Тогда и Белый Дух тихонько понизил голос:
— Владычица Преисподней?
— А? — нахмурилась Лун Цин.
Чёрный Дух шлёпнул его по непутёвой голове:
— Её теперь зовут Лун Цин!
Белый Дух вскрикнул от боли, подплыл к маленькой Лун Цин и «присел» перед ней — хотя ног у него, строго говоря, не было. Он улыбался, как тот самый дядюшка, что подманивает ребёнка конфетой, — лукаво и чуть жутковато:
— Маленькая госпожа Лун Цин, это вы нас звали?
Лун Цин серьёзно кивнула. Её личико было сосредоточенным до крайности, а два мягких пучка волос на макушке весело подпрыгнули.
— Так у вас есть к нам поручение? — удивился Белый Дух.
Лун Цин протянула пальчик в сторону дома и спросила:
— Вы хорошие? Наследный принц говорит, что вы — Властители Преисподней. Почему вы всё время ходите за ним следом?
Белый Дух опешил. Он почесал затылок в нерешительности: неужели признаваться маленькой Владычице Преисподней, что они пришли забрать душу наследного принца?
В этот самый миг к ним спустился Чёрный Дух и прямо сказал девочке:
— Потому что мы ждём, когда он пойдёт с нами.
— Пойдёт? Куда? — удивилась Лун Цин. — Поиграть?
— Да.
— А Цинцин можно с вами? — оживилась она. — Я тоже хочу поиграть! Возьмите меня!
Белый Дух, почуяв неладное, тут же толкнул Чёрного локтём и поспешил вставить:
— Когда вырастешь — тогда и приходи. А сейчас тебе ещё рано, маленькой госпоже Лун Цин. Э-э-э… матушка будет волноваться!
Лун Цин надула губки:
— А куда вы идёте играть? Я же Цзинчэн как свои пять пальцев знаю!
Белый Дух помолчал немного и ответил:
— В Фэнду. Мы живём в Фэнду. Каждый год в седьмом месяце у нас время гостей. Тогда, маленькая госпожа Лун Цин, обязательно приходите!
Лун Цин по-детски кивнула:
— Хорошо!
Потом она ещё что-то болтала с Чёрным и Белым Властителями Преисподней, но уже совершенно не помнила, о чём. Вся та встреча с двумя духами казалась теперь лишь странным, причудливым сном из раннего детства.
Но всё это было по-настоящему.
Единственное, что осталось в памяти ярко и отчётливо: наследный принц умер.
В тот день в монастыре Лунань снова повсюду повесили белые ленты, а белые похоронные деньги, подхваченные ветром, разлетелись от храма до императорского дворца в Цзинчэне. На величественных чертогах развевались белые ленты, завязанные в огромные цветы.
Императрица в траурных одеждах закрывала лицо и рыдала. Император стоял на самой высокой площадке храма предков, держа благовония, и тихо произносил: «И-эр, ступай с миром».
Во Восточном дворце стоял огромный, изящно украшенный «ящик» с плотно закрытой крышкой.
Лун Цин спросила матушку, что это такое.
Мать, прикрыв глаза, со всхлипом ответила:
— Это гроб.
Тот самый гроб, в котором лежал наследный принц.
Когда во дворце всё стихло, огни погасли и настала глубокая ночь, Лун Цин снова тайком пришла к тому месту, где стоял гроб.
С огромным трудом она открыла крышку — гроб ещё не был запечатан.
Юноша с бледным лицом был накрашен: губы алели, глаза плотно сомкнуты.
Лун Цин потрясла его за руку — та была ледяной. Она недовольно спросила:
— Наследный принц, почему ты всё спишь? Ты тоже, как маленький монах, видишь во сне вкуснейшие куриные ножки?
— Наследный принц, вставай скорее, поиграй со мной!
…Никто не ответил.
В тишине дворца эхом разносился лишь её детский голосок.
Белые ленты шелестели на ветру, а на окне луна отбрасывала жуткие тени.
Но она не боялась.
Лун Цин залезла в гроб.
Сердито тряся руку юноши, она звала:
— Наследный принц! Наследный принц!
— Уа-а-а… — крупные слёзы покатились по её щекам.
— Наследный принц, не игнорируй меня! Цинцин будет приходить во дворец, будет приходить провожать тебя! Цинцин — плохая девочка… Уа-а-а! — рыдала она ещё сильнее. — Я больше никогда не скажу, что ненавижу наследного принца!
На самом деле она больше всех на свете любила наследного принца.
— Наследный принц, уа-а-а, поговори со мной! Поговори со мной! Уа-а-а… — она вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
Но никто так и не ответил.
— Ты противный! Как ты мог уснуть сам, не дождавшись Цинцин! — обиженно всхлипывала Лун Цин, но на этот раз наследный принц не вставал, чтобы погладить её по голове.
— Ты меня игнорируешь!
— Я что-то сделала не так? Я исправлюсь, Цинцин исправится! Уа-а-а…
В конце концов…
В конце концов, она устала от плача и уснула рядом с холодным юношей.
Перед сном маленькая Лун Цин подумала: «Всё равно я больше всех люблю наследного принца».
…
— Госпожа! Госпожа!! — служанка, стоя у постели, тихо, но настойчиво звала.
Лун Цин проснулась в полудрёме.
Увидев перед собой служанку Чуньэр, она приподнялась, оперлась на подушки и, придерживая голову, спросила:
— Что случилось, Чуньэр?
Чуньэр вынула платок и вытерла ей пот:
— Госпожа, вам снова приснился кошмар.
Лун Цин только сейчас осознала это. Она опустила голову, глядя на свои тонкие, белоснежные пальцы, и тихо рассмеялась:
— Это вовсе не кошмар. Это мой прекрасный сон. Такой бывает раз в год.
С тех пор, как наследный принц скончался, прошло десять лет — она видела этот сон десять раз. Значит, ей уже шестнадцать.
— Чуньэр, помоги мне одеться.
— Слушаюсь, госпожа.
Чуньэр с сочувствием смотрела на свою госпожу.
Госпоже сегодня исполнилось шестнадцать. Она — знатная дева, о которой все в Цзинчэне отзываются с восхищением. В этом году она достигла совершеннолетия, и многие молодые господа из знатных семей уже избили пороги, прося её руки.
Но госпожа всё ещё не соглашалась.
Хотя характер у неё остался таким же живым, чего-то в ней не хватало.
Может, просто повзрослела… или, возможно, по другой причине.
— Госпожа, из дворца пришло известие: император желает видеть вас.
— По какому делу?
— Господарь-наставник вернулся с путешествий, а вам скоро совершеннолетие. Вас вызывают во дворец, чтобы узнать вашу судьбу и определить будущего супруга, — Чуньэр радостно поправляла складки на её одежде, глаза сияли.
Лун Цин в ужасе воскликнула:
— Можно не идти? Я… я… я сегодня договорилась с принцессой погулять!
— Госпожа, сегодня принцесса тоже должна оставаться во дворце и ждать предсказания судьбы. Не ищите отговорок!
Лун Цин закусила губу:
— Обязательно идти? Я же не хочу никакого жениха!
И кто такой этот Господарь-наставник? Только мешает!
Чуньэр, улыбаясь, кивнула:
— Обязательно.
Лун Цин завыла:
— А-а-а-а-а-а!
Меня губит небо!
— Госпожа, послушайтесь хоть раз! Царевна и императрица уже ждут вас во дворце!
Лун Цин «доставили» во дворец.
Чуньэр не пошла с ней, и, пока служанки отвлеклись, Лун Цин легко от них отвязалась и решила найти укромное место для отдыха.
Но ноги сами несли её куда-то без ведома.
Когда она подняла голову, то уже стояла у заброшенного Восточного дворца наследного принца.
Лун Цин опустила глаза и всё же вошла внутрь.
Двор, покои, ряд деревьев, цветущих летом и увядающих зимой, беседка, где они когда-то играли и отдыхали от зноя…
Всё будто осталось таким же, как десять лет назад. Каждое место помнило её озорные шаги, а вдалеке всегда стоял юноша с невозмутимым лицом и молча наблюдал.
Маломолвный, но взгляд его никогда не покидал её.
— Эх… Детская дружба. Как это я так долго помню? — Лун Цин постучала себя по лбу, недоумевая.
Разве обычные люди помнят события шестилетней давности так отчётливо?
Она долго думала, но так и не нашла ответа. Всё-таки прошло уже столько времени с тех пор, как наследный принц ушёл…
— Госпожа.
Кто-то окликнул её сзади.
Низкий голос заставил Лун Цин инстинктивно обернуться.
На миг ей показалось, что вернулся наследный принц, но он никогда не называл её «госпожа».
Лун Цин с грустью посмотрела на стоящего перед ней красивого… монаха и, помолчав, нахмурилась:
— Это Восточный дворец наследного принца. Кто разрешил тебе сюда входить?
Хотя после возвращения Господаря-наставника во дворце появились монахи, она не ожидала, что кто-то осмелится вторгнуться сюда!
На лице монаха не было и тени удивления — будто он знал, что это Восточный дворец, и пришёл именно сюда.
Он лишь сказал:
— Я пришёл заключить с вами сделку, госпожа.
— Сделку?
— Да, — монах откинул рукав и пригласил её жестом. — Вы всё ещё скорбите по наследному принцу?
Лун Цин дрогнула.
— Хотели бы вы снова увидеть наследного принца?
Лун Цин подняла глаза и фыркнула:
— Ты хочешь сказать, что наследный принц жив? Или собираешься рассказывать мне про привидения?
— Госпожа, не спешите.
— Это бред! — резко встала Лун Цин. — Наследный принц умер! Я не могла найти его дух! Знаете, скольких монахов и заклинателей я нанимала? Никто не находил его! Он… наследный принц… давно не существует в этом мире!
Монах вздохнул.
— Действительно, раньше мне говорили: «Чёрный и Белый Властители Преисподней приходят за душами, и все души отправляются в их обитель». Душа наследного принца действительно больше не пребывает в этом мире. Но я знаю место, где вы сможете увидеть его, госпожа.
Лун Цин сжала кулаки:
— Где?
Она не верила, но всё же хотела верить.
Если бы только можно было увидеть его снова… Она хотела спросить у наследного принца кое-что.
Монах тихо произнёс два слова, но они прозвучали тяжелее тысячи цзиней:
— Фэнду.
Лун Цин застыла.
Смутные детские воспоминания вдруг хлынули обратно.
— Всегда следовавшие за наследным принцем Чёрный и Белый Духи без ног, парящие в воздухе, улыбающиеся ей и разговаривающие.
— «Мы живём в Фэнду. Каждый год в седьмом месяце мы принимаем гостей. Тогда, маленькая госпожа Лун Цин, обязательно приходите!»
Лун Цин пошатнулась. Монах подхватил её:
— Госпожа?
Лун Цин отступила на шаг:
— Кто ты?
Монах отпустил её и мягко улыбнулся:
— Мой монашеский наставник — Юньюань из монастыря Лунань. Позже я странствовал по свету и случайно встретил императора, который пожаловал мне титул Господаря-наставника. Теперь я вернулся, чтобы заключить с вами сделку, госпожа.
Лун Цин не могла поверить своим ушам:
— Маленький монах?
Ставший теперь взрослым Юньюань с лёгкой улыбкой показал свой необычный, разноцветный глаз:
— Госпожа, давно не виделись.
…
— Ты действительно вырос! — Лун Цин радостно хлопнула его по плечу. Они сидели на крыше, наслаждаясь прохладным ветерком.
Юньюань мягко ответил:
— Прошло уже десять лет.
— После смерти наследного принца я вернулась во дворец, а потом несколько раз ходила в монастырь Лунань искать тебя. Монахи сказали, что ты отправился в странствия, исполняя завет наставника.
— И вот теперь ты стал Господарем-наставником нашей страны! — Лун Цин счастливо обняла колени и смотрела на него.
Как же невероятно!
Тот самый маленький монах, который плакал, когда умер его учитель, теперь превратился в такого спокойного и изящного человека.
Юньюань кивнул.
Они ещё долго болтали о прошлом.
Наконец Лун Цин перестала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Почему ты хочешь отвезти меня в Фэнду?
Если это сделка, значит, он тоже что-то получит… Хотя, ладно, ей просто немного, совсем чуть-чуть любопытно!
Юньюань ответил:
— Я ищу одного человека. Мне нужно отправиться в Фэнду, чтобы увидеть её.
Лун Цин прищурилась:
— Девушку?
Юньюань так испугался, что чуть не упал с крыши:
— Госпожа… откуда вы знаете?
Лун Цин прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Я угадала. Неужели маленький монах влюбился? Разве монахам позволено питать такие чувства?
Юньюань лишь вздохнул:
— Та девушка десять лет назад подарила мне одну вещь. До сих пор не знаю, что это. Она сказала, что если я захочу узнать, мне нужно отправиться в Фэнду и найти её.
— Ты встретил призрака? — Лун Цин приложила палец к губам и задумалась. — А вдруг это обман? Во многих книжках пишут, как соблазнительные духи заманивают людей в Преисподнюю.
— Нет, этого не может быть. Ведь я до сих пор не видел её лица.
Лун Цин, услышав это, заинтересовалась ещё больше. Её большие глаза забегали:
— Ладно, допустим. Ты хочешь заключить со мной сделку. Неужели ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Фэнду? Я увижу наследного принца, а ты — свою возлюбленную?
Юньюань так испугался, что откинулся назад и замахал руками:
— Госпожа, что вы говорите! Никакой возлюбленной! Нет, нет и нет!
Лун Цин усмехнулась, но не стала его разоблачать.
Про себя она подумала: «Этот маленький монах влюблён, но сам ещё не осознал этого! Прошло уже десять лет — кто станет рисковать жизнью и идти в Преисподнюю ради девушки, которую даже не видел?»
— Вы угадали, госпожа. Я должен отправиться в Фэнду, но я человек из мира живых. Хотя у меня от рождения разноцветные глаза и я не боюсь духов, я всё равно не могу ступить в Фэнду даже на полшага, — серьёзно сказал Юньюань.
http://bllate.org/book/5383/531317
Готово:
