Лун Цин хихикнула:
— Вот и пришёл ко мне? Я — дева, рождённая под знаком Инь, да ещё и в час, когда небеса явили чудо дракона и феникса. Я — избранница небес. Может, именно я и сумею увлечь тебя за собой в Фэнду? Так ведь?
Юньюань кивнул.
— Госпожа поистине проницательна.
Лун Цин поднялась, отряхнула пыль с подола и, глядя на восходящее солнце, весело сказала:
— Ладно, я согласна. Но за мою матушку и тётю-императрицу прошу тебя, малый наставник Юньюань, об одной маленькой услуге.
Юньюань, похоже, сразу понял, что она имеет в виду — речь шла о предсказании судьбы жениха.
— Не беспокойтесь, госпожа, — спокойно ответил он.
Он смотрел, как эта живая, решительная девушка ловко спрыгнула с крыши, и его взгляд потемнел.
— Куэй, — обратился он к призрачной тени рядом, — правда ли, что поход в Фэнду ничуть не навредит госпоже? В этом деле ты ни в коем случае не должен меня обманывать.
Куэй фыркнул:
— Успокойся уже.
— Куэй, — твёрдо произнёс Юньюань, и бусы на его запястье вспыхнули ярким светом, угрожая призрачному духу, — если ты скроешь от меня правду в этом деле, я немедленно рассею твою душу в прах.
Куэй взревел — и небо тут же отозвалось раскатами грома. Ясное утро вмиг исчезло.
— Кроме неё, никто не сможет отвести тебя в Фэнду! — прорычал он в ярости.
Юньюань убрал бусы, успокоил Куэя и задумчиво произнёс:
— Но… ты ведь точно знаешь, кто эта девушка. Почему же молчишь?
Куэй раздражённо дал ему пощёчину и сбросил прямо с крыши:
— Хочешь что-то узнать — ищи сам! Я тебе что, отец родной, чтобы всё за тебя решать?!
Юньюань с трудом удержался на ногах, поднял глаза и увидел звериную душу, гордо стоящую на крыше и громко рычащую в небо. Он лишь усмехнулся.
— Куэй, неужели в прошлой жизни ты был мне должен? Иначе зачем так помогаешь мне? Прикинь-ка, ты уже трижды спасал меня.
Куэй сердито на него зыркнул, помолчал и, наконец, фыркнул:
— Хм!
Юньюань потёр нос и смущённо хмыкнул.
«Куэй, ты и вправду такой гордый и капризный… то есть, попросту — заносчивый».
…
Примерно в полдень, за трапезой, царевна и императрица привели Лун Цин на встречу с Господарём-наставником.
Тот надел изысканный белый монашеский халат с золотой вышивкой, на шее висели крупные чётки, а в руке он держал толстую книгу в плотном переплёте. Стоя прямо, с лёгкой улыбкой на губах, он выглядел настолько благородно и утончённо, что многие знатные юноши, выросшие в столице, не шли с ним ни в какое сравнение.
Лун Цин, глядя на этого изменившегося «большого монаха», тайком улыбалась про себя.
«Я-то ведь видела, как этот малый монах носом шмыгал!»
Под её насмешливым взглядом Юньюаню вдруг стало неловко — по коже побежали мурашки.
— Прошу садиться, царевна, императрица, — учтиво сказал он.
Царевна, не в силах скрыть волнения, даже не стала садиться:
— Мастер, не могли бы вы погадать моей дочери на брак? Ей уже шестнадцать, а она ни с одним юношей близко не общается…
Императрица мягко похлопала её по руке:
— Да ты уж больно торопишься. Если бы Лун Цин вдруг начала часто видеться с каким-нибудь юношей, тогда бы тебе и вправду пришлось тревожиться.
Царевна вздохнула:
— Конечно, соблюдение приличий — это хорошо, но…
Она не могла прямо сказать при императрице, что её дочь часто видит во сне наследного принца и даже во сне зовёт его: «Братец-наследник, братец-наследник!»
Если бы она заговорила об этом, императрица, наверное, расплакалась бы.
Но и дочку она не могла не жалеть. Неужели душа наследного принца до сих пор привязана к её дочери и не может покинуть мир живых?.
За эти годы она провела все возможные обряды, не упустила ни одного случая помочь беднякам и поучаствовать в добрых делах — всё, что только могла. Но дочь всё равно…
Неудивительно, что она так переживает. Однако обо всём этом она не могла сказать ни слова.
Императрица ласково утешала её:
— Ладно, знаю, как ты тревожишься за дочь. Давай послушаем, что скажет Господарь-наставник.
Доверие императрицы к нему было неслучайным: несколько лет назад, когда она сопровождала императора в его тайном путешествии, тот тяжело заболел. И именно этот мастер Юньюань тогда определил, что императора одолел призрачный демон, и лично изгнал его. С тех пор здоровье императора пошло на поправку и с каждым годом только укреплялось.
Юньюань важно раскрыл «Небесную Книгу без слов» — толстый том, на страницах которого не было ни единого знака, — но делал это с таким достоинством, будто перед ним древнейший свиток мудреца.
Спустя некоторое время он позвал Лун Цин и внимательно осмотрел её ладонь.
В итоге он произнёс:
— Госпожу давно преследует призрачный демон. Она постоянно видит сны, и если говорить о браке — перспективы неутешительны.
Он не уточнил, кто именно этот демон.
Лицо царевны мгновенно побледнело.
«Это наследный принц… обязательно он… Кто ещё, кроме него, может повлиять на судьбу моей дочери?!»
Императрица испуганно подхватила царевну, но в мыслях не связала это с умершим наследным принцем и поспешила спросить Господаря-наставника:
— Мастер, что же нам делать с Лун Цин?
Юньюань покачал головой, его глаза потемнели:
— Это дело серьёзное. Боюсь, мне придётся отвезти госпожу в Фэнду и обратиться к моему учителю.
Царевна ахнула:
— В Фэнду?
Разве это не город мёртвых?
Императрица успокаивающе погладила её по руке:
— Не волнуйся. У мастера действительно есть учитель в Фэнду. Каждый год, во время своих странствий, он навещает его.
Царевна поверила и кивнула.
Лун Цин подмигнула Юньюаню: «Правда есть учитель?»
Юньюань тихо улыбнулся и едва заметно покачал головой.
Лун Цин: «Буддисты же не лгут! Ты что, фальшивый монах?!»
Юньюань: «Всё это ради тебя, малая!»
Лун Цин: «Ладно, ладно, решай скорее, лишь бы моя матушка не тревожилась!»
Юньюань кивнул.
— Не беспокойтесь, царевна. За безопасность госпожи отвечаю я лично. Хотя мои силы и не сравнятся с силами учителя, защитить госпожу для меня — пустяк.
Успокоив царевну и императрицу, всё пошло гладко.
Через три дня Лун Цин собрала вещи и отправилась с Юньюанем в Фэнду.
Во время плавания —
Лун Цин сидела на носу лодки. Прохладный ветерок дул в лицо, дни тянулись медленно и однообразно.
Вокруг простиралась бескрайняя водная гладь.
Чтобы развлечься, она обернулась к монаху, который сидел позади и читал сутры:
— Эй, малый наставник Юньюань, а где твой уродливый зверь? Дай поиграть!
Монах дрогнул, пальцы на чётках замерли:
— Госпожа… вы видите Куэя?
— Куэй? — уголки губ Лун Цин изогнулись в улыбке. — Так его зовут Куэй?
— Да. Я вижу его с детства. — Поэтому она так долго искала, часто ходила во дворец наследного принца… Но даже в седьмую ночь после его смерти не увидела его возвращения.
Монах прекратил чтение, подошёл ближе и внимательно осмотрел её глаза. Никаких признаков особого взора не было.
Юньюань замолчал.
«Неужели в мире и вправду существуют избранные небесами? Не рождённые в час Инь, в месяц Инь, в год Инь, но от рождения способные видеть духов и призраков?»
Теперь ему стало понятно, почему Куэй сказал, что только эта госпожа может помочь ему проникнуть в Фэнду…
— Куэй — свирепый зверь, упрямый и своенравный. Я не уверен, что он послушается меня и выйдет… поиграть с вами, — неловко улыбнулся Юньюань.
Лун Цин усмехнулась:
— Ничего, тогда расскажи, как ты с ним познакомился!
Юньюань всё ещё был ошеломлён:
— Два года назад, когда я впервые отправился в Фэнду, как раз совпало открытие Врат Преисподней. Я решил проникнуть туда и наткнулся на тяжело раненного Куэя.
— Буддисты милосердны, — продолжал он с улыбкой. — Я спас его. Позже узнал, что Куэй — один из древних свирепых зверей, упомянутых в священных текстах. К счастью, сейчас его душа повреждена, и он никого не убивал, поэтому я смог взять его под свою опеку.
Лун Цин кивнула.
— Эй, человечек, хочешь увидеть меня? — раздался голос из ниоткуда, и призрачная фигура появилась на парусе.
Гигантская тень Куэя отразилась в чёрных круглых глазах Лун Цин.
Он внимательно разглядывал её.
В её взгляде не было страха, не было подобострастия. «Неужели это и вправду смертная? Та самая хрупкая человеческая девочка?» — недоумевал Куэй.
— Ты меня видишь?
Лун Цин кивнула:
— Ты ужасно уродлив.
— … — «Куэй: Не мешайте мне, я сейчас эту смертную девчонку прикончу!»
Юньюань тихо рассмеялся:
— Куэй, не смей обижать госпожу.
Куэй сердито уставился на Юньюаня: «Ты только потому и дерзкий, что я в прошлой жизни был тебе должен! Карма требует воздаяния — ладно, смирился!»
— Соплячка! Да ты сама кривая и косоглазая! Кто из нас двоих уродливее? — огрызнулся Куэй.
Лун Цин засучила рукава и вскочила на ноги:
— Да ты что, уродина!
— Кто уродливее? Если бы я принял облик человека, я был бы вторым красавцем под небесами и на земле!
Лун Цин прищурилась, вдруг заинтересовавшись:
— А кто тогда первый красавец под небесами и на земле?
Куэй замолчал.
Отвёл взгляд и фыркнул:
— Умер.
Лун Цин удивилась:
— Если он умер, разве ты не стал первым?
Куэй стиснул зубы:
— Он… не умер. Как он может умереть, если день и ночь, солнце и звёзды всё ещё сменяют друг друга?
Лун Цин смотрела на него так, будто перед ней глупец:
— Жива он или мёртва — мне неведомо. Но вот у тебя, похоже, здесь проблемы, — она ткнула пальцем себе в висок.
Куэй взревел:
— Соплячка!
Лун Цин уперла руки в бока, ничуть не испугавшись:
— Да ты просто уродина!
— Ты, ты, ты…
— Я, я, я… Что такое? Боишься, что ли?
Она стояла, засучив рукава, в полной боевой готовности.
Куэй никак не мог понять: на что эта девчонка полагается, раз так дерзит перед ним?
Вспомнив прошлые обиды на небесах и свой нынешний разрозненный дух, он махнул лапой и юркнул обратно в чётки Юньюаня.
Юньюань громко рассмеялся:
— Госпожа, вы великолепны!
Лун Цин хихикнула, опустила рукава и снова уселась.
— Сама не знаю почему, но мне кажется, что этот уродливый дух обязан меня бояться! — Впрочем, откуда у неё такое чувство — она и сама не понимала.
— Соплячка!
— Ещё раз скажешь — вылезай! Давай, болтай, раз уж осмелился! Вылезай!
Автор говорит:
Куэй: Привет всем! Я снова здесь~
Фэнду.
Легендарный город мёртвых в ясный день ничем не отличался от обычного города.
Толпы людей, шум экипажей.
И всё же, несмотря на видимое благополучие, жителей здесь было крайне мало.
— Город мёртвых… Жильцы здесь, как вода — приходят и уходят, — сказала Лун Цин, входя в изящную гостиницу под названием «Ждущая возвращения».
За стойкой стояла хозяйка с ослепительно красивым лицом: острый подбородок, пронзительные раскосые глаза, чёрные зрачки и алые губы. Даже без косметики она затмевала тысячи красавиц.
Её белоснежная рука лежала под подбородком, а взгляд был устремлён в окно, где мелькали прохожие.
Лун Цин, заворожённая её красотой, долго не могла прийти в себя.
«Неужели люди могут быть так прекрасны?»
— Госпожа, госпожа! — тихо коснулся её плеча монах.
Лун Цин вздрогнула:
— А?
— Вы засмотрелись, — шепнул он.
Лун Цин покраснела, опустила голову, но не удержалась и снова взглянула на красавицу.
В тот же миг хозяйка перевела на неё взгляд и ласково улыбнулась.
«Один взгляд — и тысячи прелестей».
Лун Цин лёгонько шлёпнула себя по щеке и недовольно скривилась.
Монах, похоже, остался совершенно равнодушен. Он подошёл к стойке:
— Есть ли свободные комнаты?
Хозяйка:
— Есть.
— Две лучшие комнаты и обед в номер, — сказал монах и положил на стойку серебро.
Хозяйка улыбнулась и неожиданно спросила Лун Цин:
— Девушка, вы мне кажетесь знакомой. Откуда вы и куда держите путь?
Лун Цин запнулась, хотела ответить, но монах тут же зажал ей рот ладонью.
— Проводите нас в комнаты, — сказал он хозяйке с настороженностью в голосе, не допускающей возражений.
Хозяйка прикрыла рот ладонью и снова засмеялась:
— Хорошо.
Лун Цин уходила, но всё ещё оглядывалась.
Хозяйка улыбнулась ей в ответ:
— Меня зовут Ичжэнь.
Лун Цин машинально кивнула и запомнила это имя.
…
— Госпожа, вы слишком доверчивы, — упрекал её монах, когда они остались одни. — Фэнду называют городом мёртвых, потому что это место пересечения трёх миров: человеческого, преисподней и небесного. Здесь полно всякой нечисти. Эта хозяйка чересчур красива — скорее всего, либо соблазнительница-призрак, либо демоница. Как вы можете быть так беспечны?..
http://bllate.org/book/5383/531318
Готово:
