— Аньань, пойдём домой, на улице прохладно.
Се Дань смотрел вниз и вдруг заметил две знакомые фигуры. Присмотревшись, он убедился: это действительно Хань Цзыюнь с женой Е Юй. В руках у Хань Цзыюня был мальчик лет трёх–четырёх, а рядом с ними бегала девочка лет семи–восьми.
Се Дань помолчал и взглянул на Е Цю, стоявшую рядом. Пока он размышлял, девочка вдруг умчалась вперёд, и супруги тут же побежали за ней, зовя дочь.
«Ладно, они уже ушли», — подумал Се Дань. Он не слишком верил в судьбу, и встреча с знакомыми на празднике фонарей казалась ему делом совершенно обыденным.
Он повёл Е Цю вниз по лестнице. На улице действительно было, как она и говорила, не протолкнуться — особенно в районе рынка фонарей, где толпа стояла буквально плечом к плечу, и карете не было никакого хода. Се Дань натянул капюшон плаща низко на голову Е Цю, крепко взял её за руку и двинулся сквозь людской поток, охраняемый десятками телохранителей, которые то явно, то незаметно оттесняли прохожих в стороны.
Когда они вышли из самого людного участка, народу стало заметно меньше. Уже виднелась их карета. Телохранители невольно перевели дух: нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь случайно столкнулся с Его Величеством.
Но тут взгляд Се Даня снова упал на ту самую девочку — дочь Е Юй. Она прыгала у обочины с фонариком в виде лотоса в руке, однако родителей рядом не было.
Брови Се Даня слегка сошлись: не потерялась ли девочка?
Он уже собирался оставить одного из телохранителей наблюдать за ней, как вдруг ребёнок заметил в руках Е Цю фонарик в виде зайчика, глаза её загорелись, и она, словно пуля, помчалась к ней:
— Сестричка, какой у тебя красивый фонарик! Где ты его купила?
Один из переодетых телохранителей мягко преградил ей путь, и девочка не смогла подбежать вплотную. Се Дань чуть прищурился, но Е Цю уже остановилась и, улыбаясь, ответила:
— Я не знаю, где его купили. Мне его брат подарил. Очень далеко — на другом конце улицы.
— А… а… — Девочка не сводила глаз с зайчика, подняла свой лотосовый фонарик и, склонив голову набок, спросила: — А можно поменяться?
Е Цю тоже склонила голову, будто размышляя, и, подойдя ближе, с лукавой улыбкой спросила:
— А если я не хочу меняться?
— Ну… тогда не надо, — девочка не обиделась, а потянулась погладить плащ Е Цю. — Ты такая красивая, сестричка! И одежда у тебя красивая, и голос такой приятный — прямо как у феи!
— А ты одна здесь? — спросила Е Цю.
— Я жду родителей и братика. Мы потерялись. Это наша карета, — девочка показала на простую двухместную повозку с синей занавеской у обочины. — Я не могу их найти, поэтому решила подождать здесь.
Е Цю кивнула. Увидев, что возле кареты нет возницы, она наставительно сказала:
— Тогда сиди здесь тихо и не бегай. На улице много людей, а ещё есть похитители — они специально ловят красивых девочек вроде тебя.
Се Дань невольно усмехнулся: именно так он сам в детстве её пугал.
— Мне пора домой. Не убегай никуда, ладно? — Е Цю выпрямилась и протянула ей свой фонарик. — Вот, дарю тебе.
Девочка замялась и не сразу взяла подарок. Она широко раскрыла глаза и спросила:
— А тебе чем играть? Может, я тебе свой лотос отдам?
— У меня дома уже есть такой лотосовый фонарик. Сегодня во дворе повесили целую гирлянду, — Е Цю серьёзно объяснила, что отказывается не из жадности. Она вложила фонарик в руки девочки и добавила: — Не переживай, мне брат купит новый. Он самый лучший — всё, что попрошу, обязательно подарит.
— Спасибо, сестричка! У тебя такой замечательный брат! А у меня только братик — он всё время злит меня, совсем не слушается. Чем я играю, то он обязательно хочет себе, а без этого ему и не надо — просто любит отбирать!
Оказывается, болтушка. Слушая, как девочка щебечет без умолку, Се Дань с трудом сдержал смех:
— Аньань, нам пора.
— Ладно, я ухожу. Ты сиди здесь и не бегай! — Е Цю помахала рукой и последовала за Се Данем.
Он смотрел, как она весело подпрыгивает на ходу — видимо, настроение у неё было прекрасное.
— Так легко отдала фонарик? Ведь ты её даже не знаешь, — не удержался Се Дань, поддразнивая её.
— Но она же назвала меня сестричкой! — парировала Е Цю. — Неважно, купи мне ещё один.
Се Дань сделал знак Чан Шуню, чтобы тот оставил кого-нибудь наблюдать за девочкой, и одновременно приказал слугам сходить купить новый фонарик в виде зайчика.
Примерно через полчаса Хань Цзыюнь с женой наконец подоспели. Увидев дочь, сидящую у своей кареты и играющую, а также вернувшегося возницу, они облегчённо выдохнули.
Е Юй тут же принялась отчитывать дочь: на улице столько народу, а та вмиг исчезла — они чуть с ума не сошли от страха.
Семилетняя Хань Цзиншу, однако, была крайне недовольна:
— Если мы потерялись в толпе, почему это именно я потерялась? Может, это вы потерялись? Я стояла и смотрела на фонари, а когда обернулась — вас уже нет! Я не могла вас найти, поэтому пришла ждать у кареты. Уже целую вечность здесь сижу!
Родителям ничего не оставалось, кроме как сделать несколько замечаний. Лишь потом Е Юй обратила внимание на фонарик в руках дочери:
— Откуда у тебя этот заячий фонарик? Ты купила? У тебя же нет денег!
— Откуда мне деньги? Одна красивая сестричка подарила! — Хань Цзиншу указала в сторону, куда ушла Е Цю. Под красочными фонарями её карета уже давно исчезла. — Она только что ушла. Мама, ты бы знала, какая она красивая — прямо как фея! И одежда у неё чудесная, и даже карета красивая!
— Неужели ты сама попросила? Я же говорила: нельзя брать подарки от незнакомых людей!
— Да я же хотела поменяться! Предложила свой лотос, а она сама сказала — дарю! Ей брат купил, и она сказала, что брат всё ей покупает…
— Даже если тебе подарили, всё равно нельзя брать! — Е Юй с досадой посмотрела на мужа. — Этот ребёнок совсем одичала на границе. В столице над ней будут смеяться. Надо строже её воспитывать.
В начале второго месяца Е Юй съездила в усадьбу «Сиши-жу». Она хотела войти и почтить память старшей сестры, но управляющий Мо решительно отказал ей:
— Хозяина нет, да и вообще мы никогда не принимаем гостей.
На дальнейшие вопросы он лишь качал головой и делал вид, что ничего не знает.
Е Юй осталась ни с чем. Она думала, что всё будет просто — у неё нет средств выкупить усадьбу, но хотя бы зайти внутрь и помянуть сестру… Однако не только отказали, но даже имени владельца не сказали.
«Неужели это военная база, а не усадьба?» — пожаловалась она мужу по возвращении, но вскоре забыла об этом.
С наступлением второго месяца в императорском дворце ещё не утих спор о том, кто станет императрицей, но в знатных домах уже начались приготовления к празднику Шансы.
Праздник Шансы, или Праздник дочерей, или Праздник персикового цветения — редкая возможность для женщин знатных семей выехать за город: совершить прогулку, устроить пир у воды, провести обряд очищения. Богатые семьи даже устраивали церемонию «плавающих кубков по извилистой речке». Для столичных знатных девиц это был важнейший светский выход.
В доме тоже готовились. Вышивальщицы сшили Е Цю два наряда с вышитыми персиками и подготовили всё необходимое для жертвоприношений и обряда очищения. В прошлом году она праздновала дома — тогда она ещё выздоравливала, зато в их саду были и река, и целая роща персиковых деревьев. На этот раз Се Дань спросил, хочет ли она поехать за город, и девушка согласилась.
Третьего числа третьего месяца дороги из столицы запрудили роскошные экипажи. На берегах рек за городом собрались толпы изящно одетых женщин; благоухающий ветерок доносил аромат духов. Знатные дамы окружали себя служанками и горничными, а слуги оцепляли участки берега, чтобы никто не потревожил господ.
Из года в год складывалась традиция: дамы собирались вместе, болтали, демонстрировали новые наряды и украшения, сделанные специально к Празднику дочерей. Это также был шанс для незамужних девушек показать себя, а матронам — присмотреть подходящих женихов или невест для своих детей.
Се Даню не нужно было ни с кем общаться или заводить знакомства. Е Цю же быстро надоела толпа, и она попросила найти место потише. Они отправились на южную окраину города, где река делала плавный изгиб. Здесь уже заранее установили высокий шатёр, а телохранители рассредоточились по окрестностям.
Приехав, Е Цю и Се Дань немного поиграли у воды, после чего служанки накрыли в шатре пир. Они уселись за стол.
На самом деле пили в основном только Се Дань — несколько чашек освежающего персикового вина. Е Цю даже этого не разрешили: он позволил ей выпить лишь пару маленьких чашек сладкого фруктового напитка. Служанки принесли вишнёвое вино и вино с северных границ.
Се Дань вообще не был любителем вина. Казалось, у него не было никаких пристрастий, кроме одной Е Цю — единственного человека, ради которого он жил.
Завтрак они уже успели съесть, так что обедать ещё рано. Е Цю в основном перекусывала закусками и пирожными. Увидев в небе чужих воздушных змеев, она велела принести свои и позвала служанок играть вместе.
Вскоре над этим участком берега взмыли ввысь дюжина разноцветных змеев. Девушка радовалась, Се Дань был доволен, и даже служанки осмелились веселиться вволю, соревнуясь, чей змей выше. По берегу разносились смех и весёлые крики — девушки в ярких одеждах резвились, как дети.
Се Дань сидел в шатре, потягивая вино из белого нефритового кубка и с удовольствием наблюдая за Е Цю. Небо было ясным, вода — прозрачной, а на фоне изумрудной травы розовое платье девушки сияло особенно ярко.
Ей с трудом удалось запустить змея в виде ласточки, но тот оказался ненадёжным: верёвка оборвалась, и он медленно опустился в реку на другом берегу.
— Ой, я же так старалась его запустить… — Е Цю топнула ногой, глядя, как её «ласточка» тонет в воде.
Чуньцзян тут же утешила её:
— Госпожа, это отличное предзнаменование! Оборвалась верёвка — значит, весь несчастье и беда улетели прочь. Весь год вас ждёт счастье и благополучие!
Е Хуэй принесла ей нового змея — в виде золотой рыбки. Вдвоём они запустили его в небо.
Подбежавший слуга доложил Се Даню что-то на ухо. Тот кивнул:
— Пусть подходит.
Вскоре к ним подбежала девочка в красном платьице — та самая дочь Хань Цзыюня, которую они видели в праздник фонарей. Очевидно, её привлекли воздушные змеи. Сначала она смотрела только вверх, но, подойдя ближе, узнала Е Цю и радостно замахала руками:
— Сестричка! Это ты запускаешь змеев? Я увидела издалека! Ты меня помнишь?
Прошло уже месяц-два, и Е Цю не сразу вспомнила её. Хань Цзиншу весело напомнила:
— Сестричка, праздник фонарей, заячий фонарик — ты подарила мне!
— А, это ты! — Е Цю улыбнулась. — Ты сегодня тоже гуляешь?
— Да! Я приехала со всей семьёй. Мама послала за мной прислугу, так что не бойся похитителей — я их не боюсь!
Девочка указала на невысокий холм неподалёку: там действительно стояли две служанки, явно растерянные, что попали в чужое пространство. Они почтительно поклонились в сторону шатра и встали, скрестив руки перед собой.
— Сестричка, сестричка! У вас так весело! Можно мне поиграть с вами?
http://bllate.org/book/5377/530949
Готово:
