Чжао То снова погрузился в уныние.
Вот-вот достиг совершеннолетия — пора в армию, защищать Родину…
А тут Чжао пало.
Поступил на службу в империи Цинь —
Империя рухнула.
Заблокировал горные проходы, объявил себя царём —
Дикари взбунтовались.
Смирил гордыню, женился на дочери южных варваров —
В первую брачную ночь жена чуть не зарезала его.
Чжао То, он же Кевин, натянул фальшивую улыбку и произнёс:
— Жениться — это прекрасно.
Луна уже взошла над ивами, ливень только что утих.
Костёр в пещере ещё не погас, и, к счастью, сухих дров хватало — в эту дождливую ночь в пещере не царили ни сырость, ни зловещая прохлада, мешающая уснуть. Сёстры Бо Ин и Цзи Ин уже устроились на расстеленных одеялах и заснули. Цзян Бо Нин еле-еле задремала, но стоило ей закрыть глаза, как перед ней возник родной дом: мягкая постель, подушки, близкие и друзья. Во сне всё казалось прежним, но вдруг она резко проснулась — перед глазами лишь три холодные каменные стены.
Цзян Бо Нин лежала, уставившись в свод пещеры. Огонь от костра отражался на нём, мерцая. Холодный ветерок проникал внутрь, и в голове неотступно крутились образы из сна — они никак не желали рассеиваться, сколько бы ветер ни дул.
В костре хрустнула и лопнула сухая ветка. Цзян Бо Нин вздрогнула. Её соседка по одеялу, Бо Ин, лишь перевернулась на другой бок, но не проснулась — дыхание её оставалось ровным и глубоким, ничто не могло её потревожить.
Цзян Бо Нин села и, ползком подобравшись к костру, ощупала одежду, развешанную на ветках для просушки. Грубая конопляная ткань уже высохла, но была такой шершавой, что неприятно колола пальцы. Она взглянула на свои нынешние наряды — розовая кофта и зелёные штаны явно были сшиты для служанки или деревенской девушки. Видимо, сёстры принесли их из дома. Но даже так — ведь это всё равно одежда из царского рода Цинь! — она куда приятнее на ощупь, чем эта деревенская грубая ткань. Эту же рубаху можно разве что поверх надеть, чтобы не мёрзнуть.
Она подняла высушенную одежду и накинула на плечи, затем оглядела пещеру. Два проводника уже спали, прислонившись к стене, трое из пяти солдат тоже отдыхали, а один бодрствовал у костра. При свете огня Цзян Бо Нин внимательно всмотрелась в лица четверых воинов — среди них не было Бай Ци.
В армии Цинь дисциплина была железной, особенно у этих отборных элитных воинов, прокладывающих путь сквозь горы. Невозможно, чтобы все спали в одном месте, оставив периметр без охраны. Подумав так, Цзян Бо Нин потянулась за обувью, надела её и, прижимаясь к стене пещеры, на цыпочках выскользнула наружу.
Горная тропа была изрезанной и крутой, но подошва её обуви оказалась толстой — хоть и не сравнить с современными кроссовками или треккинговыми ботинками, но хотя бы камешки не впивались в ступни.
Луна уже стояла в зените. Ливень смыл все облака с небосклона, и её свет без помех озарял долину, отражаясь в реке у входа в пещеру. Вода переливалась, словно шёлк.
Едва Цзян Бо Нин вышла из пещеры, как услышала звон брони. Не успела она сообразить, что происходит, как её тело инстинктивно отпрянуло назад. Холодное лезвие, сверкнув в лунном свете, просвистело прямо у её лица. В прыжке она уронила старую одежду на землю.
Увидев при лунном свете розово-зелёный наряд, Бай Ци тут же развернул клинок и убрал его в ножны.
Цзян Бо Нин прижалась спиной к скале, сердце колотилось, как бешеное. Она резко подняла глаза и уставилась на Бай Ци. Тот уже спрятал меч и стоял неподвижно, как статуя. Его взгляд был прямым и пронзительным, но в голосе не слышалось ни капли раскаяния:
— Прости.
Лицо Бай Ци оставалось таким же ледяным, как и всегда. Он окинул её взглядом и сказал:
— Девчонка, ты неплохо уворачиваешься.
Цзян Бо Нин на миг растерялась, но тут же вся досада испарилась. Только сейчас она осознала: уход от удара — это не то, на что способна простая травница. Она посмотрела на свои руки: мозоль от ручки на среднем пальце исчезла, зато на основании большого пальца появилась тонкая, но прочная мозоль. Эти руки вполне могли принадлежать не только сборщице трав, но и воину, много лет державшему в руках меч. Кем же она, чёрт возьми, стала в этом мире?
Пока она размышляла, Бай Ци снова заговорил низким, твёрдым голосом:
— Зачем вылезла из пещеры, если не можешь уснуть?
Цзян Бо Нин опустила руки, подняла с земли одежду, отряхнула её и снова накинула на плечи.
— Не спится. Скучаю по дому.
Бай Ци кивнул и шагнул в сторону. Только тогда Цзян Бо Нин заметила у входа в пещеру длинный плоский камень, на котором ещё виднелась зелёная грязь от листьев — будто кто-то недавно вытер его. Она подняла глаза на Бай Ци. Тот молча сел на дальнем краю камня, оставив ей место. Он сидел прямо, взгляд его, хоть и смягчился, всё равно оставался настороженным, а рука по-прежнему лежала на рукояти короткого меча.
Цзян Бо Нин не обиделась. Бай Ци — солдат, да ещё и на посту. Естественно, он будет настороже с незнакомой девчонкой. К тому же она знала: этот человек до конца дней останется верен присяге — даже когда его заставят покончить с собой, он не станет предателем. Поэтому, кого бы она ни подозревала, Бай Ци был вне подозрений. Она подошла и села рядом с ним.
— Где твой дом? — спросил Бай Ци.
Цзян Бо Нин протянула руку и указала на гору вдалеке:
— Там. Перейдёшь через эту гору, пройдёшь ещё десять ли на юг — и придёшь к моему дому.
Бай Ци резко оборвал её, не скрывая презрения:
— Врёшь! Говори правду!
Цзян Бо Нин не испугалась его холода. Она улыбнулась и спросила:
— Уу-чжан, ты веришь в духов? В гадалок и шаманов?
Бай Ци фыркнул:
— Я никогда не слышал, чтобы какой-нибудь шаман или гадалка из любого царства был настолько могущественным, что упал в реку без сознания и потребовал спасения от других.
Цзян Бо Нин сжала пальцы, но голос её остался ровным, лишь лёгкая дрожь выдавала волнение:
— Я знаю, что вас пятеро отправили в разведку. Когда сёстры Бо Ин и Цзи Ин доберутся до дворца цзюйского хоу, шуанский ван непременно двинется на них — или не двинется. Но путь, который ты сегодня прошёл, завтра пройдут войска Цинь.
Глаза Бай Ци вспыхнули, как у ястреба. Его рука на рукояти меча резко сжалась.
— Мелкая девчонка! О чём ты вообще болтаешь?!
Горный ветер пронёсся по ущелью, и Цзян Бо Нин задрожала. Сжав зубы, она продолжила:
— Главнокомандующий армией Цинь, Сыма Цо, поведёт войска. Лёгкие суда с припасами и оружием поднимутся по реке. По дорогам Чэньцан, Дасаньгуань и древней тропе Баосяе выступят по пять тысяч лёгковооружённых элитных воинов, а также двадцать тысяч пехотинцев…
Не успела она договорить, как клинок Бай Ци выскочил из ножен. Лезвие, уже пролившее кровь десятков тысяч, теперь холодно прижалось к её сонной артерии. Ещё чуть-чуть — и она не увидит рассвета.
Молодой воин, едва достигший совершеннолетия, в лунной ночи казался настоящим ночным демоном, пришедшим забрать душу.
— Откуда тебе известны наши военные планы?! — прошипел он.
Цзян Бо Нин медленно вдохнула и подумала про себя: «Откуда? Да из школьной программы! „Трудность пути в Шу“, легенда о пяти богатырях, завоевание Ба и Шу — разве учитель всё это не рассказывал?»
Она собралась с духом и улыбнулась:
— Я сказала: я шаманка из Ба и Шу. Ты не можешь меня убить. Если убьёшь или вернёшься обратно, Цинь никогда не получит Ба и Шу.
Она была уверена: в эту эпоху, когда наука ещё не родилась, а религия не оформилась, даже такой закалённый воин, как Бай Ци, не может не бояться потустороннего.
Бай Ци смотрел на неё ледяным взглядом, но меч не отводил.
— Кто тебя прислал? Зачем ты всё это говоришь?
— Отведи меня в Цинь, — ответила Цзян Бо Нин. — Мне нужно попасть во дворец циньского вана. Если ты меня туда доставишь, всё, что я знаю, не помешает, а поможет Цинь захватить Ба и Шу.
— Зачем тебе во дворец? — нахмурился Бай Ци. — Хочешь убить вана?
Цзян Бо Нин хотела покачать головой, но не посмела — лезвие у горла не шутило.
— Я же сказала: я шаманка. Отведи меня к циньскому вану. Я гарантирую, что Цинь выйдет на восток, объединит Поднебесную и станет гегемоном. А тебе лично обещаю богатство и славу — ты станешь опорой государства!
На лице Бай Ци явственно читалось: «Врешь, как дышешь». Меч так и не шелохнулся.
Цзян Бо Нин запаниковала. Какой же он упрямый! Она уже столько сказала — разве можно остаться равнодушным? Сдерживая страх, она выпалила:
— Я знаю не только, как Цинь вторгнётся в Ба и Шу. Я знаю, что шуанский ван непременно нападёт на Цзя Мэнь, а цзюйский хоу бежит на юг и просит помощи у вана Ба. «Когда падает соседний дом, твой тоже трясётся» — так Цинь получит повод вмешаться и, вернувшись, поглотит и Ба, и Цзюй. Понимаешь? Циньский ван поверит мне и даст тысячу золотых, чтобы я вернулась домой!
Холод у шеи исчез. Цзян Бо Нин облегчённо вздохнула и уже хотела сказать: «Старина Бай, следуй за мной — будет тебе и слава, и золото!», но в этот момент раздался чёткий щелчок — меч вернулся в ножны.
— Бред сивой кобылы, — холодно бросил Бай Ци.
Он смотрел вперёд и продолжил:
— Считаю, что сегодня ты говорила во сне. Как только доберёмся до Цзя Мэнь, ты останешься во дворце цзюйского хоу…
Цзян Бо Нин похолодела. Он и не думал везти её в Цинь! Что же делать?!
— Поспорим! — выкрикнула она. — До того как ван Ба захватит Цзя Мэнь, в Ба и Шу произойдёт землетрясение — горы рухнут, и неприступные ущелья сами откроются!
Ли Бо, конечно, был романтиком, но его строки «Горы рушатся, пять героев погибают» — не просто пьяная выдумка. В Ба и Шу землетрясения случались часто, и перед вторжением Цинь действительно было одно небольшое. Люди эпохи Воюющих царств верили в духов — если её пророчество сбудется, Бай Ци поверит, хочет он того или нет.
Бай Ци на миг замер, глядя на неё с изумлением. Хотел возразить, но не нашёл слов:
— Ты…
Цзян Бо Нин опередила его:
— Ван Ба нападает на Цзя Мэнь — это даёт Цинь повод вмешаться. Подожди немного. Если моё предсказание сбудется, ты отвезёшь меня в Цинь и преподнесёшь циньскому вану, как драгоценный дар. Если нет — считай меня сумасшедшей и убей. У тебя ещё будет время вернуться к главнокомандующему Сыма Цо, перестроить план наступления и заново продумать, как захватить Ба и Шу.
Бай Ци молчал. Цзян Бо Нин понимала: он не любит рисковать без гарантий победы. Она смягчила тон:
— Маршруты Циня в Ба и Шу — единственно возможные. Сыма Цо всё продумал до мелочей, изменить нечего. Этот спор — чистая выгода для тебя.
Бай Ци холодно посмотрел на её ухмыляющуюся физиономию, затем резко вытащил из-за пояса верёвку и схватил её за запястья. В два счёта он крепко связал ей руки.
Цзян Бо Нин не успела опомниться, как на её руках уже затянулся узел, от которого не вырваться. Она вспыхнула от злости:
— Ты, деревяшка…
Не договорив, она почувствовала, как чёрная ткань плотно прижала ей рот.
— Я мог бы убить тебя прямо здесь, — резко сказал Бай Ци. — Ты права: маршруты Сыма Цо идеальны, их не изменить. Я верю в духов, но не верю, что духа можно связать верёвкой. Кто ты такая? Шпионка? Просто угадала несколько цифр, чтобы выведать наши планы? Теперь я привяжу тебя к себе. Пусть у тебя и крылья вырастут — ты не вымолвишь ни слова о наших планах. Я приму твоё пари. Если земля действительно содрогнётся — отвезу тебя к вану. Если нет…
Он холодно фыркнул:
— Ты умрёшь.
Автор примечает:
【Исторический роман с элементами путешествий во времени】
«Сегодня мой государь умрёт без погребения»
Под пятью хребтами остановилась буровая установка.
Срочно стартовал проект «Защитные раскопки гробницы императора Наньюэ».
Единственная в отделе археолог Вэй Чжи получила свой первый лоянчжань.
С энтузиазмом засучив рукава, команда приступила к работе…
…
Вэй Чжи записала в «Археологический дневник»:
«Третье число третьего месяца, ясно.
Я вскрыла могилу своего будущего супруга».
Чжао То снова погрузился в уныние.
Вот-вот достиг совершеннолетия — пора в армию, защищать Родину…
А тут Чжао пало.
Поступил на службу в империи Цинь —
Империя рухнула.
Заблокировал горные проходы, объявил себя царём —
Дикари взбунтовались.
Смирил гордыню, женился на дочери южных варваров —
В первую брачную ночь жена чуть не зарезала его.
Чжао То, он же Кевин, натянул фальшивую улыбку и произнёс:
— Жениться — это прекрасно.
Ещё не рассвело, как Бай Ци разбудил Мэн Бэня, Ухуо и старшего проводника.
Молодой проводник, услышав шум, тоже проснулся. Он потёр глаза, стряхнул пыль с одежды и вдруг заметил, что лицо Цзян Бо Нин наполовину закрыто чёрной тканью, а руки крепко связаны верёвкой. Другой конец верёвки надёжно привязан к поясу Бай Ци.
http://bllate.org/book/5387/531589
Готово:
