кровь и слёзы рукавом и наклонилась, чтобы услышать:
— Сестра… Мне больно…
Голос затих. Больше ничего не было слышно.
Цзян Бо Нин замерла. Дрожащими руками она обняла тело, слёзы текли молча. Тело в её руках становилось всё холоднее. Она согнулась, боль в спине пронзала, как нож, и прижала лоб к груди Цин Жун. Всё тело её тряслось.
В тёмной камере слышалось лишь тихое всхлипывание.
Долгая ночь медленно прошла. Через крошечное окошко в потолке начал проникать утренний свет. По коридору приближался свет факела, замок зазвенел, дверь открылась.
Голова, прижатая к холодному телу, поднялась. Лицо, испачканное кровью, было ужасающе. Глаза, отражая огонь факела, сверкали, как у ночной хищницы, и заставили вошедшего вздрогнуть.
Цзян Бо Нин подняла руку и нежно закрыла веки Цин Жун. Тихо, почти шёпотом, она спросила:
— Брат Су, зачем ты пришёл?
За решёткой камеры факелы превращали каменный коридор в белый день. Су Дай в синей с белым узором чиновничьей мантии казался богом, сошедшим с морских волн. Внутри же царили мрак и духота. Цзян Бо Нин сидела на полу, сгорбившись, лицо в крови и грязи, одежда в пятнах — больше походила на нищенку, чем на человека.
— Бо Нин, — произнёс Су Дай, тоже застыв от увиденного. Его синяя мантия дрогнула, он протянул руку к ней, но, не дойдя до цели, сжал пальцы в кулак и спрятал руку за спину. Отступив в сторону, он резко взмахнул рукавом и крикнул: — Главный лекарь!
Из тени появился человек в белом халате — лекарь с аптечкой за спиной. Он поклонился Су Даю и вошёл в камеру, за ним — тюремщик с факелом, осветившим тесное пространство. Увидев тело Цин Жун в объятиях Цзян Бо Нин, лекарь тоже вздрогнул, но быстро взял себя в руки, присел и потянулся к носу девушки.
Плечи Цзян Бо Нин напряглись, она стиснула зубы и резко отстранила его руку, прижав тело Цин Жун к себе.
Лекарь тяжело вздохнул:
— Мисс Нин, эта девушка уже мертва. Отпустите её.
Его тёплый, спокойный голос заставил Цзян Бо Нин вновь заструиться слёзы, смешавшись с кровью на лице.
Су Дай нахмурился:
— Бо Нин, я похороню её как подобает. Позволь лекарю осмотреть тебя.
Услышав слово «похороню», Цзян Бо Нин резко подняла голову, глаза сверкнули, и она попыталась крепче обнять Цин Жун, но тут же содрогнулась от боли в спине, дрожа всем телом, но не издав ни звука.
Лекарь собрался прикоснуться к ней, но Су Дай остановил его.
Время капало, как вода. Наконец, руки Цзян Бо Нин, не выдержав боли, ослабли и отпустили тело Цин Жун. Холод в её глазах постепенно рассеялся. Губы дрогнули, и Су Дай услышал два слова:
— За городом.
— Что? — не понял он.
Цзян Бо Нин глубоко вдохнула несколько раз:
— У меня есть участок за городом. Похороните Цин Жун там. Пусть брат Су пока подготовит тело. Когда я поправлюсь, сама отвезу гроб и похороню её.
http://bllate.org/book/5387/531624
Готово:
