Справившись с волнением, Чжао Лоло наконец вышла из комнаты Линь Цинъу.
Ло Мэй и Синъюй, ожидавшие за дверью, тоже слышали, как плакали Чжао Лоло и Аци. Обе служили госпоже Чжао долгие годы и искренне её любили, поэтому, услышав сегодня такой отчаянный плач, очень захотели подойти и утешить её.
Однако сама Чжао Лоло чувствовала себя ужасно неловко от слёз. Прикрывая покрасневшее лицо, она поспешила к стене и попыталась перелезть через неё. Несколько раз подпрыгнула — и всё без толку.
Просто плакала она слишком горько и до сих пор не пришла в себя.
Увидев это, Линь Цинъу передала Аци Ло Мэй и подошла ближе:
— Госпожа Чжао, позвольте помочь.
Не дожидаясь ответа, она наклонилась, обхватила ноги Чжао Лоло и легко подняла её вверх — так, что та без труда перебралась через стену…
Спрятавшийся на дереве стражник, наблюдавший за происходящим, остолбенел от изумления.
Успешно перемахнув через ограду, Чжао Лоло продолжила путь к карете, всё ещё прикрывая лицо руками.
В тот день Линь Цинчуань не пошёл на службу. Накануне вечером, едва переступив порог дома, он увидел, как отец нервно расхаживает по переднему залу.
Как только отец заметил сына, он тут же подозвал его и тяжело вздохнул:
— Твоя сестра… ах!
— Вы про Цинъу? Что с ней случилось? — спросил Линь Цинчуань.
— Только что вернулась Цинъи и сказала, будто видела Цинъу в таверне на тайном свидании с незнакомым мужчиной, — ответил отец, одновременно сердясь и стыдясь. — Цинчуань, неужели и твоя сестра потеряла голову? После того случая с Цинъи нам и так хватило позора. Если теперь и Цинъу поведёт себя подобным образом, мне, старику, просто некуда глаза девать!
— Отец, не волнуйтесь, — успокоил его Линь Цинчуань. — Завтра я сам поговорю с Цинъу. Возможно, это недоразумение.
— Завтра же иди! Если окажется, что она действительно совершила такое, я откажусь от неё как от дочери.
Поэтому на следующее утро Линь Цинчуань сначала взял полдня отгула, а затем поспешил в резиденцию семьи Шэнь.
Он подошёл с северной стороны, так что ему пришлось обходить дом сзади, чтобы выйти к главным воротам.
Издалека он заметил невысокого мужчину, перелезающего через стену резиденции Шэнь. Тот прикрывал лицо и быстро удалился, словно боялся быть узнанным.
У Линь Цинчуаня сердце замерло: неужели Цинъу действительно… поступила недостойно по отношению к Шэнь Му Юю?
После ухода Чжао Лоло Аци ещё некоторое время плакал, цепляясь за Линь Цинъу. Едва она успокоила мальчика, как пришёл слуга с известием, что прибыл старший брат.
— Почему он пришёл именно сейчас? — удивилась Линь Цинъу.
Она велела Ло Мэй отвести Аци к Цзихэ, поправила одежду, которую Аци измял, и направилась в передний зал к Линь Цинчуаню.
— Брат, что привело тебя сюда? — спросила она, переступая порог зала. — Разве ты сегодня не на службе?
Линь Цинчуань заметил складки на её одежде и, вспомнив о мужчине, которого видел у стены, стал ещё более подозрительным:
— Отец услышал кое-что неприятное и велел мне расспросить тебя.
— Что за неприятности? — Линь Цинъу села, и тут же Синъюй подала чай.
Линь Цинчуань велел Синъюй удалиться — он хотел поговорить с сестрой наедине.
Цинъу увидела, что брат нахмурился и, судя по всему, собирался сказать нечто серьёзное.
— Куда ты ходила вчера? — спросил он.
— Никуда особенного, только заглянула в тканевую лавку, — честно ответила она.
— И всё?
— Да, больше никуда, — сказала она, утаив, что после лавки хотела пообедать в таверне, но там встретила Цяо Иньфэна. Конечно, об этом пока нельзя рассказывать брату.
Линь Цинчуань смотрел на её искреннее и невинное лицо. Если бы он не видел собственными глазами, как мужчина вылезал из её двора, он бы, пожалуй, поверил ей. Но раз она отказывалась признаваться, он решил говорить прямо:
— Вчера кто-то видел, как ты тайно встречалась с незнакомым мужчиной в таверне.
Линь Цинъу вздрогнула и на мгновение растерялась.
Увидев, как изменилось её лицо, Линь Цинчуань понял, что слухи правдивы, и строго выговорил:
— Ты сошла с ума!
— Брат, всё не так, как ты думаешь! — в панике объясняла она. — Это просто друг, старый знакомый.
— Если друг, почему ты сразу не сказала? — сурово спросил Линь Цинчуань.
— Мы познакомились раньше, в странствиях. Ты его не знаешь.
— А Шэнь Му Юй знает этого человека?
— Он… не знает.
— А вчера ты сказала ему, что встречаешься с этим другом?
— Тоже… нет.
— Ты… — Линь Цинчуань задохнулся от гнева. — Ты хоть понимаешь, кто именно видел тебя на этом свидании?
— Кто?
— Цинъи, — ответил он. — Она сразу же рассказала отцу. Если бы знали только мы с отцом, ещё можно было бы замять. Но ведь у тебя с Цинъи сейчас плохие отношения — скорее всего, она вчера же сообщила об этом и Шэнь Му Юю.
— А?! — Линь Цинъу вдруг вспомнила, что вчера Шэнь Му Юй, вернувшись домой, действительно спросил: «Куда ходила? Кого видела?» Тогда она не придала этому значения, но теперь всё выглядело подозрительно. — Неужели и муж тоже знает?
— Ты… как ты дошла до жизни такой? — Линь Цинчуань указал на неё, лицо его почернело от ярости.
Линь Цинъу чувствовала себя глубоко обиженной:
— Но это правда был просто друг! При мне же были Ло Мэй и Синъюй — позови их, пусть подтвердят!
— Они твои служанки — скажут всё, что ты им велела.
— Брат, разве ты мне не веришь? — с обидой спросила она. — Разве ты не знаешь, какая я?
— Теперь я действительно не знаю, какая ты! — в глазах Линь Цинчуаня читалась холодная подозрительность. — Только что я видел, как какой-то мужчина вылезал из твоего двора, прикрывая лицо, будто боялся, что его узнают. Как ты это объяснишь?
Линь Цинъу вспомнила, что Чжао Лоло действительно уходила, прикрыв лицо. Скорее всего, брат видел именно её.
Но объяснить, кто такая Чжао Лоло, было ещё сложнее, чем рассказать о встрече с Цяо Иньфэном.
Под таким обвинением в «непристойном поведении» мысли Линь Цинъу спутались. Она почувствовала, как грудь сдавило, в голове потемнело…
— Сестра! — Линь Цинчуань, увидев, что она вдруг потеряла сознание, побледнел и тут же подхватил её. — Что с тобой? Цинъу, очнись…
Лицо Линь Цинъу стало мертвенно-бледным, глаза были закрыты. Линь Цинчуань звал её по имени и осторожно хлопал по щекам, пытаясь привести в чувство.
Услышав крик Линь Цинчуаня, Синъюй тут же подбежала.
— Что случилось с госпожой? — испуганно воскликнула она.
Линь Цинчуань поднял сестру на руки:
— Быстро подготовь карету! Я отвезу её к лекарю.
— Хорошо, сейчас всё устрою…
Линь Цинчуань выносил её из двора, когда вдруг почувствовал, что она открыла глаза.
— Цинъу, ты пришла в себя? — обрадовался он.
«Линь Цинъу» широко распахнула глаза, долго смотрела на Линь Цинчуаня, затем опустила взгляд на себя и в изумлении воскликнула:
— Чёрт возьми, я снова вернулась!
Карета неторопливо подъехала к императорскому дворцу. Возница остановил коней и, спрыгнув с козел, почтительно обратился к пассажиру:
— Ваше Высочество, мы прибыли.
Изнутри не последовало ответа.
Стражник подумал, что наследник уснул, и громче повторил:
— Ваше Высочество, мы у дворца. Можно выходить.
— Э-э… — из кареты донёсся робкий голос наследника, — можно пока не заходить? Я хочу сначала заглянуть в Военное ведомство…
Стражник удивился: с каких пор наследник стал таким мягким?
Но раз приказ отдан, он лишь поклонился:
— Слушаюсь.
Он уже собирался разворачивать карету, как к ней подошёл стражник у ворот и остановил их:
— Ваше Высочество, Её Величество императрица велела ждать вас здесь и немедленно явиться к ней во Дворец Фунин по возвращении.
В карете снова воцарилась тишина.
Возница осторожно спросил:
— Ваше Высочество, как прикажете? Ехать в Военное ведомство или идти к императрице?
Занавеска дрогнула, и через некоторое время изнутри выглянуло робкое лицо наследника:
— Ладно, в Военное ведомство не пойдём.
Наследник сошёл с кареты и, под пристальным взглядом стражников, словно испуганный оленёнок, растерянно озираясь, вошёл во дворец.
Императрица?
Дворец Фунин?
Где вообще находится Дворец Фунин?
Линь Цинъу хотелось плакать. Она не понимала, что происходит: ещё недавно дома её довёл до обморока старший брат, а теперь она очнулась в карете.
Опустив глаза на одежду, она с ужасом осознала, что превратилась в Чжао Лоло… точнее, стала нынешним наследником престола — Цзинь Ваншу.
Поскольку ранее Чжао Лоло уже переселялась в её тело, Линь Цинъу быстро приняла реальность: она тоже перенеслась в другое тело.
Скорее всего, они с Чжао Лоло поменялись местами.
Теперь Чжао Лоло, вероятно, снова вернулась в своё тело.
Какой кошмар!
Изначально она хотела съездить в Военное ведомство, чтобы найти Шэнь Му Юя и всё ему объяснить, но тут вмешалась императрица.
Как обращаться к ней при встрече?
«Матушка»?
Как-то неловко получается.
К счастью, ранее, когда Аци случайно забрёл во внутренние покои дворца, служанка проводила её туда, и Линь Цинъу кое-как запомнила дорогу. Однако, войдя во внутренний двор, она сразу же заблудилась.
Вокруг сновали служанки и евнухи, все почтительно кланялись ей, но Линь Цинъу не решалась просто так остановить кого-то и спросить дорогу — это выглядело бы слишком странно.
Блуждая туда-сюда и уже вспотев от тревоги, она вдруг нашла выход.
Остановив маленькую служанку, она сказала:
— Наследнику стало не по себе. Проводи меня во Дворец Фунин. Ты знаешь, где он?
— Знаю, Ваше Высочество, — поспешила ответить та.
— Отлично, пойдём.
Линь Цинъу протянула руку, ожидая, что служанка поддержит её под локоть.
Однако та неправильно поняла и, взяв руку наследника, закинула себе на плечо, чтобы поддерживать его при ходьбе.
Линь Цинъу почувствовала неловкость, но решила не поправлять — уж больно хотелось поскорее добраться.
Благодаря помощи служанки она наконец добралась до Дворца Фунин. Собравшись с духом и мысленно подбодрив себя, она переступила порог.
Императрица лично ухаживала за цветами юйлинцзюй во дворе. Линь Цинъу подошла и с трудом выдавила:
— Матушка, вы звали меня?
Императрица мельком взглянула на неё, но не ответила, а продолжила рыхлить землю вокруг цветов, явно намереваясь проигнорировать дочь.
Линь Цинъу не знала, чем именно Чжао Лоло рассердила императрицу, и не смела спрашивать. Она просто стояла, терзаемая тревогой.
Императрица изредка косилась на неё и думала: «Почему сегодня этот ребёнок такой тихий?»
Закончив уход за цветами, она взяла у служанки влажную салфетку, вытерла руки и наконец заговорила:
— Сегодня я отправила тебя к Сяо Цзинлань. Как прошла ваша встреча?
Линь Цинъу: «…» Сяо Цзинлань? Дочь правого канцлера? Значит, Чжао Лоло сегодня ходила к ней?
Увидев, что наследник молчит, императрица швырнула салфетку ей в грудь:
— Решила молчать? Думаешь, я не узнаю правду? Ты просто зашла, посидела и ушла, даже не увидевшись с Цзинлань! Я слышала, ей нездоровится — идеальный момент проявить заботу, а ты ушла?!
Линь Цинъу: «…» А, теперь понятно.
— Вы раньше не общались. Если ты не будешь проявлять инициативу, как вы сможете пожениться? — императрица всё больше злилась. — Всё старание моё и императрицы-матери пропало зря! Как же мы вырастили такую неблагодарную особу!
Перед лицом гнева первой женщины империи Линь Цинъу ничего не оставалось, кроме как искренне сказать:
— Матушка, я поняла свою ошибку.
— Раз поняла — исправляйся! — приказала императрица. — Впредь по-настоящему заботься о Сяо Цзинлань. Поняла?
— Поняла.
http://bllate.org/book/5385/531450
Готово:
