— А? Почему? — Сянсызы обернулась к нему.
Дух Дерева замялся:
— При прежнем лунном старце судьбу «одинокой звезды» никогда не пересматривали. Зачем вам, Владыка, рисковать ради простого смертного?
— Какой риск? Я лишь хочу договориться с тем божеством.
— Но… Тот, кто управляет звёздами и чередованием дня и ночи, — запретная тема в Небесной канцелярии, — прошептал Дух Дерева, опустив свои маленькие веточки. — И… э-э… по-моему, вам лучше его не искать…
— …Что? Не понимаю.
— Вы всё равно его не найдёте.
— ??
— Потому что… Великий Владыка Срединного Неба, Пурпурный Император, уже нет в живых.
— К-как это — «нет»? — робко спросила Сянсызы, даже не заметив, как снова начала заикаться.
— Больше нельзя! Прошу вас, больше не спрашивайте!
— Ладно…
— Если вам так уж хочется знать, пойдите спросите у Небесного Императорского Владыки. Ведь Пурпурный Император и он были очень близки!
— Ой, да я и не осмелюсь! — Сянсызы уселась по-турецки, подперла щёку ладонью и тяжело вздохнула.
Подожди-ка… Неужели Дух Дерева что-то напутал?
У неё ведь совсем нет таких близких отношений с Небесным Императорским Владыкой! Она же всего лишь мелкая божественная служанка!
— Ладно, займусь-ка лучше делом с красной нитью. А этого человека со звездой одиночества пока отложу в сторону!
— Да-да! Именно так! Я тоже так думаю! — энергично закивал Дух Дерева.
— Хотя… мне всё равно любопытно: почему же этот Пурпурный Император стал запретной темой в Небесной канцелярии?
Дух Дерева жалобно заскулил:
— Умоляю, не спрашивайте!
— Ладно-ладно, шучу я, шучу!
— Владыка, вы…
— Хе-хе!
— Хм! Когда вы отправитесь в Царство Мёртвых?
— Как только доложусь Царице Небесной!
— Хм! Тогда я спать. Владыка, оставайтесь сами! — маленькая веточка отпрянула от неё.
Сянсызы больше ничего не сказала.
В Царство Мёртвых, значит…
Её взгляд на мгновение затуманился, и в руке появилась табличка «Пропуск в Преисподнюю». На ней был сложный узор, переплетённый линиями, которые едва уловимо складывались в образ врат ада. Перед вратами стоял зверь — трёхголовый зверь.
Сянсызы надула щёчки:
— Так и есть, три головы!
Но художник изобразил их слишком грозными!
На самом деле это же просто собачка с тремя головами!
Хе-хе!
Кстати… Давно не видела Великого Владыку.
По земным меркам, наверное, восемь лет прошло?
Если считать по земному времени, то целых восемь лет она не виделась с Владыкой. Не забыл ли он её, такую ничтожную служанку? А если вдруг не пустит внутрь, когда она предъявит пропуск?! W(Д)w
Каково же Царство Мёртвых?
Как только табличка засветилась, с головы нахлынуло ощущение падения, но уже в следующее мгновение она стояла в Преисподней.
Это место способно очаровать даже бессмертного.
У реки цвели алые цветы. Лунный свет играл на воде, отражаясь в её волнах — точно так же, как короткая жизнь смертного, полная взлётов и падений.
Вдалеке виднелся высокий мост, на столбах которого смутно читалось: «Беспомощности».
Сянсызы знала, что эта река — та самая, о которой ходят легенды среди людей: Забвения.
Перешагни мост Беспомощности — забудь прошлое и настоящее. Переплыви реку Забвения — обречь себя на вечные муки без перерождения.
Прекрасный пейзаж заворожил Сянсызы, но в сердце вдруг поднялась печаль.
— Девушка, через мост или через реку? — раздался молодой голос, тихий и далёкий, не вызвавший ни малейшей ряби на воде, но пронзивший сердце бессмертной.
Сянсызы обернулась.
У моста стояла девушка в простом белом платье и с доброжелательной улыбкой наблюдала за душами, бредущими по дороге Жёлтой Реки.
Сянсызы осторожно подошла ближе.
Души бесконечно шли и шли по дороге Жёлтой Реки, и снова послышалось:
— Господин, через мост или через реку?
Не все души принимали свою участь спокойно.
Не каждый хочет возвращаться в колесо перерождений. Смертных, чья короткая жизнь оборвалась преждевременно и которые отказываются умирать, было немало.
— Я не пойду ни через мост, ни через реку! Я хочу вернуться к жизни! Моя жена и дети ждут меня дома! — кричал один из них.
Девушка в белом невозмутимо ответила:
— Ваша жизнь окончена. Вернуться невозможно.
— Что?! За что? Я никого не обижал! Почему я должен умереть? Пустите меня! Жена только родила, я не могу оставить её одну…
Он вырывался из рук стражников Преисподней, но безрезультатно!
Мужчина замер, потом обратился к стражам:
— Братья, отпустите меня! Когда вернусь, обязательно сожгу вам много денег! Простите меня, я должен вернуться домой!
Стражи молчали, не отпуская.
Тогда он в отчаянии бросился к девушке в белом:
— Богиня! Умоляю, спасите меня! Я правда должен вернуться! Я не могу остаться здесь!
Его плач был невыносимо жалок.
Девушка нахмурилась, достала с прилавка книгу и пробежалась глазами по страницам.
— Ошиблись… Вам не следовало умирать. Раз так, выпейте чай из левой чаши. Это — чай возвращения к жизни.
Сянсызы заглянула на прилавок: там стояли две чаши.
Она удивлённо раскрыла глаза —
Мужчина, даже не задумываясь, выпил содержимое чаши одним глотком!
Неужели он не боится, что его обманут?!
Эй, господин, вы…
И тут же.
Девушка в белом махнула рукой стражам.
Те кивнули и повели душу к мосту.
Мужчина, оцепеневший и растерянный, беззвучно шёл по мосту.
В тот самый миг, когда он переступил порог, на поверхности реки вспыхнули светящиеся пятна.
Вода Забвения будто отразила его прошлую жизнь.
Сянсызы увидела в этом зеркале, как тот же мужчина избивает беременную жену.
— Подлая тварь! Чей это ребёнок?! Отвечай! — орал он.
Жестокие удары сыпались на хрупкое тело женщины, которая, скорчившись на полу, умоляла:
— Муж, это твой ребёнок! Почему ты не веришь мне? Почему?!
Она горько рыдала.
Пьяный мужчина злорадно рассмеялся, опрокинул на неё чайник с кипятком и радостно вопил:
— Больно, да? Сгори, подлая! Ха-ха-ха… — и, выйдя на улицу, приказал слугам не давать ей еды.
Сянсызы сжала кулаки от ярости.
— Души в Преисподней помнят три жизни. Только что воспоминания перемешались, — раздался за спиной глубокий голос.
Сянсызы обернулась и, увидев мужчину в чёрном, радостно воскликнула:
— В-владыка!
«Почему эта маленькая демоница так рада меня видеть? И когда же она перестанет называть меня „Владыкой-Владыкой“?» — подумал Повелитель Северного Ада.
— Что нужно?
Сянсызы потрогала пропуск в кармане и облегчённо выдохнула, потом замахала руками:
— Хе-хе, ничего!
Значит, Владыка всё ещё узнаёт её!
— Владыка, а что вы имели в виду под „воспоминания перемешались“? Неужели этот господин притворялся? Говорил, что хочет вернуться к жене и детям, но, по-моему, это просто отговорка, чтобы вернуться к жизни!
Вспомнив, как тот мужчина избивал жену, Сянсызы возмутилась.
Она долго жила среди людей и видела подобное не раз.
Но такого наглого и бесстыдного человека ещё не встречала!
Притворяется заботливым мужем и отцом — стыдно за него стало!
Сянсызы топнула ногой — ей самой было за него стыдно!
Повелитель Северного Ада с интересом наблюдал за её живыми эмоциями. Внутри у него возникло странное чувство, которое он сам не мог объяснить.
— Эта река, — указал он на широкое русло.
Сянсызы посмотрела туда и склонила голову:
— Забвения.
Владыка странно на неё взглянул:
— Как она называется?
Сянсызы мысленно высунула язык: «Ой-ой, я же использовала земное название!»
— Её зовут река Найхэ. В ней отражаются три жизни души. Те, кто переходит мост, вспоминают все три жизни.
— Этот мужчина во второй жизни был предан женой и умер в муках. Из-за этой обиды он вернулся в колесо перерождений, и теперь карма настигла его.
Сянсызы широко раскрыла глаза:
— Значит, его жена сама виновата?
— Карма смертных — вещь непостижимая, — произнёс Владыка, опустив брови, и почти недовольно добавил: — Ты чуть не подхватила печальную скверну.
«Эта маленькая демоница всё ещё такая же — ни капли не выросла», — подумал он.
— … — Сянсызы покраснела. — Ну и ладно! Я же всего лишь мелкая божественная служанка!
— Пошли.
— К-куда?
— Прокатимся по реке Преисподней.
Сянсызы моргнула:
— А я смогу увидеть свои прошлые жизни?
Владыка бесстрастно ответил:
— Попробуй.
Он взял её за плечо — легко, будто поднимал пушинку — и поднял в воздух.
Сянсызы пошатнулась и случайно ударилась головой о плечо Повелителя Северного Ада.
— А-а-а!
«Ой-ой-ой, как же больно! Голова!»
Владыка бросил на неё взгляд, приложил ладонь ко лбу девушки, и чёрная вспышка мгновенно унесла боль.
Сянсызы моргнула:
— Спасибо, В-владыка!
Какой же он добрый бессмертный!
Под ногами клубился чёрный туман, медленно неся их по реке Найхэ, словно лодочку по земной реке.
Сянсызы с облегчением выдохнула и весело спросила:
— Владыка, как мне увидеть прошлые жизни?
— Смотри под ноги.
Сянсызы послушно посмотрела вниз.
Кроме чёрной воды, слабо мерцающей в лунном свете, там ничего не было.
«Наверное, нужно сосредоточиться!» — решила она.
Но вода оставалась спокойной.
«Неужели нужно применить божественную силу?» — обеспокоенно подумала Сянсызы и с надеждой посмотрела на Владыку.
В глазах Повелителя Северного Ада мелькнуло удивление, но он лишь спокойно сказал:
— Родилась демоницей, стала плющом Сянсызы. У тебя нет прошлых жизней, нет ни радостей, ни печалей.
Раз у неё нет кармы прошлых жизней, неудивительно, что эта маленькая демоница так легко достигла бессмертия.
Он смотрел на неё, наблюдая, как её улыбка, изначально похожая на месяц, постепенно гаснет и исчезает.
— Значит, я и правда одинокий плющ, — сказала Сянсызы и снова улыбнулась. — Хотела посмотреть, какие у меня были кармические связи в прошлом!
Повелитель Северного Ада промолчал.
Сянсызы тоже замолчала.
Тишина стала такой гнетущей, что даже волоски на теле девушки встали дыбом.
— В-владыка, не надо переживать! Я просто так сказала! — поспешила она оправдаться.
— А…
Лицо Владыки оставалось бесстрастным.
«Почему он такой страшный, если расстроена именно я?!» — подумала Сянсызы.
— Пойдём, найдём лунного старца, — махнул он рукавом и сошёл с берега реки.
Найти лунного старца!!!
Сянсызы вздрогнула:
— Да-да! Именно за этим я сюда и пришла! Прошу, помогите мне, В-владыка! Большое, б-большое спасибо!
Владыка нахмурился:
— Если хочешь поблагодарить меня, перестань заикаться.
«П-перестать заикаться???»
— Я, я, я п-постараюсь! — всхлипнула она. Теперь она заикалась ещё сильнее!
— Пошли, — Владыка почти незаметно вздохнул.
— Есть! — Сянсызы прикрыла лицо ладонями и поплёлась следом.
«Чёрт! Сама не знаю, почему начинаю заикаться, когда говорю с Владыкой! Что мне делать?!»
— Зачем тебе лунный старец? Хочешь разорвать узы судьбы? — Он поднял руку, и красная нить засветилась.
Сянсызы серьёзно покачала головой:
— Нет-нет! У меня возникли трудности с завязыванием узлов судьбы, поэтому я и пришла сюда.
— А…
Свет красной нити померк.
Сянсызы даже не думала о том, что нить Громовержца и Электрической Матери порвалась. Её внимание привлекло небо над рекой Преисподней.
Всё небо вспыхнуло звёздами, и Царство Мёртвых озарилось, будто настал день.
Высоко в небе сияла полная луна, и даже бессмертный взор не мог различить, на каком это уровне Преисподней.
Мост Беспомощности озарился светом.
http://bllate.org/book/5383/531304
Готово:
