Дядя Чу покачал головой:
— Мы держим курс строго на восток, обходим государство Чжуншань, а дальше — прямо к Цзюйлу. Оттуда и войдём в Янь. Сейчас между Чжуншанью и Чжао неспокойно, так что лучше держаться подальше.
Сказав это, он взглянул на маленькую коробочку в руках Цзян Бо Нин и спросил:
— Что это у тебя? Неужели определяет стороны света?
Цзян Бо Нин подала ему коробочку с компасом:
— Может и определять, но не всегда точно. Нужно магнитом подправлять. Это недавно сделанная игрушка. Просто спрашиваю, чтобы потом улучшить — вдруг когда-нибудь пригодится.
Дядя Чу взял коробочку, приоткрыл крышку и прищурился, разглядывая содержимое. В центре стояла маленькая железная иголка. Когда он поворачивал запястье, иголка оставалась неподвижной, а её кончик, покрытый красной краской, действительно указывал на север, хотя и с небольшим отклонением — всё же сгодится. Закрыв коробочку, он вернул её Цзян Бо Нин:
— Удивительна изобретательность школы мохистов! В дождливую погоду, когда не видно ни солнца, ни луны, ни звёзд, эта штука очень кстати.
Цзян Бо Нин взяла компас и уселась на передок бронзовой колесницы, внимательно наблюдая за колебаниями маленькой магнитной стрелки. С самого начала, как только она попала в эпоху Воюющих царств, ей очень хотелось создать нечто подобное. Но сначала она колебалась из-за опасений, а потом вспомнила, что её знаний хватает лишь на уровне старшеклассницы — может, и не под силу. Однако теперь, решив, что «раз уж всё равно пропала, так хоть до конца», она отбросила сомнения и смело принялась за дело. Занятия рукоделием придавали жизни немного радости, и ей стало не так сильно хотеться домой.
Спрятав компас в рукав, Цзян Бо Нин подняла глаза вперёд. Дорога вышла из тенистых аллей, и чёрные кони, таща бронзовую колесницу, свернули вдоль большого озера. Синева воды перемешивалась с зеленью берегов, солнечный свет играл на поверхности, и обширное озеро Цзюйлу сверкало, словно усыпанное бриллиантами — зрелище поистине восхитительное.
Внезапно Цзян Бо Нин заметила у берега отряд солдат, конвоировавших группу пленников. Люди отдыхали у озера, а двое-трое солдат спустились к воде за водой. Колесница проезжала мимо, и Цзян Бо Нин пристально вгляделась в толпу: женщин было больше, чем мужчин, а юноши выглядели моложе двадцати лет и все имели выжженные клейма на лицах.
— Между Чжао и Чжуншанью всегда были трения, — тихо пояснил дядя Чу, стоя рядом. — Жители восточных земель Чжао — в основном бывшие подданные Чжуншаня, и сердцем они всё ещё тянутся к прежней родине. Если их поймают за переход границы, обращают в государственных рабов.
Цзян Бо Нин нахмурилась и снова посмотрела на пленников:
— Почему только у мужчин на лицах клейма?
— У некоторых женщин тоже есть, — ответил дядя Чу. — Клейма ставят тем, кого назначают на тяжёлые работы. А у кого клейм нет, обычно красивы собой, не занесены в реестр рабов и продаются либо в дома терпимости и таверны, либо в частные усадьбы чиновников и купцов. Вырученные деньги делят между собой солдаты и их начальники.
Цзян Бо Нин почувствовала тяжесть в груди, глядя на девушек, которые были едва старше её самой, но уже скованные кандалами на руках и ногах, и неизвестно что ждало их впереди. Ей было невыносимо больно, но она не могла выкупить их всех — даже если спасёт этих, сколько ещё останется? Не в силах больше смотреть, она отвернулась и собралась уйти в колесницу.
Но прежде чем она успела откинуть занавеску, в воздухе хлестнул кнут, раздался вскрик девушки, и солдат громко ругнулся:
— Вот тебе и хитрая малая! Пока твой старик отвернулся, ты сумела снять кандалы! Если бы я не заметил, ты бы всех из отряда выпустила!
Его товарищ подхватил:
— Да уж, наверняка это она и того, кто сбежал пару дней назад, освободила! Даже если ей клеймо поставят, всё равно будет выкидывать фокусы. По-моему, надо тут же прикончить её!
Цзян Бо Нин резко обернулась, с силой опустила занавеску и вытащила два мешочка — с монетами Цинь и Вэй — и решительно поставила их перед дядей Чу:
— Дядя Чу, я хочу выкупить эту девушку!
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня, отправив «бомбы» или питательную жидкость!
Спасибо за [бомбу]:
□□ Шанго — 1 шт.
Спасибо за [питательную жидкость]:
Люли — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Вэй Ци полулежал на передке бронзовой колесницы, закрепив занавеску зонта медной застёжкой над головой, и смотрел вдаль. За осенними полями, где уже лежал первый иней, за пожелтевшими стеблями пшеницы возвышались городские стены, гармонично вписанные в рельеф местности и внушающие благоговейный трепет.
Дядя Чу взмахнул кнутом и указал на стены:
— Это Цзи — столица Янь.
Вэй Ци кивнул и положил одеяло на колени дяди Чу:
— Зима уже наступила, а в Янь особенно сурово. Вчера, проезжая через Фанчэн, Бо Нин искала ремесленника и заказала два медных грелка, но не успела найти, кто бы сшил вам кожаные перчатки.
— У меня кожа грубая, мне не страшны холода! — засмеялся дядя Чу, подуя на руки и укрывшись одеялом. — Я и раньше бывал в Янь, но зимой — впервые. Впереди ещё много морозных дней. Как только доберёмся до Цзи, сразу купим тёплую одежду.
Вэй Ци согласился и задал несколько вопросов о положении дел в Янь, после чего вернулся в колесницу. С тех пор как в Цзюйлу выкупили ту маленькую рабыню из Чжао, Цзян Бо Нин переделала колесницу: увеличила сиденье и навес, а под сиденьем устроила тайник для денег. Раньше внутри едва помещались двое, сидя на коленях, а теперь можно было даже улечься под одеялом и спокойно поспать.
Теперь Цзян Бо Нин сидела в углу колесницы вместе с выкупленной девушкой, укутавшись в одеяло, и учила её грамоте с помощью деревянной дощечки и уголька.
Цзян Бо Нин аккуратно написала два иероглифа и положила дощечку на колени девушки, указав пальцем, испачканным сажей:
— Цин Жун. Твоё имя.
Цин Жун посмотрела на дощечку, внимательно изучила знаки и покачала головой, подняв дощечку так, чтобы Вэй Ци тоже увидел:
— А вы знаете эти иероглифы? Я умею читать только письмена Чжао и Чжуншаня. Это письмена Цинь или Вэй?
Вэй Ци скрестил руки и фыркнул:
— Это… каракули!
Цзян Бо Нин возмущённо уставилась на него и швырнула угольком прямо в него. Вэй Ци взмахнул рукавом и легко отбил снаряд.
Он отряхнул широкий рукав и сказал:
— Бо Нин пишет особым образом — наверное, это тайный шифр школы мохистов. Просто запомни, но не старайся писать так же.
Затем он словно вспомнил что-то и спросил:
— Ты умеешь читать? Значит, ты не из простой крестьянской семьи. Как же ты оказалась в рабстве?
Цин Жун опустила дощечку и прижалась ближе к Цзян Бо Нин:
— Мой отец был мелким старостой. То мы были подданными Чжуншаня, то Чжао — эти государства постоянно воюют. Отец вместе со старейшинами решил, что наши предки из Чжуншаня, и все вместе попытались вернуться на родину. Но нас перехватили по дороге — вот и получилось так.
Цзян Бо Нин подмигнула Вэй Ци и сказала Цин Жун:
— Не горюй. Теперь, когда ты с нами, мы станем твоей семьёй, и ты больше не останешься одна.
Вэй Ци и вправду хотел спросить, где теперь её родные, но, услышав слова Бо Нин, понял, что родители девушки, скорее всего, погибли, и не стал касаться этой темы. Вместо этого он спросил Цзян Бо Нин:
— Ты сама придумала ей имя? Почему именно такие иероглифы?
Цзян Бо Нин достала грелку, прижала её к груди и, глядя на ветер, колыхавший край занавески, тихо ответила:
— Когда я уходила из дома, был летний зной, и баньян стоял весь в зелени. Я подумала: «Пусть зелёный баньян ждёт моего возвращения».
Чёрные кони ворвались в суровые северные земли Янь. Дядя Чу нашёл постоялый двор неподалёку от дворца царя Янь и устроил всех на ночлег. Цин Жун осталась отдыхать в комнате, Вэй Ци взял список, составленный дядей Чу, и отправился на рынок за меховыми одеждами и зимней одеждой. Цзян Бо Нин переоделась в мужской наряд Вэй Ци и вышла вместе с дядей Чу. Они зашли в таверну, заказали кувшин подогретого вина и две миски мясного супа.
Когда слуга принёс еду и напитки, дядя Чу весело принял поднос и небрежно заметил:
— Говорят, через пару дней в Цзи прибудет посол Цинь с молодым циньским принцем, которому ещё нет и десяти лет.
Цзян Бо Нин поняла его замысел, взяла кувшин и обеими руками налила дяде Чу вина:
— Старший брат взошёл на престол, а его младший брат один отправился сюда, за тысячи ли, в качестве заложника. Как же ему, бедняжке! Но всё же храбрый юноша. Интересно, в какой гостинице его поселят? Хотелось бы взглянуть.
Дядя Чу хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:
— Вот именно! Вот именно! Обязательно надо сходить посмотреть! Может, удастся увидеть знаменитого Су Циня! Ведь он раньше приходил в Цинь, но ныне почивший царь Хуэйвэнь отверг его. Как думаешь, станет ли Су Цинь мстить за это обиду маленькому принцу?
Услышав это, слуга таверны хлопнул себя по рукаву, уперся кулаками в бока и возмутился:
— Вы, верно, из другого государства? Су Цинь, конечно, не без недостатков, но ведь он был канцлером нашего Янь! Неужели он станет унижать ребёнка? Это было бы постыдно! Да и вообще, Су Циня сейчас нет в Янь!
Цзян Бо Нин удивлённо моргнула и остановила слугу:
— Как так? Куда же он делся?
Слуга презрительно скривился:
— Ах, эти истории с женой покойного царя Вэнь… Лучше не говорить. Су Цинь давно сбежал в Ци.
Дядя Чу приподнял брови, с трудом сдерживая улыбку, и прикрыл рот рукой:
— Жаль! Очень жаль! Не удастся увидеть знаменитого ученика Гуйгу.
Слуга, разговорившись, уже сделал пару шагов прочь, но вдруг вернулся:
— Что до циньского принца… позвольте сказать откровенно: не стоит строить особых планов. Вдова царя И, нынешняя царица-вдова Янь, — дочь циньского царя Хуэйвэня, старшая сестра принца. По-моему, принца наверняка поселят во дворце, при старшей сестре, а не в какой-нибудь жалкой гостинице.
Поклонившись, слуга ушёл.
Цзян Бо Нин постучала пальцем по краю чаши и прикинула про себя родственные связи в яньском дворе. Царица И, видимо, была вдовой предыдущего царя Куая и должна была носить титул вдовствующей царицы. Слова слуги оказались вполне разумными. Цзян Бо Нин раньше не знала, что царица И — циньская принцесса. Если посол Цинь доставит принца Цзы прямо во дворец, у неё, возможно, больше не будет шанса увидеть его и тем более заручиться поддержкой будущего царя Цинь.
Дядя Чу пододвинул к ней миску с супом:
— У меня есть письма Чжан И и Мин Цзинь. Подделать документы для посла Цинь не получится, но обмануть стражу яньского дворца — вполне реально. Как только ты увидишь принца Цзы или царицу И, всё остальное пойдёт как по маслу. А когда дело будет сделано, я с Вэй Ци отправлюсь на юг, в Ци…
— Дядя Чу, — перебила его Цзян Бо Нин, — не ищите Су Циня. Раз у него были чувства к жене покойного царя Вэнь, он верен Янь. Его бегство в Ци — не спасение, а хитрость: он отправляется туда, чтобы вести тайные дела на благо Янь. Такой путь не принесёт добра.
Исторически Су Цинь действительно бежал из Янь в Ци, но истинные причины этого остаются неясными. Однако доподлинно известно, что в Ци он был убит. Искать в нём покровителя сейчас — всё равно что идти навстречу гибели.
Дядя Чу нахмурился:
— Ты права. Мне-то всё равно, я могу остаться в Янь. Но Вэй Ци не стоит задерживать здесь.
Цзян Бо Нин задумалась на мгновение:
— Вы долго были с Чжан И и знаете, что принц Цзы — человек мягкий и добродушный. Сейчас он в Янь лишь временно, как заложник. В Цинь за ним стоят восьмая наложница и Вэй Жань, губернатор Сяньяна. Скоро его вернут домой. А когда он станет правителем Цинь, его заслуги как бывшего заложника в сочетании с влиянием материнского рода сделают его фигурой огромной силы. Если мы поможем ему сейчас, когда он одинок и беспомощен, награда в будущем будет несомненно велика.
Дядя Чу допил полчашки яньского вина и кивнул:
— Вот твои планы. Действительно неплохой путь. Ладно! Вернёмся и поговорим с Вэй Ци — пусть сам решает.
Цзян Бо Нин улыбнулась, быстро доела суп, достала платок и вытерла уголки рта. Дядя Чу допил вино, съел суп, позвал слугу, расплатился и, отряхнув одежду, вместе с Цзян Бо Нин направился к выходу. Но едва они ступили к двери, раздался голос сзади:
— Бо Нин?
Голос показался ей знакомым. Она обернулась и увидела молодого человека в белой рубашке и синей одежде, с волосами, собранными в нефритовую диадему. Он стоял в зале таверны, и, когда она повернулась, его глаза загорелись. Он быстро подошёл, улыбаясь, как весенний ветерок, но Цзян Бо Нин похолодела от мысли: «Не бывает без причины встречи с врагом».
Перед ней стоял Су Дай — младший брат Су Циня, ныне всем известный советник Янь.
Цзян Бо Нин пришла в себя и поклонилась:
— Брат Дай.
Это обращение на мгновение озадачило Су Дая. Всю жизнь его звали «старший брат И», а теперь вдруг — «брат Дай». Неожиданная дистанция заставила его улыбку дрогнуть. Но он тут же махнул рукой и, улыбаясь, потрепал Цзян Бо Нин по голове:
— Всего меньше года прошло, а ты уже так вежлива стала. Видимо, Цинь — не такое уж варварское государство.
http://bllate.org/book/5387/531618
Готово:
