— Да-да, вы совершенно правы, госпожа, — поспешила сказать управляющая служанка. — Это я сама без толку порассуждала. Можете не сомневаться: едва я переступлю порог, меня тут же следует бить до смерти палками, если ещё раз осмелюсь болтать лишнее.
— Ступайте.
— Слушаюсь.
Когда обе управляющие служанки вышли, Е Юй с сомнением спросила:
— Матушка, а вы думаете, это правда…?
— Вряд ли. Если бы всё было так, как она сказала, кто стал бы содержать такую золотую и драгоценную наложницу? Это попросту нелепо.
Е Юй тоже так подумала и немного успокоилась. Ведь даже мысль о том, что столь чистая и прекрасная девушка могла стать чьей-то наложницей, вызывала гнев.
Госпожа маркиза Сюаньпина сказала Е Юй:
— Ты ведь недавно вернулась в столицу. Если хочешь подружиться с этой госпожой Е, ничто не мешает. Просто будь осторожна и не задевай чужих запретных тем.
Е Юй кивнула, принимая наставление. Госпожа маркиза тут же сменила тон на более лёгкий и с улыбкой добавила:
— Поистине благодаря госпоже Е мы получили такие прекрасные дары! Я оставлю себе парочку, чтобы попробовать, а остальное отдай Шу и Чжао.
— Они ещё дети — что им не съесть! Пусть сначала матушка попробует.
Свекровь и невестка ещё немного поспорили вежливо, после чего госпожа маркиза оставила два красных мандарина и пять-шесть больших зелёных фиников, а всё остальное велела отнести внукам и внучке. Е Юй сама лишь отведала понемногу и всё остальное оставила своим детям.
Хань Цзыюнь в эти дни нес службу в лагере Цзинцзи и не возвращался домой, так что Е Юй не с кем было посоветоваться. В её голове снова и снова крутился образ Е Цю.
Она и сама не могла объяснить, почему с тех пор, как увидела Е Цю, вся её душа словно привязалась к этой девушке.
Вскоре графиня Цзяйи устроила цветочный банкет и разослала приглашения знатным девицам столицы, сообщив, что в доме князя Чжун расцвели белые и красные японские айвы. Приглашение дошло и до дома маркиза Сюаньпина, но Е Юй отказалась под предлогом занятости. Дело было не в Го Цзыцзинь — просто при мысли о том, что в доме князя Чжун находится Го Юй, Е Юй поклялась никогда больше не ступить туда ногой.
Однако эта затея подала Е Юй идею. Уже на следующий день она отправила Е Цю приглашение, приглашая её в дом маркиза Сюаньпина полюбоваться цветами.
— Говорят, у них в саду расцвели две камелии с двойной окраской, и они приглашают меня полюбоваться, — впервые получив такое приглашение, Е Цю с интересом показала записку Се Даню и спросила: — Брат, а мне идти или нет? У нас же в саду тоже есть такие камелии, и в них нет ничего особенного.
Се Дань ответил:
— Когда говорят «полюбоваться цветами», на самом деле просто приглашают тебя поиграть.
— Но мы же с ними почти не знакомы. Разве что с Хань Цзиншу немного общались, — задумалась она и спросила: — Брат, может, ты пойдёшь со мной?
Се Дань приподнял палец, будто собираясь щёлкнуть её по лбу, и с улыбкой упрекнул:
— Ты что, серьёзно? Чтобы твой старший брат, взрослый мужчина, пошёл с тобой любоваться цветами среди дам и девиц? Ты только подумай, как это звучит!
Е Цю сама рассмеялась — ей стало неловко. Она прикрыла лоб и отскочила в сторону, потом спросила:
— Брат, а эта госпожа Хань не слишком ли гостеприимна? То дары присылает, то приглашает гулять.
— Видимо, ей показалось, что вы с ней по душе друг другу, и она хочет подружиться, — ответил Се Дань. — Если не хочешь идти, просто придумай отговорку и напиши, что не сможешь.
— Сказать, что я заболела? — спросила Е Цю. — Подожди, я подумаю, идти или нет.
По её тону было ясно, что она не хочет идти. И действительно, девушка отправила ответ госпоже Е, поблагодарила за приглашение, но сослалась на лёгкую простуду и кашель, сказав, что не сможет прийти на цветочное собрание.
Однако на следующий день Е Юй прислала свою старшую служанку узнать, как здоровье Е Цю, и прислала две баночки грушевого сиропа и несколько лечебных средств. Это сильно встревожило Чан Шуня: он ведь ничего не слышал о болезни госпожи! Неужели он, управляющий, так плохо исполняет свои обязанности?
Чан Шунь вежливо пригласил гостью выпить чая, а сам поспешил во внутренние покои.
Е Цю решила, что её маленькая ложь уже забыта, и утром, пока причесывалась, с удовольствием ела молочную ласточку с ласточкиными гнёздами. Вдруг вошла Е Хуэй с подозрением и спросила:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, вызвать старшего лекаря Сюя?
— Со мной всё в порядке, — удивилась Е Цю.
Е Хуэй рассказала, что из дома маркиза Сюаньпина прислали служанку навестить больную госпожу и привезли грушевый сироп.
— …Чан Шунь сейчас ждёт у дверей, чтобы узнать, как ваше самочувствие. Я его остановила, потому что вы ещё причесываетесь.
Е Цю: «…»
Девушка смутилась, отложила миску с ласточкиными гнёздами и велела Чуньцзян разобраться с этим делом. Чуньцзян, конечно, знала, что госпожа соврала, поэтому вежливо приняла подарки, поблагодарила и проводила гостью.
Вечером, когда Се Дань вернулся, Е Цю рассказала ему об этом. Он долго смеялся.
— Тебе ещё смешно! — возмутилась Е Цю, обнимая его и капризничая. — Я же не знала, что она пришлёт кого-то навестить! Эта госпожа Хань не слишком ли уж заботлива?
Прошло ещё десять дней, и из дома маркиза Сюаньпина снова пришло приглашение: Е Юй и Хань Цзиншу хотели пригласить Е Цю прокатиться на лодке по озеру Тайе. На этот раз Е Цю немного поколебалась, но согласилась.
Ей было непривычно ходить в гости к почти незнакомым людям, но прогулка с Хань Цзиншу по берегу озера казалась вполне приятной.
Сопровождать её Се Даню было неудобно, поэтому в назначенный день он велел Вэй Чэню заранее отправить людей осмотреть территорию озера Тайе и обеспечить безопасность. Чан Шунь же с двадцатью охранниками сопровождал Е Цю. В конце марта погода была тёплой: под тонкой зелёной парчовой накидкой Е Цю надела абрикосовое ру-платье, принарядилась и вышла из дома.
В доме маркиза Сюаньпина подготовили двухэтажную расписную лодку. Пришли не только Е Юй и Хань Цзиншу, но и двух младших дочерей маркиза пригласили составить компанию. Обе были почти ровесницами Е Цю: одной пятнадцать лет — Хань Цзиньэр, другой тринадцать — Хань Инъэр, на год младше самой Е Цю. Е Юй основательно подготовилась к прогулке: на лодке были расставлены всевозможные сладости, фрукты и вино, и она устроила для девушек пир, во время которого они могли любоваться видами озера.
До встречи Е Юй долго думала, о чём заговорить и как сблизиться с Е Цю, но, как только они встретились, она и её свояченицы превратились в простых сопровождающих: всё время слушали, как Хань Цзиншу болтает без умолку и засыпает Е Цю вопросами. Эти двое явно нашли общий язык.
Хань Цзиншу спросила:
— Сестра Е, почему вы не пришли на прошлый цветочный банкет? Мама сказала, что вы заболели. Вам уже лучше?
Е Цю сразу стало неловко, и она поспешила ответить:
— Просто в это время года иногда кашляю. Уже всё прошло. Спасибо госпоже Хань за грушевый сироп.
Е Юй с заботой спросила, почему у неё часто бывает кашель. Е Цю ответила, что в детстве была слаба, и весной с осенью всегда кашляла.
— Вы и правда выглядите хрупкой, — сказала Е Юй. — Девушке нужно беречь здоровье. Вызовите лекаря?
— Уже вызывали, всё в порядке, — поспешила заверить Е Цю. — Спасибо за заботу, госпожа Хань. Я родилась слабой, и хотя выгляжу хрупкой, на самом деле ничего серьёзного. Старший брат всегда заботится, чтобы старший лекарь Сюй следил за моим здоровьем. Сейчас мне гораздо лучше, просто немного худощавая.
Услышав это, Е Юй тут же спросила:
— Почему вы родились слабой? Как умерла ваша матушка? После смерти родителей вы остались жить только со старшим братом?
— Брат говорит, что я родилась раньше срока и в детстве часто болела, но сейчас всё прошло, — ответила Е Цю. — Матушка умерла очень рано, когда мне ещё не было и трёх лет, так что я почти ничего не помню.
«Раньше срока… Дочь старшей сестры тоже родилась раньше срока», — подумала Е Юй и почувствовала жалость к этой девушке.
Вдруг она вспомнила: разве у графини Цзяйи есть слабое здоровье?
В голове Е Юй закрутились разные мысли. Она собралась с духом и спросила:
— Госпожа Е, вы ведь не жили в столице в детстве? А откуда ваш родной город?
Е Цю подумала: они с братом жили во многих местах, так где же считать родиной? Поэтому ответила:
— Раньше мы жили в Лучжоу.
Е Цю посмотрела на неё ясными глазами, и Е Юй почувствовала, что, возможно, слишком навязчива. Она поспешно улыбнулась:
— Простите мою прямолинейность. Просто госпожа Е очень похожа на одну мою знакомую, и я немного увлеклась.
— Ничего страшного, — тихо улыбнулась Е Цю.
— Госпожа Е, можно спросить… как звали вашу матушку?
— Моя матушка носила фамилию Е, — ответила Е Цю. — Я ношу её фамилию.
— Ваша матушка носила фамилию Е? — удивилась Е Юй. Она всё это время думала, что отец Е Цю носит фамилию Е, и даже подозревала, не связан ли он с её родом. Но теперь оказалось, что девушка носит материнскую фамилию!
Е Юй тут же спросила:
— А кто были ваши родители? Почему вы носите материнскую фамилию?
Отец никогда не упоминал своего имени, так откуда ей знать? Е Цю смущённо улыбнулась:
— Отец умер ещё до моего рождения, наверное, поэтому я ношу фамилию матери.
«…Го Юй-то ведь жив и здоров!» — подумала Е Юй. Это не сходится.
Но она всё ещё не сдавалась:
— Ваша матушка носила фамилию Е. Не родственница ли она бывшему главе Тайчансы — семье Е?
Этот вопрос она уже задавала ранее, и Е Цю снова покачала головой:
— Действительно, не знаю таких людей.
Е Цю начала чувствовать неловкость от стольких расспросов. Она взяла Хань Цзиншу за руку и перевела разговор:
— Какое большое озеро! Интересно, водятся ли здесь рыбы?
— Конечно, водятся! — воскликнула Хань Цзиншу. — Сестра Е, вы умеете ловить рыбу? Я умею!
— И я тоже! Дома я часто ловлю рыбу в саду. И очень люблю есть рыбу.
— Я тоже обожаю рыбу! Пойдёмте ловить вместе! — обрадовалась Хань Цзиншу, вскочила и побежала звать служанок принести удочки. Она потянула Е Цю за собой, и та последовала за ней на нижнюю палубу. За ними тут же спустились четыре служанки Е Цю.
Хань Цзиньэр и Хань Инъэр, хоть и были дочерьми наложниц, но воспитывались в доме маркиза и строго соблюдали правила приличия. Они остались наверху, сидя рядом с Е Юй.
Хань Инъэр улыбнулась:
— Эта госпожа Е всё время говорит о старшем брате. Видимо, он очень её балует.
Хань Цзиньэр добавила:
— Конечно! Разве вы не слышали, что её родители умерли? У неё остался только старший брат, и он, конечно, очень любит единственную сестру.
Е Юй сидела, погружённая в свои мысли. Эта девушка в каждом жесте напоминала старшую сестру, тоже родилась раньше срока, и её мать носила фамилию Е. Е Юй чувствовала, что между ней, старшей сестрой и этой девушкой есть какая-то связь.
Если бы кто-то сказал, что Е Цю — дочь старшей сестры, Е Юй поверила бы без колебаний. Она даже начала подозревать, что в доме князя Чжун тогда ошиблись с дочерью.
Но у этой девушки есть старший брат, а Го Цзыцзинь тоже похожа на старшую сестру, и её происхождение, кажется, не вызывает сомнений.
Е Цю и Хань Цзиншу отлично проводили время. Они ловили рыбу весь день, склонившись над бортом, и даже складывали бумажные кораблики, чтобы проверить, чей дольше продержится на воде. Волны от лодки переворачивали кораблики, и девушки смеялись, глядя на это.
Е Юй, увидев, как они играют у самого края, испугалась и поспешила вниз:
— Нельзя так играть! Быстро идите сюда! А вдруг упадёте в воду?
Две пары чистых и ясных глаз обернулись к ней. Хань Цзиншу сказала:
— Мама, мы не упадём! Мы очень осторожны. Да и я умею плавать.
— Какая же ты непослушная! — отчитала дочь Е Юй. — Сестра Е так хрупка, разве она такая же, как ты?
Потом она обернулась к слугам:
— Госпожа Е ещё ребёнок, а Шу совсем маленькая и шаловливая. Почему вы их не остановили?
Е Лин ответила:
— Госпожа Хань, не волнуйтесь. Наша госпожа любит играть, и мы, как слуги, должны делать так, чтобы ей было весело. Мы не подпустим её к опасности.
Е Юй почувствовала себя бессильной: госпожа шалит, а слуги не только не удерживают, но и поощряют! А если вдруг упадёт?
— Госпожа ещё ребёнок, — сказала она, — и озеро такое большое. Что будет, если случится беда? Как вы потом объяснитесь её старшему брату?
Потом она позвала дочь:
— Сестра Е выглядит такой хрупкой — она не выдержит твоих шалостей. Пойдёмте наверх, поедим сладостей и отдохнём.
Е Цю послушно потянула Хань Цзиншу за руку, и они поднялись наверх любоваться видами. Е Лин и Е Хуэй следовали за ними неотступно, а Чуньцзян и Чуньлюй шли чуть позади, собирая подушки и накидку с кресла госпожи.
Е Юй не знала, насколько искусны Е Лин и Е Хуэй, и думала, что эти служанки слишком беспечны и самоуверенны. Ведь с такой драгоценной госпожой нельзя допускать даже малейшей оплошности!
http://bllate.org/book/5377/530953
Готово:
