К полудню, когда пора было обедать, Гайцзы проснулся и спустился вниз, чтобы помочь — и тут же столкнулся с Яном Ци Чэном.
— Приехала Ян Цзинь, — сказал тот.
Гайцзы опешил:
— Где?
Ян Ци Чэн кивнул в сторону траурного зала.
Гайцзы подошёл и увидел, что Ян Цзинь стоит на коленях перед алтарём и подбрасывает в медный таз бумажные деньги.
— Ты не зря признал её своей сестрой, — вздохнул он.
— Попроси её отдохнуть немного, — сказал Ян Ци Чэн.
Гайцзы бросил на него взгляд:
— А сам почему не попросишь?
Ян Ци Чэн раздражённо махнул рукой:
— Раз говорю — иди.
Гайцзы подошёл к Ян Цзинь и тоже взял стопку бумажных денег.
— Ян Цзинь, как ты сюда попала?
Она подняла голову:
— Братец Гайцзы.
Он немного посидел рядом, подбрасывая бумажные деньги, а потом потянул её за руку:
— Иди отдохни. Завтра в час петуха поднимают гроб — всю ночь бодрствовать придётся.
Ян Цзинь дожгла оставшуюся стопку и послушно вышла из траурного зала вслед за Гайцзы.
Ян Ци Чэн стоял у боковой двери.
Ян Цзинь взглянула на него:
— Брат.
— Мм.
Гайцзы вытащил длинную скамью, усадил Ян Цзинь и налил ей воды.
— Как добиралась?
— На поезде.
— Отпуск взять не проблема?
— Нет.
— Предупредила своего учителя Ли?
Ян Цзинь помедлила и покачала головой.
Ян Ци Чэн вдруг сказал:
— Я пойду посмотрю, что там.
Ян Цзинь проводила взглядом его удаляющуюся спину и услышала вздох Гайцзы:
— Надо было давно свадьбу с Ли Юнем сыграть, привезти его на Новый год к старику…
Ян Цзинь молча сжала пальцы.
— Дядя умер от болезни?
— От почечной недостаточности. Уже много лет мучился. Иначе откуда у твоего брата Ци Чэна в прежние годы такие нищие времена — чуть штаны не продал. А до этого ещё бабушка была, страдала старческим слабоумием. Умерла ещё до того, как ты с Яном познакомилась.
Ян Цзинь замолчала.
— Когда Ян только приехал в Данчэн, водился с парой уличных хулиганов, жил за счёт обмана и мелких афер…
— Сколько ему тогда было?
— Да лет семнадцать, школу не окончил. Потом я с ним познакомился и привёл к Бин-гэ. Умный парень, да и воли хватало — быстро пошёл в гору, даже выше меня поднялся.
Гайцзы вздохнул.
— И вот наконец-то встал на путь истинный: долги выплатил, дом и машину купил…
Ян Цзинь почувствовала тяжесть в груди.
Днём она так устала, что несколько часов отдыхала. После ужина провела всю ночь у гроба.
С первым петушиным криком начали поднимать гроб.
Перед этим открыли крышку, чтобы родные могли проститься в последний раз.
Когда гроб открыли, Ян Цзинь встала на цыпочки и заглянула внутрь.
Лицо старика было спокойным, будто он просто уснул.
Гайцзы тихо спросил:
— Боишься?
Ян Цзинь покачала головой.
По сравнению с Сунь Ли это было вовсе не страшно.
Сунь Ли покончила с собой, приняв яд, пока Ян Цзинь была в школе.
Вернувшись домой, она увидела, как закатное сияние словно наносит на воздух полужидкую шпаклёвку. Сунь Ли лежала на кровати в самом лучшем своём платье, глаза широко раскрыты, рвотные массы стекали изо рта к вискам, запачкав всё лицо.
Она явно хотела умереть красиво, но выбрала не тот способ.
— Закрывайте гроб!
Крик оборвал размышления Ян Цзинь.
Помощники оттащили от гроба рыдающих родных, и несколько человек дружно опустили крышку.
Петуха, привязанного к ножке стола, зарезали, захлопали хлопушки. Несколько крепких мужчин подняли гроб и медленно вынесли из траурного зала.
За пределами дома уже занимался рассвет.
Ян Цзинь бросила взгляд на Яна Ци Чэна.
Он стоял прямо, с глубокими глазами, полными слёз.
—
У подножия величественных гор покоятся кости поколений.
Бумажные деньги сыпались по дороге, разносимые ветром.
Ян Цзинь стояла рядом с Яном Ци Чэном, устремив взгляд вперёд, молчаливая, как сами горы.
— Сын покойного, подойдите — бросьте первую горсть земли.
Ян Ци Чэн очнулся, нагнулся, сжал в ладони пригоршню красной земли и, глядя на установленный гроб, медленно разжал пальцы. Красная земля просыпалась сквозь щели между пальцами и упала на крышку гроба.
Ян Цзинь последовала его примеру.
Вскоре одна, вторая… все родные и друзья бросили по горсти, и началось засыпание могилы.
Кирпич за кирпичом, скреплённые цементом, за полчаса образовали простую могилу. Поверх нанесли глиняную штукатурку — осталось дождаться, когда она высохнет и окрепнет, чтобы поставить надгробие.
Хлопушки гремели одна за другой. Гайцзы похлопал Яна Ци Чэна по плечу:
— Пора.
— Езжайте без меня, — сказал Ян Ци Чэн. — Оставьте машину.
Гайцзы не стал уговаривать, кивнул и ушёл.
Ян Ци Чэн подошёл к машине, взял бутылку белого вина и, обернувшись, увидел, что Ян Цзинь всё ещё сидит на корточках.
— Ян Цзинь.
Она подняла голову.
— Поезжай с братцем Гайцзы обратно в посёлок.
Ян Цзинь покачала головой:
— Я поеду с тобой.
Ян Ци Чэн посмотрел на неё, помолчал и наконец кивнул.
Он подошёл к могиле, воткнул в землю три сигареты и вылил на землю немного вина.
Ян Цзинь молча стояла рядом.
Тело Сунь Ли убирал один из её клиентов — строитель с соседней площадки, частый гость. Он был самым скупым из всех: торговался даже за восемь-десять юаней. Сунь Ли часто насмехалась над ним: «Нет денег — не ходи налево».
Но именно этот самый скупой потратил больше тысячи юаней, чтобы похоронить Сунь Ли на самом дешёвом кладбище Данчэна. Не роскошь, конечно, но хоть не осталась без могилы.
Ян Цзинь видела, как хоронили прах Сунь Ли, но теперь уже почти забыла, где именно находится её могила.
Часто думала: Сунь Ли была бесстыдной, а она сама — неблагодарной и непослушной. Видно, они и вправду были матерью и дочерью — в обеих течёт одна и та же холодная кровь.
Ян Ци Чэн посидел у могилы немного, затем пошёл к машине, взял нож и начал вырубать сорняки и мешающие ветки вокруг. Вскоре стало просторно и светло.
В кустах он заметил молодую вишнёвую поросль — всего по пояс ростом.
— Ян Цзинь, принеси лопату из машины.
Ян Цзинь принесла лопату. Ян Ци Чэн отгрёб мёртвые ветки и выкопал деревце вместе с корнями и землёй.
Рядом с могилой отца он вырыл яму и посадил туда вишню.
— Приживётся? — спросила Ян Цзинь.
Ян Ци Чэн отряхнул руки:
— Приживётся.
Ян Цзинь взглянула сквозь листву на небо — солнце уже стояло в зените.
Ян Ци Чэн тоже посмотрел вверх:
— Проверь, нет ли где тлеющих угольков. Пора уезжать.
Ян Цзинь кивнула, обошла участок, потушила остатки огня и села в микроавтобус вслед за Яном Ци Чэном.
Машина долго ехала. Ян Цзинь опустила окно.
Даже в полдень горный ветер был прохладным и влажным.
Она посмотрела на сидящего за рулём Яна Ци Чэна и тихо позвала:
— Брат.
Помолчала и добавила с трудом:
— У тебя есть я.
Ян Ци Чэн на мгновение напрягся.
— И… учитель Ли, — тихо добавила Ян Цзинь.
Ян Ци Чэн слегка замер и только кивнул:
— Мм.
Ветер растрепал волосы, закрывая глаза.
Ян Цзинь просто закрыла их.
Ей казалось, что она не должна мечтать о большем.
Они отдалялись в самые близкие моменты и сближались в самые далёкие.
Как два дерева: когда дует ветер, их листья падают к ногам друг друга.
Никогда не сливаясь, но способные стоять вечно рядом.
—
В посёлке Ян Ци Чэн первым делом заехал на заправку.
Ян Цзинь вышла из машины и начала счищать грязь с подошвы о бордюр.
Вдруг она заметила женщину на противоположной стороне улицы. Та держала на руках ребёнка и неподвижно смотрела на них.
Ян Цзинь замерла и окликнула:
— Брат.
Ян Ци Чэн не услышал.
— Брат! — повторила она.
Ян Ци Чэн обернулся:
— Что?
Ян Цзинь кивнула в сторону женщины:
— Ты её знаешь?
Ян Ци Чэн посмотрел туда и вдруг застыл. Несколько секунд он стоял, глядя на женщину, а потом, словно очнувшись, направился к ней.
Ян Цзинь поспешила следом.
Женщина была худощавая, с длинным лицом, собранными в хвост волосами и чёрным пуховиком с меховым воротником.
Ян Цзинь мельком взглянула на неё и почувствовала лёгкое знакомство.
Женщина поставила ребёнка на землю, улыбнулась Яну Ци Чэну, и на щеке у неё проступила ямочка.
— Ян-гэ, — тихо сказала она и подтолкнула сына. — Поздоровайся с дядей Яном.
Мальчик послушно произнёс:
— Дядя Ян.
Ян Ци Чэн вытащил из кармана кошелёк и вынул триста юаней, протягивая ребёнку.
— Нельзя брать! — заторопилась женщина.
Но Ян Ци Чэн настаивал:
— Прошло столько лет — это обязательно.
После нескольких попыток он засунул деньги в карман куртки мальчика.
Женщина смутилась:
— Вы слишком добры.
Ян Ци Чэн взглянул на неё:
— Как дела?
— Нормально.
Он посмотрел на сына:
— Только один ребёнок?
— Есть ещё дочка.
— Учится?
— Во втором классе.
Ян Цзинь мысленно прикинула: дочке восемь лет — значит, женщине примерно…
— Приехали к родственникам? — спросил Ян Ци Чэн.
— Нет, переехали сюда насовсем.
— Значит, теперь близко.
Женщина улыбнулась:
— А вы, наверное, больше не будете жить в посёлке.
Ведь у него не осталось прямых родственников — только пустой дом.
Ян Ци Чэн кивнул, тоже почувствовав неловкость, и погладил мальчика по голове:
— Сколько лет?
Ян Цзинь прищурилась, наблюдая за Яном Ци Чэном: его взгляд стал глубже обычного.
Она тоже невольно посмотрела на ребёнка — самый обычный мальчишка, ничем не примечательный, но почему-то привлёк особое внимание Яна Ци Чэна.
— Пять, — ответил мальчик.
— В следующем году в школу пойдёт, — добавила женщина.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Ци Чэн наконец кивнул:
— А старший чем занимается?
«Старший» — так в уезде Му называли мужа женщины.
— Открыл ресторан.
— Дела идут?
— Нормально.
Казалось, им есть что сказать друг другу, но на языке вертелись лишь пустые вежливости.
Женщина перевела взгляд на Ян Цзинь:
— Это…
— Моя сестра, Ян Цзинь.
Здесь слово «сестра» могло означать и родную сестру, и девушку, поэтому женщина не могла понять, кто перед ней, и задержала взгляд на Ян Цзинь чуть дольше обычного.
Ян Цзинь тихо сказала:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — улыбнулась женщина.
В это время из заправки крикнул работник:
— Бензин залили! Передвигайте машину!
Ян Ци Чэн кивнул:
— Ладно, поехали. Как-нибудь приглашу вас с мужем на ужин.
Женщина нервно поправила волосы и улыбнулась:
— Хорошо.
Но улыбка была слабой, с лёгкой горечью.
Ян Цзинь вернулась к заправке и ещё раз оглянулась.
Женщина как раз вытаскивала деньги из кармана сына.
И тут Ян Цзинь вспомнила, почему ей показалась знакомой эта женщина. Несмотря на перемены, ямочка на щеке осталась прежней.
Много лет назад она видела это лицо на фотографии в ящике стола Яна Ци Чэна.
Они сели в машину. Ян Ци Чэн на мгновение взглянул в зеркало — женщина всё ещё стояла с сыном на другой стороне улицы.
Он помедлил, но не помахал, просто включил передачу и тронулся.
— У её сына такие же глаза, как у неё, — тихо сказала Ян Цзинь. — Особенно ясные и светлые, как на той фотографии.
Но теперь её глаза совсем другие — потухшие, затуманенные жизнью.
Ян Ци Чэн бросил на неё быстрый взгляд, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
·
Ян Цзинь взяла всего три дня отпуска, а дорога туда и обратно занимала половину этого времени, так что задерживаться было нельзя. Отдохнув одну ночь, на следующий день она должна была ехать с Гайцзы обратно в Данчэн.
Они с Гайцзы встали в пять утра, умылись и проверяли багаж, когда из спальни вышел Ян Ци Чэн.
Ян Цзинь взглянула на него:
— Брат, ложись ещё.
— Отвезу вас на станцию.
Ян Цзинь собрала вещи и спросила Гайцзы:
— Братец Гайцзы, поешь перед дорогой? Сварю лапшу.
Гайцзы кивнул:
— Давай.
Ян Цзинь спустилась на кухню и поставила воду.
Пока вода закипала, она стояла и задумалась.
Неизвестно сколько прошло времени, когда в дверях мелькнула тень.
Ян Цзинь очнулась и обернулась — это был Ян Ци Чэн.
Он вошёл в кухню:
— Надо принимать родственников и помогавших людей. Только после седьмого дня смогу вернуться. Летите с Гайцзы самолётом.
Ян Цзинь кивнула:
— Мм.
— Учись хорошо. Скоро экзамены — не отвлекайся.
— Мм.
— Если что — обращайся к Ли Юню, — помедлил Ян Ци Чэн, — или к Гайцзы и сестре Ван Юэ.
Ян Цзинь опустила глаза и кивнула.
Вода в кастрюле закипела. Ян Цзинь сняла крышку — пар сразу обжёг глаза, и стало больно.
После завтрака Ян Ци Чэн повёз их на микроавтобусе на автовокзал.
В четыре-пять утра небо ещё было тёмно-синим, лишь на востоке пробивалась первая полоска света. На станции стояли десятки автобусов, некоторые уже готовились к отправлению, выпуская клубы выхлопных газов.
http://bllate.org/book/5382/531262
Готово:
