В начале Бай Ци был ледяным, вовсе не нежным — прямолинейный, как дубина: мысли от мозга сразу к кишкам. Ничего страшного! Его ещё обязательно растопят!
Просьба поставить лайк, оставить комментарий и подписаться… то есть, прокомментировать главу и оформить подписку на колонку! Пишите смелее — особенно про сюжет! Будут падать красные конверты!
Цзян Бо Нин подняла глаза к небу. Несколько кукушек беззвучно улетали ввысь. Лишь теперь она осознала, что в горах не слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых — повсюду царила почти мёртвая тишина. Даже рыбы у северной стороны плотины то и дело всплывали на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
Цзян Бо Нин поняла: скоро будет землетрясение.
— Бай Ци, нельзя лезть дальше! — крикнула она, резко дёрнув верёвку у себя на талии и остановив решительно шагающего вперёд, к Бацзыляну, Бай Ци.
Мэн Бэнь уже вовсю работал впереди: его короткий кинжал из чистого железа вонзался в скалу у подножия Бацзыляна, и звонкий стук металла о камень эхом разносился по безмолвной долине.
Бай Ци увидел, как отрезок верёвки между ним и Мэн Бэнем, длиной в три чжана, стремительно сокращается. Он резко вырвал верёвку из рук Цзян Бо Нин и строго бросил:
— Сказал же — не шали!
Сила Бай Ци была огромна. Он почти волочил Цзян Бо Нин за собой вверх по склону Бацзыляна. Та проклинала свою хрупкую плоть: перед чёрной железной горой Бай Ци она была словно жалкий кузнечик, пытавшийся остановить телегу. Сердце её разрывалось от тревоги и злости — этот упрямый вол не верил ей!
В это время проводник, заметив, что Бай Ци не идёт следом, обернулся у подножия горы и, размахивая лекарственной мотыгой, дважды ударил ею по скале:
— Чего застыли?! Лезем наверх!
Услышав его сичуаньский акцент, Цзян Бо Нин вдруг пришла в себя. Этот деревянный Бай Ци — уроженец Шэньси, он никогда не видел землетрясений и не знает, насколько опасны признаки «молчания птиц и насекомых, всплытия рыб и исчезновения муравьёв». Но проводник — коренной житель Ба и Шу! Как он может не замечать этого и всё ещё подгонять их вверх?
Цзян Бо Нин указала на него и закричала:
— Какой же ты проводник?! При таких признаках в горах ты ещё подгоняешь их лезть вверх?! Неужели не понимаешь, что вот-вот начнётся землетрясение?!
Мэн Бэнь, услышав её голос, остановил руку, уже занесённую для следующего удара, и, стоя на выступе скалы, обернулся к троим внизу.
Проводник дважды быстро опустил глаза, потом уперся кулаками в бока:
— Да ты чего, девчонка?! Откуда тебе знать, что будет землетрясение?! Ты что, пророчица или богиня?!
Цзян Бо Нин, глядя на его нахальную ухмылку, даже рассмеялась от злости. Теперь всё ясно: этот проводник из Ба и Шу хочет отомстить Бай Ци и его товарищам за своего сына и заманить их в ловушку в пещере.
Мэн Бэнь, увидев, что Цзян Бо Нин молчит и лишь холодно усмехается, решил, будто она растерялась под натиском слов проводника, и снова принялся долбить скалу.
Бай Ци сдержал гнев и глубоко выдохнул:
— Если ещё раз…
— Я выросла в этих горах Ба и Шу! — перебила его Цзян Бо Нин, топнув ногой. — Перед большим землетрясением птицы не поют, насекомые не стрекочут, рыбы всплывают, муравьи уходят! Если ты сам хочешь умереть — не мешай! Отвяжи эту верёвку! Хочешь умирать — умирай, но я не стану хоронить себя вместе с тобой!
Бай Ци стиснул зубы:
— Трижды тебе говорю: не ищи повода сбежать! Сегодня ты полезешь на Бацзылян — хочешь или нет!
С этими словами он резко дёрнул верёвку у неё на талии и, используя оставшийся кусок длиной в один шаг, связал ей руки за спиной, так что Цзян Бо Нин повисла у него за спиной, словно багаж.
— Бай Ци! Отпусти…
Она не договорила. Под ногами земля вдруг ожила и задрожала.
Бай Ци мгновенно всё понял. Он резко развязал верёвки на её запястьях, правой рукой выхватил из-за пояса чёрный железный кинжал и метнул его вперёд. Лезвие, сверкнув холодным блеском среди землетрясения, словно обладало собственным зрением, вонзилось в спину проводника. Тот, одетый в серо-зелёную одежду, ещё сохранял позу бегущего к горе человека, но тяжело рухнул на землю, и кровь медленно расползалась по ткани.
Цзян Бо Нин почувствовала, как по всему телу разлился ледяной холод. Она не отрывала взгляда от тела проводника из Ба и Шу и не могла пошевелиться. Впервые в жизни она видела, как умирает живой человек.
Земля на миг успокоилась. Мэн Бэнь, висевший на скале, резко вырвал свой кинжал из расщелины, спрятал его в ножны и спрыгнул вниз. Он холодно взглянул на труп проводника, вытащил из его спины кинжал и плюнул в лужу крови:
— Тфу! Какой же ты…
Он не договорил. Земля снова ожила, и всё вокруг начало яростно трястись из стороны в сторону. С вершины раздался гул, будто сам Бацзылян, великан из камня, издал гневный рёв, сотрясающий душу.
Камни покатились вниз. Мэн Бэнь ловко снял круглый щит со спины и надёжно закрепил его на руке. Глыбы, облепленные мокрой глиной, глухо стучали по кожано-железному щиту.
Цзян Бо Нин почувствовала, как небо вдруг потемнело. Только тогда она опомнилась: Бай Ци уже поднял щит, и этот небольшой диск размером с грудь создавал для них двоих крошечный навес.
— Что делать? — коротко спросил Бай Ци.
Цзян Бо Нин, подавив страх, инстинктивно прижалась к нему и ответила:
— Нужно идти туда, где открытое пространство!
Мэн Бэнь уже подошёл к ним и указал на пустую площадку у реки:
— Там место открытое!
Цзян Бо Нин взглянула и решительно возразила, указав на короткий склон у скалы:
— После дождя земля мокрая и скользкая! Если гора осыплется, низина станет могилой!
Бай Ци кивнул, одной рукой держа щит, другой обхватил Цзян Бо Нин и коротко бросил:
— Идём!
Земля продолжала трястись, камни грохотали, но трое, прикрываясь двумя круглыми щитами, шаг за шагом продвигались вверх по склону и наконец добрались до ровной площадки. Мэн Бэнь снял щит, выхватил тяжёлый меч и одним ударом вырубил углубление в горизонтальном сучке дерева над головой, затем вставил туда щит.
Цзян Бо Нин пряталась под щитом Бай Ци. Постепенно землетрясение стихло, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь видом разрушенных камней и завалов.
Мэн Бэнь спросил:
— Похоже, землетрясение прошло. Можно ли теперь лезть на Бацзылян?
Бай Ци молчал. Цзян Бо Нин только закатила глаза про себя. Ну конечно, это же Мэн Бэнь, тот самый, что когда-то уговорил царя У из Цинь поднимать треножник! Даже после такого землетрясения он не боится и уже рвётся покорять Бацзылян. Только он такое может себе позволить.
Она вздохнула:
— Это лишь первый толчок. Афтершоков может быть ещё много. Если полезем бездумно и окажемся посреди склона без опоры — что тогда?
Мэн Бэнь разозлился:
— Так что же делать?! Не сидеть же тут сложа руки!
Цзян Бо Нин про себя подумала: «Кто виноват, что ваш уу-чжан прикончил проводника? Теперь мы трое в этих горах Ба и Шу — что слепые, что делать?»
Бай Ци помолчал и сказал:
— Сейчас тот юноша-проводник уже ведёт Бо Ин и Цзи Ин в Цзя Мэнь. Ухуо сопровождает их — я спокоен. Останемся здесь. Если завтра утром не будет толчков, тогда и полезем на Бацзылян.
Цзян Бо Нин знала, что афтершоки могут продолжаться от нескольких дней до нескольких месяцев, и в летописях об этом землетрясении упоминалось лишь вскользь — невозможно предсказать, будут ли ещё толчки. Она хотела возразить, но вдруг задумалась: если бы её здесь не было с самого начала, проводник, вероятно, не стал бы строить козни и, как и она, предупредил бы их. Тогда они нашли бы укрытие, и решение Бай Ци, скорее всего, было бы таким же, как сейчас. Подумав так, Цзян Бо Нин решила промолчать.
Бай Ци, увидев, что камнепады почти прекратились, встал, одной рукой распустил верёвку у себя на талии, левой поднял кожаный щит, а правой похлопал Цзян Бо Нин по спине:
— Вставай, держи щит.
Цзян Бо Нин заметила, что, похлопав её, он тут же перенёс руку к левому боку и схватился за рукоять чёрного железного меча. Она поняла: он собирается, как и Мэн Бэнь, закрепить щит на ветке над головой. Она послушно встала и обеими руками приняла от него круглый кожаный щит, подняв его над головой. Бай Ци, согнувшись, выскользнул из-под щита, несколькими ударами меча вырубил углубление в стволе дерева над ней и, одной рукой взяв щит у неё, вставил его в выемку.
Он вернул меч в ножны, снял с пояса мешочек с рисовым отваром и бросил его Цзян Бо Нин:
— Если проголодаешься — пей. Мы с Мэн Бэнем пойдём разведать окрестности, наберём хвороста.
Цзян Бо Нин молча приняла полупустой мешочек из бычьей кожи и, прислонившись к стволу, тихо села в укрытии, образованном двумя щитами.
Мэн Бэнь передал Бай Ци его кинжал и спросил:
— Уу-чжан, так просто оставить эту девчонку здесь без привязи? Не убежит?
Бай Ци взглянул на Цзян Бо Нин, махнул рукой, взял кинжал, сорвал с соседнего дерева пару листьев и вытер ими кровь с лезвия, потом отбросил окровавленные листья:
— Пошли.
Когда они вернулись с полусухими ветками и дичью, Цзян Бо Нин уже спала, прислонившись к стволу. Вчера она почти не спала, потом её весь день таскали связанной за Бай Ци, потом землетрясение, потом кровавая сцена смерти… Неудивительно, что она уснула даже в таком месте. Бай Ци и Мэн Бэнь были в полных доспехах, несли на себе пять видов оружия разного веса, да ещё и хворост с дичью. Когда они подошли на три чжана, звон брони разбудил Цзян Бо Нин.
Мэн Бэнь, увидев, что она на месте, хмыкнул и бросил хворост на землю:
— Эта девчонка — настоящая «да-ган»! Даже в таких условиях не сбежала.
Цзян Бо Нин услышала это, но не поняла, что значит «да-ган», хотя чувствовала, что это не комплимент. Она сердито уставилась на Мэн Бэня.
Бай Ци положил хворост, уселся на плоский камень и, укладывая дрова, сказал:
— Она? Она не глупа.
Цзян Бо Нин была слишком уставшей, чтобы отвечать. Она вытащила пробку из мешочка и сделала пару больших глотков, потом снова прижалась к стволу и закрыла глаза. Вскоре её дыхание стало ровным — она уснула. Ей больше не снилась аллея, усыпанная цветами азалии у школы. Теперь ей снились только огонь и кровь, летящие камни и ледяное лезвие. Она будто видела Бай Ци — чёрную железную гору — с тяжёлым мечом в руке. Лезвие сверкнуло, и её мир разделился надвое.
Когда кровь и сталь исчезли, перед ней потрескивали дрова в костре. Неподалёку, под деревом, сидел Бай Ци — чёрная железная гора — скрестив руки на груди. Цзян Бо Нин не шевелилась, лишь смотрела на него. Он почувствовал её взгляд и обернулся. Их глаза встретились, и Цзян Бо Нин вздрогнула всем телом.
Бай Ци увидел страх в её глазах, опустил взгляд и сказал:
— Я оставил тебе немного мяса. Иди, ешь.
Он разжал руки и подтолкнул к ней большой лист, лежавший рядом.
Цзян Бо Нин увидела на листе горсть мясных волокон, уже поджаренных до золотистой корочки и ещё тёплых. Аромат манил. Она забыла даже поблагодарить, взяла лист и быстро съела всё до крошки, даже не различив — заячье это мясо или птичье.
Доев, она вытерла рот тыльной стороной ладони, снова взяла мешочек с рисовым отваром и сделала пару глотков, потом тихонько икнула. Насытившись, она вдруг вспомнила: весь день она держала этот мешочек, но не знала, пил ли из него Бай Ци. Она плотно закрыла пробку и протянула ему мешочек:
— Выпей немного.
Бай Ци взял мешочек, но не стал пить, просто отложил его в сторону и снова скрестил руки, превратившись в чёрную железную гору.
Цзян Бо Нин сидела рядом, теребила край своей одежды и внимательно разглядывала Бай Ци.
Вдруг она сказала:
— Бай Ци, я хочу задать тебе один вопрос.
Бай Ци повернулся к ней, лицо оставалось холодным, но он молчал.
Цзян Бо Нин спросила:
— Допустим, две армии сошлись в бою, и враг сдался. Перед тобой двадцать тысяч пленных солдат. Что бы ты сделал?
Костёр потрескивал, выпуская тонкие струйки дыма. Мэн Бэнь, прислонившись к дереву, отдыхал с копьём в руках. Закалённый в боях воин почти не мог спать глубоко — его дыхание было тихим, напоминающим шуршание маленького зверька, что выглядело странно на фоне его могучей фигуры элитного воина Цинь.
В горах Ба и Шу снова застрекотали сверчки — совсем не похоже на мёртвую тишину перед землетрясением.
http://bllate.org/book/5387/531591
Готово:
