Хотя нравы в землях Ба и Шу ещё не были до конца «облагорожены», похищать девушек ради брака здесь давно перестали — уж тем более если похититель оказывался циньским солдатом. Молодой проводник, взглянув на Цзян Бо Нин и её жалобные глаза, вспыхнул гневом, стукнул лекарственной мотыгой о землю и взорвался:
— Ну и ну! Да вы просто тигр в обличье воина из Цинь! Какие там «воинские уставы» и «дисциплина»! Пришли к нам похищать девчонок!
Его яростный выкрик разбудил всех в пещере: Бо Ин и Цзи Ин, ещё спавших в глубине, остальных двух циньских солдат и самого старшего проводника.
На лице Бай Ци не дрогнул ни один мускул. Он спокойно, без малейшего волнения, положил руку на короткий меч у пояса и сказал:
— Эта девчонка, возможно, шпионка из чужой страны. Я должен доставить её во дворец цзюйского хоу для заключения.
Старший проводник поднялся с земли, вытер уголок рта и внимательно осмотрел Цзян Бо Нин, затем перевёл взгляд на Бай Ци и его солдат.
— Неужто… неужто это так? Но ведь ей всего лет четырнадцать-пятнадцать… Как она может быть шпионкой?.. Может, тут какое недоразумение…
— Какая ещё шпионка! — фыркнул молодой проводник, плюнув на землю. — Отец, не слушай его враки!
Бо Ин и Цзи Ин проснулись, но остались стоять в глубине пещеры и не проронили ни слова. Цзян Бо Нин подняла глаза на Бо Ин и увидела в её взгляде лишь холодное недоверие и скрытую обиду. Она отвела лицо и больше не смотрела туда. Конечно, ей было больно. В этом чужом мире, где она осталась совсем одна, Бо Ин была первым человеком, который её встретил, дал еду и одежду, спал рядом и даже до рассвета называл сестрой, уговаривая выйти замуж за циньца. А теперь, услышав слово «шпионка», наверняка уже жалеет, что вытащила её из реки.
«Ну и ладно, — подумала про себя Цзян Бо Нин. — Не настоящие же мы сёстры. Спасённая с улицы кошка или собачка — разве сравнится с великим Цинь, за который та готова пожертвовать собой?»
Увидев, как молодой проводник заступается за неё, Цзян Бо Нин не выдержала, дернула верёвку и сняла с лица чёрную повязку, прикрывавшую рот и нос.
— Хватит шуметь! — сказала она. — Я и так пойду с вами через Бацзылян. Эй, парень, он — солдат. Его короткий меч острее твоей мотыги. Лучше не лезь — не трать силы на мою судьбу.
Молодой проводник, увидев, как она безразлично относится к собственной жизни, задохнулся от злости, швырнул мотыгу на землю и выругался:
— Чёртова работа! Проводник? Да ну её к чёрту!
Мэн Бэнь, вспыльчивый от природы, увидев, что тот словно отказывается работать, вытаращил глаза, круглые как колокола, и громко рявкнул:
— Получил золото от Цинь, а теперь передумал?!
Старший проводник поспешил встать между ними:
— Откуда такое! Откуда! Просто у моего сына характер взрывной, да и здоровьем не крепок. Я сам поведу вас через Бацзылян, а он должен был вести к Цзя Мэнь. Как мы можем не выполнять работу!
С этими словами он толкнул ногой своего сына и тихо прошипел:
— Зачем лезешь не в своё дело? Жизнь надоела?
Но молодой проводник всё ещё кипел от злости и, обхватив колени, упрямо не смотрел вниз.
Ухуо посмотрел на юношу, упрямца, сидевшего на земле, и, обратившись к Бай Ци, сказал с поклоном:
— Уу-чжан, нам важно не терять времени. Я останусь здесь и прослежу, чтобы мы не опоздали.
Бай Ци кивнул и глухо произнёс:
— Хорошо. Ты двигайся по намеченному маршруту и обойди стороной, чтобы добраться до Цзя Мэнь. Мэн Бэнь, выдвигаемся к Бацзыляну.
— Есть! — громко ответил Мэн Бэнь, положив руку на меч.
Старший проводник недовольно скривился, снова пнул сына и что-то прошептал ему на ухо, после чего быстро вышел из пещеры, чтобы вести отряд к Бацзыляну.
Мэн Бэнь последовал за ним наружу. Бай Ци уже собрался уходить, но, заметив, что Цзян Бо Нин оглянулась на Бо Ин и Цзи Ин, резко дёрнул верёвку, привязанную к её запястьям.
Цзян Бо Нин почувствовала рывок, но не обернулась. Помолчав мгновение, она сказала:
— Скоро будет землетрясение. Сестра, будь осторожна в пути — следи за камнями сверху.
С этими словами она подняла подбородок, бросила на Бай Ци злобный взгляд, швырнула повязку на землю и, чтобы выместить злость, несколько раз наступила на неё ногой.
Бай Ци лишь подумал, что она ведёт себя по-детски, и не придал этому значения, развернувшись и направившись к выходу.
— Бо Нин… — раздался сзади голос Бо Ин.
Плечи Цзян Бо Нин слегка дрогнули, но она не обернулась, ускорила шаг и, крепко сжав верёвку на запястье, побежала следом за Бай Ци из пещеры.
Ливень, не прекращавшийся с прошлого дня и до полуночи, превратил горные тропы в сплошную грязь. Узкая тропинка, извивающаяся по склону, теперь была усеяна смесью глины и щебня, поваленными ветром ветками, а местами на пути попадались обломки деревьев и большие камни, сошедшие с горы.
Хотя руки Цзян Бо Нин были связаны, верёвка оказалась короткой, а Бай Ци — высоким и крепким. Привязанная к его поясу, верёвка позволяла ей держаться за него и почти не напрягаться. Она шла почти вплотную за ним, ступая точно в его следы, и ей не нужно было самой обходить камни и лужи — будто её вели на поводке, как послушную собаку.
Цзян Бо Нин подняла глаза на идущего впереди Бай Ци. Тот молчал, не издавал ни звука, словно машина, и упрямо шёл вперёд. На нём были полные доспехи, в руке — крепкое деревянное копьё, за спиной — колчан и железный лук с тугой тетивой. Слева у пояса висел широкий чёрный короткий меч, справа — стальной кинжал, а на спине — круглый щит из бычьей кожи, усиленный железом. Сзади он казался настоящей чёрной горой — массивной, непробиваемой и несокрушимой.
Идти так было скучно. Цзян Бо Нин слегка потянула верёвку вперёд.
Бай Ци почувствовал лёгкое напряжение у пояса, но не обернулся. Тогда она, обидевшись, резко дёрнула ещё несколько раз.
Он не повернул головы и, скупой на слова, бросил:
— Говори.
— Уу-чжан Бай, — надула губы Цзян Бо Нин, — а сколько ты весишь в этом обмундировании?
— Не твоё дело, — холодно ответил он.
Цзян Бо Нин про себя выругалась: «Дубина чёртова!» Но ей стало интересно подразнить его и выведать побольше:
— Ладно, спрошу о чём-то, что касается меня. Ты ведь так спокойно отправил наследного принца Даня с этим юным проводником. Не боишься, что Ухуо не справится с охраной и принц останется навеки в горах Ба и Шу?
Бай Ци резко остановился. Цзян Бо Нин шла вплотную за ним и, не ожидая остановки, врезалась лбом в его круглый железный щит. Громкий звон прокатился по тропе, и голова у неё на мгновение пошла кругом.
Бай Ци мгновенно развернулся, схватил её за связанные запястья и пристально, молча уставился в глаза.
Цзян Бо Нин пришла в себя и захотела потереть лоб, но руки были зажаты. Она лишь скривила губы и, хихикнув, сказала:
— Так и есть! Значит, наследный принц Дань действительно здесь!
Бай Ци на мгновение опешил, но тут же понял, что его разыграли. Его тёмное лицо даже покраснело. Он резко отпустил её руки и стремительно зашагал вперёд.
Верёвка натянулась, и Цзян Бо Нин едва не упала. Она пошаталась, удержала равновесие и, спотыкаясь, последовала за ним.
«Этот Бай Ци и правда ужасный характер имеет, — думала она про себя. — Грубый, молчаливый, упрямый… Совсем как будущий „бог войны“ эпохи Воюющих царств. Его реакция только что чётко подтвердила: наследный принц Дань, будущий Циньский У-ван, действительно находится сейчас в этих горах Ба и Шу и вместе с Ухуо обходит стороной путь к Цзя Мэнь».
В исторических хрониках не упоминалось, чтобы принц Дань когда-либо служил в армии. Но Циньский У-ван славился своей необузданной отвагой и невероятной силой — он даже осмелился отправиться в Лоян, столицу Чжоу, чтобы поднять бронзовый колокол, из-за чего и погиб. Цзян Бо Нин лишь предполагала, что до своего восшествия на престол принц мог скрывать своё имя и служить в циньской армии. А если уж он попал в армию, то, учитывая его нрав, наверняка участвовал в подобных труднейших походах по горам.
Значит, до того момента, как она попала в этот мир, всё происходило точно так, как в известной ей истории.
Глядя на идущую впереди «чёрную железную гору», Цзян Бо Нин вдруг родила в себе мысль, от которой сама поежилась: а что, если она перевернёт этот мир с ног на голову?
Если она попала сюда через путешествие во времени, то, пока она не умрёт здесь в одиночестве, её действия неизбежно повлияют на историю. Однако, согласно «парадоксу бабушки», она всё равно не сможет уничтожить собственных предков. Если же она попала в параллельную реальность, то с момента её прибытия этот мир начнёт меняться под влиянием каждого её слова и поступка, уходя в неизвестное будущее.
Иными словами, как бы она ни поступала, её собственное прошлое останется нетронутым. Даже если она помешает Цинь Шихуанди объединить Поднебесную, для неё это будет лишь новая, непредсказуемая ветвь реальности — без вреда для её собственной жизни.
Раз так, то главное — сохранить свою шкуру, по возможности не нарушать ход истории, использовать знания из будущего, чтобы потихоньку разбогатеть, а потом уже думать, как вернуться домой.
Верёвка вдруг резко натянулась, и Цзян Бо Нин, не устояв на ногах, чуть не упала.
Бай Ци остановился и обернулся. Его взгляд был полон презрения, будто он смотрел на глупую девчонку.
— Иди нормально, — бросил он и, не дожидаясь ответа, снова зашагал вперёд.
Верёвка снова рванула, и Цзян Бо Нин едва успела схватиться за дерево, чтобы не упасть.
Она закипела от злости, глядя на красные следы от верёвки на запястьях, но, стиснув зубы, ухватилась за верёвку повыше, чтобы хоть немного облегчить себе ходьбу.
«Ладно, ладно, — подумала она. — К чёрту богатство и домой! С такой „богиней войны“ рядом главное — выжить! Выжить любой ценой!»
Цзян Бо Нин молча шла за Бай Ци к Бацзыляну. Не зная, сколько прошло времени, она вдруг подняла глаза и увидела, что солнце уже почти в зените. Она закатила глаза: «Ну конечно, Бай Ци и Мэн Бэнь — элитные воины Цинь. Шесть часов подряд идут по горам, не запыхавшись, не сделав ни глотка воды, ни куска сухаря!» При этой мысли она невольно восхитилась своим нынешним телом — видимо, выросла в лоне природы, иначе с её прежним организмом даже восемьсот метров пробежки стоили бы ей жизни».
Внезапно впереди раздался возглас проводника:
— Вон он, Бацзылян!
Бай Ци поднял свободную от копья руку и громко скомандовал:
— Остановка! Готовимся подниматься.
Цзян Бо Нин подняла голову, чтобы рассмотреть Бацзылян, и всё выше и выше задирала подбородок, пока шея и ключицы не заныли от напряжения. Только тогда она увидела вершину.
«Что это за гора?! — подумала она в ужасе. — Это же просто гигантская отвесная скала у края горного хребта! Вершина сглажена дождями и ветрами веков, вздымается прямо в небеса. Скала настолько крутая, что даже растения не могут на ней удержаться. Разве что обезьяны с длинными руками смогут взобраться!»
— Уу-чжан Бай… — заискивающе начала она, подходя ближе, чтобы умолять.
Но Бай Ци опередил её: быстро развязал верёвку на её запястьях, наклонился и, обмотав её вокруг талии Цзян Бо Нин, крепко связал. Теперь между ними оставалось не более шага — расстояние, которое она не могла увеличить.
— Это…
— Бацзылян — природная крепость, — сказал Бай Ци. — Не место для шуток. Неважно, сумасшедшая ты или нет — сначала переберёмся. Не выкидывай фокусов.
Он снял с плеча кожаную флягу и бросил ей.
— Пей. После этого двинемся в путь.
Цзян Бо Нин приняла флягу и чуть не закричала про себя: «Последний глоток перед казнью!» Бай Ци не обращал на неё внимания, сел на пень и начал жевать сухую лепёшку.
Она откупорила флягу, понюхала — оттуда пахло сладким ароматом рисового отвара. Голод, накопившийся за весь день, мгновенно дал о себе знать. Она запрокинула голову и залпом выпила половину, после чего с наслаждением икнула.
Бай Ци, увидев, что она напилась, взял флягу, сделал пару глотков, проглотил остатки лепёшки, плотно закупорил флягу и встал.
Мэн Бэнь и проводник тоже закончили отдых и приготовились к подъёму.
Цзян Бо Нин причмокнула, наслаждаясь вкусом густого рисового напитка, как вдруг услышала команду Бай Ци:
— Восхождение!
Автор говорит: В этой истории любовная линия строится на взаимном взрослении, можно сказать, это юношеская привязанность (по меркам древности — уже поздняя незамужняя жизнь! Громко заявляю!)
http://bllate.org/book/5387/531590
Готово:
