Мин Цзин опустила взгляд на пальцы Цзян Бо Нин и сказала:
— Если не уходить — что ещё остаётся делать?
— Этот царь Цинь… — начала Цзян Бо Нин, указывая рукой в сторону дворца царицы из Вэй, но не успела договорить.
Мин Цзин положила ладонь на тыльную сторону её руки и мягко прижала вниз:
— Болезнь царя Цинь уже в последней стадии, и человеческие усилия бессильны что-либо изменить. Ещё три дня назад, когда я добралась до Ба Гу, я уже вызвала врача с юга, чтобы он изучил медицинские записи. Восьмая госпожа до сих пор ничего об этом не знает. Я собиралась выяснить, кто стоит за всем этим, и лишь потом доложить Восьмой госпоже. Но сегодня… Ба Гу добилась своего и свела счёты с жизнью, или царица из Вэй избавилась от неё, перейдя реку, — теперь это дело не разрешить. И ещё раз прошу тебя: не впутывайся в это. Уезжай из Сяньяна как можно скорее.
Мин Цзин наклонилась и сняла руку Цзян Бо Нин со своего рукава, после чего направилась к выходу. У Цзян Бо Нин в груди стало тяжело: каждое слово Мин Цзин звучало разумно, но всё же где-то внутри шевелилось смутное сомнение. Она опустила глаза на носки своих туфель. Тяжёлая дворцовая дверь скрипнула, распахиваясь, и вдруг Цзян Бо Нин снова услышала голос Мин Цзин:
— Есть ещё кое-что, что я должна тебе сказать. Восьмая госпожа — не из тех, кто годами томится в тени, и три её сына — каждый достоин высокого звания. Если бы я была на твоём месте, я бы встала на её сторону и заставила её быть мне обязана.
Цзян Бо Нин подняла голову, но Мин Цзин уже не оглядывалась — она шагнула за ворота дворца.
Цзян Бо Нин подняла глаза на дворец, где жила Ми Бацзы, и на мгновение замерла у входа, не зная, стоит ли заходить. Ночь была поздней, даже луна на западе клонилась к закату. В палатах Ми Бацзы мерцал слабый свет, и в его отсвете у крыльца чётко вырисовывалась одна фигура.
Не успела Цзян Бо Нин сделать шаг вперёд, как та фигура медленно сошла по ступеням. Мерцающий свет фонаря освещал путь, ведя человека прямо к ней. Лишь когда незнакомка подошла к воротам, Цзян Бо Нин смогла разглядеть её лицо.
Юэ Гу остановилась, держа в руке бронзовую масляную лампу. Её взгляд был мягким и тёплым.
— Девочка Бо Нин, — сказала она, — Восьмая госпожа ждёт тебя во внутренних покоях. Пойдёшь?
Цзян Бо Нин на мгновение замялась, затем кивнула:
— Потрудитесь проводить меня, Юэ Гу.
Юэ Гу крепче сжала ручку лампы и некоторое время всматривалась в Цзян Бо Нин при свете пламени. Наконец она развернулась и повела гостью внутрь дворца.
Во внутренних покоях на центральном деревянном столе горела единственная масляная лампа. Пламя трепетало, то ярко вспыхивая, то почти гаснув. Ми Бацзы сидела за столом в простом домашнем халате, длинные волосы небрежно собраны сзади, плечи опущены — она выглядела необычайно уставшей.
— Госпожа, она пришла, — тихо сказала Юэ Гу.
Услышав голос служанки, Ми Бацзы подняла глаза и долго смотрела на Цзян Бо Нин. Лишь спустя долгое мгновение она провела ладонью по уголку глаза и произнесла:
— Вернулась.
Когда Цзян Бо Нин собралась было поклониться, Ми Бацзы помахала рукой в сторону места напротив себя:
— Не надо церемоний. Садись.
Юэ Гу мягко подтолкнула Цзян Бо Нин в спину:
— Садись, послушайся госпожу.
Цзян Бо Нин прошла несколько шагов, подобрала полы одежды и опустилась на колени напротив стола.
Ми Бацзы выпрямила спину и тихо рассмеялась:
— Девочка Бо Нин, сердишься ли на меня?
Цзян Бо Нин ответила без колебаний:
— Когда я увидела супругу канцлера во дворце царицы из Вэй, то действительно злилась на вас. «Если доверяешь — не сомневайся, если сомневаешься — не доверяй». Но теперь уже не злюсь. На вашем месте я бы тоже использовала всех, кого можно, а полагаться только на супругу канцлера — это заставило бы меня ночами не спать от тревоги.
Ми Бацзы рассмеялась — даже слёзы, ещё не высохшие в уголках глаз, превратились в смех.
— Ты, дитя!.. — сказала она, но через мгновение её взгляд потемнел, и она глубоко вздохнула. — Я полагалась на Мин Цзин: во-первых, мы знаем друг друга уже более десяти лет, а во-вторых, она действительно надёжна и рассудительна. Но что теперь? На этот раз я сделала ход на шаг позже — и уже не спасти.
Глядя на подавленное состояние Ми Бацзы, Цзян Бо Нин почувствовала жалость и после долгого раздумья сказала:
— Из беды рождается удача. Даже если сегодня вы сделали ход с опозданием, партия ещё не проиграна. Пока человек не испустил последний вздох, всегда остаётся шанс всё изменить.
Её слова звучали твёрдо и убедительно. Ми Бацзы оживилась и внимательно посмотрела на Цзян Бо Нин:
— Хотя это и так, но нынешняя ситуация трудноразрешима. Царю осталось недолго жить, а мои дети ещё малы. После его смерти трон унаследует наследный принц Дань, сын царицы из Вэй. Все эти годы я была осторожна и сдержанна, но царица всё равно ненавидит меня до мозга костей. Мин Цзин даже сказала, что после восшествия на престол наследного принца Даня, когда страна будет нестабильна, он непременно станет искать поддержки у других государств и отправит сыновей Циня в качестве заложников. Мой Цзы окажется первым в очереди!
Цзян Бо Нин вздрогнула. Откуда у Мин Цзин такие выводы? Хотя каждое её слово звучало логично, господин Цзы — младший среди сыновей, как она сразу угадала, что именно он станет будущим царём Чжаосян?
— Господин Цзы хоть и юн, но необычайно рассудителен, — сказала Цзян Бо Нин. — Цинь сейчас сильна, и даже если господин Цзы отправится в другое государство в качестве заложника, вряд ли там посмеют с ним плохо обращаться. К тому же наследный принц Дань слишком дерзок и безрассуден…
Она вдруг осеклась. Хотя она и собиралась вскоре отправиться на поиски Гуйгу-цзы, пока она ещё здесь, всё может измениться. Слишком много слов — и можно проговориться. А перед ней сидит сама будущая императрица Сюань, и если та заподозрит что-то неладное, Цзян Бо Нин могут просто не выпустить.
Подумав так, она тут же сменила тему:
— Наследный принц подходит для роли полководца, но как царь ему не хватит умения в управлении. Возможно, когда господин Цзы вернётся, его обязательно назначат на важную должность.
Затем она вспомнила совет Мин Цзин и добавила:
— Только одно: если у вас будет возможность, пошлите больше доверенных людей, чтобы охраняли его. Вы, госпожа, лучше меня знаете пословицу: «Когда ураган проносится над холмом, пригнувшаяся трава остаётся живой».
Увидев, что лицо Ми Бацзы немного прояснилось, Цзян Бо Нин облегчённо выдохнула:
— Прошлое не вернуть. Что бы ни случилось в будущем, я желаю вам преодолеть все опасности.
С этими словами она отползла назад на коленях и поклонилась Ми Бацзы:
— Благодарю вас за заботу в эти дни и за то, что учили меня грамоте. Завтра я отправляюсь в Гуйгу и прощаюсь с вами здесь и сейчас.
Ми Бацзы протянула руку, словно поддерживая её:
— Хватит этих слов. Ты и так устала. Я слышала, что канцлер пригласил главу школы погостить у него. Иди, отдохни как следует. Завтра утром я пошлю Юэ Гу с пропуском, чтобы проводить тебя в резиденцию канцлера попрощаться с главой школы.
Но Цзян Бо Нин выпрямилась и сказала:
— Благодарю вас, госпожа, но я хочу вернуться в резиденцию канцлера собрать вещи и завтра же утром выехать.
Брови Ми Бацзы приподнялись. В душе она подумала: «Что за срочное дело у этой девочки, что она не хочет провести даже одну ночь во дворце Циня? Или… она всё же не доверяет мне? Боится, что я, не перейдя реку, уже готова сжечь мост за собой?»
Но, несмотря на мысли, Ми Бацзы махнула рукой, велев Юэ Гу принести пропуск для выхода из дворца, а также две кошельки с деньгами и карту, завернув всё вместе и передав Цзян Бо Нин:
— Раз так, я тебя не задерживаю. Гуйгу находится в государстве Вэй, так что один кошелёк с циньскими монетами, другой — с вэйскими. Пригодится.
Сказав это, Ми Бацзы встала и направилась к спальному ложу.
Цзян Бо Нин вышла из внутренних покоев вслед за Юэ Гу. Та, держа лампу, проводила её до ворот двора. Увидев, как Цзян Бо Нин закинула за спину узелок и, улыбнувшись, поклонилась на прощание, Юэ Гу проводила её взглядом, пока та не скрылась в длинной улице.
Пройдя воздушный переход, миновав площадь передней части дворца и достигнув главных ворот дворца царя Циня, Цзян Бо Нин передала стражникам пропуск, полученный от Ми Бацзы, и вышла через боковую дверь. Едва она ступила за порог, как при свете факелов у ворот увидела человека с двумя лошадьми.
Тот, заметив её, тут же подвёл коней:
— Госпожа велела мне привести лошадей и отвезти молодую госпожу обратно в резиденцию канцлера.
Цзян Бо Нин невольно удивилась. Не зря Мин Цзин сумела завоевать доверие Чжан И и Ми Бацзы — её умение читать людей и предугадывать их поступки поистине поразительно. Она даже предвидела, что Цзян Бо Нин сегодня же ночью покинет дворец.
— Госпожа действительно предусмотрительна, — улыбнулась Цзян Бо Нин. — Благодарю вас.
Они сели на коней. Цзян Бо Нин взяла поводья, слегка сжала бёдрами бока лошади и последовала за слугой из резиденции канцлера.
Лошади шли медленно. Цзян Бо Нин одной рукой держала поводья, другой — прижимала к пояснице нож, не сводя взгляда с спины впереди идущего слуги. Сердце её билось где-то в горле, и мысли крутились вокруг Мин Цзин, Чжан И и Ми Бацзы. Все они чересчур проницательны — до страха. Если бы она не ввязалась в это дело с отравлением царя Циня, всё было бы проще. Но теперь, оказавшись втянутой, приходится быть вдвойне осторожной.
Размышляя, она пришла к выводу: если кто-то и захочет её убить, то уж точно не Ми Бацзы. Во-первых, в нынешней ситуации Ми Бацзы в слабом положении и ей как раз нужен свидетель вроде Цзян Бо Нин. Во-вторых, даже если бы её подозрения не исчезли, ей всё равно пришлось бы следовать за Чжан И — ведь старик Гуйгу-цзы держит её за горло, и она не может пошевелиться.
С этими мыслями Цзян Бо Нин сжала зубы, убрала руку с ножа и, будто обессилев, опустилась на шею коня, молча следуя за впереди идущим.
Добравшись до резиденции канцлера, они спешились. Слуга повёл лошадей в конюшню, а служанка уже ждала у дверей и провела Цзян Бо Нин в гостевой двор.
Главный зал резиденции был погружён во тьму. Войдя во двор, служанка направилась прямо к гостевым покоям. Издалека Цзян Бо Нин уже видела, что в комнате горит свет, и на бумаге окна чётко проступает силуэт сидящего человека.
— Кто меня ждёт в комнате? — спросила она.
Служанка обернулась:
— Молодая госпожа, это глава школы. Как только госпожа вернулась из дворца, она передала ему весть, что вы завтра покидаете Сяньян.
Цзян Бо Нин посмотрела на неподвижную фигуру за окном и невольно скривила губы — ей было горько на душе. С тех пор как в Чэнду она узнала, что Су Дай — не тот, за кого себя выдавал, она почти не разговаривала с Тан Гуго. А завтра, скорее всего, они больше никогда не увидятся.
Служанка провела её до дверей гостевых покоев и встала сбоку, не собираясь открывать. Цзян Бо Нин поблагодарила её кивком и сама толкнула дверь, войдя внутрь.
За столом в северной части комнаты сидел Тан Гуго. Перед ним лежала простая деревянная шкатулка, чуть длиннее ладони. Цзян Бо Нин взглянула на старика и невольно ахнула: за несколько дней он словно постарел на десятки лет. При свете лампы его лицо покрылось глубокими морщинами, волосы поседели, а глаза, всегда яркие и живые, теперь потускнели.
Цзян Бо Нин подошла к столу и поклонилась:
— Глава школы, Бо Нин вернулась.
Тан Гуго поднял глаза и слегка кивнул:
— Садись.
Цзян Бо Нин подобрала полы одежды и опустилась на колени напротив него:
— Завтра я отправляюсь на поиски Гуйгу-цзы. Из-за спешки вынуждена побеспокоить вас в такую позднюю пору. Простите меня.
Тан Гуго покачал головой:
— Не вини себя. Я понимаю, что ты не хотела видеть меня перед отъездом из Циня. Но если ты не хочешь видеть меня, я всё равно должен проститься со своей внучкой Бо Нин.
Голос седого старика был тих и глубок, и слова его больно кольнули сердце Цзян Бо Нин. Она отвела взгляд и промолчала.
— Когда мы с покойной женой нашли тебя, — продолжал Тан Гуго, — мы не знали твою дату рождения, поэтому день, когда мы тебя подобрали, и стал твоим днём рождения. Завтра тебе исполняется пятнадцать лет.
Он протянул руку и подвинул шкатулку к ней:
— Я понимаю: если Гуйгу-цзы поможет тебе вернуться домой, моя Бо Нин обязательно вернётся ко мне с этой нефритовой шпилькой. Но если нет… боюсь, я больше никогда не увижу её. И, возможно, ты сама уже не вернёшься в Цинь. Если Бо Нин вернётся — пусть наденет эту шпильку. Если же нет — возьми её с собой. Когда-нибудь, встретив достойного мужчину, передай от меня эту шпильку и выйди замуж. Пусть это станет последним желанием одинокого старика.
Выслушав его, Цзян Бо Нин взяла шкатулку в руки:
— Обещаю исполнить ваше желание. Обязательно передам Бо Нин слова Гуйгу-цзы и скажу, чтобы она вернулась к вам с этой нефритовой шпилькой.
Тан Гуго кивнул, помолчал немного, затем, опершись на стол, поднялся и направился к двери.
http://bllate.org/book/5387/531610
Готово:
