Е Юй мельком обдумала ситуацию и завела разговор:
— У барышни из рода Е этот гранатовый гребень просто чудо! Резьба такая тонкая… Если я не ошибаюсь, это хэтианский красный нефрит? Должно быть, из того же куска вырезаны и бусины на вашем браслете?
Она вовсе не думала, что Е Цю не понимает намёка «представиться самой». Скорее всего, та просто не желала говорить. Е Юй сочла, что украшения, наряды и убор — самая надёжная тема для беседы между знатными девицами. Маленькие барышни обычно с удовольствием обсуждают такие вещи, а заодно можно будет ненавязчиво выяснить, кто эта девушка и откуда она родом.
Однако Е Цю лишь взглянула на свой браслет из красных нефритовых бусин и ответила:
— Не знаю. Братец купил.
Е Юй улыбнулась и продолжила:
— Ваш братец вас очень балует. Это ведь из лавки «Чжэньбаогэ»? Хэтианский красный нефрит — большая редкость. Если у них такого нет, вряд ли найдётся где-нибудь ещё.
Личико Е Цю слегка покраснело от смущения, и она робко улыбнулась:
— Не знаю… Просто братец велел кому-то принести мне.
Е Юй тут же воспользовалась моментом:
— Простите, а как зовут вашего брата?
На этот раз Е Цю знала ответ и, прикусив губу, с улыбкой сказала:
— Мой брат — начальник императорской стражи Е Чжи.
Е Юй недавно вернулась в столицу и мало что знала о чиновниках при дворе и в правительстве. Она сразу засомневалась: конечно, слышала о командире Железной Стражи и начальнике стражи у трона, но «начальника императорской стражи» никогда не встречала в официальных списках.
Однако спрашивать прямо было бы невежливо. Поэтому Е Юй поспешила сказать с улыбкой:
— Так вы из дома господина Е! Прошу прощения за моё невежество.
Девушка не стала вдаваться в формальности, лишь тихо и послушно улыбнулась и принялась играть полевыми цветами, лежавшими на столе. Она никогда не любила чужих. Всё её детство выработало в ней естественную настороженность по отношению к незнакомцам. Кроме брата, она почти ни к кому не чувствовала расположения.
Даже перед этой доброжелательной госпожой, матерью Хань Цзиншу, она чувствовала лёгкое недоверие — та казалась слишком разговорчивой при первой встрече. Хотя Е Цю и испытывала к ней некоторую симпатию (ведь это была мать подруги!), с любым другим человеком она бы и слова не сказала.
Наступило неловкое молчание. Е Юй быстро нашла новую тему:
— Сегодня я приехала с тёщей и двумя сёстрами. Они сейчас в том шатре. Мои сёстры почти ровесницы вам. Не хотите ли пройти туда, выпить чаю и познакомиться? Вам, девочкам, будет веселее вместе.
Но Е Цю была не из тех, кто легко соглашается на такие предложения. Она лишь улыбнулась и сказала:
— Нет, пожалуй, сегодня не получится. Я уже давно здесь, братец, наверное, ищет меня.
Хань Цзиншу тут же спрыгнула со скамьи и обратилась к матери:
— Мама, сестрица подарила мне фонарик и змея, ещё угощала пирожными! Я хочу отдать ей немного фиников и сушёных фруктов. Можно?
Е Юй внутренне обрадовалась — она инстинктивно хотела узнать больше об этой девушке и теперь получала повод для дальнейшего общения.
— Ты совсем не боишься, что сестрица тебя прогонит? Это же не особые деликатесы, а просто местные продукты, которые я привезла из Суйчжоу. Если госпожа Е не откажется, я пришлю немного к вам домой — пусть это будет маленький подарок от моей дочери.
Е Цю ещё не успела ответить, как Хань Цзиншу потянула её за руку:
— Сестрица, сестрица! Где вы живёте? Я пришлю вам финики! Я хочу с вами ещё поиграть!
На самом деле Е Цю даже не знала адреса своего дома. С тех пор как она туда переехала, она почти не выходила на улицу — за ней всегда присылали карету и слуг, так что ей и не нужно было запоминать, где находится их резиденция. Всё решал братец, и она ни о чём не беспокоилась.
Поэтому она повернулась к Е Линь:
— Где мы живём?
Е Юй снова была поражена. Кто вообще не знает адреса собственного дома?
Если бы не чистый и искренний взгляд девушки, Е Юй могла бы подумать, что та нарочно притворяется.
Но лицо Е Линь осталось совершенно невозмутимым. Она почтительно улыбнулась:
— Докладываю госпоже: наш дом находится в переулке Байма, в восточной части города.
— Ага, в переулке Байма, — повторила Е Цю, обращаясь к Е Юй.
Затем она встала, слегка поклонилась и сказала:
— Госпожа Хань, тогда я пойду.
Вернувшись в шатёр, Е Цю не застала там Се Даня. Маленький евнух сказал, что тот ушёл к реке. Она пошла туда и увидела, как Се Дань стоит на камне у воды, заложив руки за спину. Он знал, что она подходит, и обернулся.
— Братец, на что ты смотришь? В воде рыбы?
— Вернулась? — спросил он с неопределённой интонацией.
— Вернулась.
— Как же хорошо, — сказал Се Дань, бросив на неё взгляд. — Оказывается, моя сестрёнка ещё помнит, как возвращаться домой. Я уж думал, раз у тебя появилась новая подружка, братца можно выбросить.
— ?? — Е Цю обвила его руку сзади и вытянула лицо перед ним, моргая от удивления. — Братец, ты что, обиделся?
— Да.
— Правда обиделся?
Девушка весело повисла на его руке, вся прижавшись к нему, и без всякой искренности сказала:
— Я просто немного забылась, да и не так уж долго играла. Вот же сразу вернулась!
Потом она обхватила его шею обеими руками и, всё ещё улыбаясь, спросила:
— Братец, оказывается, ты тоже умеешь сердиться? А легко ли тебя утешить?
— Нет, — ответил Се Дань.
— Правда нет?
— Правда нет.
Е Цю заявила:
— Тогда не буду утешать. Зато посмотри, как легко утешить меня!
Се Дань не выдержал и рассмеялся, потом с нежностью обнял её. Перед ними была река, и он боялся, что она, болтаясь на нём, как пластырь, вдруг соскользнёт в воду.
Он отнёс её подальше от берега и только тогда опустил на землю, мягко упрекнув:
— Уже совсем взрослая, а всё ещё капризничаешь.
— Ну вот, — надулась Е Цю. — Ты же сам сегодня не дал мне выпить вина и сказал, что я ещё маленькая. Братец, я поняла: ты самый непоследовательный! Когда тебе нужно, чтобы я слушалась, ты говоришь, что я ещё ребёнок. А когда сам чего-то не хочешь — заявляешь, что уже вырос. В общем, всегда по-твоему!
Се Дань косо взглянул на неё и усмехнулся:
— Я твой старший брат. Так что всегда по-моему.
— Фу! Обижаешь! — скривилась Е Цю и показала ему язык.
Они шли обратно в шатёр, держась за руки и весело перебивая друг друга. Се Дань вовсе не хотел её дразнить — просто он наконец выбрался с ней на прогулку, а она убежала играть с какой-то малышней, оставив его одного скучать.
К тому же он знал, что она встретила Е Юй, и прошло немало времени, прежде чем она вернулась.
У Се Даня возникло странное чувство — он даже пожалел, что вызвал супругов Хань обратно в столицу.
Служанка принесла напитки. Е Цю выпила чашку медового травяного чая и, устроившись в кресле, начала рассказывать Се Даню о встрече с матерью Хань Цзиншу — та, как и её дочь, оказалась очень общительной и приветливой.
Девушка немного устала — её здоровье всегда было слабым, а весной и осенью особенно клонило ко сну. Говоря, она всё больше клевала носом.
— Аньань, ляг на циновку и поспи немного. Отправимся домой, когда солнце начнёт клониться к закату.
Она что-то невнятно пробормотала, но не шевельнулась. Тогда Се Дань поднял её на руки и уложил на расстеленную в шатре бамбуковую циновку, укрыв одеялом.
Выйдя из шатра, он выслушал доклад Е Линь.
— Рабыня самовольно сказала госпоже Хань, что наш дом находится в переулке Байма, — сказала Е Линь. — Господин, стоит ли нам избегать дальнейших контактов?
Их резиденция была не простым домом. Если хозяин не желал, чтобы госпожа часто общалась с семьёй Хань, можно было легко устроить всё иначе: весь переулок Байма находился под контролем Железной Стражи, и на любом доме можно было повесить табличку «Дом Е», чтобы сбить с толку.
— Нет нужды, — ответил Се Дань. — Что касается семьи Хань, пусть поступает так, как ей угодно. Просто следите внимательнее.
Он вернулся в шатёр и посмотрел на Е Цю, мирно спящую на циновке. Густые ресницы прикрывали её веки, дыхание было ровным и тихим, лицо — спокойным и особенно детским во сне.
Незаметно девочка подросла, черты лица стали яснее. Се Дань улыбнулся, наклонился и лбом лёгонько ткнулся в её лоб, слегка потеревшись. Его Аньань — самая прекрасная и очаровательная девушка на свете.
Спящую побеспокоили. Она нахмурилась во сне, машинально махнула рукой, будто отгоняя надоеду, и положила ладонь обратно на подушку.
Се Дань сел рядом на стул и немного почитал книгу. Весенний день, река, лёгкий ветерок и солнце — вокруг царила тишина. Вскоре и у него сами собой закрылись глаза, и он отложил томик в сторону.
Циновка была узкой и уже занята девушкой. Расстилать вторую — значило бы потревожить её сон. Поэтому Се Дань просто прислонился к стулу рядом с циновкой и тоже прилёг на короткий дневной отдых.
* * *
В Доме маркиза Сюаньпина Хань Цзыюнь вернулся вечером. Е Юй ждала его одна у туалетного столика.
— Почему ещё не спишь? — поддразнил он. — Неужели так скучаешь по мужу?
— Да перестань шутить! — Е Юй потянула его сесть и нетерпеливо рассказала о встрече с Е Цю.
По мере её рассказа лицо Хань Цзыюня становилось всё более задумчивым.
— …Вот так всё и было, — закончила Е Юй. — Сначала я просто остолбенела — она так похожа на старшую сестру!
— В мире много похожих людей, — сказал Хань Цзыюнь. — Старшая сестра давно умерла, не мучай себя воспоминаниями.
— Ты не понимаешь. Как только я увидела её, во мне проснулось странное чувство. И ведь она тоже из рода Е!
Е Юй продолжила:
— Если графиня Цзяйи похожа на сестру на пять баллов, то эта девочка — на семь-восемь. Не только чертами лица, но и самой сутью! Ты не можешь себе представить моё потрясение. Она ещё молода, но в её лёгкой улыбке — точь-в-точь сестрина грация. Я словно снова увидела сестру в прежние годы.
— Говорят, графиня Цзяйи тоже очень похожа на старшую сестру, — заметил Хань Цзыюнь. — Все, кто видел их обеих, так и говорят.
— У графини действительно есть сходство в чертах лица, но не до такой степени. Она — дочь князя Чжуна, который считает себя великим влюблённым, и вокруг него полно льстецов, готовых уверять, что графиня вылитая старшая сестра, даже «точная копия». Но ведь прошло столько лет! Сколько из этих людей вообще лично знали сестру?
Хань Цзыюнь задумался. Он встречался с госпожой Е всего несколько раз — как зять он не мог иметь близких отношений с женой старшего брата жены. После свадьбы он сразу уехал с Е Юй в Суйчжоу. Но если Е Юй, родная сестра госпожи Е, так говорит, значит, девочка и правда поразительно похожа на неё.
— Просто… — Е Юй вздохнула. — Старшая сестра всегда была сдержанной и благородной, а эта девочка улыбается легко и чисто, совсем как ребёнок, ничего не знающий о мире. Я никогда не встречала таких. Она кажется наивной, но при этом одухотворённой, будто вообще не сталкивалась с жизненными трудностями. Если бы она была из простой семьи или деревни — ещё можно понять. Но в ней нет и тени робости! В каждом движении — уверенность и спокойствие знатной барышни, воспитанной в роскоши. Даже её служанки выглядят величественнее, чем большинство знатных девиц. По одежде и манерам она, пожалуй, превосходит даже графиню Цзяйи. Даже настоящая имперская принцесса не выглядела бы иначе! Скажи, из какой семьи может быть такая девочка?
Описание Е Юй пробудило в Хань Цзыюне любопытство.
— Если судить по твоим словам, носить хэтианский красный нефрит и иметь собственную женскую стражу могут не просто богатые люди. Это явно не обычная чиновничья семья. Ты не спросила, из какого дома?
— Она сказала, что её брат — начальник императорской стражи по имени Е Чжи, — ответила Е Юй. — Ты знаешь такого господина Е?
— В правительстве такого человека нет… — Хань Цзыюнь замялся. — Ты точно запомнила? При дворе нет должности «начальника императорской стражи». Есть командир Железной Стражи Вэй Чэнь и начальник стражи у трона господин Фан. Никто не соответствует описанию. Если бы такой важный чиновник существовал, о нём знал бы весь город, нет — вся Поднебесная! Неужели я мог о нём не слышать?
Е Юй бросила на него раздражённый взгляд:
— Может, ты просто давно не в столице и не в курсе? Девочка хоть и наивна, но умна и сообразительна. Неужели она не знает имени и должности собственного брата?
Её слова пробудили в Хань Цзыюне давно забытое воспоминание. Он вдруг вспомнил ту девушку, которую мельком увидел два года назад в гостинице.
http://bllate.org/book/5377/530951
Готово:
