— Неужели она уже знает о новом указе Небесного мира?
Он хотел подойти и утешить её, но не знал, с чего начать.
Ведь он же всегда приходил к ней, разве не так? Разве не для того он являлся сюда — чтобы связать двоих божеств этой красной нитью?
Его божественная сила ведала брачными узами, и теперь, как только он протянет нить, даже сам Нефритовый Император окажется бессилен — разве не в этом суть?
Он сжал в пальцах красную нить и уже собрался сделать шаг вперёд —
— Мэн-нюй, — раздался сверху ледяной, надменный голос мужчины в чёрном парчовом одеянии.
Мэн-нюй вздрогнула и поспешно вскочила:
— Мэн-нюй кланяется Великому Владыке.
Чёрный божественный мужчина чуть склонил взор:
— Отныне ты будешь стеречь реку Найхэ.
Мэн-нюй не совсем поняла.
И тут же увидела, как Великий Владыка взмахом рукава воздвиг над бескрайней рекой Найхэ мост и нарёк его: «Мост Найхэ».
— Чай в руках Мэн-нюй, душа пройдёт по мосту Найхэ. Три жизни — будто вчера, сегодня — разрыв уз.
Мэн-нюй растерянно повторила про себя слова Владыки:
— Три жизни — будто вчера, сегодня — разрыв уз...
Лунный старец пошатнулся от потрясения и не удержался:
— Мэн-нюй! Ты забудешь меня?!
Мэн-нюй подняла глаза, вновь испугавшись, и поспешила встать перед ним, падая на колени перед Великим Владыкой:
— Великий Владыка! Этот божественный — небесный старец, мой друг. Он, верно, тревожился за меня и пришёл сюда. Он вовсе не хотел нарушать границы Преисподней. Прошу, простите его!
Лунный старец с болью смотрел на неё, пытался поднять, но она стояла неподвижно, будто приросла к земле. Тогда он перестал сопротивляться и лишь крепко сжал её пальцы.
Великий Владыка безучастно взглянул на их переплетённые руки и с лёгким недоумением произнёс:
— Друг?
— Прошу, Великий Владыка, смилуйтесь!
Владыка помолчал мгновение, затем покачал головой. Нарушение границ Преисподней — великий грех.
У Мэн-нюй выступил холодный пот:
— Великий Владыка...
Лунный старец сжал кулак, успокаивающе погладил её по волосам и улыбнулся:
— Не бойся.
Затем обратился к Владыке:
— Вы, должно быть, Великий Владыка Фэнду, повелитель Преисподней? Я — Лунный старец с Небес. У меня и Мэн-нюй давние чувства, я пришёл, тревожась за неё, и, конечно, нарушил законы миров. Но если вы не станете винить Мэн-нюй, всю вину возьму на себя.
— Ты... — Мэн-нюй широко раскрыла глаза и вцепилась в его рукав.
Владыка нахмурился, явно недовольный.
Махнул рукой — и вокруг Лунного старца возникла сеть из барьеров.
— Десять лет здесь проведёшь, — сказал он и удалился.
Вот и всё? Всего лишь десять лет под арестом?!
Лунный старец обрадовался и громко рассмеялся.
— Мэн-нюй, не смей халатно относиться к своим обязанностям. Даже если... друг рядом. Лунный старец, если вновь нарушишь границы Преисподней — останешься здесь навсегда, — донёсся издалека глухой, эхом разносящийся голос.
Это было настолько радостно!
Лунный старец подмигнул Мэн-нюй и крикнул вслед:
— Великий Владыка! А если в следующий раз я приду и изобью кого-нибудь из ваших божеств Преисподней, сколько лет тогда посадите?
— ... — Мэн-нюй не знала, плакать ей или смеяться, и потянула его за руку. — Эй...
Тишина длилась довольно долго, прежде чем издалека донеслось:
— Не посажу. Возвращайся на Небеса.
Лунный старец опешил, почесал затылок и нагло ухмыльнулся:
— Ну хотя бы на сто лет посадите!
Ответа больше не последовало.
Лишь Мэн-нюй и Лунный старец обменялись тёплыми улыбками.
— Хотелось бы мне здесь просидеть целых десять тысяч лет, — прошептал Лунный старец, сев на землю и осторожно просовывая руку сквозь барьер, чтобы держать её ладонь.
Мэн-нюй с болью смотрела, как зловоние ада жжёт его запястья, и хотела отпустить его руку.
Но Лунный старец покачал головой:
— Позволь мне ещё немного подержать. Этот барьер меня не удержит. Видимо, Владыка что-то заподозрил.
Мэн-нюй удивилась и с лёгким смущением спросила:
— Заподозрил?
— Похоже на то, — улыбнулся он, а затем спросил: — Этого Владыку я раньше в Небесном мире не встречал. Разве он не назначен свыше?
Мэн-нюй, будучи простым божеством, не знала многого и ответила лишь:
— Я лишь слышала, что этот Владыка — младший брат Небесного Императора. Больше ничего не знаю.
Лунный старец на миг нахмурился — младший брат Небесного Императора? Он родился на Небесах и никогда не слышал, чтобы у Небесного Императора был младший брат.
Ну да ладно.
— Мэн-нюй, в Небесном мире вышел указ: нам запрещено спускаться в мир смертных. И браки между Небесами и Преисподней теперь под запретом, — наконец сказал он после долгого молчания.
Лицо Мэн-нюй на миг исказилось от горя, но, увидев боль в его глазах, она тут же улыбнулась:
— Ничего. Я буду ждать.
Бессмертные не умирают, их души не исчезают — она будет ждать его вечно.
Рано или поздно указ изменится.
Или... или Нефритовый Император сжалится.
Что с того? Он готов нарушить небесные законы ради встречи с ней в Преисподней — разве у неё есть причина не ждать его?
— Ты правда будешь ждать? — Лунный старец с восторгом вырвался из барьера. — Ты не забудешь меня? Ты будешь ждать? Дай мне немного времени! Как только Нефритовый Император смягчится, я спущусь сюда и буду вместе с тобой стеречь реку Найхэ!
— Преисподняя тебя не примет, — снова донёсся издалека глухой голос.
Оба застыли в объятиях.
— Великий Владыка! — возмутился Лунный старец. — Перестаньте подглядывать!
— ...
Ладно, пусть смотрит, если хочет. Лишь бы мне чаще удавалось попадать в Преисподнюю под арест! — подумал Лунный старец.
А тем временем сам Великий Владыка, наблюдавший за ними через Зеркало Перерождений, нахмурился, глядя, как два божества целуются, прижавшись друг к другу губами.
— Что это за ритуал?
— Ритуал друзей?
— Чжуаньлунь! — окликнул он стоявшего рядом. — Ты знаешь, что они делают?
Чжуаньлунь-ван, погружённый в сортировку записей в Книге Перерождений, оторвался и взглянул:
— А, это же Лунный старец! О-о, так он и наша Мэн-нюй — пара?
Великий Владыка недоумевал:
— Что такое «пара»? Что такое «друзья»?
Чжуаньлунь вздохнул:
— Вам ещё рано, Владыка. Не стоит об этом задумываться. Да и я, честно говоря, тоже не очень понимаю. — Он ведь сам был бессмертным с рождения и ещё не обзавёлся божественной парой!
Владыка задумчиво опустил глаза.
— Чжуаньлунь.
— Слушаю, Владыка.
— Спустишься в мир смертных. Мне нужно знать, что значит «друзья» и что такое «пара».
— А?! — Чжуаньлунь не понял, пока его, повелителя Колеса Перерождений, не выгнали через врата цикла перерождений. Только тогда он осознал: неужели Владыка хочет, чтобы он нашёл себе пару и показал ему, как это?
Проходя через реку Найхэ, Чжуаньлунь бросил на Лунного старца странный, полный обиды взгляд.
— Почему ты на меня так смотришь? — удивился тот.
— Да так! — процедил Чжуаньлунь сквозь зубы.
Лунный старец растерялся.
...
Десять лет в Преисподней прошли, как десять дней на Небесах.
А накопившихся брачных уз хватило бы, чтобы завалить его до самой смерти.
Лунный старец вздохнул и покорно взялся за деревянные куколки, чтобы связывать нити.
Дух Дерева Судьбы рядом насмешливо фыркнул:
— Сам виноват! Теперь понял, что такое работа?
Лунный старец щёлкнул его по веточке:
— Мне нравится!
— Ты, ты... Ради возлюбленной готов всё бросить. «Красавица скорбна, ради неё рискуешь жизнью» — стоит ли оно того?
Лунный старец лишь тихо улыбнулся и погладил его по макушке:
— Малыш, ты не поймёшь.
— Я живу так долго, а впервые почувствовал, чего хочу. Впервые захотел ради неё бороться. Я не могу отпустить её — она давно живёт у меня в сердце.
— Без Мэн-нюй я ничем не отличался бы от тех бездушных божеств на Небесах.
Дух Дерева долго смотрел на него, а потом ничего не сказал.
— Когда у бессмертных появляются семь чувств и шесть желаний, Небесный мир становится теплее и человечнее, — вздохнул он.
Конечно, в тот момент Лунный старец ещё не знал, что его слова окажутся пророческими.
...
Так прошли десять тысяч лет.
Лунный старец отдалился от многих божеств и из-за частых визитов в Преисподнюю нажил себе немало врагов.
— Ты, Лунный старец! Почему тебя никогда нет на месте? Мне нужно связать нить — и нельзя!
— Да ты совсем неуважительно себя ведёшь!
— Каждый день шляешься в Преисподнюю! Сам себя опустил! Не гоже тебе быть высшим божеством!
Лунный старец лишь пожимал плечами и продолжал поступать по-своему.
Даже сам Великий Владыка начал сердиться:
— Убирайся.
— Нет! Владыка, позволь мне увидеть Мэн-нюй! Я всего на год останусь здесь, потом уйду!
— Убирайся.
— Владыка, Владыка, Владыка...
— Замолчи.
— Владыка, ты согласен? Тогда пусти меня...
— Убирайся.
Мэн-нюй:
— Владыка...
— Ладно. Только в этот раз.
— Благодарю, Владыка.
Лунный старец нагло приблизился к возлюбленной и шепнул:
— Если бы не то, что Владыка — Владыка, я бы подумал, что он питает к тебе недозволенные чувства.
Мэн-нюй сердито на него взглянула:
— Ты лучше замолчи!
— У-у-у... — Он сделал вид, будто его рот заклеили, и принялся издавать жалобные звуки.
Мэн-нюй рассмеялась и взяла его за руку, чтобы прогуляться вдоль реки Найхэ.
— Владыка считает нас друзьями. Как ты можешь так говорить и оскорблять его доброе намерение? — упрекнула она, слегка шлёпнув его ладонь.
Лунный старец опустил плечи и чмокнул её в щёку:
— Ладно, я просто пошутил.
— Благодарность Владыке мы должны хранить вечно.
— Конечно!
Они улыбнулись друг другу.
А Великий Владыка, как и прежде, наблюдал за Преисподней и по-прежнему не понимал, что такое любовь, что такое брачные узы и что значит быть «парой».
Авторская заметка:
Чжуаньлунь-ван: Вот именно! Всех, кто мучает одиноких в День святого Валентина, надо сжечь! (поднимает маленький факел)
Великий Владыка: Не понимаю, но... Лунного старца всё же сожгите.
Лунный старец: Ууу! Жена, меня хотят сжечь!
Мэн-нюй: ...Если это приказ Владыки...
Лунный старец: Уааа! Даже жена меня не любит!
Мэн-нюй: Сегодня же День святого Валентина! Нельзя выставлять напоказ! Терпи, родной!
Лунный старец: (прижимается к жене и трётся щекой)
Автор: (поднимает бесконечное количество факелов! Жги-жги-жги!)
P.S. С Днём святого Валентина! Пусть и одинокие ангелочки будут счастливы! Целую вас! Муа~
Через три дня.
Лун Цин сидела на кровати маленького монаха и, подперев щёку ладонью, с тревогой смотрела, как тот в поту бредит во сне.
Маленький монах уже три дня спит!
Почему он всё ещё не просыпается?
— Старший брат-наследник, неужели маленький монах умер? — спросила она у юноши, изящно сидевшего рядом.
Юноша слегка кашлянул:
— Нет. Он видит сон.
Лун Цин надула губы:
— Наверное, во сне он ест огромные куриные ножки и поэтому не хочет просыпаться!
Наследный принц встал и погладил её по волосам:
— Пойдём.
Они пришли навестить маленького монаха, и раз старший брат сказал, что всё в порядке, значит, так и есть! Лун Цин обрадовалась и послушно пошла за ним.
Она семенила за наследным принцем, то и дело оглядываясь.
Наконец, он остановился:
— Что случилось?
На что она смотрит?
Он обернулся — вокруг ничего необычного не было.
Маленькая Лун Цин осмотрелась и с недоумением спросила:
— Сегодня я не видела Сяохэя и Сяобая!
— ...Кто?
— Сяохэй и Сяобай! Те двое, кто всегда следует за старшим братом и постоянно шумят и болтают! — Она потянула его за рукав. — Они разлюбили старшего брата? Больше не играют с ним?
Наследный принц удивился. Она их видит?
Впрочем, некоторые дети из мира смертных действительно могут видеть таких существ.
Он долго молчал, а потом ответил:
— Нет. Это посланцы Преисподней — Чёрный и Белый Властители Преисподней.
— Чёрный и Белый Властители Преисподней? А что такое посланцы Преисподней? — Лун Цин не поняла.
— Забирают души.
Она всё ещё не понимала и покачала головой.
Наследный принц не стал больше объяснять и просто взял её за руку, чтобы идти дальше.
Но маленькая Лун Цин решила, что если чего-то не понимаешь — надо спрашивать. И она решила подкараулить Чёрного и Белого Властителей!
...
Вечером маленькая Лун Цин тайком выскользнула от матери.
Накинув свой маленький плащик, она подошла к покою Су И (наследного принца).
И точно...
Она увидела, как за окном туда-сюда парили два призрака — в белом и в чёрном.
— Сяохэй! Сяобай! — тихонько окликнула она.
Чёрный и Белый Властители Преисподней переглянулись и огляделись — вокруг не было ни кошки, ни собачки.
К тому же...
Ведь за ними наблюдает сама Царица Преисподней!
Белый Властитель взглядом спросил Чёрного: «Старый Чёрный, Царица нас ищет?»
Чёрный Властитель выглядел озадаченным: «Видимо, да?»
http://bllate.org/book/5383/531316
Готово:
