Бай Ци молчал. Цзян Бо Нин лишь скривила губы и закатила глаза. Государство Цзюй — всего лишь отколовшийся от Шу мелкий вассал, призванный хоть немного притормозить волчью алчность Цини. Не более чем щит, и вовсе не стоит ждать от него каких-то грандиозных событий. Взгляни на всю Поднебесную в эту эпоху: разве найдётся хоть один столичный город, кроме шести восточных государств, который мог бы сравниться с Сяньянем — этим международным мегаполисом?
Трое только что остановились у стен города Цзя Мэнь, как из-за крепостной стены вышли трое людей. Впереди шёл чиновник в длинной одежде цвета небесной бирюзы с широкими рукавами и высоким головным убором — явно гражданский служащий. За ним следовали двое мелких чиновников в серых одеждах и простых повязках на головах.
Чиновник с улыбкой шагнул навстречу и глубоко поклонился:
— Я — главный секретарь Ду Инь из Цзюя. По повелению нашего цзюйского хоу пришёл встречать вас.
Цзян Бо Нин, глядя на угодливую улыбку Ду Иня, подумала про себя: «Видимо, Цзюй действительно сильно полагается на Цинь. Бай Ци — всего лишь уу-чжан и даже не является посланником, а цзюйский хоу прислал своего главного секретаря — своего рода государственного канцлера — встречать его прямо у ворот!»
Бай Ци ответил на поклон и спросил:
— Уже прибыли наши две принцессы во дворец цзюйского хоу?
Главный секретарь Ду Инь улыбнулся:
— Конечно! Цзюйский хоу уже пожаловал обеим принцессам титул госпожи и выделил им отдельные дворцы со служанками. Теперь осталось лишь дождаться, пока элитные воины Цинь освежатся, чтобы устроить в вашу честь достойный пир.
С этими словами главный секретарь указал рукой вглубь города:
— Прошу.
Бай Ци поблагодарил поклоном и повёл за собой Мэн Бэня и Цзян Бо Нин в город Цзя Мэнь.
Дворец цзюйского хоу располагался в самом центре Цзя Мэня. Хотя его и называли дворцом, на деле это было всего лишь трёхдворное здание из утрамбованной земли и кирпича. У ворот стояли два стражника в лёгких доспехах с бронзовыми копьями. Цзян Бо Нин оглядывалась по сторонам: стражники выглядели вялыми, а сам дворец — убого украшенным. Ей стало ещё грустнее за сестёр Бо Ин и Цзи Ин. Наводнения в Ба и Шу часты; даже если земли здесь плодородны, до тех пор пока Цинь не присоединит Ба и Шу и не наведёт порядок с водами, урожай не сможет прокормить даже двух человек досыта. Жить в таком убогом дворце цзюйского хоу, вероятно, не лучше, чем в родном доме.
Едва переступив первую арку дворца, Цзян Бо Нин увидела у лестницы второй арки девочку в зелёных штанах и синей рубашке, с двумя пучками волос на голове. Увидев, как Ду Инь ведёт внутрь Бай Ци и его спутников, девочка сначала замерла в изумлении, затем нахмурилась, колебалась несколько мгновений и, наконец, побежала им навстречу.
— Главный секретарь! — сказала она с детским писклявым голоском. — Я служанка, присланная госпожой Бо. Она велела: если увидите девочку в розовой рубашке и зелёных штанах, идущую вместе с воином в чёрных доспехах и шлеме, — немедленно приведите её ко мне.
Голос девочки звучал ещё по-детски, но Цзян Бо Нин сразу поняла: её прислала Бо Ин.
Поскольку Цзян Бо Нин привёл Бай Ци, главный секретарь не решался действовать сам и ждал указаний от него. Бай Ци обернулся к Цзян Бо Нин и сказал:
— Иди. Мне с Мэн Бэнем нужно явиться к цзюйскому хоу. Твоё присутствие там было бы неуместно. Только не бегай без толку. Как только я закончу дела, пошлю за тобой к госпоже Бо.
Цзян Бо Нин сочла это разумным. К тому же всё тело её ныло от усталости, а два дня пота требовали смывки. Она кивнула Бай Ци:
— Договорились. Только не бросай меня и не уезжай без меня.
С этими словами она подошла к девочке и, обогнув левую стену административного зала второго двора, направилась в третий двор.
Бай Ци смотрел ей вслед, пока главный секретарь дважды не окликнул его:
— Уу-чжан! Уу-чжан!
Тогда он очнулся, бесстрастно кивнул и вместе с Мэн Бэнем поднялся по каменным ступеням к административному залу дворца цзюйского хоу.
Когда Цзян Бо Нин снова увидела Бо Ин, та уже стояла у лестницы перед двором и, завидев её, побежала навстречу, подобрав юбку, и с искренним чувством сжала её руки. Цзян Бо Нин внимательно взглянула на Бо Ин: та сняла свой алый плащ и надела скромную одежду, слегка подкрасилась, собрала волосы в низкий узел — выглядела теперь особенно кроткой, нежной и обворожительно привлекательной.
— Бо Нин… — в глазах Бо Ин блестели слёзы. — Прости меня. Я была неправа: не поняла, что ты предупреждала меня из доброго сердца, и приняла тебя за шпионку. После такого ужасного землетрясения я уже думала, что ты с Бай Ци не выживете. Слава предкам…
Цзян Бо Нин похлопала Бо Ин по тыльной стороне ладони:
— Я выросла в горах. Увидев такое поведение зверей и птиц, сразу поняла: грядёт землетрясение. Вы же из Лунси — откуда вам знать? Думали, я несу чепуху.
Сказав это, она подняла глаза на Бо Ин и, подражая местному башкирско-сичуаньскому выговору, сердито топнула ногой:
— Ваш уу-чжан, ой, чуть не уморил меня! Целыми днями не мылась, и вкусно поесть не давали!
Бо Ин, глядя на растрёпанную Цзян Бо Нин — волосы у неё были небрежно перевязаны какой-то лианой, — и видя, как та, изображая гнев, выглядела одновременно смешно и очаровательно, почувствовала ещё большую вину и нежность. Она поспешила умилостивить её:
— Хорошо, хорошо! У меня есть вкусная еда и чай, есть всё необходимое для переодевания. Позволь старшей сестре позаботиться о тебе. Простишь меня?
С этими словами она полупринуждённо, полуласково повела Цзян Бо Нин в западное крыло третьего двора.
Хотя дворец цзюйского хоу и был мал, но всё необходимое в нём имелось. Бо Ин приказала слугам приготовить для Цзян Бо Нин большую бадью тёплой воды и выложить свежую одежду. Эта новоиспечённая госпожа Цзюя не проявляла никакого высокомерия: с прямолинейной циньской искренностью она сама вымыла Цзян Бо Нин голову и расчесала ей волосы, будто заботясь о родной младшей сестре. Трёхдневная усталость Цзян Бо Нин как рукой сняло. Бо Ин приказала подать горячие блюда, и та наелась досыта, чувствуя себя так, будто весь мир стал сладким и мягким. Когда посуду убрали, она рухнула на низкую скамью и, даже не вытерев мокрые волосы, закричала, что хочет спать.
Бо Ин смотрела на неё и думала: «Точно такая же, как моя младшая сестра Цзи Ин в детстве». Она улыбнулась, подняла Цзян Бо Нин и потащила к туалетному столику в боковом павильоне, настаивая, чтобы та высушит волосы, прежде чем ложиться спать.
Цзян Бо Нин чувствовала себя так, будто плавает в мёде. Её усадили перед зеркалом, и она лениво прищурилась, бросив взгляд в медное зеркало. От этого взгляда вся сонливость мгновенно испарилась.
В зеркале отражалось её собственное лицо — но не то, что принадлежало восемнадцатилетней ученице старших классов, а скорее четырнадцати- или пятнадцатилетней девочке, чьи черты только начали раскрываться, а детская пухлость на щеках ещё не сошла.
Бо Ин, стоявшая за ней, заметила, как Цзян Бо Нин пристально смотрит на своё отражение. Она передала мокрую ткань служанке, погрузила пальцы в её волосы и, взяв из рук служанки веер, начала обмахивать её, улыбаясь:
— Что случилось? Столько дней в дороге — совсем забыла, как сама выглядишь?
Цзян Бо Нин натянуто улыбнулась и опустила глаза:
— Сестра насмехается надо мной… Просто раньше я никогда не видела медного зеркала! Оно и правда чудо: гораздо лучше, чем смотреться в воду.
Бо Ин на мгновение замерла. Глядя в зеркало на лицо Цзян Бо Нин, она мягко улыбнулась, положила веер и, подойдя к маленькому сундучку рядом, достала оттуда медное зеркальце размером с ладонь и вложила его в руки Цзян Бо Нин:
— Подарила.
Цзян Бо Нин опустила глаза. На маленьком зеркальце она увидела своё отражение. Перевернув его, заметила на обороте изящную ручку в виде свернувшейся змеи с чёткими, искусно выполненными узорами — явно не простая вещь. Она подняла глаза:
— Сестра, цзюйский хоу хорошо к тебе относится?
— Конечно, — без раздумий ответила Бо Ин. Махнув рукой, она отослала служанок. Затем, приподняв край юбки, села рядом с Цзян Бо Нин и, накрыв своей ладонью руку той, которая держала зеркальце, сказала:
— Но ведь прошло всего день-два с тех пор, как я приехала в Цзюй. Как можно судить, хорошо или плохо? Однако я — дочь Цинь, а у цзюйского хоу нет законной супруги, так что в еде и одежде мне не откажут.
Она внимательно смотрела на лицо Цзян Бо Нин, слегка прикусила губу и вдруг сказала:
— Если ты так и не найдёшь свою семью… может, останешься здесь, во дворце цзюйского хоу? Будешь моей служанкой. Я буду относиться к тебе как к младшей сестре.
Цзян Бо Нин не ответила. Сжав зубы, она опустила глаза, не желая смотреть на Бо Ин. Цзюй скоро падёт, и она так хотела крикнуть Бо Ин: «Беги скорее, забери Цзи Ин и уезжай!» Но куда им бежать? И какие последствия повлечёт их бегство для Ба и Шу, для Цинь, даже для шести восточных государств? От одной мысли об этом в горле у неё будто застрял раскалённый уголь, и слова не шли.
Она накрыла ладонью руку Бо Ин и слабо улыбнулась:
— Боюсь, это уже невозможно. Ваш уу-чжан считает, что я пророчица землетрясений, и хочет отвезти меня в Цинь, чтобы представить царю!
— Как это…
Цзян Бо Нин перебила её:
— Когда я стану главной жрицей в Цинь, ты, возвращаясь на родину, обязательно навести меня!
Она смеялась, но вдруг помрачнела и, схватив руку Бо Ин, сказала:
— Только да защитят меня небеса, чтобы мои пророчества не подвели! А то, боюсь, меня в Цинь разорвут на части!
Бо Ин в ужасе зажала ей рот и нахмурилась:
— Что ты говоришь! Не смей так!
Цзян Бо Нин рассмеялась и, обмякнув, упала ей на колени. Подняв глаза на это нежное и прекрасное лицо, она крепко сжала в руке маленькое зеркальце со змеёй.
Петухи в Цзюе только что пропели первый раз в этот день, восток ещё не успел полностью посветлеть, и небо всё ещё хранило отблески ночной синевы.
Во дворце цзюйского хоу, одетый в длинную одежду с узором свернувшейся змеи и в бронзовую корону, сам цзюйский хоу смотрел на пятерых циньских воинов в полном боевом облачении и, не в силах скрыть зёвоту, отвернулся, прикрыв лицо широким рукавом. Потерев глаза кончиками пальцев, он с трудом распахнул веки.
Это был, пожалуй, первый раз с тех пор, как он занял трон цзюйского хоу, когда он вставал так рано.
Главный секретарь Ду Инь, ступая бесшумно, подошёл и, взяв из рук чиновника лакированный деревянный ящик, почтительно поднёс его своему правителю.
Цзюйский хоу собрался с духом, взмахнул рукавами, прочистил горло и произнёс:
— На этот раз вы доставили ко мне мою супругу из Цинь. За вашу доблесть и службу я глубоко благодарен. Не имея иного способа выразить признательность, я собрал все силы государства Цзюй и подготовил этот дар. Прошу передать его царю Цинь и выразить мою искреннюю благодарность.
Бай Ци бесстрастно смотрел прямо перед собой. Дождавшись, пока цзюйский хоу закончит свою речь, он слегка поклонился и ответил односложно:
— Есть.
Цзюйский хоу и не ожидал от этого холодного циньского воина никаких вежливых слов. Да и сам он думал лишь о своей постели и хотел поскорее распрощаться с этими «божествами», чтобы вернуться спать. Он улыбнулся, взял ящик из рук главного секретаря и торжественно вручил его Бай Ци.
Бай Ци даже не согнул спины, принял ящик и передал его стоявшему позади Ухуо.
Главный секретарь тоже подошёл с улыбкой:
— Путь из Цзюя в Цинь далёк. Я нанял двух местных охотников в качестве проводников. Они доведут вас до Дасаньгуаня. Сейчас они ждут во дворе.
Бай Ци ответил:
— Благодарю за заботу, главный секретарь.
Главный секретарь указал на выход, собираясь проводить пятерых циньских воинов из дворца.
В этот момент чёрный воин, стоявший слева от Бай Ци вместе с Ухуо, заговорил:
— Письмо, отправленное нашей страной школе мохистов, прошу вас лично вручить главе школы.
Молодой человек, стоявший рядом с цзюйским хоу — высокий и статный, в одежде чёрно-белых цветов, — до этого молчавший, теперь слегка улыбнулся, поправил одежду и поклонился:
— Цинь давно уже не та, что прежде. Ваша страна укрепилась: полностью восстановила Лунси, усмирила Ици и явно намерена выйти на восток. Школе мохистов больше нечем помочь Цинь. Письмо я передам главе, но не стоит возлагать слишком больших надежд.
В словах молодого человека сквозила насмешка: каждая фраза обвиняла Цинь в жестокости и стремлении подавить шесть восточных государств. Чёрный воин это прекрасно понял — его глаза вспыхнули гневом, будто он хотел разорвать молодого человека на куски и проглотить.
Но этот юноша был не кто иной, как любимый ученик нынешнего главы мохистов Тан Гуго — Тан И.
А чёрный воин — не простой солдат, а наследный принц Цинь, скрывающий своё имя под именем Дань.
http://bllate.org/book/5387/531593
Готово:
