Едва дядя Чу вышел из каменного домика, как увидел, что Вэй Ци возвращается вместе с Цзян Бо Нин — один мрачный, другой — словно выцветший. Цзян Бо Нин шла впереди, лицо её было совершенно бесстрастным; лишь приподняв веки, она бросила на дядю Чу безжизненный взгляд.
Вэй Ци заметил, что глаза дяди Чу блестят от слёз, и уже собрался спросить, но тот провёл ладонью по лицу, вытирая уголки глаз, и поспешно проговорил:
— Быстрее веди её к господину, не заставляй его ждать!
Вэй Ци, хоть и был озадачен, понял, что дядя Чу не желает говорить, и лишь кивнул. Он провёл Цзян Бо Нин внутрь и, подведя её к Гуйгу-цзы, мягко подтолкнул вперёд, после чего склонился в поклоне и вышел.
Цзян Бо Нин сидела перед Гуйгу-цзы, но её глаза были ещё более пустыми, чем у самого старца — они блуждали без фокуса, будто её душа покинула тело. Гуйгу-цзы протянул руку в сторону, взял что-то и поставил перед собой. Зазвенел металлический звон, и на деревянном столе появилась медная трубка.
— Дитя моё, — произнёс Гуйгу-цзы, — открой это письмо. Оно не для меня от Мин Цзин, а именно для тебя.
Цзян Бо Нин медленно подняла веки. Её взгляд наконец сфокусировался, и она уставилась на Гуйгу-цзы с горькой усмешкой:
— Она ведь прекрасно знает, что я не могу вернуться домой, обречена навсегда остаться в эту эпоху Войнующих царств! Зачем же ещё издеваться надо мной, как над обезьяной в цирке, указывая путь в Гуйгу, чтобы я окончательно потеряла надежду? И теперь ещё письмо? Хочет посмеяться надо мной?
Гуйгу-цзы покачал головой и тихо рассмеялся:
— Мин Цзин поступает так не без причины. Ты всё это время ходила, словно марионетка без души. Разве не ради твоей же пользы она отправила тебя в Гуйгу, чтобы сообщить правду здесь? Если бы ты рухнула в пучине интриг циньского дворца, кто знает, сколько беды ты бы натворила. Знаешь ли ты, что царь Цинь уже скончался? Месяц назад наследный принц Дань взошёл на престол и стал новым царём Цинь?
Брови Цзян Бо Нин дрогнули, и в её глазах наконец вспыхнул огонёк:
— Как так быстро?! Царь Хуэйвэнь из Цинь должен был умереть лишь через пять лет!
Гуйгу-цзы кивнул:
— Мин Цзин и ты — обе переменные. Двадцать лет она жила строго по правилам, боясь, что один неверный шаг сотрёт будущее в прах. А ты, едва попав сюда, действуешь без оглядки и, видимо, уже наступила кому-то на хвост. Вот и решили ускорить кончину царя Хуэйвэня — чтобы не дать делу затянуться.
Цзян Бо Нин резко вдохнула. Теперь до неё дошло, и страх пронзил её насквозь. Слова Гуйгу-цзы были правдой: в эпоху Войнующих царств каждое государство тянуло одеяло на себя. Пусть последние пять лет правления царя Хуэйвэня и были спокойными, но если царь У из Цинь взойдёт на престол на пять лет раньше, никто не знает, как это изменит ход истории. А тот, кто стоит за ускоренной смертью царя, наверняка уже набирает силу и не пожалеет никого. Уж если он не осмелится сразу тронуть Ми Бацзы и её могущественных покровителей, то начнёт с таких, как Цзян Бо Нин — мелкой сошки, которую легко устранить.
Эта мысль ударила её, словно гром среди ясного неба. Если бы она осталась в циньском дворце, её жизнь была бы обречена. К счастью, опытная Мин Цзин вовремя вывела её из опасной зоны. Цзян Бо Нин протянула руку, взяла медную трубку, сняла печать и прочитала письмо от начала до конца.
Письмо Мин Цзин было написано упрощёнными иероглифами аккуратным почерком. Увидев родные знаки, Цзян Бо Нин не смогла сдержать тоски по дому — сердце сжалось, и слёзы навернулись на глаза. Она дочитала послание до конца, подняла руку, чтобы сжечь его, но не смогла расстаться с каждым знаком и спрятала письмо за пазуху.
Гуйгу-цзы заметил это и спросил:
— Решила, куда пойдёшь дальше?
Цзян Бо Нин помолчала, положила руки на колени и ответила:
— Решила. Я последую совету госпожи Мин Цзин — отправлюсь в Янь и буду ждать своего покровителя.
Гуйгу-цзы кивнул:
— Раз пришла — оставайся. Стань такой же, как Мин Цзин, и…
— Нет! — перебила его Цзян Бо Нин и поклонилась в пояс. — Простите, учитель, но я не могу следовать вашему наставлению. Госпожа Мин Цзин двадцать лет искала путь домой и не нашла его. Я буду искать тридцать, сорок лет! Эпоха Войнующих царств — не мой дом. Я обязательно вернусь!
Автор говорит: «Цзян Бо Нин: Я не успокоюсь, пока не доберусь до Хуанхэ!»
Пассажиры, следующая станция — Хуанхэ.
Занавеска бронзовой колесницы вновь взметнулась, колёса загремели, и на этот раз дядя Чу натянул поводья, направляя коня на северо-восток — в сторону суровой и холодной земли Янь. Внутри колесницы Цзян Бо Нин уже укуталась в меховую накидку и, сжимая угольный карандаш, что-то чертила на деревянной дощечке.
Кроме шуршания угля по дереву, в колеснице слышались тихие всхлипы. Цзян Бо Нин терпела, терпела, но наконец не выдержала:
— Эй, братец, ты ведь не невеста на выданье! Ученик Гуйгу-цзы, да ещё и последний! Тебе следует собраться и не позорить имя учителя!
Вэй Ци вытер глаза рукавом и ответил:
— Я знаю, что так надо… Но ведь я мечтал заботиться об учителе до самой его кончины. А теперь меня прогнали — как он теперь будет?
Цзян Бо Нин задумалась и решила, что Вэй Ци добрый парень:
— А у тебя есть родители или братья?
Вэй Ци покачал головой:
— Учитель сказал, что мои родители — охотники из гор. Отец погиб на охоте, а мать собиралась выходить замуж вторично и отдала меня в Гуйгу. Так как её родина была у реки Ци, она и назвала меня Ци.
Цзян Бо Нин кивнула:
— Учитель отправил тебя не просто так. Он ведь твой наставник — значит, думает о твоём благе. Мы едем в Янь, где, возможно, встретим твоего старшего товарища по школе Су Циня. Ты можешь присоединиться к нему — это будет неплохо.
Вэй Ци вздохнул:
— Да, наверное.
Он придвинулся поближе к Цзян Бо Нин и спросил:
— А что это ты пишешь? Похоже на небесные письмена — совсем не разобрать!
— Да так, время коротаю, — ответила Цзян Бо Нин, глядя на дощечку. На ней смешались арабские цифры и упрощённые иероглифы, да ещё и угольный карандаш оставил смазанные следы — неудивительно, что Вэй Ци ничего не понял.
Она постучала углём по дощечке, обводя кружком «Янь» и «316». 316 год до н. э. в Янь — это начало знаменитого «мятежа Цзы Чжи». Царь Янь Куай, поддавшись уговорам, передал трон своему канцлеру Цзы Чжи, что вызвало четырёхлетнюю гражданскую войну и привлекло вторжение из Ци и даже вмешательство Чжуншаня. А подстрекателей было двое: один — Лу Маошоу, другой — Су Дай.
Цзян Бо Нин взглянула на имя «Су Дай» и тяжело вздохнула. Её действия в Ба и Шу были незначительны, но бегство Су Дая было неизбежно. Похоже, его судьба почти не изменилась: он покинул Ба и Шу и прибыл в Янь, чтобы унаследовать политическое наследие Су Циня. А теперь Цзян Бо Нин и Вэй Ци едут в Янь, где их покровителем должен стать циньский принц Цзы. Но Су Дай ненавидит Цинь всей душой, и Цзян Бо Нин боялась, что эта ненависть может коснуться даже ребёнка младше десяти лет.
Она отложила дощечку, переползла на переднюю часть колесницы, откинула занавеску и спросила дядю Чу:
— Дядя Чу, куда обычно направляют царевича-заложника при прибытии в чужое государство?
Дядя Чу взглянул на неё и похлопал по месту рядом с собой. Цзян Бо Нин поняла, улыбнулась в знак благодарности, закрепила занавеску и уселась рядом, поджав ноги.
Дядя Чу подумал и сказал:
— Заложника обычно ведут ко двору, где его принимают с почестями, достойными министра. Кто-то живёт во дворцовых гостевых покоях, кто-то — в гостинице, как посол. А если государство заложника особенно могущественно, то местный правитель может даже выделить ему отдельную резиденцию.
Цзян Бо Нин задумалась:
— А как обстоят дела у Цинь и Янь?
Дядя Чу ответил:
— Янь — старейшее царство. Его первый правитель был младшим братом Чжоу Уваня — Шао Гун Ши. А Цинь — совсем другое: его предки служили при династии Шан, поэтому с Чжоу они никогда не ладили. Потом Цинь стал скотоводческим государством, а после вторжения западных жунов лишь с Цинь Сянгуном стал настоящим чжоуским вассалом. Одно — старейшее царство, другое — новое; одно — консервативное, другое — реформаторское. Как думаешь?
Цзян Бо Нин опустила голову. По словам дяди Чу, принцу Цзы в Янь, скорее всего, не окажут особого почтения. Если бы царь Хуэйвэнь умер позже, принц Цзы не попал бы в Янь как раз в момент наивысшей популярности Су Дая. А теперь их пути неизбежно пересекутся — и путь обещает быть нелёгким. Вспомнив спокойного и рассудительного маленького принца, Цзян Бо Нин почувствовала укол вины: она прекрасно понимала, что раннее появление принца Цзы в Янь напрямую связано с её действиями.
— Так ты рассчитываешь, что какой-то циньский принц станет заложником в Янь? — спросил дядя Чу.
Цзян Бо Нин не задумываясь ответила:
— Принц Цзы. Немного помолчав, добавила: — В Цинь госпожа Мин Цзин говорила мне, что после смены правителя неизбежны политические потрясения, и обязательно отправят принца в заложники. Ми Бацзы и царица из Вэй враждуют, так что принц Цзы окажется под ударом первым. Я думаю: Цинь собирается напасть на Хань, Чжао озабочен набегами северных варваров, Ци и Вэй воюют между собой, а Чу — родина Ми Бацзы. Значит, царица из Вэй захочет заключить союз именно с Янь.
Дядя Чу откинулся назад, опершись на одну ногу, и, улыбаясь, похлопал себя по колену:
— Да ты, девочка, головой-то шевелишь! Верно рассуждаешь. Вчера, проезжая Ханьдань, я как раз слышал от жителей Чжао: через несколько дней циньское посольство с заложником проедет через Ханьдань по пути в Янь. И заложник — именно старший сын Ми Бацзы, принц Цзы.
Глаза Цзян Бо Нин загорелись:
— Дядя Чу, можем ли мы развернуться и подождать циньскую делегацию в Ханьдане?
Дядя Чу нахмурился:
— Даже если не считать, остановится ли делегация в Ханьдане, подобраться к ним будет непросто. У меня есть доверенности от Чжан И и Мин Цзин, но сейчас у власти наследный принц Дань и Гань Мао — эти бумаги уже ничего не стоят. Лучше дождись в Янь, пока принц Цзы обоснуется. В момент передачи между посольствами у тебя будет шанс встретиться с ним. А я всё равно везу Вэй Ци к ученикам учителя — вам по пути, так что не потеряешь время.
Цзян Бо Нин продолжала размышлять, но мысль о Ханьдане, оставшемся позади, не давала покоя. Дядя Чу, заметив её уныние, весело хлопнул по поводьям:
— Эй, девочка! Я ведь шучу! Не принимай всерьёз! Ты совсем одна, без поддержки. Даже если бы я бросил Вэй Ци, тебя бы точно не оставил! В крайнем случае, отвезу тебя к главе школы!
Его слова были просты, но тёплы, и Цзян Бо Нин невольно рассмеялась. Она уже собиралась что-то сказать в ответ, как вдруг сзади раздался возмущённый крик Вэй Ци:
— Дядя Чу! Это… это нечестно! Ведь я и вы — ученики одного учителя! Почему вы отдаёте предпочтение ей и хотите избавиться от меня?!
Дядя Чу только что шутил, а теперь, пойманный на слове, почесал затылок:
— Ты старше её и парень к тому же — кожа толстая, чего тебе?
Но Вэй Ци вдруг проявил упрямство:
— Да я гораздо нежнее её! Если подерёмся, она наверняка окажется злюкой!
Цзян Бо Нин покатилась со смеху:
— Да вы точно из школы Гуйгу! Так спорить — прямо как Чжан И!
Даже дядя Чу захлопал в ладоши от удовольствия, подтверждая, что Вэй Ци и впрямь похож на Чжан И на семь-восемь десятков. Чжан И был любимым учеником Гуйгу-цзы, и Вэй Ци, хоть и понимал, что это скорее насмешка, воспринял слова как комплимент и, довольный, ушёл обратно в колесницу.
Улыбка Цзян Бо Нин поутихла. Она уже собиралась вернуться внутрь, как вдруг взглянула на солнце, нахмурилась, достала из-за пазухи маленькую деревянную коробочку — самодельный компас — и, подёргав, выровняла стрелку. Убедившись в направлении, она закрыла коробочку и спросила дядю Чу:
— Мы сейчас едем на северо-восток?
http://bllate.org/book/5387/531617
Готово:
