Е Юй дважды встречалась с Е Цю, и рядом с ней, казалось, были лишь служанки — все юного возраста. Между тем у знатных девиц такого возраста обычно обязательно имелись кормилица и няня: первая обучала правилам этикета и светским тонкостям, а вторая помогала управлять прислугой и вести хозяйственные дела.
Е Юй спросила Чуньцзян:
— Почему с вашей госпожой не приехали ни кормилица, ни няня? А дома наняли ли наставницу?
Чуньцзян ответила:
— Госпожа Хань, наш господин лично обучает госпожу — учит читать и писать.
Е Юй про себя подумала: «Как же этот брат ненадёжен! Мужчина сам воспитывает младшую сестру? Откуда ему знать женские правила и тонкости? Да ещё и без старших в доме — как он вообще справляется?»
Вслух же она лишь сказала:
— Ваш господин, видимо, очень любит сестру.
Она говорила неискренне, но Чуньцзян радостно улыбнулась:
— Конечно! Наш господин исполняет все желания госпожи и не терпит, чтобы она хоть каплю страдала. Если бы она захотела луну с неба или дворец дракона со дна моря — он бы обязательно достал!
Е Юй почувствовала слабость и не знала, что ответить.
После полудня, чуть позже часа Обезьяны, Е Цю сказала Е Юй, что пора возвращаться.
Вечером Се Дань вернулся домой и спросил, как прошёл её день на озере. Е Цю рассказала, что с Хань Цзиншу сидели на прогулочной лодке и ловили рыбу, а ещё договорились в следующий раз поехать верхом — она обещала взять с собой Жемчужинку.
— Я сказала ей, что у меня есть лошадка, которая не растёт, — сказала Е Цю, — но она не поверила. Мы договорились поехать в конюшню её семьи за городом.
— А госпожа Хань? — спросил Се Дань.
Девочка нахмурилась, явно не зная, как описать впечатление.
— Госпожа Хань очень приветливая, но мне немного неловко от этого. Она всё время хватает меня за руку и расспрашивает обо всём подряд. Мне показалось это чересчур навязчивым.
Се Дань еле сдержал улыбку:
— Конюшня семьи Хань находится далеко за городом. Когда вы собираетесь ехать?
— Мы ещё не назначили точный день, — ответила Е Цю. — Это была просто беседа между нами. Цзиншу ведь ещё ребёнок — ей нужно спросить разрешения у матери, а потом прислать мне приглашение.
Се Дань еле сдержал смех:
— Ты ещё и понимаешь, что она ребёнок?
— Но с ней так весело! — гордо заявила Е Цю. — Она умеет играть и веселиться. От этого настроение сразу улучшается. Её тётушки совсем не умеют — сидят прямо, как палки. Даже рыбачить не умеют!
Жемчужинка ещё не выросла, и Е Цю до сих пор каталась только в саду. Теперь же она с нетерпением ждала возможности поскакать на настоящем ипподроме. На следующий день в дом и вправду прислали приглашение от семьи Хань, и дата была назначена.
Но поехать не получилось.
На этот раз она действительно заболела.
Се Дань вернулся домой позже обычного и прислал слугу предупредить Е Цю, что не будет ужинать с ней. Лишь ближе к концу часа Собаки он наконец пришёл домой, зашёл в свои покои, чтобы умыться и переодеться. Едва он вошёл, младший евнух сообщил:
— Госпожа сегодня, кажется, неважно себя чувствует.
— Сегодня госпожа ничего не делала, не выходила прогуляться или покататься верхом, всё время сидела в комнате, — продолжал евнух. — Днём я отнёс ей новые тетради и книги, которые вы написали, но служанки из заднего двора сказали, что госпожа нездорова и просили не беспокоить её.
Се Дань бросил полотенце и спросил:
— И ты не стал выяснять, в чём дело? Не вызвал лекаря?
— Спросил! — ответил евнух. — Но старшая служанка Чуньцзян ничего не сказала и велела не тревожить госпожу.
Лицо Се Даня потемнело от раздражения. Неужели слуги настолько пренебрегают здоровьем госпожи?
Он надел домашнюю одежду и направился во внутренний двор. Всё было как обычно. Е Хуэй стояла под навесом и, увидев его, поклонилась.
— Где госпожа?
— Господин, госпожа уже спит.
— Что с ней сегодня случилось?
— Да ничего особенного, — ответила Е Хуэй. — Господин, лучше не спрашивайте.
Раздражение Се Даня переросло в гнев. Он решительно переступил порог и вошёл в спальню. Е Цю вовсе не спала — она сидела в постели и читала книгу. Увидев его, она улыбнулась, хотя выглядела уставшей.
— Аньань, — Се Дань подошёл и приложил ладонь ко лбу девочки. — Мне сказали, что ты сегодня нездорова?
— А? — удивилась Е Цю. — Кто тебе сказал?
— Маленький Циньцзы.
Е Цю надула губы:
— Как он всё узнал! Неприятный мальчишка.
Она отложила книгу, убедилась, что слуги вышли и в комнате никого нет, и потянула Се Даня за рукав, чтобы он наклонился ближе. Затем тихонько прошептала:
— Брат, со мной всё в порядке. Просто у меня месячные начались. Я велела Чуньцзян и остальным никому не рассказывать.
Се Дань: «…»
Она запретила служанкам болтать, но сама тайком поведала ему?
Он посмотрел на девочку, так таинственно шепчущую ему на ухо, и почувствовал смесь неловкости, смеха и тревоги.
Ему вновь пришло в голову, что рядом с ней должна быть женщина-наставница. Е Юй вернулась в столицу, но… та до сих пор не может наладить отношения с Аньань и даже отдалила её от себя.
— Ты… знаешь, что делать? — спросил он.
— Конечно! — ответила Е Цю. — Чуньцзян и Е Лин старше меня, они уже всё объяснили.
— Тогда почему такая вялая? Где-то болит?
— Просто не хочется двигаться, живот немного ноет. Но Чуньцзян сказала, что так бывает у всех.
Се Даню показалось, что воспитание сестры, которое до сих пор шло гладко, впервые столкнулось с настоящим вызовом.
— Вызвали лекаря?
— Зачем? — Е Цю надула щёки. — Брат, ты никому не скажешь, правда?
Се Дань помолчал:
— Не скажу.
— Честное слово!
— Честное.
Се Дань спросил:
— Ужинала?
— Да, — мягко ответила она и добавила: — Брат, а я вдруг захотела розовый пирожок с красным сахаром и финиками.
— Сейчас прикажу приготовить.
Се Дань вышел из спальни и бросил взгляд на служанок, стоявших в комнате как деревянные чурки — все испугались его хмурого вида. Он бросил им приказ:
— Идите, ухаживайте за госпожой.
И вышел.
Он собирался послать на кухню распоряжение приготовить пирожки, но вдруг подумал: а можно ли ей сейчас такое есть? Что можно, а что нельзя — надо сначала выяснить.
Вздохнув, Се Дань решил всё же вызвать лекаря и послал евнуха за Сюй Юаньчжи.
Сюй Юаньчжи явился во дворец глубокой ночью. Услышав, что госпожа нездорова, он ожидал увидеть пациентку, но вместо неё перед ним стоял император. После того как Сюй Юаньчжи составил список запрещённых продуктов и рекомендаций по уходу, Се Дань наконец разрешил кухне приготовить розовые пирожки с красным сахаром и финиками.
Девочке в эти дни особенно хотелось сладкого и мягкого. Пирожки готовили из финиковой пасты, муки, молока, розового джема и красного сахара. Подавали их горячими с чашкой тёплого женьшеневого чая. От аромата роз и сахара возникало ощущение уюта и счастья.
Вызывать лекаря ночью из-за первого менструального цикла девочки — даже императору было неловко от этого. Но раз он ничего не знал — пришлось спрашивать.
Е Цю несколько дней не выходила из дома. Несколько дней подряд шли весенние дожди, и лишь к началу четвёртого месяца, наконец, состоялась их «конная прогулка» с Хань Цзиншу.
Карета Е Цю прибыла к южным воротам, как и было условлено. Е Юй уже ждала там с Хань Цзиншу. С ними были также Хань Цзиньэр и Хань Инъэр. Две процессии соединились и направились за город, на юг.
Семья Хань происходила из военного рода. Эта конюшня досталась им ещё от деда Хань Цзыюня и находилась к югу от города — совсем недалеко от того места на берегу реки, где Е Цю и Хань Цзиншу встретились в праздник Шансы. Рядом располагалось и поместье семьи Хань. Вероятно, поэтому они и повстречались тогда на южном берегу.
Неудивительно, что Цзиншу, выросшая на границе, уже в юном возрасте умела ездить верхом. Её сёстры тоже были опытными наездницами. На фоне их высоких коней Жемчужинка казалась особенно… крошечной.
Хань Цзиншу не верила, что лошадка не растёт, и решила, что это просто жеребёнок. Но от этого Жемчужинка стала ей ещё желаннее — лошадка была прекрасна и послушна, причём слушалась только Е Цю. Куда бы та ни пошла, Жемчужинка следовала за ней, и стоило позвать — тут же прибегала. Цзиншу даже начала завидовать своей собственной строптивой кобыле.
Для Е Цю это был первый раз, когда она скакала на настоящем ипподроме. Раньше она каталась только в саду, но Се Дань серьёзно обучал её верховой езде. Теперь, сев на Жемчужинку, она держалась уверенно и умело.
Боясь, что девочки упадут, Е Юй велела выбрать самых спокойных кобыл и назначила наставников для сопровождения. Е Лин и Е Хуэй, сидя на высоких конях, неотступно следовали за Е Цю и её Жемчужинкой.
В начале четвёртого месяца уже чувствовалась первая жара. Они приехали рано утром, чтобы избежать палящего солнца — знатные девицы не должны были загорать. Когда солнце стало припекать, их пригласили отдохнуть в тени навеса из бамбука и соломы. Прохладный ветерок и вид скачущих вдали коней создавали ощущение вольной степной жизни.
Хань Цзиншу давно ждала этой встречи и, едва усевшись, спросила Е Цю:
— Сестра Е, почему ты в прошлый раз не приехала? Мама сказала, что ты была нездорова. Ты болела?
— Ну… нет, — Е Цю не хотела вдаваться в подробности, особенно при других. — Просто плохо себя чувствовала, но теперь уже всё прошло.
Е Юй, будучи замужней женщиной, сразу всё поняла и мягко сказала:
— Шуэр, не приставай к сестре Е.
Позже, когда они перешли в главный двор на обед, Е Юй нашла момент и тихо спросила Е Цю:
— У госпожи Е началась менструация?
Е Цю смущённо кивнула.
— Тогда будь особенно осторожна. В юном возрасте, без наставницы, легко навредить себе. Болит живот? Кто-нибудь объяснил тебе правила? В эти дни нельзя есть холодное и мочить ноги — это влияет на здоровье на всю жизнь. Следят ли за этим твои служанки?
— Объяснили, — кивнула Е Цю. — Спасибо за заботу, госпожа. Я запомнила. Брат тоже всё рассказал и даже велел лекарю приготовить пасту для согревания крови. От неё боль проходит.
— …Хорошо, — сказала Е Юй и неуверенно добавила: — А твой брат… он тоже этим занимается?
— Конечно! — ответила Е Цю. — Мой брат самый лучший. Он обо всём заботится.
Е Юй с трудом подобрала слова:
— У госпожи Е нет старших в доме, поэтому я скажу напрямую: твой брат — мужчина. Даже если вы родные брат и сестра, по мере взросления девушки такие личные вопросы следует держать в тайне от мужчин.
Они с братом уже давно обсуждали тему «избегания близости». Для посторонних — да, но брат не посторонний. Он растил её с самого детства. Никто лучше него не понимал их связь.
Е Цю не видела в этом ничего предосудительного — для неё всё было естественно. Но спорить с чужим мнением казалось бессмысленным, поэтому она просто кивнула:
— Да, я поняла.
Е Юй сразу распознала фальшивое согласие и мысленно вздохнула. Девочку нельзя винить — ей никто не объяснил правил. Но её господин-брат, пожалуй, ведёт себя слишком вольно. Ведь даже между родными братом и сестрой после семи лет должно быть разделение.
После обеда они посмотрели, как наставники ловят лошадей, а когда солнце начало клониться к закату, собрались возвращаться в город.
Е Цю приехала с двумя каретами, дом маркиза Сюаньпина привёз три — вместе с прислугой и охраной их процессия насчитывала несколько десятков человек. Когда они вышли из дома, кареты уже ждали. Е Цю окружили служанки и повели к её экипажу.
— Сестра Е, можно мне с тобой поехать? — подбежала Хань Цзиншу.
http://bllate.org/book/5377/530954
Готово:
