Хотя это и была поддразнивающая шутка, ей всё равно стало радостно — она лишь улыбнулась, не возразив ни слова.
Они зашли в небольшое кафе пообедать. Раз уж день рождения, конечно, всё решала именинница.
Ян Цзинь тоже не церемонилась: выбрала четыре блюда — всё, что любила. Потом вдруг подумала, не слишком ли это нагло, и добавила для Ян Ци Чэна ещё одно — свиную ножку, тушенную с соевыми бобами.
— Ты всё это съешь?
Ян Цзинь подняла глаза и бросила на него взгляд.
— А ты же сам велел выбирать.
— Я не велел тебе расточать еду, — проворчал Ян Ци Чэн, но всё же протянул меню официантке и велел побыстрее подавать.
— Если не съедим — заберём. Ты с Гайцзы доедите.
— То есть будешь есть мои объедки?
Ян Цзинь усмехнулась:
— Я и сама могу забрать.
Ян Ци Чэн не стал с ней спорить.
Ему показалось, что в последнее время она чаще улыбается и уже не такая угрюмая, как раньше. В тринадцать–четырнадцать лет девочке и положено улыбаться — от улыбки она становилась красивее.
За обедом Ян Цзинь спросила о делах брата.
— Тебе-то что до этого? Не лезь не в своё дело.
Она смотрела на него, будто пыталась разгадать по его бесстрастному лицу, тяжело ли ему на самом деле.
— Всё нормально?
Ян Ци Чэн отмахнулся:
— Всё в порядке.
Ян Цзинь опустила голову и занялась едой.
— Ты с Гайцзы почаще отдыхайте.
Ян Ци Чэн ничего не ответил, но внутри засвербило раздражение.
После еды Ян Цзинь собралась разрезать торт.
— Я не буду, — сказал Ян Ци Чэн. — Забирай себе.
Она взглянула на него, пальцы нервно теребили атласную ленту на коробке, потом резко дёрнула — и лента лопнула.
Ян Ци Чэн мельком глянул на неё, но не стал мешать.
Торт был небольшой. Ян Цзинь воткнула в него четырнадцать свечек, потом протянула руку за зажигалкой.
Ян Ци Чэн полез в карман, достал зажигалку и, ворча, стал зажигать свечи одну за другой:
— Зажёг — теперь ещё задувать. Неужели нельзя без этой суеты?
Ян Цзинь улыбнулась:
— …Брат, это первый раз в жизни, когда я ем торт.
Ян Ци Чэн замер.
Она склонила голову, глядя на четырнадцать крошечных огоньков перед собой, искренне улыбалась, но в глазах стояла лёгкая грусть.
Сунь Ли с радостью отказалась бы от неё — этой бесполезной обузы — и уж точно не стала бы устраивать ей день рождения. Обычно дата проходила незаметно, а в лучшем случае, если Сунь Ли была в хорошем настроении, Ян Цзинь получала лишние пять юаней.
Однажды она долго стояла у витрины кондитерской, жадно разглядывая красивые кремовые цветы, но так и не смогла себе их позволить. В итоге купила снежный пирожок — всё равно сладкое, разницы, наверное, не так уж много.
Ян Цзинь сложила руки и загадала желание.
Желание было не для себя, а для Ян Ци Чэна: пусть у него всё получится, пусть больше не живёт в такой серости и бедности.
Она задула свечи, разрезала торт на две части и протянула одну брату.
Ян Цзинь набрала вилкой немного крема и отправила в рот. Сладость была густой, навязчивой, совсем не похожей на снежный пирожок.
Уже после пары ложек она почувствовала приторность, но всё равно не могла оторваться от вилки. Казалось, вкусовые рецепторы онемели — осталась только сладость, сплошная, без конца.
Ян Ци Чэн отведал лишь кусочек — эта сладость была ему невыносима. Но, видя, как она упорно доедает свою порцию, подумал, что всё-таки правильно купил торт.
— Вкусно?
Ян Цзинь на секунду замерла, зубы сжали вилку, и она кивнула.
— Остатки забери в школу, поделишься с одноклассниками.
Она быстро доела свою часть и аккуратно уложила оставшийся торт обратно в коробку.
Ян Ци Чэн встал, подозвал официантку, чтобы расплатиться.
Взглянув на недоеденный торт, он вдруг макнул палец в крем и провёл им по её носу.
Ян Цзинь застыла в изумлении.
Ян Ци Чэн хмыкнул, достал деньги и расплатился.
Через мгновение она дотронулась до носа — пальцы тоже стали липкими от крема.
Вытащив салфетку, она энергично вытерла лицо.
Когда Ян Ци Чэн уже собрался уходить, его взгляд задержался на её носу.
Видимо, она слишком усердно терла — кончик носа покраснел, будто она плакала.
Ян Ци Чэн отвёз Ян Цзинь обратно в школу и проводил глазами, пока её фигура не скрылась за воротами. Затем он направился к своей машине.
Остановившись у машины, он закурил. Не успел сделать и пары затяжек, как услышал за спиной:
— Господин Ян!
Он обернулся. К нему шла Ли Юнь. В марте она носила длинное платье до щиколоток светлого оттенка, поверх — трикотажную кофту. Волосы были собраны в аккуратный хвост. Вся её внешность сочетала в себе деловитость и мягкость.
Ян Ци Чэн зажал сигарету между пальцами и чуть выпрямился:
— Учительница Ли.
Ли Юнь улыбнулась:
— Пришли к Ян Цзинь?
— Да, у неё сегодня день рождения.
Они стояли на некотором расстоянии друг от друга — как обычные учитель и родитель ученицы.
Но Ли Юнь казалось, что дистанция всё же слишком мала и её стоило бы увеличить. В то же время ей хотелось подойти ближе.
Ветерок донёс до неё запах табака. Она незаметно задержала дыхание и продолжила вежливую беседу.
Прошло уже несколько месяцев с их последней встречи — тогда он проводил её до такси, а она так и не осмелилась оглянуться. Дома ей всё ещё мерещился этот запах сигарет.
Сегодня он, кажется, ещё больше загорел. На нём была короткая чёрная куртка, сигарету он держал небрежно, черты лица стали ещё выразительнее.
После нескольких формальных фраз наступило молчание.
Ли Юнь заметила, что он собирается уходить, и вдруг спросила:
— Господин Ян занимаетесь торговлей лекарственными травами?
Ян Ци Чэн замер и посмотрел на неё.
Это было уже за гранью приличий, но… Ли Юнь не могла остановиться.
— У меня есть знакомый, производит БАДы. Ему срочно нужна партия трав. Если у вас есть интерес…
Она осеклась, прикусила губу и не договорила.
Опустив глаза, чтобы избежать его пристального взгляда, она достала из сумочки визитку и протянула ему:
— Это его контакты.
Ян Ци Чэн взял карточку. Пепел с сигареты осыпался на землю.
Ли Юнь невольно проследила за падающим пеплом.
— Спасибо, — сказал он, бегло взглянув на визитку.
Ли Юнь подняла глаза, её улыбка стала увереннее:
— Друг очень торопится, уже всех оповестил. Я пообещала помочь, но знакомых мало. Сначала просто отшучивалась, но как раз увидела вас и вспомнила. Простите за дерзость.
Ян Ци Чэн прищурился, внимательно глядя на неё.
Её красноречивая речь тут же рассыпалась в прах. Ей показалось, что в этом взгляде скрывалось что-то опасное.
— Хорошо, подумаю.
Ли Юнь улыбнулась, стараясь скрыть смущение:
— Мне пора на урок. До встречи.
Ян Ци Чэн кивнул:
— Спасибо, что присматриваете за Ян Цзинь.
Ли Юнь не захотела слышать это имя, слегка нахмурилась, но всё же улыбнулась:
— Конечно.
Она быстро вошла в здание и, только оказавшись у двери, рискнула оглянуться. Но Ян Ци Чэн уже сидел в машине, окна были подняты — ничего не разглядеть.
·
Ян Ци Чэн тут же выбросил визитку и продолжил с Гайцзы обходить потенциальных покупателей. Одно за другим — отказы. Но в итоге им всё же удалось заключить контракты с двумя фирмами. С тех пор они постоянно ездили между Данчэном и Сычуанем-Тибетом, работали без отдыха, но чувствовали, что жизнь обрела смысл и цель.
За полгода они постепенно наладили дела и даже подписали договор с третьей компанией — только что созданной, которой не хватало всего подряд. Та сразу же сделала крупный заказ. Если бы всё прошло гладко, они могли бы спокойно закрывать год с прибылью.
Воодушевление, однако, привело к опрометчивости. Не раздумывая, они вложили все деньги в три машины товара. Но когда привезли груз, оказалось, что директор фирмы скрылся с деньгами, а у ворот завода собрались рабочие, требующие зарплату.
Десятки тысяч юаней оказались заморожены на складе. Старые покупатели не могли взять такой объём.
Как назло, в это же время бабушка Гайцзы тяжело заболела. Врачи настоятельно рекомендовали срочную операцию.
Все деньги были в товаре на складе. У них в карманах едва набралось тысяча юаней. После оплаты госпитализации и лекарств они оказались настолько бедны, что, казалось, вот-вот пойдут собирать окурки на улице. Операцию оплатить было нечем.
Бабушка уже плохо слышала, приходилось кричать, чтобы она поняла. Она не особо интересовалась своим диагнозом и не хотела ложиться под нож. Сжав руку внука, она только твердила, что хочет домой — на подоконнике засохнут герани, если их не полить. Её рука была покрыта выступающими венами, словно холмы после ливня.
Гайцзы громко ответил:
— Хорошо, ещё пару дней полежим, пройдём обследования — и домой.
Потом он вернулся, полил герани и поехал на юг города просить денег у матери.
Вечером он вернулся.
Ян Ци Чэн открыл дверь и достал последнюю сигарету из пачки:
— Ну как?
Гайцзы провёл рукой по лицу, голос был хриплым:
— …Не смог попросить. Сидел в машине, смотрел, как они возвращаются с работы — вся семья, весёлые, смеются… Она теперь живёт хорошо. Не хочу ставить её в неловкое положение. Ладно… Придумаю что-нибудь ещё.
Но все оставшиеся варианты были прописаны в Уголовном кодексе.
Ян Ци Чэн молча затянулся.
Гайцзы тоже молчал, сгорбившись на стуле. Казалось, на его плечах лежала гора.
Наконец Ян Ци Чэн резко докурил сигарету, схватил куртку и встал.
— Куда? — спросил Гайцзы.
Ян Ци Чэн замер:
— …Искать выход.
Рядом со школой была тихая кофейня. Цены там были высокие, студенты редко заходили.
Ян Ци Чэн постоял у входа, убедился, что заведение работает, и вошёл.
Он сел у окна и стал смотреть на улицу. Недолго пришлось ждать — вскоре на другом конце улицы появилась Ли Юнь.
На ней было тёмное платье и молочного цвета плащ. Волосы распущены, в руках — книга. Переходя дорогу, она внимательно смотрела сначала направо, потом налево, будто про себя повторяла правила дорожного движения.
Ян Ци Чэн усмехнулся про себя, машинально потянулся за зажигалкой, но вспомнил — сигареты кончились.
Ли Юнь вошла, огляделась и, заметив его, сразу улыбнулась. Подошла легко, почти весело.
Положив книгу на стол, она даже не стала смотреть меню:
— Чашку молочного чая.
От неё веяло прохладой. Она подула на ладони, чтобы согреться.
Сначала они говорили о Ян Цзинь.
Ли Юнь сказала, что за полгода девушка сильно продвинулась в учёбе — теперь часто входит в первую пятёрку класса. Но характер остался замкнутым, почти не общается со сверстниками, всё свободное время читает.
Когда принесли чай, она обхватила кружку руками и, немного согревшись, спросила:
— Господин Ян, вы ведь пришли ко мне по делу?
Ян Ци Чэну было неловко. Он не любил просить о помощи и не хотел быть кому-то должен.
Они с Гайцзы едва выбрались из серой зоны, и теперь, решив идти честным путём, должны были соблюдать его правила.
— Вы упоминали… про друга, который производит БАДы…
Ли Юнь сразу поняла:
— Да, он запустил новую линейку продукции и ищет поставщиков.
Она сразу догадалась, что Ян Ци Чэн, вероятно, в затруднительном положении. А увидев его измождённый вид, убедилась окончательно.
Ян Ци Чэн на миг задержал на ней взгляд, пытаясь понять — правду ли она говорит. Неужели каждый раз, когда ему нужно подняться, рядом оказывается лестница?
— В прошлый раз ваша визитка… попала в стирку. Растворилась.
Ли Юнь улыбнулась:
— Вот почему ваш друг так и не связался! Он даже ругался, что я напрасно вселяла в него надежду.
Эта лестница была слишком удобной, чтобы по ней не подняться.
— Тогда, учительница Ли, не дадите ли ещё одну?
— А если снова растворится? — засмеялась она и достала телефон. — Давайте я сразу ему позвоню и договорюсь о встрече. Хорошо?
Через несколько фраз всё было решено.
Ян Ци Чэн почувствовал, как будто с плеч свалилась половина груза. Вторая половина — это долг, который, скорее всего, не скоро удастся вернуть.
Он проводил Ли Юнь до школьных ворот.
Шёл вечерний урок, в кампусе царила тишина.
— Зайдёте к Ян Цзинь? — спросила она.
Ян Ци Чэн прищурился, глядя внутрь:
— Нет, зайду через пару дней.
http://bllate.org/book/5382/531257
Готово:
