— Зачем тебе в храм Хуго? Там ведь не место для игр. Помнишь, я полгода жила в том храме ещё ребёнком?
— Тогда куда хочешь пойти? Может, чего-нибудь подарить к дню рождения? — спросил Се Дань.
Е Цю и сама не понимала, с чего вдруг надулась. Ей и правда казалось, что день рождения — вещь совершенно бессмысленная. Она не любила выходить из дома, терпеть не могла толпы, а после того как восстановила память, особенно ценила спокойную, ленивую жизнь дома.
Ведь их усадьба была достаточно просторной и интересной, так что ей вовсе не хотелось никуда выбираться.
Что до подарков — брат, конечно, приготовит что-нибудь особенное, но её маленькая сокровищница уже завалена драгоценностями и украшениями, которые просто пылью покрываются. Чего же ей ещё желать? Даже Се Дань, наверное, не сможет придумать чего-то нового или более ценного.
— Брат, раз уж ты наконец-то взял выходной на праздник, то в мой день рождения просто свари мне лапшу с зелёным луком и весь день проводи со мной дома.
— Хорошо, — сказал Се Дань, потрепав её по голове, и подумал, что сестрёнка всё-таки очень послушная — так легко довольствуется.
Е Цю покормила рыбок и вдруг захотела порыбачить. Велела служанке принести удочку. Но карпы кои в пруду показались ей скучными, и девушка решительно отправилась к реке — поймать большую рыбу на ужин.
И действительно, в тот вечер ей удалось вытащить крупного карася. Кухня приготовила из него ароматный суп, который и подали к столу. Воодушевлённая успехом, Е Цю несколько дней подряд ходила на рыбалку и даже начала получать от этого настоящее удовольствие. Когда Се Дань вернулся домой вечером и не нашёл её, слуги сразу ответили: «Госпожа на Павильоне Прохлады рыбачит».
Се Дань неторопливо направился к Павильону Прохлады. В это время года ещё не было жарко, водяное колесо ещё не запускали. Е Цю сидела на стуле внутри павильона, вытянув удочку за перила, одной рукой подперев щёку и неотрывно глядя на воду. Се Дань уже почти подошёл, а она так и не заметила его. Рядом с ней на другом стуле сидела Е Хуэй, повторяя её позу и тоже глуповато вытянув шею в сторону воды.
Се Дань улыбнулся и сказал Е Лин:
— Смотри за своей госпожой хорошенько. Она такая маленькая — не упадёт бы в воду и не съели бы её большие рыбы.
— Брат, ты вернулся? — обернулась Е Цю и, скорчив рожицу, засмеялась: — Это тебя самого съедят рыбы!
Как только появился император, служанки, сидевшие или стоявшие беззаботно, тут же напряглись. Е Хуэй испуганно вскочила, поклонилась и вместе с другими служанками вышла из павильона, строго выстроившись в ожидании на галерее снаружи.
Се Дань подошёл и сел на освободившийся стул Е Хуэй, велев подать себе удочку — порыбачить вместе с сестрой.
На западе ещё висело полсолнца, алого, как раскалённый уголь. До заката было далеко. Они сидели рядом на стульях, опустив удочки в воду и тихо беседуя о всякой ерунде.
Неизвестно, то ли рыба в реке чувствовала чьё-то превосходство, то ли трепетала перед императорским величием, но Се Даню не прошло и нескольких минут, как его удочка резко дёрнулась — и он вытащил метровую белую рыбу с острым рылом. Та отчаянно сопротивлялась, прыгая и хлопая хвостом.
— Быстрее, быстрее! Какая огромная! — Е Цю вскочила, чтобы помочь, и Се Дань тут же протянул ей подсачек. Смехом и возгласами они вдвоём справились с уловом.
Рыба на полу павильона громко хлопала хвостом. Е Цю присела рядом, надув губки:
— Эта рыба издевается надо мной! Я столько дней ловлю — и ни разу не поймала такой большой.
Мелочь она всегда выпускала обратно, так что последние дни вообще не ела ничего из своего улова.
Се Дань не мог сдержать смеха:
— Ладно, считай, что ты её поймала. Пусть на кухне скажут, будто это госпожа выловила.
Е Цю фыркнула и косо на него взглянула:
— Как это «считай»?.. Ладно, подожди. Завтра я снова приду и обязательно поймаю большую рыбу!
Се Дань подумал, что завтра стоит заранее закинуть прикормку, чтобы уж точно досталась ей крупная рыба — а то расстроится. Они аккуратно положили бьющуюся рыбу в ведро и велели служанке немедленно отнести на кухню: из такой белой рыбы получится отличное жаркое — мясо у неё нежное и вкусное.
Забрав удочки, они двинулись домой под розовым сиянием заката. Сначала Се Дань не взял её за руку, но она сама потянулась и ухватила его за один палец, беззаботно болтая ручкой и неспешно шагая по цветочной дорожке. Иногда останавливалась, чтобы поймать бабочку, иногда — сорвать жасмин.
— Какой аромат! — Е Цю принюхалась к цветку и вдруг сказала: — Жасмин с яйцами — вкусно.
В доме жила маленькая хозяйка с изысканным аппетитом и привередливым вкусом, которая обожала есть цветы. Повара из кожи вон лезли, чтобы угодить ей. Отец даже составил специальный список цветов, подходящих для еды, — некоторые из них шли ей на пользу.
— А я такого не пробовал, — удивился Се Дань.
— Ты ведь не каждый день дома ужинаешь. Сейчас прикажу приготовить и тебе попробовать.
Е Цю остановила его и поманила двух служанок:
— Дыня, Цинли, соберите немного жасмина и отнесите на кухню — пусть сделают жасмин с яйцами.
— Слушаем, — девушки бросились выполнять приказ. Одна из них услужливо спросила: — Госпожа, не хотите ли ещё розовые булочки с красным сахаром? В прошлый раз вам понравились.
— Хочу! И ещё — Цинли, Дыня, соберите немного роз для завтрака. Пусть сделают с начинкой из бобовой пасты и ледяного сахара.
Се Даню нравилось смотреть на неё такой — весёлой, полной жизни, а не бледной и больной, какой она была зимой.
Тогда он постоянно тревожился за неё, особенно после того, как она восстановила память. Он боялся, что это оставит в душе тяжёлые тени страха. Но долгое время рядом, спокойная обстановка и забота нескольких врачей помогли — теперь с ней всё в порядке.
Разве что стала ещё более привязчивой и чувствительной, иногда чересчур задумчивой, а порой — капризной.
Но Се Даню это даже нравилось. Такая мягкая, избалованная девочка и должна быть любимой сестрой.
Раздав указания, Е Цю потянула Се Даня за руку и сделала несколько шагов, потом остановилась и обернулась:
— Брат, я устала.
Се Дань послушно присел на корточки, чтобы она могла забраться к нему на спину. Е Цю без стеснения уселась сверху.
Теперь её тонкие руки обвили его шею, а подбородок игриво упёрся ему в плечо. Она что-то болтала о повседневных мелочах.
Её голос становился всё мягче по мере взросления — медленный, тянущийся, словно пропитанный мёдом. Тёплое, нежное дыхание девушки щекотало ему ухо. Она не только подросла, но и начала расцветать — фигура приобрела изящные женские изгибы, а вокруг неё витал лёгкий, девичий аромат.
Се Дань, взрослый мужчина, не мог игнорировать эти перемены.
Он крепко держал её на спине и после недолгого колебания тихо произнёс:
— Аньань, ты уже совсем взрослая девушка… В будущем…
Он долго подбирал слова, боясь обидеть или ранить её — ведь она была такой чистой и наивной, с детства привыкшей к его ласке и близости.
— В будущем тебе придётся вести себя более сдержанно, понимаешь?
— Почему? — удивилась Е Цю. — Брат, я же знаю, что девушке положено быть скромной и благородной в обществе. Ты сам мне это говорил. Но ведь мы дома! Разве ты не говорил, что дома можно быть собой?
Слова его получились неуклюжими.
Се Дань подумал и просто улыбнулся:
— Я имею в виду, что ты взрослеешь. И между мужчиной и женщиной должны быть границы. Поняла?
— Конечно, поняла, — её звонкий голос звучал прямо у него в ухе. — Я знаю, что между мужчиной и женщиной должно быть различие. Но ведь ты же мой брат!
— …И брату тоже нужно соблюдать приличия, — с трудом выговорил он.
— Но раньше ты так не говорил. Раньше ты ничего подобного не упоминал, — тихо спросила она. — Не потому ли, что мы не родные брат и сестра?
Автор говорит:
Главный герой (стучит себя в грудь): Виноват я, виноват! У моей сестрёнки разве могут быть недостатки? Всё из-за меня — не умею воспитывать!
«Не потому ли, что мы не родные брат и сестра?»
Се Дань помолчал и тяжело вздохнул про себя.
Из-за всего пережитого её характер и так стал слишком чувствительным и тревожным — как тогда, когда она плакала и спрашивала: «Ты меня бросишь?»
Он не осмеливался касаться этой темы.
— Опять глупости несёшь, — улыбнулся он. — Больше так не думай и не говори. Просто ты становишься взрослой и очень умной, поэтому брату больше нельзя обращаться с тобой как с маленькой девочкой.
— А, — Е Цю помолчала, потом расплылась в улыбке: — Конечно, я очень умная!
Их тени на закате тянулись далеко-далеко. Се Дань посмотрел на горизонт и, чтобы сменить тему, ласково сказал:
— Аньань, смотри на закат — разве он не похож на желток из утреннего яйца?
— Да, похож, — согласилась она. — Желток с тофу тоже вкусно.
— В провинции Лу есть блюдо, где сырой желток смешивают с мясом маленькой жёлтой рыбы. Называется «Поддельный краб». По вкусу, говорят, даже лучше настоящего краба.
Е Цю тут же заинтересовалась:
— Вкусно? А на что это похоже? Я никогда не ела крабов.
Ей с детства запрещали крабов — они холодные по природе, а у неё слабый желудок. Поэтому в доме никто не ел крабов, и их вообще не было на кухне.
Се Дань чуть не рассмеялся. Если бы кто-то услышал, что она ни разу в жизни не пробовала краба, подумал бы, что девочку сильно обижали.
— Найду повара, который умеет готовить это блюдо, — пообещал он.
К её великому удивлению, подарком на четырнадцатый день рождения стала маленькая карликовая лошадь. Когда Се Дань сообщил об этом, Е Цю искренне обрадовалась.
Жеребёнок стоял в конюшне во дворе за главным корпусом. Услышав новость, Е Цю тут же потянула брата посмотреть.
Действительно, это был жеребёнок — чуть крупнее обычной охотничьей собаки. Масть у него была темнее привычных жёлтых лошадей, с лёгким золотисто-красным отливом, а грива и хвост — красивого светлого оттенка. Слуга привёл его поближе, и Е Цю радостно подбежала, погладила и спросила Се Даня:
— Какой красивый! Почему он такой маленький? Ему ещё молоко пить надо? Где его мама?
— Ему уже полтора года, молоко не нужно.
— Не верю! — широко раскрыла она глаза. — Откуда он тогда такой крошечный? Когда он вырастет?
— Это особая порода карликовых лошадей из заморских земель, — спокойно объяснил Се Дань. — Они не растут больше — взрослая особь достигает максимум трёх-четырёх чи в холке.
Этих лошадок привезли в дар из далёкой страны. Они компактные, крепкие, умные и покладистые. Таких обычно держат знатные семьи заморья как домашних питомцев — идеально подходят женщинам и детям.
В прошлом году прислали двух таких лошадок, но Се Даню они не понравились, и он велел выбрать ещё одного годовалого жеребёнка — чтобы было весело и легко приручить.
Е Цю не могла заводить кошек и собак — в детстве от них у неё выступала сыпь. Се Дань давно думал научить её верховой езде, и этот жеребёнок подошёл идеально: можно и кататься, и просто держать как любимца. Долгая дорога из заморья заняла несколько месяцев, а потом лошадку ещё некоторое время обучали, прежде чем подарить.
Узнав, что взрослая лошадка будет всего лишь до её груди (а если она сама ещё подрастёт — и того ниже), Е Цю тут же представила себе, какая это прелестная зверушка. Ведь конь Се Даня был выше её ростом, выглядел грозно и высокомерно и признавал только хозяина — совсем не милый.
Она с восторгом гладила шелковистую гриву и спросила:
— Он такой маленький — правда можно на нём ездить? Когда я смогу сесть верхом?
— Когда ему исполнится два года. Пока просто приручай его. Потом будешь гулять с ним в саду.
— Как здорово! Спасибо, брат! — Е Цю обняла лошадку за шею и та ласково ткнулась мордой ей в лицо, вызвав у девушки звонкий смех.
— Теперь это мой конь! У меня есть собственная лошадка! — прижимаясь к шее животного, она задумалась: — Надо дать ей имя… Такая милая и красивая… Будет зваться Жемчужинка!
Се Дань с улыбкой наблюдал за ней. Воспитывать такую сестру — настоящее удовольствие. Он уже представлял, как следующие месяцы эта лошадка будет жить как собака, а Е Цю будет целыми днями водить её по саду.
Е Цю набрала немного сена и кормила жеребёнка, водя его кругами по двору и не желая выпускать из рук.
Вдруг она заметила высокого незнакомца, входящего во двор. Лицо девушки сразу стало серьёзным, и она вопросительно посмотрела на Се Даня.
Вэй Чэнь шагнул внутрь и совершенно не ожидал увидеть здесь императора. А уж тем более — молодую девушку в розовом платье. Он замер на месте, но Се Дань уже заметил его. Отступать было поздно, и Вэй Чэнь быстро поклонился, едва не сорвавшись на:
— Ваше Величество…
— …господин Е, — вовремя поправился он.
http://bllate.org/book/5377/530944
Готово:
