Бай Ци поднял руку и выпил оба украденных ею глотка вина. Цзян Бо Нин уже протянула руку, чтобы отобрать чашу, но он легко отстранил её ладонью.
— Ты ещё девчонка, — строго сказал он, сверля её взглядом. — Ешь своё мясо и не лезь за вином!
Цзян Бо Нин, разумеется, не собиралась сдаваться. Не сумев вырвать чашу, она тут же схватила другую и потянулась к кувшину, стоявшему посреди стола под чёрной тканью. Бай Ци бросил мимолётный взгляд на Жэнь Би — тот немедленно понял намёк и отодвинул кувшин подальше. Руки Цзян Бо Нин оказались слишком короткими, чтобы дотянуться до него.
Она вспыхнула от злости, резко придвинула свою миску с мясом и возмутилась:
— Вы сами пригласили гостью есть мясо, а даже глотка простого вина не даёте? Так вот как вас, циньцев, учат принимать гостей?!
Бай Ци холодно бросил:
— Несносная девчонка.
И швырнул ей в колени кожаный мех.
— Мы пьём вино, а ты — рисовое молочко.
Цзян Бо Нин закатила глаза. Вокруг сидели одни прямолинейные мужланы, с которыми ей было не справиться в одиночку. Понимая, что спорить бесполезно, она с досадой обняла мех и смирилась.
Технология виноделия в эпоху Чжаньго была настолько примитивной, что даже говорить страшно. А уж военное «мутное» вино и подавно — скорее всего, от него насытишься раньше, чем опьянеешь. Вряд ли оно сильно отличалось от этого самого рисового молочка. Цзян Бо Нин утешала себя этими мыслями и принялась пить из меха.
Бай Ци тем временем наклонился и положил ей в миску ещё два куска мяса, а рядом подвинул лепёшку. Тихо сказал:
— В эти дни я возглавлял отряд, отправленный усмирять мелкие города бывшего шуанского царства. Почти не бывал в Чэнду.
Цзян Бо Нин откусила кусок лепёшки и кивнула. Теперь ей стало ясно, почему она так долго не видела Бай Ци. После того как Су Дай уехал, она специально искала его по всему городу, но слышала лишь, что после захвата десятью воинами шуанского вана Ду Юя Бай Ци сразу же покинул Чэнду.
Бай Ци спросил:
— Мэн Бэнь говорил, что последние дни ты всё время одна сидишь на городской стене.
Цзян Бо Нин замерла с лепёшкой в руке, кивнула, приподняла мех и сделала глоток рисового молочка. Подняв глаза на Бай Ци, она будто хотела что-то сказать, но, заметив наследного принца Даня и остальных, недовольно надула губы и снова уткнулась в лепёшку.
Бай Ци сразу заметил, как дрогнули её глаза, но не стал допытываться. Просто налил себе вина и замолчал.
Мэн Бэнь хлебнул полную чашу и с наслаждением выдохнул:
— Завтра мы возвращаемся в Цинь. Может, заглянем в Цзя Мэнь, выпьем на свадьбе шуанского вана?
Ухуо возразил:
— Какое ещё свадебное вино! Мы пойдём окружным путём в Сяньян. Тебе что, хочется карабкаться по Бацзыляну? С севера забраться туда легко, но с юга взбираться, а потом спускаться на север — это полжизни потеряешь! Пятеро нас — ещё куда ни шло, но с десятками тысяч солдат такое не прокатит!
Жэнь Би бросил взгляд на Цзян Бо Нин и, не говоря ни слова, до краёв наполнил чашу Мэн Бэня вином.
— Тебе мало? — сказал он. — Этого армейского вина тебе хватит, чтобы заткнуть рот!
Вино уже переливалось через край, и Мэн Бэнь завопил, пытаясь поймать его ртом:
— Да ты что, издеваешься?! Такое редкое старое циньское вино! Отдай мне кувшин и убирайся прочь!
Бай Ци стряхнул крошки с лепёшки, подхватил второй кожаный мех и повесил его на пояс. Тихо сказал Цзян Бо Нин:
— Насытилась?
Она посмотрела на Мэн Бэня и компанию и решила, что больше здесь задерживаться не хочет. Услышав предложение Бай Ци, сразу кивнула, бросила недоеденную лепёшку, отряхнула одежду и последовала за ним.
Едва они вышли, как Жэнь Би толкнул Мэн Бэня плечом:
— Идиот! Сам не знаешь, когда язык прикусить! Подожди пару дней — посмотрим, как Бай Ци тебя проучит!
Мэн Бэнь, поднимаясь с земли, почесал затылок и растерянно пробормотал:
— Да я же не обижал ту большую дубину! Почему теперь на меня ворчат?!
На равнине Чэнду четыре реки переплетались между собой, извиваясь к юго-востоку, к подножию горы Лунцюань. На берегах люди в чёрно-белых одеждах — ученики школы мохистов — вместе с рабочими и рекрутами перевозили деревянные доски, сваи и верёвки к реке.
Шуань уже был присоединён к Цинь, и эти четыре реки больше не должны были служить препятствием для циньской армии. Новый шуанский канцлер Чэнь Чжуан, только что вступив в должность, издал свой первый указ: построить мосты и пристани на всех четырёх реках. Мохисты без колебаний взяли на себя проектирование и строительство и уже вовсю трудились над этим проектом.
Цзян Бо Нин наблюдала за учениками мохистов и нахмурилась. В груди сдавило, и она невольно вспомнила Су Дая. От этих мыслей настроение стало ещё мрачнее.
Бай Ци шёл рядом и видел, как девушка понуро шагает, опустив голову. Он несколько раз хотел что-то сказать, но каждый раз сдерживался.
Один человек мучился от тяжёлых мыслей, другой не решался заговорить — так они молча дошли до края рисового поля. Полуденное солнце жгло всё сильнее. Цзян Бо Нин подняла глаза и увидела у края поля большое дерево с густой кроной. У его корней стояла деревянная скамья — видимо, крестьяне поставили её для отдыха во время полуденного перерыва.
Цзян Бо Нин указала на неё:
— Устала. Давай там передохнём!
Бай Ци кивнул и последовал за ней под дерево.
Они сели рядом. Цзян Бо Нин поджала ноги и обняла их руками. Отсюда на северо-востоке едва угадывались очертания величественного Бацзыляна. Она мысленно посчитала дни: с тех пор как она попала в эту эпоху Чжаньго, прошло меньше двух недель, а уже произошло столько перемен — Цинь поглотил Ба и Шу, мир перевернулся с ног на голову. Она уже собиралась вздохнуть, как вдруг услышала:
— Брак Ду Жо со шуанским ваном и отъезд Тан И — всё это не твоя вина и не в твоих силах изменить.
Цзян Бо Нин раскрыла рот от удивления и просто уставилась на Бай Ци. В его глазах читалась искренняя забота. Увидев, как она глупо на него пялится, он отвёл взгляд и уставился в землю.
Цзян Бо Нин вдруг спросила:
— В том маленьком мехе у тебя на поясе — армейское вино?
Бай Ци даже не повернул головы, просто снял мех и протянул ей:
— Для тебя. Горькое. Пей осторожно.
Цзян Бо Нин хихикнула, взяла мех, вытащила пробку и сделала глоток. Тут же высунула язык и начала тяжело дышать. Бай Ци не удержался и рассмеялся. Забрав мех, он сам сделал глоток, проглотил терпкое циньское вино и сказал:
— Говорил же: девчонкам не место за вином. Не веришь мне?
Цзян Бо Нин обиделась. С детства она тайком тыкала палочками в бутылки с улуцзянским, маотаем и эркутэу — и вдруг не справится с какой-то дикой бражкой из древности? Она вырвала мех обратно и хлебнула полными глотками. От жгучей горечи закрутило язык, а щёки тут же залились румянцем.
Бай Ци потянулся, чтобы забрать мех, но она отмахнулась. Теперь она пила маленькими глотками, морщась, но не выпуская мех из рук.
Циньское вино, хоть и было горьким и жгучим, оставляло после себя сладковатое послевкусие — горечь сменялась сладостью. Цзян Бо Нин постепенно начала различать этот вкус и всё же сказала:
— Вы, циньцы, странные. Ваше вино горькое, ваша музыка печальная. Вам что, все радости жизни не нужны? Хотите быть аскетами?
Бай Ци повернулся к ней, слегка приподняв бровь:
— Аскетами? Что это такое?
Цзян Бо Нин уже собралась объяснить, но вовремя вспомнила, что сейчас эпоха Чжаньго, Будда только что достиг просветления, а буддизм придёт в Поднебесную ещё через несколько сотен лет. Объяснить было невозможно. Она махнула рукой:
— Ну, типа вы сами себе жизнь усложняете вместо того, чтобы нормально жить.
Бай Ци смотрел на неё, в его узких глазах всё ещё читалось недоумение. Он моргнул и сказал:
— Да ты ещё и насмешишься над циньцами! А сама целых семь-восемь дней сидела на стене из-за одного Тан И.
При упоминании Тан И улыбка Цзян Бо Нин тут же исчезла. Она опустила голову и тихо сказала:
— Учитель И на самом деле не Тан И. Его зовут Су Дай, он двоюродный брат Су Циня. Знаешь такого Су Циня из Лояна?
Лицо Бай Ци стало серьёзным. Он кивнул:
— Конечно знаю. Су Цинь носил печати шести государств, возглавлял коалицию против восточного продвижения Циня. В Цине нет человека, который бы его не знал.
Цзян Бо Нин продолжила:
— Именно! У Су Дая такой родственник, и теперь он ненавидит Цинь из-за дочери цзюйского хоу. Я боюсь… боюсь, что…
Бай Ци усмехнулся и переспросил:
— И что же ты можешь с этим поделать?
Цзян Бо Нин онемела.
Бай Ци сказал:
— Ба и Шу уже покорены. Свадьба дочери цзюйского хоу со шуанским ваном назначена. Даже если Су Дай захочет что-то изменить, он уже не найдёт следов. Что ты можешь сделать? Ни одно из этих событий не зависит от тебя и не подвластно твоей воле. Поэтому лучше спокойно наблюдать. Даже если Су Дай станет таким же мастером дипломатии, как Су Цинь, и соберёт шесть государств против Циня — на поле боя тебе сражаться не придётся.
Голос Бай Ци звучал твёрдо и внушительно, и Цзян Бо Нин вспомнила его слова под Бацзыляном: «Не бойся. Пока я жив, тебе не придётся умирать со мной».
Но сейчас всё было иначе. Она не боялась за себя. Через десять-пятнадцать дней она обязательно выведает у Чжан И местонахождение Гуйгу-цзы и найдёт путь домой. А Су Дай… через несколько десятилетий он своей дипломатией доведёт Бай Ци до гибели.
Цзян Бо Нин сделала глоток циньского вина. Оно жгло горло, и она сквозь зубы сказала Бай Ци:
— Я боюсь, что сегодняшняя моя ошибка станет завтрашней бедой. И эта беда обрушится не на меня, а на других.
Бай Ци пристально посмотрел на неё и с иронией спросил:
— Так ты снова что-то предвидишь? Неужели Су Дай в будущем лишит меня жизни?
Под действием алкоголя Цзян Бо Нин кивнула и выкрикнула:
— Да! Су Дай в будущем убьёт тебя!
Слёзы выступили у неё на глазах. Она плотно закрыла мех и швырнула его Бай Ци на колени, всё ещё злясь:
— Если бы я тогда не помогла Су Даю спасти Ду Жо, может, шуанский ван увёз бы её, и всё обошлось бы…
Бай Ци прервал её:
— Даже если бы шуанский ван увёз Ду Жо, циньская армия всё равно вошла бы в Чэнду и спасла бы дочь цзюйского хоу. Даже такой простой сотник, как я, знает: указ шуанского вана о браке с дочерью цзюйского хоу был издан в Сяньяне ещё до взятия Цзя Мэня. Всё уже было решено. Главное — чтобы Ду Жо осталась жива. Цзюйского хоу отправят в ссылку, а его дочь обязательно выйдет замуж за принца Туна.
Бай Ци вздохнул, посмотрел на Цзян Бо Нин и неуклюже провёл большим пальцем по её слезе:
— Я же сказал: это не твоя вина.
И повторил:
— Даже если Су Дай однажды убьёт меня, это не будет твоей виной.
Его палец был грубым, движения неуклюжими, и Цзян Бо Нин зачесалось в глазу. Она потерла глаза, хотела возразить, но Бай Ци сказал всё так убедительно, что в голове у неё всё поплыло, а щёки горели. Она только и смогла пробормотать:
— Ты меня переубедил. Даже ты, Деревяшка, меня переубедил.
Бай Ци тыльной стороной ладони проверил, не горячится ли у неё лицо, и понял, что она пьяна.
— Ладно, не мучай себя. Не становись тем самым аскетом, о котором ты говорила. Что будет завтра — то будет завтра. К тому же Су Дай сейчас ещё ничего не стоит.
Он встал и протянул ей руку:
— Вставай, я отнесу тебя обратно.
Цзян Бо Нин покачнулась и, цепляясь за его руку, забралась ему на спину. Прижавшись щекой к его плечу, она пробормотала:
— Ты прав. Это не в моих силах изменить. Просто… просто если я останусь здесь ещё надолго, неизвестно, что ещё натворю.
Бай Ци повесил маленький мех обратно на пояс, поправил её на спине и ответил:
— Ты ведь якобы предвидишь будущее? Чего же боишься?
Цзян Бо Нин фыркнула:
— Какое там предвидение! Дурачок!
Бай Ци спросил:
— Тогда откуда ты знала о землетрясении? И что я в будущем убью двадцать тысяч пленных? И что Су Дай сможет меня убить?
Спина Бай Ци была широкой и тёплой. Цзян Бо Нин, уже клевавшая носом, пробормотала:
— Просто знаю. Это уже случилось. Не предвидение, а воспоминание.
Бай Ци понял, что она действительно пьяна, и тихо усмехнулся:
— Ничего не понять.
Помолчав немного, он спросил:
— Скажи-ка, откуда ты вообще родом? Всё время несёшь какую-то чушь.
— Откуда? Да откуда ещё! Из дома!
Она приподнялась повыше, прижалась к нему и прошептала:
— Ох, как же хочется домой!
Бай Ци хотел спросить ещё что-то, но услышал за спиной ровное и глубокое дыхание — она уже спала.
Он вздохнул, обхватил её за ноги, поправил на спине и медленно направился к дворцу шуанского вана.
http://bllate.org/book/5387/531603
Готово:
