Это было заведение высокой кухни, и кондиционер работал на полную мощность.
Ян Цзинь сначала заказала порцию мороженого и с удовольствием ела его, как вдруг перед ней, по ту сторону стола, мелькнула знакомая фигура.
Она замерла.
Это был Ли Юнь.
Что произошло дальше, она совершенно не помнила.
Только когда обед закончился и все четверо вышли из ресторана, она снова обрела ощущение реальности.
За пределами заведения яркое солнце слепило глаза, и всё перед ней слилось в белую пелену.
Ян Цзинь стояла у обочины, ожидая, пока Ян Ци Чэн подгонит машину.
Ли Юнь тоже стоял неподалёку — в нескольких шагах от них.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг её руку осторожно сжал Чэнь Цзюнь.
— Ян Цзинь, садись в машину.
Она очнулась. Задняя дверь автомобиля была распахнута, а на её обычном месте — переднем пассажирском сиденье — сидел Ли Юнь.
Внезапно рука Чэнь Цзюня показалась ей очень горячей.
Спустя мгновение она поняла: на самом деле холодной была её собственная рука.
Она опустила голову и сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки.
Спереди Ли Юнь и Ян Ци Чэн, казалось, о чём-то разговаривали, но ни единого слова она не слышала.
За окном промелькивали улицы — свет и тень быстро сменяли друг друга, превращаясь в размытые, нечёткие пятна на периферии зрения.
«Приходи ко мне, — звучал в голове голос. — Тебе не придётся так мучиться. Я дам тебе тепло — его будет столько, сколько захочешь».
Тот, кто нес солнце, увёл одного человека.
А другому осталась лишь догорающая спичка.
Ночь была чёрной и долгой, а впереди простирались бескрайние снежные просторы.
— …Кто из вас хочет прочитать последний абзац этого текста? Хорошо…
— Здесь я уже неуклюже рассказал вам простую историю двух глупых детей, живущих в квартирке, которые безрассудно пожертвовали самыми ценными вещами ради друг друга. Но позвольте сказать последнее слово нынешним мудрецам: из всех дарящих подарки эти двое — самые мудрые…
На улице было холодно, день короток, а в тёплом классе из пятидесяти–шестидесяти учеников многие клевали носами от сонливости.
Ян Цзинь разложила контрольную по литературе рядом и решала задачу по математике.
Вдруг одноклассница толкнула её в локоть и тихо спросила:
— А как ты сама относишься к этой истории?
Ян Цзинь отложила ручку и бегло пробежалась взглядом по листу.
— Разве муж не в проигрыше?
Её голос прозвучал громче, чем она ожидала, и несколько учеников вокруг повернулись к ней.
Учительница по литературе улыбнулась с кафедры:
— Ян Цзинь, у тебя есть особое мнение?
Ян Цзинь спокойно встала.
— Мне кажется, мужу досталось хуже.
— О? — учительница заинтересовалась. — Почему?
— Волосы жены отрастут снова, а вот часы мужа уже не вернуть.
В классе кто-то засмеялся.
Ян Цзинь сохраняла невозмутимое выражение лица.
Вдруг сзади раздался голос:
— Волосы жены отрастут — она сможет продать их снова, чтобы выкупить часы мужа. А потом волосы снова отрастут…
Весь класс расхохотался.
Учительница тоже улыбнулась:
— Садись. За все годы, что я читаю «Дары волхвов», впервые слышу такой необычный взгляд. Пусть даже он спорный…
Ян Цзинь села и невольно обернулась на Чэнь Цзюня.
Тот пожал плечами с лёгкой усмешкой.
Урок литературы быстро закончился, и в классе немного оживилось, но в целом царила подавленная атмосфера.
Недавно прошла церемония «Ста дней до экзаменов», и на лицах учеников появилось ещё больше напряжения.
Ян Цзинь отложила ручку и вышла на свежий воздух.
В эти дни наступило похолодание, и внезапно пошёл снег. Дерево магнолии перед корпусом, почувствовав несколько тёплых дней подряд, торопливо расцвело — теперь же оно дрожало на ветру, будто замерзая.
Ян Цзинь подумала, что оно глупо: решило, будто наступила его пора, только потому, что несколько дней светило солнце.
Погода, как и сердца людей, переменчива.
Чэнь Цзюнь незаметно вышел вслед за ней и взглянул на её шею, где не было шарфа.
— Тебе не холодно?
Ян Цзинь чуть отстранилась.
— На следующей неделе у тебя день рождения. Ты поедешь домой на месячные каникулы?
Ян Цзинь ответила без колебаний:
— Нет.
Полтора года она почти не ездила домой, кроме каникул. Даже дома она сразу искала подработку. За весь год у неё с Ян Ци Чэном почти не было времени наедине.
Будто двое, плывущие на лодках по озеру, случайно сталкиваются от качки, но тут же расходятся в разные стороны.
И, возможно, так даже лучше.
Чэнь Цзюнь тихо вздохнул.
Они постояли вместе в коридоре, пока не прозвенел звонок.
— Пойдём, — сказал он.
В субботу днём занятий не было. В обед Ян Цзинь вернулась в общежитие, чтобы оставить вещи и собраться за покупками.
Едва она вышла из здания, как на лицо упали редкие капли дождя.
Ян Цзинь остановилась у входа, размышляя, стоит ли возвращаться за зонтом.
Свет был тусклым, и силуэты дальних зданий растворялись в дождевой дымке.
Она натянула капюшон на голову и, опустив взгляд, пошла вперёд.
Людей вокруг становилось всё меньше. Иногда кто-то пробегал мимо, оставляя за собой стук шагов.
Ян Цзинь медленно шла, опустив голову.
Дойдя до ворот, она вдруг увидела знакомую фигуру.
Ян Цзинь замерла на месте.
Тот, будто почувствовав её взгляд, поднял голову.
Их глаза встретились. Ян Цзинь чуть заметно нахмурилась, но не двинулась с места.
Ян Ци Чэн стоял, засунув руку в карман брюк, а его пальто потемнело от дождя. За ним стояла машина с включённой аварийкой.
Он смотрел на неё сквозь дождевую пелену.
Ян Цзинь тоже смотрела на него.
Мысль вернуться мелькнула в голове, но она подавила её и, сохраняя прежний ритм шага, подошла к Ян Ци Чэну.
Тот открыл дверцу переднего пассажирского сиденья.
— Быстрее садись.
Ян Цзинь не шевельнулась.
— Много заданий. На этой неделе не поеду домой.
Ян Ци Чэн замер, затем повернулся к ней.
Ян Цзинь опустила голову.
Наступила тишина. Наконец он сказал:
— Тебе на следующей неделе восемнадцать лет.
Ян Цзинь тихо ответила:
— Да.
— Пойдём поужинаем.
Ян Цзинь покачала головой.
Ян Ци Чэн нахмурился, в глазах вспыхнул гнев.
Он долго смотрел на неё, потом резко снял пальто и накинул ей на голову.
— Ты, чёрт возьми, умеешь устраивать сцены, — бросил он холодно.
Ян Цзинь инстинктивно сжалась, пальто начало сползать, и она поспешила ухватиться за него. Моргнув, она вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Ян Ци Чэн вытащил из машины коробку и сунул её Ян Цзинь в руки.
Та поспешно обхватила её и опустила взгляд — это был торт.
Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Ян Ци Чэн, похоже, больше не хотел с ней разговаривать. Он обошёл машину, сел за руль и вскоре уехал, оставляя за собой след на мокрой дороге.
Ян Цзинь стояла, прижимая торт одной рукой и держа пальто другой, и смотрела, как машина исчезает в белой дымке.
Она крепко сжала губы и потерла глаза.
Через десять минут после отъезда Ян Ци Чэна раздался звонок.
Он включил громкую связь, и в салоне прозвучал голос Ли Юнь:
— Где ты?
— В дороге.
— Ты поел?
Ян Ци Чэн помолчал.
— Да.
— Понятно, — в голосе Ли Юнь промелькнуло разочарование, но он не стал его выставлять напоказ. — Вчера мой отец с дядей ходили на рыбалку и поймали несколько хороших рыб. Сегодня у нас ужин — угощаем рыбой. Приезжай ко мне.
Ян Ци Чэн равнодушно «хм»кнул.
— Значит, договорились? Приезжай к шести.
— Хорошо.
Голос Ли Юнь стал чуть холоднее:
— В прошлый раз ты обещал приехать, но не пришёл. Мой дядя расстроился…
— Понял, — перебил его Ян Ци Чэн. — Приеду.
В трубке на мгновение воцарилась тишина, после чего разговор оборвался.
Ян Ци Чэн бросил телефон на сиденье, достал сигарету и зажигалку и глубоко затянулся.
Окна были закрыты, и салон мгновенно наполнился густым дымом.
*
*
*
В один из апрельских дней, за завтраком, Ян Цзинь вернулась в общежитие и обнаружила пропущенный звонок от Ян Ци Чэна.
Она перезвонила — никто не ответил.
В обед, выходя из учебного корпуса, она вдруг увидела человека, выходящего из-под дерева магнолии.
Ян Цзинь удивилась:
— Гайцзы-гэ, ты как здесь?
Лицо Гайцзы было серьёзным.
— Ян Цзинь, твой Ци Чэн-гэ уехал домой.
Связав это с утренним звонком, сердце Ян Цзинь ёкнуло.
— Что случилось?
— У отца твоего Ци Чэна-гэ скончался. Он звонил тебе, но ты не ответила, поэтому попросил меня заехать и предупредить — вдруг ты решишь вернуться домой и не найдёшь никого.
Ян Цзинь помолчала.
— Ли Юнь-лаосы поехала с ним?
— Нет, у неё занятия. Я сейчас еду в аэропорт.
— Ван Юэ тоже едет?
— Нет, через месяц роды — боится рисковать.
Гайцзы похлопал Ян Цзинь по плечу.
— Учись хорошо, не отвлекайся. Если что — звони Ли Юнь или Ван Юэ.
На уроках днём Ян Цзинь не могла сосредоточиться.
Ночью она ворочалась в постели, как на сковородке.
Утром она приняла решение и сразу направилась в кабинет классного руководителя, чтобы взять отпуск.
Классный руководитель только что пришёл и, выслушав Ян Цзинь, сразу отказал:
— До экзаменов остался всего месяц!
Ян Цзинь стояла непреклонно.
После долгих уговоров учитель сдался:
— Максимум на три дня. На следующей неделе пробный экзамен!
Ян Цзинь всегда держалась в первой пятёрке, поэтому учитель относился к ней с доверием.
Покинув школу, она сначала зашла в банк и сняла все деньги, заработанные репетиторством. Затем купила билет на поезд до Му Чэна — Z-серии, девятнадцать часов в пути.
Ян Цзинь впервые ехала на поезде и впервые так долго.
В десять вечера в вагоне погасили свет.
Мужчина на верхней полке громко храпел. Ян Цзинь не могла уснуть — она не привыкла к посторонним местам.
Поезд казался лодкой, и, закрыв глаза, она чувствовала, как её покачивает на волнах.
В душе бушевало беспокойство, но решение было твёрдым.
Нужно ехать к нему.
Как бы далеко ни было — от рассвета до заката.
Ян Цзинь прибыла на вокзал Му Чэна в четыре часа утра.
Перед станцией стояли автобусы и маршрутки.
Она, прижав рюкзак к груди, пробиралась между ними.
Один из водителей подошёл:
— Девушка, куда едешь?
Ян Цзинь насторожилась:
— В уезд Му.
— Туда? У меня как раз рейс в уезд Му! Иди сюда…
Ян Цзинь отступила на шаг.
— Я сначала позавтракаю, потом подойду.
— Ладно, ладно! Завтрак там… Видишь?
Ян Цзинь посмотрела в указанном направлении: под уличными фонарями стояли несколько прилавков с редким паром.
Она подошла, и продавцы начали зазывать:
— Жареный картофель! Железная сковорода! Жареный рис с яйцом!
Ян Цзинь обошла лотки и купила миску жареного картофеля. Найдя низкий столик, она села есть.
Водитель, который всё это время следил за ней, наконец отвёл взгляд. Ян Цзинь тут же встала и пошла искать машину.
В итоге она села в маленький микроавтобус, почти полностью заполненный пассажирами.
Водитель, убедившись, что все на месте, захлопнул дверь и сел за руль.
Дорога в уезд Му была трудной: одни горные серпантины, да ещё и участок через старый угольный карьер с ухабами.
Сто километров заняли почти пять часов. Когда они добрались до посёлка Паньши в уезде Му, уже рассвело.
Ян Цзинь не знала точного адреса. Сойдя с машины, она немного постояла в нерешительности, затем зашла в продуктовый магазинчик.
Купив полотенце и зубную щётку, она, пока продавец искал сдачу, спросила:
— Скажите, пожалуйста, где живёт семья, у которой сейчас поминки?
— За последние дни три семьи хоронят.
— Фамилия Ян.
— Те, что на Старой улице.
Ян Цзинь спросила дорогу и дошла до Старой улицы. Издалека она уже видела синий тент, натянутый над дорогой. Только что закончился завтрак, и помощники сновали туда-сюда, убирая столы.
Ян Цзинь огляделась и увидела Ян Ци Чэна у боковой двери траурного зала.
Он явно не ожидал её появления и удивился.
Ян Цзинь подошла, сняла рюкзак и, соблюдая все ритуалы, поклонилась у гроба.
Ян Ци Чэн подошёл к ней, молча зажёг три благовонные палочки и, когда Ян Цзинь закончила поклоны, протянул ей.
Ян Цзинь возжгла палочки, затем поднялась и тихо сказала:
— Гэ…
— Ты завтракала?
— В четыре часа на вокзале немного перекусила.
Ян Ци Чэн взглянул на неё.
— Иди за мной.
Он взял поднос, налил три блюда и большую миску рисовой каши и повёл Ян Цзинь на второй этаж.
Там было тише. Гайцзы спал в спальне — доносился лёгкий храп.
Ян Ци Чэн закурил и сел напротив неё за низкий столик.
— Зачем приехала?
— Хотела посмотреть.
Ян Ци Чэн глубоко затянулся.
— Скоро экзамены. Не отвлекайся.
— Не отвлекаюсь.
Ян Ци Чэн кивнул и больше не заговаривал.
Через некоторое время он встал.
— Я пойду вниз. Поешь, потом отнеси посуду на кухню и ложись спать.
Ян Цзинь кивнула.
Сна у неё не было, хотя тело будто разваливалось от усталости.
Посидев немного в спальне, она всё же спустилась вниз и присоединилась к тем, кто нес стражу у гроба.
По местным обычаям уезда Му, нужно было ходить вокруг гроба с зажжённой благовонной палочкой. Покойного держали три дня, и, кроме времени приёма пищи, огонь в палочках не должен был гаснуть.
http://bllate.org/book/5382/531261
Готово:
