На этот раз наследный принц Дань отправился в стан циньской армии в государство Цзюй не просто в качестве посла, сопровождающего свадебный кортеж. Перед отъездом младший брат циньского вана Чули Цзи тайно прибыл в лагерь под Ланьтянем, отыскал наследного принца и торжественно вручил ему запечатанное глиной письмо в медной трубке. Он строго наставил: находясь в Цзюе, принц обязан через цзюйского хоу найти последователей школы мохистов и лично передать послание главе школы.
Мохисты испокон веков проповедовали «всеобщую любовь» и «неприменение оружия»; их ученики всегда приходили на помощь слабым государствам и противостояли агрессии сильных. Когда-то Цинь был слаб, и глава мохистов пришёл на помощь циньцам; теперь же Цинь стал могущественным, и мохисты постепенно исчезли из его пределов. Чули Цзи слышал, что нынешний глава школы скрывается в Цзя Мэне и вмешивается в дела Цзюя и Шу.
На этот раз Цинь стремился не только к плодородным землям Ба и Шу, но и к самой школе мохистов — мастерам хитроумных механизмов, некогда построившим столицу Сяньян.
В административном зале дворца цзюйского хоу наследный принц Дань и Тан И словно сошлись в поединке: напряжение между ними накалялось с каждой секундой. Цзюйский хоу добродушно улыбнулся и примирительно произнёс:
— Ученики мохистов — люди чести и верности. Письмо непременно дойдёт до главы школы. Зачем спорить? Не стоит портить добрые отношения.
Хозяин, выступив посредником, дал обеим сторонам повод сохранить лицо. Бай Ци первым склонил голову в поклоне:
— Мы столько дней отягощали вас своим присутствием. Благодарим за гостеприимство, владыка Цзюя.
Цзюйский хоу, словно избавленный от тяжкого бремени, широким жестом указал на выход из дворца:
— Прошу.
Пять «чёрных железных гор» развернулись одновременно. Бай Ци шагнул вперёд и повёл за собой остальных четверых. Они вышли из административного зала и оказались во внутреннем дворе. У стены у ворот стояла Цзян Бо Нин, прислонившись к каменной кладке. В одной руке она держала зелёный финик, откусывая от него понемногу, а другой болтала с молодой служанкой. Увидев, как главный секретарь провожает Бай Ци и его спутников, Цзян Бо Нин весело помахала служанке, спрятала оставшуюся половинку финика за спину и послушно присоединилась к отряду.
Из-под шлема Бай Ци бросил боковой взгляд: в розовом платье и зелёных штанах Цзян Бо Нин бесшумно подкралась и прилепилась к Мэн Бэню.
Мэн Бэнь тихо поддразнил её:
— Эй, ты, упрямая девчонка! Правда поедешь с нами в Сяньян?
Цзян Бо Нин хрустнула фиником и ответила с ухмылкой:
— Ещё бы! Поеду в Сяньян — стану вашим циньским жрецом! Как разбогатею, тебя первого принесу в жертву…
В этот миг из административного зала раздался тревожный крик:
— Бо Нин!
Цзян Бо Нин обернулась. Впереди идущий Бай Ци тоже резко остановился и повернулся. Четверо циньских воинов за его спиной замерли следом.
Тан И выбежал из зала и, схватив Цзян Бо Нин за запястье, с недоверием и облегчением воскликнул:
— Как ты здесь очутилась?!
Цзян Бо Нин растерялась и не успела вымолвить и «Что вам нужно?», как лицо Тан И потемнело от гнева:
— Ты, безумная девчонка! Пять дней бегаешь, как одержимая, и не возвращаешься домой! Да разве ты не знаешь, как глава школы переживает?!
— Ты говоришь…
Цзян Бо Нин не договорила — Бай Ци перебил её. Он шагнул назад и, опустив глаза на Цзян Бо Нин, спросил:
— Вы знакомы?
Цзян Бо Нин ошеломлённо взглянула на Бай Ци и попыталась вырваться из хватки Тан И, но безуспешно. Бай Ци поднял руку, чтобы отстранить Тан И. В этот момент гнев Цзян Бо Нин вспыхнул — она инстинктивно рубанула ладонью по трёхдюймовой точке над локтевой костью Тан И. Тот вовремя отдернул руку, и её удар ушёл в пустоту. Тогда Тан И протянул другую руку, чтобы схватить её за воротник. Бай Ци встал между ними, а Цзян Бо Нин юркнула за его спину, ухватившись за его поясницу и выглянув лишь глазами на Тан И.
— Бо Нин! — Тан И, видя, как она прячется за Бай Ци, пришёл в ярость и чуть не подпрыгнул от злости. Но перед ним стояла «чёрная железная гора» Бай Ци, и он не мог сделать ни шага вперёд. Сдерживая ярость, Тан И процедил сквозь зубы:
— Уу-чжан Бай, эта девушка — ученица нашей школы мохистов. Что вы себе позволяете?
Бай Ци, не отводя взгляда, холодно ответил:
— Она вас не признаёт.
Не признаёт! Знакомы они или нет — теперь неважно. Она не признаёт!
Тан И почувствовал, как у него внутри всё кипит. Эта девчонка безумствует, а этот цинец Бай Ци — грубиян и деспот!
Цзян Бо Нин тем временем пришла в себя и уловила кое-что. Она тихо спросила Бай Ци:
— Кто он такой?
Тан И услышал и, сдерживая гнев, ехидно усмехнулся:
— Кто я?! Благодаря тебе! Я здесь именно потому, что глава школы велел мне искать тебя, маленькая проказница!
— Глава школы? — прошептала Цзян Бо Нин, чувствуя лёгкое замешательство. «Глава школы» — титул, принадлежащий только лидеру мохистов. Но в последние годы правления циньского вана Хуэйвэнь мохисты постепенно исчезли из исторических хроник. После смерти основателя школы Мо Ди мохисты раскололись на три ветви, а западная ветвь, возглавляемая Цинь Хуали, занималась практическими науками. Но кто же нынешний глава школы?
Цзян Бо Нин осмелилась высунуться из-за спины Бай Ци и спросила Тан И:
— Кто нынешний глава школы? Сянли Цинь? Или…?
Тан И усмехнулся ещё язвительнее:
— Забыла даже того, кто тебя вырастил? Ну и ну, Цзян Бо Нин!
Глаза Цзян Бо Нин вспыхнули — как будто ей на голову вылили ведро холодной воды. Она ухватилась за слова Тан И и вспомнила: с самого начала он называл её «Бо Нин». Но «Бо Нин» или «Бо Нин»? В этом мире, кроме Бо Ин, никто так её не звал. Осознав это, она уже отпустила поясницу Бай Ци и сделала шаг вперёд, чтобы выйти из-под его защиты.
В глазах Бай Ци мелькнула тень. Он протянул руку и снова оттолкнул её назад, тихо сказал:
— Усмири свою вспыльчивость! Неужели любой, кто пару слов скажет, может тебя увести?
Он был прав, но Цзян Бо Нин эти слова не понравились. Откуда ему знать, что тут к чему? Он тут понапрасну вмешивается! Она не стала обращать на него внимания и, цепляясь за его руку, спросила Тан И:
— Вы назвали меня Цзян Бо Нин? Какое «Бо»? Какое «Нин»?!
Тан И почувствовал неладное и нахмурился:
— Глава школы мохистов Тан Гуго более десяти лет назад нашёл тебя на берегу реки Цяньшуй. Он воскликнул: «Пристала к Цзя Мэню — небеса даровали мне покой». Так он дал тебе имя Бо Нин и взял в школу мохистов на воспитание. Я — ученик школы мохистов, твой старший брат по наставнику, Тан И.
Тан И говорил убедительно, и выражение его лица было серьёзным и торжественным — Цзян Бо Нин не могла ему не поверить. Он добавил:
— Пять дней назад ты ушла в горы за лекарственными травами и так и не вернулась. После землетрясения глава школы велел мне искать тебя в Цзя Мэне. Что с тобой случилось? Почему ты ничего не помнишь?
Цзян Бо Нин внезапно всё поняла. Вот почему она очнулась одна в горах Ба и Шу, вот почему её тело так выносливо — она лазает по скалам, как обезьяна, и легко уворачивается от клинка Бай Ци. Если она — ученица мохистов, воспитанница главы школы Тан Гуго, всё это имеет смысл. А если это тело тоже зовут Бо Нин, возможно, глава школы знает нечто важное.
Бай Ци молчал. Цзян Бо Нин сказала:
— До землетрясения я очнулась в реке и была спасена уу-чжаном Бай и госпожой Цинь. Вся моя память исчезла — помню лишь, что зовут меня Бо Нин.
Тан И нахмурился ещё сильнее:
— Как такое возможно…
В этот момент наследный принц Дань неожиданно вмешался:
— Раз так, пусть эта девочка Бо Нин вернётся в школу мохистов. Мохисты всемогущи — наверняка знают, как лечить такие недуги.
Бай Ци резко обернулся и уставился на наследного принца. Тот спокойно выдержал его взгляд, на губах играла едва уловимая усмешка.
Бай Ци стиснул зубы, но промолчал. Он больше не сомневался в личности Тан И, но эта девчонка — безрассудна и непредсказуема. Цзя Мэнь — не самое безопасное место, и он не хотел оставлять её здесь. Если бы это был кто-то другой, Бай Ци без колебаний отказался бы, но сейчас речь шла о наследном принце — его будущем государе. К тому же в этой усмешке он уловил нечто зловещее, будто вспомнил охотников из Циня, которые используют волчонка в качестве приманки, чтобы поймать волчицу.
Цзян Бо Нин взглянула на этого упрямого Бай Ци. У него не было причин мешать ей уйти с Тан И, но он всё ещё стоял, не двигаясь. Если бы он хотел отвезти её в Цинь ради награды, она бы не поверила — Бай Ци не такой человек. Скорее всего, он просто не доверяет Тан И. Подумав так, Цзян Бо Нин пригнулась и ловко проскользнула мимо Бай Ци. Тан И тут же крепко схватил её за запястье и больше не выпускал.
Бай Ци опомнился — Цзян Бо Нин уже полуприслонилась к руке Тан И и сказала:
— Господин Тан И — гость цзюйского хоу, значит, не может быть плохим человеком. Я ему верю.
— Ты… — Бай Ци шагнул вперёд, чтобы удержать её, но Мэн Бэнь сзади перехватил его руки.
Наследный принц Дань произнёс:
— Солнце клонится к закату, уу-чжан. Не задерживайтесь.
Главный секретарь тут же вмешался:
— Господин Тан, прошу вас пройти в административный зал — наш повелитель ждёт вас для обсуждения дел. Уу-чжан, сюда, пожалуйста.
С этими словами Тан И решительно потянул Цзян Бо Нин за руку и быстро зашагал в административный зал, не желая терять ни секунды. Бай Ци мог лишь смотреть, как Цзян Бо Нин исчезает за дверью, даже не обернувшись.
Он резко сбросил руку Мэн Бэня, мрачно молча развернулся и вышел из дворца.
Тан И шёл быстро, почти волоча Цзян Бо Нин за собой — она едва не падала. Во дворце уже не было и следа цзюйского хоу, лишь несколько придворных стояли у колонн, словно статуи, ожидая приказаний. Тан И остановился у деревянного стола в передней части зала и выглянул во двор — пять «чёрных железных богов» уже покинули ворота дворца.
— Подожди меня здесь, — сказал он Цзян Бо Нин. — Я зайду в гостевые покои, соберу вещи, и мы отправимся обратно в школу мохистов.
Бай Ци ушёл, а этот малоизвестный Тан И — кто его знает? Цзян Бо Нин не собиралась рисковать. Неизвестно откуда у неё в руках появилась кожаная верёвка. Она бросилась вперёд, обхватила Тан И за талию и, ловко переплетя пальцы, крепко завязала узел.
Тан И посмотрел вниз, нахмурился и попытался развязать узел, но безуспешно.
— Ты что творишь, маленькая проказница! Быстро развяжи!
Цзян Бо Нин будто не слышала. Она привязала второй конец верёвки к своей талии и улыбнулась:
— Ждать? Ни за что! Кто знает, не бросишь ли ты меня и не скроешься! С этого момента — куда ты, туда и я!
Тан И вышел из себя и занёс руку, чтобы стукнуть её по голове, но она ловко увернулась.
— Даже если всё забыла, эта нахальная привычка осталась! Да ещё и усилилась! — проворчал он сквозь зубы.
Поняв, что с ней не сладить, Тан И решительно потянул за кожаную верёвку и поволок Цзян Бо Нин за собой. Та, приподняв подол, спотыкаясь, побежала следом. Так, связанные одной верёвкой, они вышли из административного зала, миновали второй двор и, вместо того чтобы войти в третий, свернули в боковые ворота в небольшой уединённый дворик.
Этот дворик был густо засажен растениями — похоже, это был сад. Здесь росли высокие стройные бамбуки, судя по всему, холодный бамбук, образуя узкую дорожку из булыжников, окружённую зеленью. Пройдя по этой дорожке, Цзян Бо Нин увидела за бамбуковой рощей маленький каменный павильон — действительно, это был задний сад дворца цзюйского хоу.
Цзян Бо Нин пристально вгляделась в павильон и увидела под его зелёной крышей стройную женщину в жёлтом платье. Она заметила, как шаги Тан И замедлились. Когда они оказались в десяти шагах от павильона, Тан И остановился и повернулся к Цзян Бо Нин, пристально глядя на неё.
http://bllate.org/book/5387/531594
Готово:
