С тех пор как девочка появилась, её язычок не умолкал ни на миг. Е Цю тут же велела подать ей воздушного змея и уже собиралась попросить кого-нибудь научить малышку запускать его, но оказалось, что та — настоящая мастерица: сама взяла нитку, пару раз ловко дёрнула — и змей взмыл ввысь. Уверенно отпуская леску, девочка вскоре подняла своего змея прямо в облака.
— Сестричка, сестричка! Мой змей догнал твой! Почему ты не отпускаешь нитку, чтобы он взлетел ещё выше?
— Боюсь, оборвётся, — ответила Е Цю. — У меня уже один оборвался и упал в реку.
— Как жаль! У меня позавчера тоже оборвался змей. Я запускала его во дворе дома, а он улетел за ограду. Я долго искала его снаружи, но так и не нашла. Наверное, кто-то подобрал.
Малышка была неугомонной и при этом необычайно милой. Её появление сделало игру знатных девиц ещё веселее и оживлённее.
Повеселившись с воздушными змеями, Чуньцзян заметила, что Е Цю немного устала, и предложила:
— Госпожа только что отпустила своего змея. Сегодня праздник Шансы — день, когда изгоняют нечистую силу и сбрасывают неудачу. Давайте и мы отпустим всех змеев!
Служанки захихикали и согласились. Одна за другой они перерезали нитки, отпуская своих змеев в небо. Е Цю велела служанкам остаться у реки и поиграть, а сама пригласила Хань Цзиншу пройти в шатёр попить чаю.
Едва Хань Цзиншу вошла в шатёр, как увидела там Се Даня. Девочка ничуть не смутилась при виде незнакомца. В конце концов, она была из знатного рода, поэтому учтиво сделала реверанс и весело сказала:
— Братец, здравствуй! Ты такой красивый, прямо как сестричка. Скажи, у всех в вашем доме такие красивые лица?
Стоявший рядом юный евнух не удержался и фыркнул от смеха. Се Дань тоже покачал головой, улыбаясь, и нарочно спросил:
— Как тебя зовут и из какого ты дома?
— Меня зовут Хань Цзиншу, я внучка третьей ветви рода маркиза Сюаньпина.
Се Дань кивнул с лёгкой улыбкой. Служанки подали два кубка ароматного напитка, и Е Цю пригласила Хань Цзиншу присесть и отведать угощения.
Хань Цзиншу за всё это время порядком проголодалась и сразу выпила весь напиток из кубка, воскликнув:
— Сестричка, почему у вас даже чай такой вкусный? Он просто чудесный! Мне так нравится с тобой играть!
Е Цю была слаба здоровьем, и Сюй Юаньчжи говорил, что чай вредит ей, поэтому она редко пила настоящий чай. Её напитки всегда были особенными: летом — разные фруктовые настои, зимой — миндальное молоко, а весной и осенью чаще всего варила фруктовые чаи. Сегодняшний напиток был сварен из выдержанной цедры мандарина, лонгана, красных фиников, розовых лепестков и горной родниковой воды. Он был естественно сладким и не требовал добавления мёда, к тому же успокаивал нервы, питал кровь и рассеивал застой в печени.
Хань Цзиншу заглянула в кубок и сказала:
— Так это лонган и красные финики с цветами! Я дома тоже попрошу маму заварить мне такой. Сестричка, слушай, раньше я жила на северо-западе, в Суйчжоу. Там выращивают самые лучшие красные финики — их даже поставляют ко двору Его Величества и наложницам! У нас тоже есть такие финики — родители привезли их из Суйчжоу. Обязательно подарю тебе немного!
Юный евнух украдкой взглянул на Се Даня и увидел, что тот спокоен и даже слегка улыбается, ничуть не обижаясь. Слуга тут же прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок.
Е Цю и Хань Цзиншу выпили чай и поели угощений, немного отдохнули, и Хань Цзиншу снова заскучала.
— Сестричка, пойдём гулять?
Е Цю посмотрела на лужайку у реки, где служанки играли в «битву травами» и ловили бабочек, и сказала Се Даню:
— Братец, мы пойдём погуляем.
— Идите, только не уходите далеко и не подходите близко к воде.
Се Дань кивнул служанкам и Е Хуэй с Е Лин, чтобы те последовали за девочками. Хань Цзиншу тут же подбежала к Е Цю и, взяв её за руку, радостно потащила наружу.
— «Тиха, прекрасна дева…» — с лёгкой усмешкой произнёс Се Дань, глядя вслед двум девочкам. — Хань Цзыюнь явно очень хотел, чтобы дочь выросла скромной и благонравной. Интересно, как в доме маркиза Сюаньпина выросла такая непоседа?
— Видимо, господин Хань очень надеялся на то, что дочь будет тихой и послушной, — тихо рассмеялся евнух. — Но кто бы мог подумать, что в доме маркиза Сюаньпина вырастет такая озорница?
— Эта девочка с детства жила на северо-западной границе, — заметил Се Дань. — В их роду много мальчиков и мало девочек, поэтому неудивительно, что внучка получилась такой живой.
— Зато характер у неё чудесный, — добавил евнух. — Видно, что она счастливица — ведь даже наша госпожа её полюбила.
Се Дань улыбнулся. Аньань обычно не любит чужих, но с этой малышкой сразу нашла общий язык.
Он встал и вышел из шатра. Увидев, как служанки окружают Е Цю и Хань Цзиншу, направляющихся на холм, он приказал:
— Госпожа редко встречает таких приятных подруг. Пусть играют. Велите охране быть особенно внимательной.
Евнух поклонился и поспешил выполнить приказ.
Е Цю и Хань Цзиншу беззаботно собирали цветы и ловили бабочек на берегу реки, то идя, то останавливаясь, и вскоре дошли до дамбы. По обе стороны дамбы тянулись ряды ив, повсюду гуляли люди — в основном женщины. Охранники незаметно рассредоточились, выставив заслон. Кроме двух служанок, сопровождавших Хань Цзиншу, рядом с девочками были Чуньцзян, Чуньбо, Е Хуэй и Е Лин.
Е Юй сегодня выехала за город вместе с женой маркиза Сюаньпина и двумя младшими дочерьми рода, чтобы принять участие в обряде очищения у воды. В доме тоже устроили пир у реки. С ней был и её сын Хань Чжао, которому ещё не исполнилось четырёх лет, а дочь была такой непоседой, что Е Юй пришлось велеть двум служанкам следить за Хань Цзиншу и позволить ей играть, лишь строго запретив подходить к воде.
Теперь, когда пир закончился, Е Юй уже давно не видела дочь.
Она привыкла к таким выходкам своей озорницы, поэтому оставила сына на попечение жены маркиза и отправилась на поиски дочери.
Сначала она нашла двух служанок, которые указали на берег, усыпанный дикими цветами:
— Госпожа, маленькая госпожа там, с той девушкой. Они уже давно играют вместе, запускали воздушных змеев и даже пили чай с угощениями в том шатре.
Е Юй почувствовала себя неловко и спросила:
— Вы знаете, из какого дома эта девушка?
Служанки покачали головами. Е Юй ещё больше смутилась: её дочь осмелилась беспокоить незнакомцев и даже есть и пить у них! Она поспешила к берегу.
Издалека она разглядела девушку, с которой играла её дочь: лет четырнадцати-пятнадцати, хрупкая, словно ива у воды, одета в розовое платье. За ней следовали несколько служанок. Е Юй сразу поняла: это наверняка знатная девица. В её возрасте вряд ли захочется играть с маленькой девочкой — наверное, её собственная непоседа пристала к ней.
Е Юй поспешила подойти, но Е Хуэй и Е Лин уже заметили её и незаметно встали перед ней, вежливо улыбаясь в ожидании вопроса. Е Юй смотрела на них и не могла понять: служанки это или, может, знатные девицы, приехавшие на праздник?
Е Хуэй и Е Лин в доме не считались обычными служанками — они были личными телохранительницами Е Цю и, кроме того, были связаны с ней ещё с Лучжоу, поэтому их одежда всегда была изысканной. На них были шелковые платья из дорогих тканей, которые даже дочери многих чиновников не могли себе позволить.
Но причёски у них были простые и аккуратные: у Е Хуэй — два пучка с золотыми заколками, у Е Лин — один пучок с длинной шпилькой. Платья тоже были относительно простыми и удобными, совсем не похожими на модные наряды столичных знатных девиц.
Е Юй на мгновение замешкалась, но Е Хуэй уже вежливо заговорила:
— Здравствуйте, госпожа. Простите, вы, верно, ищете эту озорницу? Благодарим ваш дом за то, что позволили ей играть с нами. Надеемся, она не доставила вам хлопот.
— Вы, должно быть, госпожа Хань, — сказали Е Хуэй и Е Лин, делая реверанс. Е Хуэй улыбнулась: — Не стоит благодарности. Ваша маленькая госпожа отлично провела время с нашей госпожой. Ей очень нравится ваша дочь.
Е Юй теперь поняла, что они — слуги, и сказала:
— Искренне благодарю вашу госпожу.
В этот момент Е Цю и Хань Цзиншу, которые собирали цветы неподалёку, обернулись. Хань Цзиншу радостно закричала:
— Мама!
И побежала к ней, увлекая за собой Е Цю.
Е Юй на мгновение замерла. У неё не было времени обратить внимание на дочь — её взгляд приковала девушка напротив. В глазах Е Юй отразилось изумление и недоверие.
Эта девушка… почему она так похожа на старшую сестру?
Е Цю обернулась и увидела молодую женщину, пристально смотрящую на неё. Та была одета в лиловый жакет, с доброжелательными чертами лица и скромной причёской — ей было лет двадцать с небольшим. Услышав, как Хань Цзиншу зовёт её «мама», Е Цю сделала реверанс и вежливо сказала:
— Госпожа Хань, здравствуйте.
Е Юй не сразу ответила, всё ещё ошеломлённо глядя на неё. Е Цю почувствовала неловкость: разве можно так пристально смотреть на незнакомую девушку? Она подняла свои прозрачно-чистые глаза и с лёгким недоумением посмотрела на женщину.
— Вы… — Е Юй собралась с мыслями и, стараясь скрыть замешательство, натянуто улыбнулась. — Простите за дерзость, но не могли бы вы сказать, из какого вы дома? Есть ли у вас родство с семьёй бывшего главы Тайчансы Е?
Е Цю покачала головой:
— Мои родители умерли давно. У меня есть только старший брат. Я не знаю того человека, о котором вы говорите.
— Ах… — Е Юй задумалась. В это время Хань Цзиншу, обиженная тем, что мать не обращает на неё внимания, потянула её за рукав и сказала:
— Мама, это та самая сестричка, что подарила мне фонарик в виде зайчика в праздник Юаньсяо! Я же говорила тебе, что она самая красивая! Теперь веришь?
— Да, твоя сестричка из рода Е действительно очень красива, — сказала Е Юй, приходя в себя. — Благодарю вас, госпожа Е, за то, что уделили внимание моей озорнице. Она, верно, доставила вам хлопоты?
— Нет, она очень воспитанная. Мне она очень нравится, — сказала Е Цю, чтобы подтвердить, что Хань Цзиншу вела себя хорошо. — Мы отлично провели время.
— Как же приятно, что кто-то не считает её непослушной! — улыбнулась Е Юй. — Эта девочка с детства росла на границе, и мы её избаловали. Простите за её вольности, госпожа Е.
Е Юй намеренно хотела продолжить разговор и, оглядевшись, сказала:
— Вы, верно, устали от игр? Не проводите ли меня до той беседки? Сегодня солнце не такое уж жаркое, но кожа юной девушки так нежна — не обгорела бы.
На самом деле Е Цю не боялась солнца. Брат считал её слабой и ленивой и часто заставлял гулять в саду, надеясь, что она побольше позагорает. Но раз госпожа Хань так сказала, Е Цю не захотела отказывать вежливой и заботливой женщине и согласилась пойти с ней к беседке.
Е Цю шла неспешно, и Е Юй невольно замедлила шаг, чтобы идти в ногу с ней. Хань Цзиншу уже вбежала в беседку, запрыгнула на каменную скамью и радостно болтала ногами, зовя:
— Мама, скорее! Сестричка, скорее!
Е Юй подошла и села, но тут же заметила, как две служанки Е Цю быстро подбежали: одна вытерла скамью чистой салфеткой, другая постелила на неё простую хлопковую подушку с вышитыми цветами и птицами. Е Цю спокойно присела, поправив юбку, будто привыкла к такому. Затем служанки протёрли стол и отошли в сторону, встав за спиной госпожи.
А Е Хуэй и Е Лин тем временем молча отошли к входу в беседку и встали по обе стороны, явно охраняя пространство.
Е Юй наконец всё поняла. Она ведь из военного рода — сразу узнала, что эти две девушки явно не простые служанки, а телохранительницы. А те, что ухаживали за одеждой и едой, хоть и одеты богато и держатся с достоинством, всё же обычные служанки.
Е Юй мысленно ахнула: «Чей же это дом?»
Она быстро перебрала в уме все знатные семьи столицы. Есть ли среди них кто-то из рода Е?
Она внимательно осмотрела девушку перед собой: розовое шёлковое платье с вышитыми цветами, на юбке — всё гуще и гуще распускающиеся персиковые цветы, будто рассыпанные по подолу. На поясе — белый нефритовый подвес и мешочек с благовониями в тон платью. Причёска — два ниспадающих пучка, на которых лишь одна заколка в виде граната, вырезанная из цельного куска красного нефрита, и несколько маленьких жёлтых шёлковых цветочков. В ушах — жемчужные серьги с жемчужинами размером с миндаль, идеально круглыми и мягкими.
Украшения были простыми, кроме браслета из красных нефритовых бусин на запястье, но каждая деталь была бесценной. Красный нефрит из Хэтяня встречается крайне редко — почти весь хранится во дворце, и даже в знатных домах его не сыскать.
http://bllate.org/book/5377/530950
Готово:
