Цзян Бо Нин обратилась к Су Даю:
— Это дядя Чу.
Затем, слегка склонив голову к дяде Чу, добавила:
— Су Дай, младший брат Су Циня.
Дядя Чу слегка поклонился Су Даю — знакомство состоялось, и больше никто не проронил ни слова.
Су Дай опустил руку и спросил Цзян Бо Нин:
— Как ты оказалась в Янь?
Едва сорвавшись с губ, вопрос сменился тихим смешком, а в его глазах мелькнула тень:
— Неужто из-за приезда господина Цзы тебя первым послали в Янь разведать обстановку? Не думаю, чтобы царь Цинь Дан так уж трепетно заботился об этом младшем брате от наложницы!
Цзян Бо Нин внутренне изумилась. «И правда, день не прошёл — а будто три года минуло! — подумала она. — Лицо всё то же, что у Тан И, но в речах ни капли прежней прямоты и сердечной простоты. Теперь он весь — гладкий, как шёлк, и холодный, как сталь, придворный интриган. От этого становится не по себе».
Она собралась с духом, улыбнулась и без запинки начала врать:
— В циньском дворце я повела себя опрометчиво и наделала глупостей. К счастью, за меня заступилась Ми Бацзы, супруга царя Хуэйвэня. Каплю доброты отплатишь целым источником — вот я и приехала в Янь, чтобы отблагодарить её.
Су Дай выслушал, держа одну руку перед собой, другую — за спиной, и вдруг громко расхохотался, так что Цзян Бо Нин совсем растерялась. Когда смех стих, он сказал:
— Значит, теперь ты мне должна.
— А? — недоумённо нахмурилась Цзян Бо Нин, глядя на его насмешливую улыбку. От этого взгляда по коже пробежали мурашки.
— Ты хочешь отплатить Ми Бацзы, — пояснил Су Дай, — но пользуешься для этого моим влиянием. Новый царь Цинь только что взошёл на престол, и именно я убедил царя Янь отправить посольство в Цинь для заключения союза. Лишь после этого царь Цинь прислал заложника. Но не пойми меня превратно: это целиком и полностью воля царя Цинь Дан. Наши послы лишь доставили союзный договор и ничего более не просили.
Цзян Бо Нин не знала об этой связи и удивилась:
— Союз между Цинь и Янь? Брат Су, почему ты способствуешь этому? Ведь Ба и Шу…
Уголки губ Су Дая дрогнули. Он опустил глаза, махнул рукой и рассмеялся:
— Молодость, глупость… Те романтические истории — разве на них можно положиться?
С этими словами он будто очнулся от сна, вынул из рукава деревянную дощечку с приглашением и протянул её Цзян Бо Нин:
— Ты только что приехала, и я хотел бы принять тебя в своём доме, но свадьба вот-вот состоится, и в эти дни боюсь не суметь устроить тебе достойный приём. Поэтому сначала приходи выпить чашу свадебного вина. Как только хозяйка переступит порог дома Су и всё устроится, можешь остаться у меня надолго — если, конечно, захочешь.
Сказав это, Су Дай поклонился дяде Чу, легко взмахнул широким рукавом и вышел наружу, чтобы сесть в небольшую бронзовую колесницу.
Дядя Чу проводил его взглядом и спросил:
— Вы с этим Су Даем — старые знакомые?
Цзян Бо Нин кивнула:
— Раньше мы учились у одного наставника. Но времена изменились. Сейчас царь Янь Куай отрёкся от престола, и бывший канцлер Цзы Чжи стал царём Янь. Су Дай — любимец нового царя. А невеста, за которую он женится, — старшая дочь Цзы Чжи, Божи. Его положение сейчас не просто высокое — оно прямо-таки пылает от власти.
В глазах дяди Чу вспыхнула радость:
— Какое совпадение! Он ещё и брат Су Циня. Если Вэй Ци станет его гостем…
— Нет, — перебила Цзян Бо Нин, сжимая в руке приглашение. — Су Дай всегда ненавидел Цинь. Когда Цинь уничтожил Ба и Шу, он поклялся, что у него с Цинью счёт кровной мести — за убитую жену и разрушенный дом. Ты сам слышал его слова. Этот человек коварен и опасен — к нему нужно относиться с осторожностью.
Автор примечает:
Су Дай: Простите, карьера и богатство — всё улажено, а жена уже на подходе. Я ухожу первым.
Что касается споров о времени жизни Су Циня, здесь используется хронология «Ши цзи», с небольшими заимствованиями из «Чжаньго цэ» — эпоха союзов и противоборств: Чжан И из Цинь, Гунсунь Янь из Вэй и Су Цинь из Янь. Эти трое когда-то были неразлучны… Ладно, скорее, они друг друга терпеть не могли. А потом все трое ушли со сцены, и теперь наш бедный Су Дай вынужден вступить в наследство своего брата Су Циня! Даже у злодеев должны быть свои преимущества — нельзя быть уж совсем безжалостным!
Дом семьи Су в Янь всегда считался благодатным местом. Раньше здесь жил Су Цинь, носивший печати шести государств, а теперь — Су Дай в высоком головном уборе и длинных подвесках. Напротив дома Су находилась резиденция Цзы Чжи, пока тот был наследным принцем. После того как Цзы Чжи взошёл на престол, знать Янь одна за другой стала строить здесь свои особняки. Оживлённая суета и великолепие делали это место поистине благодатным.
Сегодня в доме Су — свадьба. Повсюду развешаны красные фонари, наряжены десятки повозок с приданым, гости со всех сторон приходят поздравить. Прислуга у ворот едва успевает кланяться каждому входящему.
Цин Жун подняла глаза на высокие ворота особняка и робко потянула Цзян Бо Нин за рукав:
— Сестра Бо Нин, может, мне лучше вернуться с Вэй Ци в гостиницу? Ты с дядей Чу иди на пир.
Она попыталась уйти, но Цзян Бо Нин резко схватила её за запястье и крепко удержала. Цин Жун, не в силах вырваться, с грустной миной посмотрела назад, прося помощи у Вэй Ци. Тот тоже подскочил, пытаясь оттащить Цзян Бо Нин.
Но двоим было не справиться с ней. Несмотря на все усилия Цин Жун, Цзян Бо Нин не собиралась отпускать её и, обернувшись к Вэй Ци, сказала:
— Трус! Сегодня в доме Су собрались все знатные особы Янь! Я уже выяснила: царица И Янь лично приедет вместе с господином Цзы. В день приезда господина Цзы мы упустили шанс, но теперь, если хочешь прославить школу Гуйгу, упускать этот момент нельзя!
Лицо Вэй Ци дрогнуло, он ослабил хватку, но, видя, что Цин Жун всё ещё не отпускает его, не решался уйти. Он лишь держал её руку и сказал:
— Но ведь у нас нет имени и положения. Если пойдём туда, будет неловко, да ещё всей компанией — совсем некрасиво выйдет.
Цзян Бо Нин так и захотелось стукнуть его по голове, но руки были заняты. Она лишь в бессильной злости затопала ногами.
— Ай! — вдруг вскрикнул Вэй Ци, схватившись за голову и отпрыгнув на два шага. Обернувшись, он увидел дядю Чу, который, скрестив руки, с презрением смотрел на него.
Дядя Чу окинул Вэй Ци взглядом и сказал:
— Ещё недавно я говорил, что ты похож на Чжан И. Теперь вижу: у тебя есть только дар красноречия, но нет ни смелости, ни дальновидности самого Чжан И!
Цзян Бо Нин кивнула:
— Верно сказано! Слушай, зачем тебе вообще идти туда, если бы у тебя уже было имя и положение? Ты пришёл именно затем, чтобы завоевать их! Твои старшие товарищи по школе начинали с простой одежды, а добились канцлерских печатей. Ты ничуть не уступаешь им в знаниях — почему бы и тебе не попробовать?
Вэй Ци покраснел до корней волос, горло его дрогнуло, и он твёрдо кивнул, встав рядом с дядей Чу, больше не шевелясь.
Разобравшись с Вэй Ци, Цзян Бо Нин повернулась к Цин Жун, которая всё ещё не была уговорена. Она крепко ущипнула её за щёку:
— Куда собралась? Если сегодня уйдёшь, а мы попадём во дворец Янь и не сможем выбраться, ты останешься одна. Без денег, без поддержки — станешь ли ты снова рабыней?
— Но я… боюсь…
Цзян Бо Нин погладила её по щеке, поправила одежду и причёску:
— Ты же умница и милашка — чего бояться? Если бы я не видела в тебе сообразительности, разве спасла бы тебя и привела сюда? Слушай меня: иди за мной, всё возьмём на себя. Не бойся — пока я жива, не дам тебе…
Слова сами вырвались наружу, и Цзян Бо Нин показалось, что она уже слышала нечто подобное — обещание, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Она попыталась вспомнить, когда и где это было, но воспоминание ускользало, будто из прошлой жизни.
— Сестра Бо Нин? — Цин Жун моргнула и потянула её за рукав, возвращая к реальности.
Цзян Бо Нин встряхнула головой, отгоняя мысли, и, сжав руку девочки, улыбнулась:
— Не бойся, вот и всё. А ещё… — она хитро ухмыльнулась. — У нас в последнее время совсем нет денег, даже нормально поесть не можем. Сегодня обязательно надо наесться досыта! Если сегодня не получится, голодать нам ещё долго.
Цин Жун почесала затылок:
— Но ведь мы же договорились открыть лавку…
Не дав ей договорить, Цзян Бо Нин крепко обхватила её и решительно зашагала к воротам дома Су, радостно выкрикивая:
— Обед подан! Обед подан!
Четверо действительно вошли в дом Су по одному лишь приглашению. Су Дай теперь был важной персоной и щедрым хозяином, поэтому прислуга у ворот приняла их с улыбками и проводила во двор, даже не задав лишних вопросов.
Дядя Чу оглядел собравшихся гостей и тихо сказал Цзян Бо Нин:
— Я узнал: главным свадебным распорядителем должен был быть бывший царь Янь Куай, но он тяжело болен и передал эту обязанность своей свекрови, царице И Янь, а также своему сыну, принцу Пину. Ближе к вечеру, во время церемонии, обязательно увидим эту пару — бабушку и внука — и господина Цзы.
Он наклонился и добавил шёпотом:
— Неужели Цзы Чжи так добр? Сам просил старого царя провести свадьбу? И даже позволил ему назначить распорядителей? Похоже, он действительно хочет показать, что отречение было добровольным и соответствовало ритуалу.
Цзян Бо Нин скривила губы, вспомнив, как болел перед смертью царь Хуэйвэнь Цинь. Теперь и царь Янь Куай тяжело болен?
Она дернула Вэй Ци за рукав и притянула к себе:
— Если я заговорю с господином Цзы и царицей И Янь, ты должен следить за Су Даем. Если он попытается помешать мне увидеться с господином Цзы, сразу подойди и начни разговор. Скажи, что ты ученик школы Гуйгу и восхищаешься его старшим братом Су Цинем. Используй свой язык, чтобы удержать его. Понял?
Вэй Ци кивнул и даже показал язык, чем вызвал улыбку у Цин Жун, которая тут же захихикала и начала его щекотать. Цзян Бо Нин улыбнулась, отвела дядю Чу в сторону и продолжила обсуждать прошлое Су Дая и его вражду с Цинь.
Внезапно снаружи раздался скрип колёс колесницы. Дядя Чу, чутко улавливая звуки, сразу сказал Цзян Бо Нин:
— Похоже, Су Дай возвращается с невестой. Скоро распорядители войдут в главный зал. Беги скорее в галерею и жди там господина Цзы и царицу И Янь. Су Дай будет занят церемонией и не сможет тебе помешать.
Цзян Бо Нин кивнула, схватила Цин Жун за руку и быстро направилась к главному залу.
Тем временем колесница Су Дая остановилась у ворот его дома. На ней стоял Су Дай в чёрном свадебном одеянии с алыми вставками, волосы собраны в высокий узел. Он грациозно сошёл с колесницы, и к нему выбежал слуга, что-то шепнув на ухо.
Су Дай лишь слегка усмехнулся, поправил одежду и спокойно приказал:
— Понял.
Затем он решительно зашагал назад, чтобы встретить следующую повозку. Склонившись в почтительном поклоне, он произнёс:
— Министр Су Дай приветствует царицу И Янь, принца Пина и господина Цзы.
Занавеска повозки приподнялась. Сначала вышла служанка в зелёном, поставила стремянку, и из экипажа показались изящные руки в красных перчатках. Изящная синяя юбка с вышитыми ласточками мягко колыхнулась, когда служанка помогла женщине выйти. Затем из повозки вышел молодой человек в сине-зелёном одеянии, став рядом с царицей. Наконец, из экипажа спустился маленький мальчик в чёрном, держась за руку служанки. Его круглые глаза выражали робость. Спустившись, он сразу прижался к царице И Янь, будто хотел взять её за руку, но не решался, лишь слегка сжимая край её рукава.
Царица И Янь поправила прическу и с улыбкой сказала:
— Господин, вам повезло! Сегодня я пришла стать распорядительницей вашей свадьбы — и сама чувствую себя счастливой.
Су Дай ещё ниже склонил спину, голос его звучал приветливо:
— Это я счастлив, что царица и принц согласились быть распорядителями. Мой дом озарился светом.
Он пригласил их внутрь:
— Прошу царицу и принцев пройти и немного отдохнуть.
Царица И Янь кивнула и изящно ступила вперёд. Принц Пин слегка поклонился Су Даю и последовал за ней.
Идя рядом, принц Пин тихо сказал царице:
— Невесте из дома Цзы Чжи, старшей дочери Божи, придётся жить прямо напротив родного дома. Наверное, ей нелегко стоять здесь так долго!
Царица И Янь фыркнула:
— Что за трудности! Гораздо труднее мне: сегодня я распоряжаюсь свадьбой, а завтра, глядишь, стану вдовой до тридцати лет, без единого седого волоса, и буду чужой бабушкой для чужих детей!
Она хотела прикрыть рот рукавом, но почувствовала лёгкое сопротивление. Взглянув вниз, увидела, что маленькая рука господина Цзы всё ещё держится за её рукав. Царица нахмурилась, но всё же взяла его руку в свою:
— Смотри под ноги, не упади — будет некрасиво.
Господин Цзы поднял на неё глаза и кивнул, крепко сжимая её ладонь, даже пальцами не шевеля.
Принц Пин посмотрел на него и спросил:
— Бабушка, а я в детстве был таким же послушным, как господин Цзы?
Уголки глаз царицы И Янь приподнялись, и её улыбка расцвела, словно цветок:
— Ты всегда был особенным — не такой, как другие дети.
http://bllate.org/book/5387/531619
Готово:
