— Он ещё и учится превосходно! — с гордостью рассказывала Хэ Чжаочжао Шэнь Ваншу о Чжоу Чане, приподняв брови и надув губы так, будто отличные оценки были её собственными.
Шэнь Ваншу посерьёзнела и сказала:
— Эх, Чжаочжао, это плохо. Нельзя мешать парню учиться. А вдруг из-за того, что он всё время с тобой проводит, его успеваемость упадёт?
Хэ Чжаочжао:
— …
Вот уж точно родная мама.
— Не волнуйтесь, можете быть совершенно спокойны. Когда мы развлекаемся, он почти никогда не участвует. Этот человек — настоящая машина для учёбы.
— Отлично, такой парень нам подходит.
Чэнь Цзяин, продолжая хвалить Чжоу Чаня, вышла из лифта и подумала, что о деле Хэ Чжаочжао ни в коем случае нельзя рассказывать Хэ Сую — надо держать всё в тайне. Иначе, зная отцовскую чрезмерную заботу о дочери, непременно разгорится семейная война.
*
*
*
Скоро наступит июнь, и дождей в Сиани станет больше.
На этой неделе дождь начался ещё в пятницу и не прекращался весь субботний день — мелкий, еле заметный, но упорный. Тяжёлые тучи низко нависли над городом, погрузив его в полумрак.
В пятницу все говорили, что после этого дождя наступит жара.
Хэ Чжаочжао договорилась с друзьями встретиться в субботу, чтобы пройти квест «Длинная Лоза». Сбор был назначен на три часа дня у станции метро «Сяоцзай». Чтобы было удобнее, она просто надела свободную белую футболку, серые спортивные брюки с резинкой и классические чёрные высокие кеды Converse.
Едва она вышла из подъезда с зонтом, как дождь вдруг хлынул ливнём, подняв прохладный ветерок. Хэ Чжаочжао невольно обхватила себя за плечи.
Рядом пробежал мальчишка без зонта — в майке, шортах и пластиковых шлёпанцах. Увидев лужу во дворе, он радостно прыгнул в неё обеими ногами, подняв фонтан брызг, которые обрушились ему прямо на лицо.
Мальчик залился смехом и быстро убежал.
Хэ Чжаочжао тоже попала под брызги, но не обиделась. Глядя на его чёрный затылок, она вспомнила школьные годы и глупые выходки детства.
В начальной школе она сама была такой же — шла домой под дождём без зонта, вся мокрая, и представляла себя героиней дорам: то Сяо Яньцзы из «Возвращённой жемчужины», которая упала под ливнём, то Чу Юйньэнь, расставшуюся с Му Жуньюнем.
Она покачала головой и тихо рассмеялась, затем направилась к автобусной остановке.
Рядом с её домом не было метро — нужно было проехать несколько остановок на автобусе.
В дождливом Чанъане чувствовалась особая атмосфера.
Каждый год люди говорят, что Сиань становится Чанъанем только после снегопада. Но Хэ Чжаочжао считала, что ждать снега вовсе не обязательно.
В автобусе было мало пассажиров. Она села на заднее сиденье и смотрела сквозь капли на стекле на причудливый, словно через калейдоскоп, древний город.
Мокрый асфальт перестал казаться серым — чёрная, блестящая от дождя дорога придавала улицам и переулкам особое благородство. Деревья стали чётче и глубже, будто на мгновение скрывая жажду и суету современного мегаполиса.
Мрачные стены крепости, кирпично-красные старинные здания, молчаливые, но спешащие прохожие — вот он, Чанъань, лишённый ярких огней и шума толпы.
Хэ Чжаочжао любила приходить вовремя — она подошла к месту встречи ровно в три минуты первого и сразу присоединилась к компании. Все вместе вышли из метро и направились в торговый центр «Цзиньша Интернэшнл», где располагался квест «Длинная Лоза», рядом с «Сигэ».
Сегодня Чэнь Цзяин накрасилась в лёгкий макияж и была в прекрасном настроении. Она обняла Хэ Чжаочжао за руку и хотела купить всё подряд.
Из-за дождя в квесте было мало посетителей. За стойкой стояла очень красивая девушка и протянула им рекламный плакат с выбором тематик.
Пятеро посоветовались и выбрали «Писателя» — тему, которая, по их мнению, не слишком страшная и имеет среднюю сложность. На прохождение давался час.
Девушка загадочно улыбнулась.
— Присаживайтесь пока здесь, — мягко сказала она. — В три тридцать я провожу вас в квест.
Затем она принесла воду и лёгкие закуски, расставив всё на столе.
В углу помещения стояла дверь, напоминающая вход в старинное поместье. У колонны перед ней была привязана маленькая белая собачка. Хэ Чжаочжао и Чэнь Цзяин подошли погладить её.
Собачка была бишоном, совсем не пугливая. Когда Хэ Чжаочжао почесала ей животик, та каталась по полу, глядя на них влажными, как чёрные бобы, глазками.
— Бишоны такие милые! — восхищённо сказала Хэ Чжаочжао Чэнь Цзяин. — Такая крошечная… Я уже не хочу заводить Эбао, лучше заведу щенка!
Чжоу Чань, спокойно попивавший воду из бумажного стаканчика:
— …
Он явственно почувствовал, что его слегка подкололи.
У Чэнь Цзяин дома жил бордер-колли. Щенок рос очень быстро: когда в начале семестра она присылала фото, он был ещё совсем маленьким.
Но вчера Хэ Чжаочжао зашла к ней в соцсети и увидела огромную собаку. Она даже удивилась в комментариях: «Это точно твой бордер? Я подумала, что чужой!»
— Мне всё равно больше нравится мой бордер, — сказала Чэнь Цзяин, гладя бишона. — Пусть он и не такой умный, как у других, но зато очень послушный.
— Ребята, пора идти! — позвала девушка-администратор. — Отнесите вещи в ячейки для хранения. Телефоны, ключи и прочее брать внутрь нельзя.
Она протянула Чжоу Чаню ключ от ячейки и показала на ряд шкафчиков.
Как только телефоны оказались заперты, возникло странное чувство таинственности. Все немного заволновались. В этот момент из соседнего хоррор-квеста выбежали несколько сверстников, визжа и крича от страха, сбивая друг друга с ног.
Компания сразу занервничала.
Администратор повела их в комнату для инструктажа. Там на экране проектора красовалась кроваво-красная надпись — «Писатель».
Хэ Чжаочжао, хоть и боялась, но решила держаться. Она крепко обняла руку Чэнь Цзяин.
Чэнь Цзяин, напротив, была совершенно спокойна и внушала уверенность.
Девушка раздала каждому карточку с ролью:
— Каждый из вас получил карту, обозначающую вашу роль. Не теряйте её — она понадобится при выходе. У каждого есть индивидуальное задание.
Хэ Чжаочжао увидела на своей карточке надпись «Редактор». Роль второстепенная, но сносная.
— Есть главный персонаж — бальзамировщик. Пусть его играет самый смелый, у него больше всего заданий.
Чжан Фан и Ли Сюнь одновременно указали на Чжоу Чаня:
— Чжоу Чань самый смелый!
Хэ Чжаочжао тоже показала на него и хитро улыбнулась:
— Пусть будет он!
Чжоу Чань действительно не боялся ничего, поэтому взял карточку «Бальзамировщик».
Девушка запустила видео с предысторией.
Писатель Лу Минчэн — автор детективов на платформе «Цзиньцзян». Его роман внезапно перестал обновляться, и редактор не мог связаться с ним. Срок до потери верификации подходил к концу, поэтому редактор вместе с помощницей отправился к Лу Минчэну домой, чтобы разобраться.
Чэнь Цзяин играла помощницу Хэ Чжаочжао, Чжан Фан — самого писателя Лу Минчэна, а Ли Сюнь — полицейского.
После объяснения ролей девушка передала рацию всегда невозмутимому Чжоу Чаню и повела компанию в квест.
Сначала их провели по коридору, где царила абсолютная тьма — ни единого лучика света.
Хэ Чжаочжао не ожидала, что будет так темно. Раньше она ходила в квесты с освещением и не боялась, но сейчас, без фонарика и даже без слабого света, ей стало страшно.
Мальчишки, кроме Чжоу Чаня, оказались трусами: Ли Сюнь и Чжан Фан обнялись и, визжа, плелись следом за Чжоу Чанем.
— А-а-а! Сестра, пожалуйста, не пугайте нас призраками! — умолял кто-то.
— Сестрёнка, если вы не будете нас пугать, я обязательно порекомендую этот квест всем в соцсетях! Только не пугайте!
— Темно! Спасите! SOS!
Чжоу Чань, молчаливый и невозмутимый:
— …
Хэ Чжаочжао была так напугана, что не могла вымолвить ни слова. Она крепко держала руку Чэнь Цзяин и шла за ней.
Чжоу Чань шёл впереди, но заметил, что Хэ Чжаочжао молчит, и догадался, что она боится. Он замедлил шаг, пропустил её вперёд и стал идти сзади.
Хэ Чжаочжао почувствовала, что Чжоу Чань идёт за ней, и сразу стало легче на душе — страх немного отступил.
Администратор остановилась у массивной железной двери и открыла её ключом — непонятно, как она вообще увидела замочную скважину в такой темноте.
В комнате горели несколько свечей. Хотя обстановка и выглядела жутковато, но хотя бы не было полной темноты — это уже радовало.
— Ладно, начинайте прохождение, — сказала девушка. — Если что-то понадобится, пользуйтесь рацией. Мы следим за вами по камерам.
С этими словами она вышла и закрыла за собой дверь.
Воздух в квесте был душным, но оформление выглядело очень реалистично.
Внутри находились три комнаты. Самая большая — своего рода гостиная — занимала основную площадь. Посередине стоял деревянный стол с табуретом, на котором расположились настольный компьютер и пожелтевший блокнот.
Две другие двери были заперты. Через стекло было видно: одна вела в морг, другая — в фамильный храм.
На полках вокруг горели искусственные свечи, но свет от них был очень тусклым.
— Думаю, скоро свет выключат, — спокойно сказала Чэнь Цзяин, опираясь на опыт многочисленных квестов. — Наверняка появится актёр, чтобы нас напугать.
Хэ Чжаочжао сразу испугалась и снова обняла руку подруги.
Чэнь Цзяин наклонилась к ней:
— Иди за мной. Будем искать подсказки. Если выключат свет — просто обними меня.
Хэ Чжаочжао жалобно кивнула:
— Хорошо…
Едва она договорила, как раздался зловещий женский голос, от которого у всех мурашки побежали по коже. Хотя все понимали, что это запись, Хэ Чжаочжао крепко сжала руку Чэнь Цзяин.
— Чэнмин, ты погубил меня, а потом притворялся, будто любишь, крася моё лицо перед прощанием… Думаешь, я прощу тебя? Ха! Я стану призраком и не дам тебе покоя! Я обнародую улики с твоего компьютера! Закон всё равно настигнет тебя!
Пронзительный, леденящий душу голос, похожий на голос Садако из «Проклятия», заставил всех напрячься.
Два самых трусливых уже были на грани обморока.
Чжан Фан и Ли Сюнь обнялись:
— Спасите! А-а-а-а!
Только Чэнь Цзяин и Чжоу Чань сохраняли ясность ума. Хэ Чжаочжао находилась в полузабытьи, а два других уже готовы были сдаться.
— На компьютере точно есть подсказка. Включим его, — спокойно сказал Чжоу Чань и подошёл к системному блоку.
Когда компьютер загрузился, на экране внезапно появилось изображение женщины в красном платье с чёрными волосами и мертвенной бледностью лица.
— А-а-а! Призрак! — закричала Хэ Чжаочжао.
Она не ожидала такого фона рабочего стола и от страха подпрыгнула, спрятавшись за спину Чэнь Цзяин и зажмурив глаза.
Чэнь Цзяин тоже вздрогнула, но, поскольку смотрела много ужастиков, быстро пришла в себя и не испугалась всерьёз.
Ли Сюнь и Чжан Фан этого не увидели — они уже прятались в углу и визжали.
Чжоу Чань, не обращая внимания на призраков, открыл единственную папку на рабочем столе. Чэнь Цзяин взяла блокнот и начала искать подсказки.
Хэ Чжаочжао постепенно успокоилась и осторожно выглянула из-за спины подруги.
— Фотографию уже закрыли, не бойся, — сказал Чжоу Чань, не отрываясь от экрана, и добавил для успокоения.
Хэ Чжаочжао наконец осмелилась посмотреть на монитор.
На первом снимке была страница романа на «Цзиньцзян» — глава, где подробно описывалось, как бальзамировщик Чэнмин убивал жертв. Хэ Чжаочжао была в шоке.
На второй фотографии — сцена, где бальзамировщик лично наносил макияж погибшей. Описание было настолько жутким и мрачным, что мурашки бежали по коже.
Третья картинка — таблица судоку девять на девять, в которой пять клеток были обведены красным.
— Эти пять клеток, скорее всего, и есть код к одной из дверей, — предположил Чжоу Чань.
http://bllate.org/book/5380/531132
Готово:
