Под навесом гостевых покоев царского дворца Янь стояла удушающая жара — ни малейшего ветерка. Господин Цзы, хоть и был одет в лёгкую летнюю одежду, всё равно пропотел насквозь, простояв под навесом полчаса с бамбуковыми свитками в руках. Он то и дело подтирал лоб потной тряпицей.
Вэй Ци, облачённый лишь в короткую холщовую тунику, тоже не выдержал зноя. Прочитав господину Цзы несколько строк, он отошёл к деревянному столику и стал жадно пить воду. Цикады в саду стрекотали без умолку, ещё больше раздражая и без того измотанных жарой людей.
Из покоев вышла Цзян Бо Нин в сопровождении двух-трёх служанок, каждая из которых несла деревянный таз. Они зачерпывали воду черпаками и обильно поливали двор. Раскалённые солнечные лучи мгновенно испаряли влагу, но в воздухе всё же появлялась прохлада, немного успокаивающая дух. Пока служанки продолжали поливать двор и навес, Цзян Бо Нин вернулась внутрь и вынесла оттуда громоздкое деревянное устройство с медными лопастями, которое поставила у двери. За ней вышла Цин Жун с подносом фруктов в одной руке и двумя рулонами бамбуковых циновок под мышкой. Она расстелила циновки, плеснула на них воды, протёрла и поставила поднос с фруктами рядом.
Цзян Бо Нин опустилась на колени на циновку, провела ладонью по поверхности второй циновки и, подняв глаза, окликнула господина Цзы:
— Господин, идите сюда! Отдохните немного, прежде чем продолжать чтение.
Вэй Ци, словно получив помилование, слегка поклонился господину Цзы, тут же отложил свитки, вытер пот со лба и, размахивая рукавами, направился к Цзян Бо Нин, готовый упасть прямо на циновку.
Цзян Бо Нин шлёпнула его по ноге и с улыбкой прикрикнула:
— Сам иди за циновкой! Как ты смеешь отбирать место у господина? И принеси ещё одну — для Цин Жун.
Вэй Ци недовольно надул губы, взглянул на Цин Жун и покорно отправился в покои за циновкой.
Господин Цзы подошёл и опустился на колени на расстеленную циновку. Цзян Бо Нин придвинула к нему поднос с фруктами:
— Попробуйте персик, освежитесь.
Господин Цзы кивнул в знак благодарности, взял сочный персик и откусил. Кисло-сладкий вкус взбодрил его, и он невольно глубоко вздохнул, почувствовав, как всё тело расслабилось.
Цин Жун подала ему мокрое полотенце, чтобы он вытер пот с лица, и сказала:
— В этом году жара невыносима. Хорошо бы сейчас быть в летней резиденции Яньбэй. Ведь ещё три дня назад императрица И уже приказала собираться в дорогу, но, видно, не удалось избежать этой духоты.
— Придётся потерпеть ещё несколько дней, — ответил господин Цзы. — Сегодня так душно, наверное, скоро пойдёт дождь.
Он почувствовал лёгкий ветерок и обернулся. Рядом Цзян Бо Нин крутила ручку деревянного ящика, из которого медленно вращались медные лопасти, гоняя прохладный ветер. У основания лопастей виднелся небольшой резервуар с водой, отчего ветерок казался ещё свежее.
Глаза господина Цзы загорелись. Он придвинулся ближе и с любопытством спросил:
— Что это за устройство?
Цзян Бо Нин указала на заднюю часть ящика:
— Это ветряное колесо. Крутишь ручку — лопасти вращаются, как веер, только сил тратится меньше. Я добавила сюда резервуар с водой, поэтому ветер несёт влагу и ощущается прохладнее обычного веера.
Она повернула ящик и подвинула ручку к господину Цзы:
— Хотите попробовать?
Господин Цзы взялся за ручку, покрутил её в разные стороны, внимательно осмотрел устройство и, почувствовав освежающий ветерок, не смог скрыть радости. Отпустив ручку, он захлопал в ладоши:
— Молодец, Бо Нин! Какая удивительная и изящная вещица!
Цзян Бо Нин скромно улыбнулась, но Цин Жун, стоя рядом, радостно щурилась:
— У сестры Бо Нин ещё много таких чудесных изобретений! Это только одно из них!
Цзян Бо Нин пожала плечами:
— Всё это мелочи. Раньше, когда я училась у главы школы мохистов, таких устройств там было множество.
В этот момент Вэй Ци вышел из покоев с циновкой в руках. Едва он ступил под навес, как во двор стремительно вбежал дядя Чу. Его лоб и виски были мокры от пота, пряди волос прилипли к лицу.
Цзян Бо Нин, увидев его состояние, почувствовала тревогу и, отложив ветряное колесо, спросила:
— Что случилось?
Вэй Ци расстелил циновку, а дядя Чу, поклонившись господину Цзы, опустился на колени рядом. Цин Жун тут же подала ему мокрое полотенце.
Дядя Чу тяжело дышал, вытер лицо и лоб и сказал:
— От тех учёных школы мохистов из Ци пришла весть: царь Ци собрал войска под Сюйчжоу. Похоже, он собирается напасть на Янь.
— Напасть на Янь? — удивился господин Цзы. — Принц Цзы Чжи — полководец по происхождению, он правит страной силой оружия. Неужели царь Ци осмелится напрямую столкнуться с ним? Войска уже у Сюйчжоу, всего в одном городе от границы с Янь, но почему они не идут дальше, а просто стоят лагерем?
Цзян Бо Нин взглянула на господина Цзы. Ему было всего одиннадцать лет, но он уже проявлял столь глубокое понимание ситуации, что она невольно восхитилась и почувствовала уважение.
Если царь Ци собрал войска, то пока что это лишь угроза нападения, а не само нападение. Он ждёт чего-то. Цзян Бо Нин задумалась: развязка, очевидно, кроется внутри самого Яня. Ведь сейчас второй год мятежа Цзы Чжи, а в этом году должен произойти дворцовый переворот принца Пина.
— Дядя Чу, — спросила она, — есть ли в Цзи или за его пределами скопление войск? Особенно у резиденции принца Пина. Какую воинскую должность он сейчас занимает? Или с кем из военачальников он дружит?
Дядя Чу задумался:
— Когда старый царь Яня отрёкся от престола, принц Пин обладал огромной властью и держал под контролем и гражданских, и военных чиновников. Но за последние два года Цзы Чжи постепенно заменил всех его людей. Сейчас ближайшим союзником принца Пина остаётся лишь генерал Ши Бэй, который ныне занимает пост главнокомандующего. Его младшая дочь — любимая наложница принца Пина. У принца Пина нет законной жены, поэтому в его доме всем заправляет именно эта наложница.
«Любимая наложница?» — подумала Цзян Бо Нин. В истории принц Пин потерпел поражение именно потому, что Ши Бэй предал его в решающий момент. Если между ними такие тёплые отношения, почему Ши Бэй должен предать собственного зятя? Разве не выгоднее было бы стать тестём нового царя?
Господин Цзы наклонился вперёд:
— Бо Нин, вы хотите сказать, что принц Пин сговорился с Ци, чтобы совместно захватить власть?
Цзян Бо Нин покачала головой:
— Я мало что знаю, это лишь предположение. К тому же вы — циньский принц, а Ци и Цинь сейчас союзники. Даже если цицкие войска вторгнутся в Янь, вам не о чем беспокоиться. Я боюсь лишь одного: если между Цзы Чжи и принцем Пином начнётся конфликт, императрица И пострадает.
Господин Цзы сел прямо:
— Старшая сестра пользуется большим уважением в Яне, а принц Дан — её родной брат. Бо Нин, вам не стоит так переживать за неё.
Цзян Бо Нин улыбнулась с наклоном головы:
— Даже самый сильный человек имеет свою слабость. Пусть даже тело не пострадает, сердце всё равно будет болеть. Императрица И и принц Пин относятся друг к другу как мать и сын. Разве вы не боитесь, что она будет страдать…
Она не договорила. Во двор вбежал дворцовый слуга, ведя за собой человека в одежде простого слуги. Дядя Чу, увидев его, мгновенно вскочил на ноги. Цзян Бо Нин почувствовала тревогу и посмотрела на дядю Чу.
Тот подошёл к незнакомцу:
— Что случилось?
Слуга поклонился и доложил:
— Главнокомандующий Ши Бэй, возмущённый тем, что царь Янь отнял у него власть, повёл гарнизонные войска на Цзи. Ворота города открыты. Принц Пин вывел свою охрану и двинулся прямо к царскому дворцу.
Дядя Чу обменялся взглядом с Цзян Бо Нин и приказал:
— Продолжай следить!
— Есть! — слуга поклонился и быстро убежал.
Господин Цзы поклонился Цзян Бо Нин:
— Бо Нин, вы угадали.
Цзян Бо Нин не раздумывая сказала:
— У принца Пина есть царская печать. С ней он легко проникнет во дворец вместе с Ши Бэем.
Она повернулась к Цин Жун:
— Беги к императрице И! Скажи ей, что Ши Бэй и принц Пин подняли мятеж. Пусть она немедленно покинет дворец, чтобы Цзы Чжи не взял её в заложницы и не стал шантажировать принца Пина.
Цин Жун кивнула и побежала прочь.
— Дядя Чу, немедленно пошли голубя в Цинь! Сообщение должно дойти до Вэй Жаня в Сяньяне. Расскажи ему о нынешней обстановке в Яне и Ци. Если Янь попытается использовать господина как заложника, чтобы заставить Цинь вмешаться, Вэй Жань должен поддержать нас при дворе.
Дядя Чу кивнул:
— Хорошо!
Мятеж Цзы Чжи сам по себе не страшен. Гораздо хуже то, что позже Янь окажется под угрозой цицкого вторжения, Цзи будет захвачен, и город превратится в ад из голодающих и умирающих. Лишь тогда другие государства вынудят Ци отступить. Господин Цзы не должен был оказаться здесь, но раз уж судьба занесла его в Янь, всё изменилось. Раз Цинь всё равно вмешается, лучше подготовиться заранее, чтобы господин Цзы не стал пешкой в чужой игре.
Цзян Бо Нин обернулась к господину Цзы, опустилась на колени и заглянула ему в глаза:
— Господин, сейчас в Яне и внутренние смуты, и внешняя угроза. Но вы находитесь здесь, во дворце, и вам нечего бояться. Ещё в конце прошлого года я купила усадьбу на окраине Цзи. Если возникнет опасность, я и дядя Чу спрячем вас там. Вы будете в безопасности и при этом останетесь на территории Яня — это устроит и Цинь, и Янь.
Господин Цзы слушал её распоряжения и вдруг понял: Бо Нин всё предусмотрела заранее. Находясь в чужой стране, где он был совершенно одинок, он внезапно обрёл надёжную опору. Его сердце переполнилось чувствами, будто вот-вот выплеснется наружу. Он отступил на шаг и глубоко поклонился Цзян Бо Нин.
Та, не ожидая такого, удивилась и поспешила поднять его за руки:
— Господин, что вы делаете?
Господин Цзы поднял на неё глаза. По его ещё не утратившему детской округлости лицу катились слёзы:
— Бо Нин… Вы мне не родственница, но так долго остаётесь рядом, заботитесь обо мне, продумываете всё наперёд… Цзы благодарен вам…
Цзян Бо Нин вздохнула, нежно вытерла ему слёзы и мягко сказала:
— Вы — мой господин, а я — ваша служанка. Верность господину — мой долг. К тому же вы — принц Великой Цинь. Однажды вы вернётесь домой и будете защищать народ Цинь. Нельзя показывать слабость слезами.
Господин Цзы вытер лицо и кивнул:
— Цзы понял.
Цзян Бо Нин вдруг вспомнила что-то и повернулась к Вэй Ци:
— Вэй Ци…
— Присутствует ли здесь мохистка Бо Нин? — раздался громкий голос дворцового слуги у ворот двора, заставив всех вздрогнуть.
Цзян Бо Нин обернулась. Во двор вбежали два отряда яньских стражников в кожаных доспехах и перекрыли все выходы. Слуга важно вошёл под навес, окинул взглядом собравшихся и остановил глаза на Цзян Бо Нин.
Дядя Чу сделал шаг вперёд, но Цзян Бо Нин остановила его, положив руку на плечо, и подавила нарастающее беспокойство:
— Дядя Чу, не волнуйтесь. Заботьтесь о господине.
Она вышла вперёд и поклонилась слуге:
— Служанка Бо Нин здесь.
Слуга оглядел её с ног до головы, взмахнул широким рукавом и громко объявил:
— Арестовать!
Стражники окружили Цзян Бо Нин. Господин Цзы невольно шагнул вперёд:
— Бо Нин…
Его не успели удержать — руки Цзян Бо Нин уже крепко схватили.
— Что это значит?! — воскликнул дядя Чу.
— Что значит? — холодно бросил слуга, бросив на дядю Чу презрительный взгляд. Он прочистил горло и провозгласил: — Указ царя Янь: мохистка Бо Нин, состоящая в сговоре с Ци и изменяющая Яню, подстрекала принца Пина к дворцовому перевороту. Немедленно арестовать и заключить в тюрьму Цзи!
Цзян Бо Нин не успела и рта раскрыть в ответ, как слуга развернулся и вышел из двора. Стражники грубо схватили её за плечи и потащили прочь.
Она пыталась вырваться, отбивалась руками и ногами, обернулась к Вэй Ци и крикнула:
— Цин Жун…
Но её уже подняли с земли и вынесли за ворота.
Вэй Ци бросился следом, но почувствовал, как его за руку крепко схватил дядя Чу. Он обернулся и увидел сурово сдвинутые брови старика.
— Как ты можешь так спокойно смотреть, как арестовывают Бо Нин?! — закричал Вэй Ци.
Дядя Чу рявкнул:
— Не слушай, что она сказала про Цин Жун, и не теряй голову! Ты слышал обвинения того слуги? «Сговор с Ци, измена Яню, подстрекательство к перевороту» — разве Бо Нин хоть раз делала что-то подобное? Подумай-ка лучше, кто сейчас её оклеветал!
http://bllate.org/book/5387/531623
Готово:
