— Тогда уж постарайся обращаться с ней по-настоящему хорошо. Девушка с характером — это в порядке вещей. Ты же мужчина: будь великодушен и широк душой, — император похлопал её по плечу, стараясь утешить. — К тому же я пригляделся к этой Цзинлань — ростом она немаленькая. А ты невысока, так что женись на высокой девушке: дети у вас будут повыше.
Чжао Лоло могла лишь склонить голову:
— Сын слушается наставлений отца-императора.
На следующий день, после утренней аудиенции, Шэнь Му Юй отыскал Чжао Лоло и сообщил, что Линь Цинъу хочет её видеть.
— Как раз у меня куча тревог накопилась, а поговорить не с кем! — обрадовалась Чжао Лоло. — Отлично, схожу к ней поболтать. Только сначала мне надо встретиться с Сяо Цзинлань. Отец и мать заставляют меня с ней увидеться, а не то втюхнут мне Вэй Яньжань.
— Бедняжка, — сказал Шэнь Му Юй, явно изображая сочувствие, хотя на лице у него читалась лишь радость от чужих неприятностей.
— Ты чего так смотришь? — Чжао Лоло сердито сверкнула на него глазами. — Не хочешь помогать — так хоть не насмехайся!
— Ты ведь всегда была такой бесстрашной, а теперь и тебе досталось.
— Я думала, что, став наследником, буду только наслаждаться жизнью, а тут столько хлопот! — Чжао Лоло раздражённо почесала голову. — Всё равно не вырваться сейчас. Пойду-ка сначала к Сяо Цзинлань.
— А когда увидишься с Цинъу?
— Как только поговорю с Цзинлань, сразу отправлюсь к ней домой.
— К ней домой? Это не очень хорошо, — предостерёг Шэнь Му Юй. — В последнее время из-за твоего внимания ко мне все лезут в друзья. Если ты ещё и в мой дом пожалуешь, что тогда будет?
— Тогда я не стану входить через главные ворота, а перелезу через стену.
— Ну, ладно.
Шэнь Му Юй велел Фан Цзюю передать Линь Цинъу, чтобы та ждала Чжао Лоло дома. А сама Чжао Лоло села в карету и, мрачнее тучи, отправилась в резиденцию правого канцлера.
Но, к её удивлению, ей отказали во встрече.
Сяо Цзинлань просто не пожелала её принимать.
Чжао Лоло сидела в гостиной и пила чай, а служанка бегала туда-сюда, передавая слова хозяйки.
— Ваше высочество, госпожа говорит, что нездорова и не может принимать гостей.
— Передай ей, что я сама зайду в её покои и осмотрю.
Служанка мигом побежала передавать, а затем, запыхавшись, вернулась:
— Ваше высочество, госпожа говорит, что она ещё не вышла замуж, и вам заходить в её девичьи покои неприлично.
Чжао Лоло приподняла крышечку чайной чашки и с хитрой улыбкой произнесла:
— Её всё равно рано или поздно отдадут за меня, так чего же неприличного?
Служанка снова помчалась с ответом и вскоре вернулась, дрожа всем телом и не решаясь говорить.
Чжао Лоло спросила:
— Что ещё сказала твоя госпожа? Говори смело, ничего не бойся.
— Ваше высочество, госпожа сказала… госпожа сказала… — Служанка дрожала, кусала губы и наконец выдавила: — Госпожа велела вам… убираться восвояси, да ещё и на облаках!
— Отлично! — Чжао Лоло поставила чашку и весело направилась к выходу. — Я ухожу!
Теперь и императрице во дворце будет что доложить: это не она ушла, а Сяо Цзинлань сама её выгнала.
Выйдя из резиденции канцлера, Чжао Лоло сказала вознице:
— В дом Шэней.
Возница не знал точного адреса:
— Ваше высочество, какой именно дом Шэней? Где он находится?
Чжао Лоло сидела у самого края кареты и приподняла занавеску:
— Просто езжай, я укажу дорогу.
Возница стал править конями, а Чжао Лоло командовала: «налево», «направо» — словно отлично знала путь.
Подъехав к дому Шэней, Чжао Лоло сама вышла из кареты и сказала вознице:
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Возница поклонился: «Слушаюсь», но, как только Чжао Лоло скрылась из виду, тайком последовал за ней.
И увидел, как их наследник, оглядываясь по сторонам, обошла дом Шэней сзади и ловко взобралась на стену, перелезая во двор.
Обычно задний двор — это место обитания женщин.
Значит…
Возница был потрясён: «Боже правый! Наследник в светлое время дня перелезает через стену, чтобы тайно повидаться с замужней женщиной!»
Он быстро вскарабкался на стену и стал подглядывать.
В тот момент, когда Чжао Лоло перелезла во двор, Линь Цинъу как раз сидела на солнышке, обнимая Аци и рассказывая ему сказку.
С тех пор как вчера она заподозрила, что Аци может быть из рода императорской семьи, Линь Цинъу стала относиться к нему гораздо осторожнее. Не из-за жажды власти или выгоды, а из страха, что кто-то причинит ему зло из-за этого происхождения.
Услышав шорох позади, она напряглась и обернулась — но тут же её взгляд заслонила чья-то фигура.
— Зачем звала? — раздался голос Чжао Лоло, и тут же рука потянулась погладить Аци по голове. — Скучала по мне?
Возница, висевший на стене, был в шоке: «Это же та самая госпожа Шэнь, которую наследник приглашал на свой день рождения! Неужели между ними такие отношения?»
Аци уже перешёл в руки Чжао Лоло:
— Ах, моя крошка! Сколько дней не виделись — соскучилась ужасно!
Возница про себя: «Крошка? Да неужели ребёнок наследника? Бедный господин Шэнь, ещё молодой, а волосы уже зелёные!»
Линь Цинъу взяла Чжао Лоло за руку:
— Пойдём, поговорим в доме.
— Хорошо, — Чжао Лоло играла с Аци. — Пойдём, крошка, в дом!
Возница мысленно возмутился: «Наследник, тебе совсем не стыдно?»
Войдя в дом, Линь Цинъу велела Ло Мэй и Синъюй подать чай, после чего выслала их и закрыла дверь. Обернувшись, она увидела, как Чжао Лоло целует Аци без остановки.
Наблюдая за их игрой ещё немного, Линь Цинъу наконец заговорила:
— Госпожа Чжао, я хотела спросить вас об Аци.
— А? — Чжао Лоло подняла на неё глаза, всё ещё улыбаясь. — Спрашивай.
— О происхождении Аци, — Линь Цинъу подошла, взяла Аци на руки и прикрыла ему уши. — Чей ребёнок Аци?
Аци не понимал, зачем мама закрыла ему уши, но, как всегда, вёл себя тихо и смотрел на них своими чистыми, любопытными глазами.
Чжао Лоло не ожидала такого вопроса:
— Почему вдруг спрашиваешь? Ты кого-то встретила?
Линь Цинъу подумала, что раз Цяо Иньфэн рассказал ей всё, приняв за настоящую Чжао Лоло, то она может передать эти сведения самой Чжао:
— Я встретила человека по имени Цяо Иньфэн.
— Его? — удивилась Чжао Лоло. — Но он же никогда не видел Аци.
— Он и правда не видел, но рассказал мне, что у него была сестра, которая три-четыре года назад родила ребёнка во дворце, и с тех пор судьба ребёнка неизвестна. А этот ребёнок — того же возраста, что и Аци. — Линь Цинъу пересказала всё, что услышала от Цяо Иньфэна, и добавила: — Цяо-дася, приняв меня за вас, открыл мне эту тайну. Я растерялась и никому больше не осмелилась сказать — только вам.
— Но ведь это ещё не значит, что Аци — его ребёнок. Нельзя же судить только по возрасту!
— Он заподозрил это потому, что, тайно проникнув во дворец, услышал, как сама императрица-мать велела искать информацию об Аци. Помните, на вашем дне рождения Аци случайно забрёл во внутренний двор и встретил императрицу-мать? Именно после этой встречи она и начала расследование.
— Зачем императрице-матери понадобился Аци?
Сначала Линь Цинъу тоже не понимала, но потом вдруг осенило:
— Госпожа Чжао, вы не замечали, что Аци очень похож на вас?
Чжао Лоло широко раскрыла глаза, посмотрела на Аци, затем схватила со стола бронзовое зеркало и поднесла к лицу.
Она никогда особо не задумывалась над своей нынешней внешностью — ведь это же не её собственное лицо. Но теперь, взглянув в зеркало, она вдруг поняла: они с Аци действительно очень похожи.
— Но Аци не может быть… — пробормотала Чжао Лоло, словно в тумане. — Он ребёнок Фу Чэна. Он не должен иметь ничего общего с императорской семьёй.
— Фу Чэн? — Это имя показалось знакомым.
Линь Цинъу вспомнила: Цяо Иньфэн упоминал это имя.
Он говорил, что, когда путешествовал с Чжао Лоло по Поднебесью, та встретила Фу Чэна и осталась с ним.
Тогда Фу Чэн был поваром.
Цяо Иньфэн подозревал, что на самом деле он — убийца.
Чжао Лоло говорит, что Аци — сын Фу Чэна, но привезла его в дом Шэней.
Так где же сам Фу Чэн?
Линь Цинъу уже предчувствовала худшее, но всё же не удержалась и спросила:
— Госпожа Чжао, где сейчас господин Фу Чэн?
— Фу Чэн… — Чжао Лоло будто потеряла душу, прошептав его имя, и вдруг закрыла лицо руками, зарыдав. — Он умер…
Чжао Лоло рассказала, что впервые увидела Фу Чэна и сразу была очарована его холодной, суровой аурой. Позже Цяо Иньфэн предположил, что мастерство Фу Чэна с ножом слишком велико для простого повара — возможно, раньше он был убийцей.
Её интерес к нему только усилился.
Когда человек начинает интересоваться другим, до влюблённости остаётся недалеко.
Она перестала странствовать с Цяо Иньфэном и осталась в таверне, где работал Фу Чэн, бесплатно помогая по хозяйству.
Фу Чэн понял её намерения и, чтобы отвадить, привёл её к Аци, сказав, что у него уже есть ребёнок и он не хочет искать мачеху своему сыну.
Тогда Аци был ещё младенцем, и Фу Чэн оставил его на попечение пожилой крестьянки.
Отказ не остановил Чжао Лоло. Она предложила помочь с ребёнком и привела массу доводов, почему молодым лучше заботиться о детях, чем старикам.
Фу Чэн колебался, но, чтобы не давать ей повода приближаться, всё же отказал.
Однако через несколько дней старушка, присматривающая за Аци, упала и сильно повредила поясницу — больше не могла ухаживать за ребёнком. Фу Чэн не знал, к кому обратиться, и тогда Чжао Лоло получила свой шанс — взяла Аци на руки.
После этого она перестала работать в таверне. Выложив слиток серебра хозяину, она сняла комнату на постоянной основе, чтобы заботиться об Аци и чаще видеть Фу Чэна.
Даже самое ледяное сердце не выдержало её настойчивости, и постепенно Фу Чэн смягчился.
Здесь Чжао Лоло сделала паузу и в замешательстве пояснила Линь Цинъу:
— Я не делала ничего непристойного с ним, пользуясь вашим телом. Мы только держались за руки, а в конце он даже обнял меня…
Слёзы ещё не высохли на её ресницах, и, возможно, из-за того, что Чжао Лоло когда-то жила в её теле, Линь Цинъу тоже стало больно за неё:
— Ничего страшного.
— Я знала его два года, и он обнял меня лишь однажды — в последний раз, перед тем как оставить мне Аци, — голос Чжао Лоло дрожал от воспоминаний. На лице мелькнула тень счастья, но тут же её поглотила печаль. — Он исчез на три дня… Я нашла его — в груди три ножевых раны, тело уже остыло…
Её голос становился всё тише, и к концу она вся сжалась от горя.
Линь Цинъу впервые видела, как плачет Чжао Лоло. Она всегда считала её беззаботной и сильной, но теперь поняла, насколько глубока её боль.
Она убрала руки с ушей Аци и мягко похлопала его по спинке, чтобы тот утешил Чжао Лоло.
Аци недоумённо посмотрел на мать, потом подошёл к Чжао Лоло и, глядя на неё, вдруг тоже заплакал — видимо, заразился её горем.
Чжао Лоло подхватила его и долго плакала вместе с ним, а потом подняла повыше и всмотрелась в его лицо:
— Ты точно сын Фу Чэна? Если нет, то кому мне теперь адресовать свою тоску по нему?
К счастью, Аци ещё не понимал этих слов и просто ревел, широко раскрыв рот. Чжао Лоло вернула его Линь Цинъу и вытерла слёзы:
— Расскажи Цяо Иньфэну правду — что Аци действительно не твой сын. Я сейчас же вернусь во дворец и начну расследование. Если появятся зацепки, сразу приду к тебе.
Линь Цинъу, утешая Аци, сказала:
— Спасибо вам, госпожа Чжао.
— Это я тебе благодарна, — ответила Чжао Лоло, погладив Аци по голове. — Я сама привезла его к тебе, создав тебе неудобства. А если окажется, что он и правда из императорского рода, его можно будет вернуть во дворец и воспитывать там. Тогда мне и притворяться наследником больше не придётся.
http://bllate.org/book/5385/531449
Готово:
