Бай Ци выслушал слова Цзян Бо Нин, но не проронил ни звука в ответ. Он стоял на коне, сжимая поводья, — под палящим солнцем, в чёрной шапке, в чёрной одежде, на чёрном коне, словно застывшая статуя.
Цзян Бо Нин приподнял руку, заслоняясь от солнца, нахмурился и указал другой рукой на павильон на холме в ста шагах от них:
— Пойдём туда, посидим немного. Как тебе?
Бай Ци повернул лицо и проследил за направлением его пальца. Увидев маленький павильон, он ничего не сказал, лишь кивнул, резко дёрнул поводья и направил коня в ту сторону. Возница понял без слов: лёгким щелчком кнута он свернул бронзовую колесницу на пологую дорогу, ведущую вверх по склону, и остановился у самого павильона.
Цзян Бо Нин, опершись на руку возницы, спрыгнул на землю, отряхнул одежду и направился к павильону. Тот был открыт со всех сторон; стоя на холме, он дарил прохладу и простор. Внутри стоял деревянный столик с мягкими циновками. Бай Ци уже сидел на одной из них, скрестив ноги по-восточному.
Цзян Бо Нин подошёл и спросил:
— Откуда ты знал, что я сегодня покидаю Сяньян?
С этими словами он присел, похлопал по циновке и уселся напротив Бай Ци, подобрав под себя ноги.
— Только что вышел из резиденции канцлера, — ответил Бай Ци.
Глаза Цзян Бо Нин вспыхнули: так и есть, всё устроили Чжан И и Мин Цзин. Он тут же спросил:
— Но зачем ты вообще пошёл в резиденцию канцлера? Ведь у тебя отпуск. Решил специально найти меня и погулять?
Уголки губ Бай Ци чуть дрогнули. Он косо взглянул на Цзян Бо Нин и произнёс:
— Новый губернатор Сяньяна, Вэй Жань, несколько лет назад был уездным чиновником в моём родном Мэйсяне. У него были связи с моим дядей, генералом Бай Шанем. Я сейчас в отпуске и живу у дяди. Сегодня утром Вэй Жань неожиданно явился к нам и пригласил отправиться вместе в резиденцию канцлера. Я подумал…
Он вдруг замолчал и поднял глаза на Цзян Бо Нин. Тот недоумённо склонил голову, ожидая продолжения.
Бай Ци резко отвёл взгляд и продолжил:
— В резиденции канцлера я и узнал, что ты покидаешь Сяньян. И даже срока возвращения не назначено.
Цзян Бо Нин кивнул, долго молчал, опустив голову, а затем сказал:
— Деревяшка, сейчас Сяньян внешне спокоен и процветает, но под землёй бурлят скрытые течения. Будь осторожен. Хотя ты в армии и, вроде бы, не в опасности… Но я всё равно не могу не сказать: в будущем, что бы ни случилось, ни в коем случае не ослушайся повеления государя. И ещё…
— Бо Нин.
— А? — Цзян Бо Нин поднял глаза и пристально посмотрел на Бай Ци, не понимая, зачем тот прервал его. Он ждал, что тот скажет дальше.
Брови Бай Ци слегка сдвинулись, узкие миндалевидные глаза прищурились. Он смотрел прямо в глаза Цзян Бо Нин и спросил:
— Отвечай честно: зачем тебе на самом деле нужно в Гуйгу?
Цзян Бо Нин опешил. «Неужели Деревяшка что-то узнал? Невозможно! Моё происхождение знают только я и Тан Гуго. Никто третий не мог ему рассказать».
На холме внезапно поднялся ветер. Среди шелеста листвы и свиста ветра Бай Ци произнёс чётко и твёрдо:
— Землетрясение в Бацзыляне, двадцать тысяч пленных солдат, Су Дай… А теперь, перед отъездом, ты вдруг советуешь мне не ослушиваться государя. Всё это — не просто выдумки. Кто ты на самом деле?
Ветер гулял в павильоне, неся с собой жар равнины Вэйшуй, но в этот миг Цзян Бо Нин почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она всегда считала Бай Ци просто деревянным воином — без выражения лица, сухим и прямолинейным. Никогда не думала, что именно этот самый «надёжный деревянный столб», на которого она так полагалась, окажется таким проницательным: он запомнил каждое её неосторожное слово о будущем.
Плечи Цзян Бо Нин вдруг стали легче. Она глубоко вздохнула и расслабилась. «Да, я всегда думала, что только такие, как Чжан И или Ми Бацзы, опасны в своей проницательности. Такие, что выросли среди интриг и хитростей, требуют от меня стократной осторожности. Но я забыла: Бай Ци — не Мэн Бэнь, не просто тупой рубака. Он — будущий полководец, который будет командовать армией из штаба. Его ум ничуть не уступает придворным интриганам!»
Цзян Бо Нин подняла глаза на Бай Ци. Его миндалевидные глаза сияли, будто вбирая в себя её душу, заставляя выложить всё, что было на сердце. Она долго смотрела на него и наконец сказала:
— Через сто лет Цинь завоюет все шесть государств и объединит Поднебесную. А ещё через тысячу лет династии будут сменять друг друга, правители и вельможи — приходить и уходить. Мой дом — через две тысячи лет. Там уже не будет Цинь, не будет Ци, Чу, Янь, Чжао, Вэй и Хань. Язык и письменность там совсем иные. Бай Ци, я не отсюда. Я еду к Гуйгу-цзы, чтобы вернуться домой.
Бай Ци слегка дрогнул, но остался неподвижен, словно статуя. Только брови его сдвинулись ещё сильнее, а глаза не отрывались от Цзян Бо Нин. Наконец он тихо пробормотал:
— Через сто лет Цинь поглотит шесть государств… а потом сама будет уничтожена?
Цзян Бо Нин кивнула. Вспомнив его слова о предках и родине, она решила, что он расстроен, и добавила:
— До Цинь ведь тоже пало множество государств и династий. Даже нынешний Сын Неба влачит жалкое существование в Лояне и давно не видит, как к нему стекаются десятки тысяч вассалов. Бай Ци, ты должен понимать: без тебя Цинь никогда бы не объединила Поднебесную. Ты станешь опорой государства.
Бай Ци вдруг усмехнулся:
— Ты же сама сказала, что я убью двадцать тысяч пленных, что Су Дай будет меня шантажировать. И только что просила не ослушиваться государя. Значит, в будущем меня убьёт тот самый государь, которого я защищал?
Цзян Бо Нин испугалась и замахала руками:
— То, что я знаю, не обязательно сбудется! Если ты будешь слушать меня, всё будет иначе!
С этими словами она выдернула из волос деревянную шпильку, оперлась на стол и попыталась встать:
— Я нарисую тебе карту шести государств! Запомнишь, в каком году атаковать какое государство, и тогда…
Рука Цзян Бо Нин, лежавшая на столе, вдруг потеплела. Бай Ци схватил её за запястье, не давая подняться.
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? — спросил он.
Цзян Бо Нин растерялась. Бай Ци, не отпуская её запястья, встал, нависая над ней, и повторил, не сводя с неё глаз:
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? Ты ведь из будущего, через две тысячи лет. Смерть или жизнь всех здесь — не твоё дело. С тобой или без тебя — я убью двадцать тысяч пленных, появится Су Дай, и государь в конце концов избавится от меня. Если ты так безрассудно станешь говорить подобное другим, ты никогда не доберёшься до Гуйгу!
Цзян Бо Нин не могла вырваться. Она подняла глаза и увидела его взгляд — горячий, пылающий, от которого захотелось отшатнуться.
— Я ведь знаю, — тихо сказала она. — Но ведь я с самого начала здесь познакомилась с тобой. Ты — не «другие».
Ответ Цзян Бо Нин, похоже, не был тем, чего ждал Бай Ци. Его лицо оставалось ледяным, скулы то проступали, то исчезали. Он стиснул зубы, сел обратно и отпустил её запястье.
— Если ты знаешь столько, зачем тогда рисуешь карты и даёшь советы? Почему не остаёшься? Цинь объединит Поднебесную лишь через сто лет. Если ты останешься при дворе, рядом с государем, станешь канцлером — чего только не добьёшься? Зачем мучиться, пытаясь вернуться?
Цзян Бо Нин мягко улыбнулась:
— Деревяшка! Разве я гонюсь за богатством и почестями? Через две тысячи лет меня ждут семья и друзья. Да и при дворе всё так хитро и непредсказуемо: один неверный шаг — и история пойдёт совсем иначе. Всё, что я знаю, станет бесполезным.
Она вздохнула:
— Я и сама глупа. Хотела нарисовать тебе карту… Но теперь понимаю: мне можно лишь предупредить тебя — «берегись Су Дая», «повинуйся государю». Если скажу больше, твоё будущее может стать ещё хуже того, что я знаю.
На этот раз Бай Ци онемел. Он и впрямь стал похож на деревянную статую — застыл, не зная, что ответить.
Цзян Бо Нин, видя его молчание, сказала:
— Не грусти. Я ведь здесь всего несколько месяцев и вряд ли успела сильно повлиять на будущее. Ты всё равно станешь великим воином Цинь, получишь высокие должности и будешь прекрасным полководцем.
С этими словами она встала, сложила руки в поклоне и сказала:
— Прощай, Деревяшка. Береги себя.
Повернувшись, она вышла из павильона, спустилась по пологому склону и снова села в бронзовую колесницу. Возница взмахнул кнутом, кони развернулись, и колесница тронулась в путь.
В открытом со всех сторон павильоне Бай Ци в чёрной шапке и чёрной одежде по-прежнему сидел за столом. Вдруг в его миндалевидных глазах вспыхнул огонь — статуя ожила. Он резко поднялся, выбежал из павильона. Привязанный рядом чёрный конь, почувствовав его нетерпение, фыркнул и тихо заржал.
Бай Ци сорвал поводья, вскочил в седло, пришпорил коня. Кнут хлестнул по воздуху, и конь, подняв тучу жёлтой пыли, прыгнул со склона, устремившись вслед за удаляющейся бронзовой колесницей.
Внутри колесницы, за занавеской, Цзян Бо Нин прислонилась к навесу. Хотя она знала, что едет в Гуйгу, сердце её было пусто. Она вспомнила всё, что наговорила в павильоне, и захотелось стукнуть себя кулаком по голове. «Какое из моих слов изменит будущее? А вдруг из-за моих советов судьба Бай Ци станет ещё мрачнее?» Хотя он всего лишь древний человек, да ещё и из параллельной реальности, за эти месяцы Цзян Бо Нин уже не могла оставаться к нему безразличной — даже если бы заперла своё сердце на замок.
Внезапно копыта застучали чаще, колесница резко остановилась, и затылок Цзян Бо Нин вновь ударился о столб навеса.
— Бо Нин!
Она сразу узнала голос Бай Ци и поспешно выбралась из-за занавески. Откинув полог, она увидела его на коне, остановившемся рядом с колесницей.
— Что случилось…
Не договорив, она почувствовала, как запястье сжали, и её резко потянуло вверх — прямо на спину чёрного коня.
Бай Ци одной рукой держал поводья, другой — её руку. Она подняла глаза и увидела его взгляд — горячий, пылающий, от которого захотелось отстраниться.
Бай Ци стиснул зубы. Его голос, обычно низкий и твёрдый, стал неожиданно мягким:
— Останься. Хорошо?
— Останься. Раз ты мне доверяешь, позволь мне стать твоей семьёй, твоими близкими. Хорошо?
Он произнёс медленно, чётко, слово за словом:
— Выйди за меня. Хорошо?
Много лет спустя, когда у Цзян Бо Нин спросили, что она почувствовала в тот миг, она ответила: «Будто молния ударила мне в макушку и прошила до самых пальцев ног — я онемела от шока».
Цзян Бо Нин широко раскрыла глаза, задрожала всем телом и застыла. За спиной — тёплая, крепкая спина коня, перед глазами — пылающий взгляд Бай Ци, в котором горели звёзды и пламя, без тени шутки. От страха она забыла обо всём и, не думая, стала вырываться, пытаясь сползти с высокого коня.
Бай Ци, в отличие от неё, помнил, что они на коне. Он крепко обхватил её, чтобы она не упала, и на миг почувствовал, будто держит в руках целую стаю бешеных кроликов. Но всё же Цзян Бо Нин вывернулась и начала соскальзывать. Бай Ци мгновенно среагировал: одной рукой прикрыл её, отпустил поводья, оттолкнулся от стремени и прыгнул вслед за ней.
Дорога была усыпана жёлтым песком. Из-за высоты коня при падении Цзян Бо Нин услышала глухой стон рядом. Она поспешно поднялась с Бай Ци и, отряхивая одежду, отступила на два шага назад. Сердце её билось тревожно.
— Ты не ушибся? — робко спросила она.
Бай Ци лежал, приходя в себя, потом медленно сел, сжимая левой рукой запястье правой. Он не издал ни звука и не ответил Цзян Бо Нин ни слова. Та почувствовала прилив вины и, стиснув зубы, подошла ближе, чтобы осмотреть его руку. Но Бай Ци резко развернулся, спрятав левую руку за спину, и, поднявшись, схватил её за руку правой.
Цзян Бо Нин напряглась: «Неужели притворяется, чтобы заманить меня?» — и, одновременно злясь и краснея от стыда, другой рукой ударила его по тыльной стороне ладони:
— Отпусти! Бесстыдник! Распутник! Да я же старше тебя на две тысячи лет…
Не договорив, она почувствовала, как под ногами стало пусто, а рот закрыла большая, тёплая и сухая ладонь, заглушив все слова до нечленораздельного «ммм». За спиной прижалось крепкое тело, и у самого уха прозвучал голос Бай Ци, полный скрытого гнева:
— Всё ещё так безрассудна? Думаешь, здесь только мы двое?
http://bllate.org/book/5387/531612
Готово:
