Императрица, видя, как та склонила голову и выглядела такой покорной, будто и впрямь осознала свою вину, не стала продолжать отчитывать её. Голос её немного смягчился:
— Матушка всё делает ради твоего же блага. Впредь слушайся меня — поняла?
— Поняла.
Императрица погладила её по голове:
— Ступай, занимайся своими делами.
— Хорошо.
Линь Цинъу, опустив голову, поспешила уйти.
Но куда теперь идти?
Чем обычно занят наследник?
Ладно, пожалуй, сначала вернусь во Восточный дворец.
Только где он, этот Восточный дворец?
Восточный дворец… наверное, на востоке? Пойду-ка туда и посмотрю.
Линь Цинъу шла и шла — и в итоге забрела в императорский сад.
Сад оказался огромным, и она снова запуталась.
Хотелось плакать.
Южная часть императорского сада граничила с императорским кабинетом. Обычно, устав от чтения меморандумов, император открывал окно и любовался видом сада.
Иногда там танцевали наложницы или играли на цитре и пели, а маленькие принцессы собирали цветы и резвились.
Сегодня император тоже стоял у окна, но не для того, чтобы любоваться садом — он просто хотел подышать свежим воздухом и немного прийти в себя.
Сегодняшний конвой наследника в резиденцию канцлера состоял из специально подобранного императором стража — чтобы проследить, действительно ли наследник отправился навестить Сяо Цзинлань.
Только что страж вернулся и доложил: наследник действительно заехал в резиденцию канцлера, но пробыл там меньше времени, чем требуется, чтобы выпить чашку чая, а затем приказал ехать в резиденцию семьи Шэнь.
Услышав фамилию «Шэнь», император сразу почувствовал дурное предчувствие.
Страж продолжил:
— Наследник не вошёл через главные ворота резиденции Шэнь, а сразу перемахнул через заднюю стену. По его уверенным движениям и знакомому маршруту можно судить, что это не первый раз, когда он так поступает…
Император молчал. Перелезать через стену — значит, тайное свидание.
— Зайдя во двор, наследник спросил у госпожи Шэнь, скучала ли она по нему. Затем взял из её рук ребёнка и назвал малыша «сокровищем»…
Император снова промолчал. Внебрачный ребёнок?
— Они обменялись несколькими словами во дворе, после чего госпожа Шэнь потянула наследника в дом, а служанок выгнали наружу…
Император безмолвствовал. Это разве достойно человека?
— Наследник вышел только спустя долгое время. Выходя, он прикрывал лицо, чтобы я не видел, а потом сел в карету и вернулся во дворец.
Император всё ещё молчал. Бесстыдник! Фу!
Когда страж ушёл, вошёл евнух Ли и доложил:
— Ваше Величество, после возвращения во дворец наследник обнял одну из служанок прямо в задних палатах, не стесняясь присутствия других.
Император сжал кулаки. Негодяй!
А сейчас этот негодяй бродил по императорскому саду туда-сюда, явно замышляя что-то недоброе.
— Ли, подай сюда мой точильный камень.
Хватит терпеть этого негодяя — пора прикончить его.
Евнух Ли принёс точильный камень. Император взглянул на него — нефритовый точильный камень с полосами, весьма ценная вещь:
— Ладно, дай лучше пресс-папье.
Евнух Ли поставил камень и принёс пресс-папье.
Император взвесил его в руке — тяжёлый:
— Ладно, скатай-ка мне бумажный комок.
— Слушаюсь.
Евнух Ли оторвал несколько листов бумаги и скатал комок размером с детский кулак. Император метко бросил его в негодяя — прямо в спину.
Громовой рёв разнёсся по саду:
— Валить ко мне!
Линь Цинъу металась по императорскому саду, словно муравей, ища выход, как вдруг почувствовала удар по голове и услышала гневный окрик:
— Валить ко мне!
«Валить»?
Она прикрыла голову и обернулась: «Боже, император!»
От страха чуть душа не вылетела.
Раз император зовёт — как не пойти?
Императорский кабинет был совсем рядом, но какой дорогой к нему подойти?
Она осторожно двинулась по левой тропинке — и тут же получила ещё один бумажный комок в голову:
— Куда собрался?
Значит, пошла не туда.
Линь Цинъу тут же повернула в противоположную сторону и наконец нашла путь к кабинету.
В кабинете император велел всем выйти и, заложив руки за спину, продолжал хмуриться:
— Говори, чем ты сегодня занимался за пределами дворца?
Почему все задают один и тот же вопрос?
К счастью, ранее в Дворце Фунин она услышала кое-что от императрицы и теперь могла хоть что-то ответить:
— Я ездил в резиденцию правого канцлера, чтобы повидать госпожу Сяо.
— И что дальше? — спросил император. — Ты её увидел?
— Нет, — Линь Цинъу уже выступил холодный пот. — Госпожа Сяо нездорова, я её не увидел.
— А куда ты поехал после резиденции канцлера?
— Никуда. — Только бы не сказать про перелаз через стену в резиденцию Шэнь.
Едва она это произнесла, как по щеке получила пощёчину — такую сильную, что голова закружилась.
— Негодяй! Изверг! — глаза императора сверкали гневом. Он тыкал в неё пальцем той самой руки, которой ударил: — Как я, человек с безупречной репутацией, мог родить такого мерзавца? Какие у тебя отношения с женой господина Шэня? Почему ты тайно перелезаешь к ней через стену? Ребёнок в доме Шэней — твой?
Линь Цинъу стояла ошарашенная. Откуда император обо всём узнал?
— Я спрашиваю, — настаивал император, — этот ребёнок твой?
Линь Цинъу, прикрывая лицо, запинаясь, ответила:
— Н-нет.
— Точно нет?
— Точно нет.
— Подлец! — Император замахнулся снова. Линь Цинъу в ужасе прикрыла голову и услышала, как император в ярости кричит: — Мужчина должен быть ответственным! Не важно, какие у тебя отношения с госпожой Шэнь, но раз ребёнок уже рождён, ты обязан взять на себя ответственность! Кровь императорского рода не может оставаться за пределами дворца! Немедленно забери ребёнка во дворец, а с госпожой Шэнь немедленно порви все связи!
Линь Цинъу чуть не рухнула от отчаяния:
— Ребёнок правда не мой. Возможно, он ваш.
Император, услышав, что даже после таких слов наследник всё ещё не признаётся, начал сомневаться: а вдруг ребёнок и правда не его? Может, наследник просто привязан к госпоже Шэнь и потому так заботится о ребёнке?
Это тоже звучало правдоподобно.
— Если ребёнок не твой — тем лучше. Но с госпожой Шэнь ты обязан немедленно прекратить всяческие контакты. Иначе я обвиню её в разврате и оскорблении императорской особы!
Линь Цинъу в панике воскликнула:
— Нет, не надо! Я порву, прямо сейчас порву!
Император фыркнул:
— Если бы у меня был хоть ещё один сын, я бы тебя придушил.
Линь Цинъу снова признала вину:
— Я понял свою ошибку.
Только что призналась виновной перед императрицей, теперь ещё и перед императором… Но в чём, собственно, её вина?
Она уже думала, что после покаяния её отпустят, но император вдруг вспомнил ещё один эпизод:
— Ты, будучи наследником, позволяешь себе обниматься с какой-то служанкой в задних палатах?! Это разве прилично?
Обниматься?
Откуда у императора такие глаза-шпионы повсюду?
Линь Цинъу попыталась объясниться:
— Мне нездоровилось, я просто попросил её поддержать меня.
— Что с тобой не так? На ногах гнойники или на ступнях язвы? Только что в саду отлично разгуливал! — Император стукнул кулаком по столу. — И почему именно служанка? Неужели нельзя было попросить евнуха или стражника?
Линь Цинъу не знала, что ответить, и снова признала вину:
— Отец, я снова ошибся.
— С завтрашнего дня я прикажу перевезти Сяо Цзинлань во дворец. Ты не смей встречаться ни с кем, кроме неё!
— Не… слишком ли это радикально?
— Какое «слишком»! Без женщины рядом ты, видимо, совсем с ума сходишь! Разве Сяо Цзинлань не в сто раз лучше этой госпожи Шэнь?
Линь Цинъу мысленно возмутилась: «Отец, вы так говорите…» Мне это не нравится.
— Хватит! Я уже решил. Убирайся.
— Слушаюсь.
Линь Цинъу поспешила уйти.
Едва она дотянулась до дверной ручки, как за спиной снова раздался голос императора:
— Подожди.
Она тут же обернулась:
— Вам ещё что-то нужно?
Император глубоко вздохнул и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Ребёнок госпожи Шэнь… точно не твой?
Опять этот вопрос?
— Точно не мой, — твёрдо ответила Линь Цинъу.
Император раздражённо махнул рукой:
— Убирайся.
Вот и мечтал о внуке… Эх.
******
Близился полдень. Шэнь Му Юй был занят в Военном ведомстве, когда к нему подошёл посыльный и сообщил, что господин Линь хочет его видеть.
Линь Цинчуань?
Что он делает здесь в такое время?
Шэнь Му Юй немедленно отложил дела и вышел:
— Старший брат, что случилось?
Увидев Шэнь Му Юя, Линь Цинчуань выглядел встревоженным и, не тратя времени на вежливости, сразу сказал:
— Му Юй, сегодня я зашёл в твою резиденцию, чтобы поговорить с Цинъу. Сказал ей несколько резких слов, и она убежала в слезах. Она не приходила к тебе?
— Нет, она ко мне не обращалась.
Услышав, что Линь Цинъу сбежала, Шэнь Му Юй сначала забеспокоился, но тут же засомневался: Цинъу всегда была мягкой и спокойной, даже в гневе она не стала бы бегать без толку.
— Старший брат, а что ты ей такого наговорил?
Линь Цинчуань, заботясь о репутации Цинъу, не стал прямо отвечать, а спросил:
— А ты вчера видел младшую сестру Цинъи?
Шэнь Му Юй кивнул:
— Видел.
— Она тебе что-нибудь говорила?
Увидев тревогу на лице Линь Цинчуаня, Шэнь Му Юй понял: вчерашний разговор Цинъи с ним о том, что она якобы видела Цинъу с другим мужчиной в таверне, уже дошёл до ушей отца и старшего брата. Поэтому он спокойно ответил:
— Цинъи сказала, что видела, как Цинъу обедала с каким-то мужчиной в таверне, и подумала, будто Цинъу изменяет мне. На самом деле там были и Ло Мэй, и Синъюй. Цинъу просто пообедала с подругами — Цинъи просто перестраховалась.
Линь Цинчуань, увидев, что Шэнь Му Юй совершенно спокоен и доверяет Цинъу, и узнав, что при ней были две служанки, подумал: «Перед двумя служанками Цинъу вряд ли стала бы тайно встречаться с другим мужчиной».
Но тогда кто же был тем мужчиной, перелезшим через стену в резиденцию Шэней?
Линь Цинчуань не знал, стоит ли рассказывать об этом Шэнь Му Юю: если расскажет — это может разрушить их брак и окончательно испортить репутацию Цинъу.
Шэнь Му Юй заметил, что Линь Цинчуань колеблется, и вдруг вспомнил: сегодня после утренней аудиенции Чжао Лоло собиралась навестить Цинъу и, чтобы не привлекать внимания, решила перелезть через стену.
Неужели именно её и увидел Линь Цинчуань?
Поэтому он сам предложил:
— Старший брат, сегодня я послал человека домой за одной очень секретной вещью и велел ему перелезть через стену. Если ты видел этого человека — прошу, храни это в тайне.
Линь Цинчуань оцепенел: значит, тот, кто перелезал через стену, был посланником Шэнь Му Юя!
Выходит, он обвинил Цинъу напрасно!
Он наговорил ей столько обидного… неудивительно, что она упала в обморок.
Он с раскаянием сказал:
— Му Юй, я поступил опрометчиво. Я подумал, что Цинъу поступила с тобой недостойно, и сильно отчитал её. Сказал такие грубости, что она потеряла сознание.
— Подожди, — перебил его Шэнь Му Юй. — Разве ты не говорил, что она убежала?
— Я хотел отвезти её к лекарю, но она вдруг очнулась и убежала.
— Как именно она убежала?
Линь Цинчуань припомнил:
— Бежала, прыгая и подпрыгивая.
Линь Цинъу оказалась запертой в императорском дворце. Незнакомое место, помощи ждать неоткуда. Она просидела во Восточном дворце полчаса, но потом подумала: раз уж судьба занесла её сюда, почему бы не воспользоваться случаем и не разузнать о происхождении Аци? Может, здесь удастся найти хоть какие-то зацепки.
Что до Шэнь Му Юя — как только он вернётся домой и увидит Чжао Лоло, он наверняка поймёт, что они поменялись местами. Завтра на утренней аудиенции они смогут обсудить план действий.
Подумав об этом, Линь Цинъу постепенно успокоилась.
А за пределами дворца Шэнь Му Юй, услышав, что Линь Цинъу «прыгала и подпрыгивала», вдруг почувствовал дурное предчувствие.
Он поручил Чжао Вэньси и Сюй Юю закончить текущие дела, а сам вместе с Линь Цинчуанем отправился на поиски.
http://bllate.org/book/5385/531451
Готово:
