Чуньлюй была остроумна и живо на языке. Приняв кошель, она затараторила целую череду самых лестных пожеланий, а затем весело рассмеялась:
— Скажите-ка, выросла ли барышня с весны до сих пор хоть на два цуня? Взгляните-ка на эту бэйцзы! Раньше, когда барышня была невысокой, она почти не носила такие длинные бэйцзы, а теперь уже вполне может их носить. Как же она в этом наряде хороша!
Чуньцзян тут же подхватила:
— Даже если не на два цуня, то уж на один с лишним — точно! В её возрасте как раз и растут.
Се Дань неторопливо вошёл в комнату и, услышав эти слова, подвёл Е Цю к себе, приложил её макушку к груди и улыбнулся:
— И правда выросла. Примерно на полтора цуня.
Когда весной Е Цю только приехала из Лучжоу, она едва доставала ему до груди, а теперь девочка уже достигала ему до груди. Се Даню даже немного похвастаться захотелось.
Автор говорит:
Вэй Линбо: Да, все вы — инструменты в руках императора, а я — просто метла!
— Брат, — Е Цю, увидев его, потянула за рукав и капризно сказала, — ты же вчера обещал отвести меня в сад полюбоваться снегом.
— Но на улице слишком холодно.
— Мне всё равно! Ты дал слово — так нельзя от него отказываться!
Она слегка подняла подбородок, надула губки и приняла вид обиженной маленькой принцессы. Се Дань усмехнулся:
— Сейчас полдень, а мы ещё даже завтрак не ели. Давай сначала поедим, а потом пойдём.
После обеда Се Дань велел подать тёплые паланкины и отправил служанок за меховыми одеждами.
Чуньлюй вместе с младшими служанками принесла два багряных плаща с меховой отделкой. Видя, что оба господина в прекрасном настроении в эти новогодние дни, Чуньлюй осмелилась и, сделав реверанс, сказала:
— Господин, это меховые плащи, которые старший управляющий Чань прислал перед Новым годом специально для барышни. У неё столько нарядов, что я сначала даже не стала их доставать, а просто сложила в сундук. Сегодня же, когда вынула, обнаружила, что их два — одинакового покроя, только разного размера. Этот, вероятно, ваш. Я осмелилась подумать, что вам с барышней будет приятно надеть их вместе — в таком цвете вы будете особенно хороши на фоне снега.
Се Дань взял плащ и осмотрел: серая подкладка из меха серой крысы, лицевая сторона — парча с тёмным узором. Он сразу понял, что это из императорского дворца.
«Вот уж действительно, — подумал он про себя, — Чэнь Ляньцзян снова этим занялся. Сначала прислал два одинаковых плаща из небесно-голубого переливающегося шёлка, а теперь ещё и два одинаковых меховых плаща подсунул».
Служанки, словно перед лицом врага, облачали Е Цю слой за слоем: сначала шёлковую кофточку, затем бирюзовую верхнюю одежду на подкладке из меха ягнёнка, тёплые хлопковые носки, оленьи сапожки, потом накинули меховой плащ, а перед самым выходом ещё и вложили в руки медный ручной обогреватель с благовониями.
Е Цю чувствовала себя сейчас как маленький медвежонок — не то что играть в снегу, даже ходить было неудобно. Но ничего не поделаешь: она уже давно хворала и почти весь зимний сезон не выходила за пределы двора.
Тёплый паланкин доставил их прямо к павильону в саду. Открыв окно, они увидели перед собой рощу сливы, а вдали — замёрзшую реку, на которой среди белоснежного пейзажа упрямо торчали несколько стеблей тростника.
Е Цю уселась в павильоне с обогревателем в руках и стала любоваться снегом. Прильнув к окну и глядя на белоснежное великолепие, она вдруг спросила:
— Брат, я, наверное, очень обременительна?
— С чего бы это? — удивился Се Дань. — Что случилось?
Лицо девочки было грустным. Она помолчала и тихо сказала:
— Я только сейчас поняла, что с детства ничему не научилась и ничего не умею. Кажется, кроме того, чтобы заставлять тебя обо мне заботиться и доставлять хлопоты, я вообще ни на что не годна.
— Не говори глупостей! О чём ты только думаешь? — вздохнул Се Дань.
Раньше она была такой беззаботной девочкой… Но теперь, когда стало известно, что они не родные брат и сестра, в её душе осталась тревога.
После недавней метели выглянуло солнце, и ветра почти не было. Се Дань взял её за руку и вывел из павильона в сливовую рощу. Цветы только-только начинали распускаться, и среди снега ярко алели лишь несколько бутонов.
Снег лежал глубоко, и Се Дань поддерживал её, помогая идти. Лицо Е Цю, белое как снег, почти полностью скрывалось в меховой отделке капюшона, а багряный плащ делал её особенно яркой.
— Ты просто с детства слаба здоровьем, поэтому все вокруг больше заботились о тебе. Аньань, ты никогда никому не была в тягость.
Се Дань мягко сказал ей:
— Брат любит Аньань больше всего на свете и мечтает лишь об одном — чтобы ты была здорова, счастлива и радостна каждый день. Подумай сама: если бы не было тебя, в этом огромном доме остался бы я один, совсем одинокий. Жизнь тогда потеряла бы всякий смысл. Так что больше никогда не говори таких глупостей.
До самого Фестиваля фонарей Се Дань оставался дома и каждый день проводил время с ней, стараясь отвлечь и утешить — боялся, что после такого откровения она начнёт мучиться сомнениями.
Изначально он планировал в этот день отвести её посмотреть на праздничные фонари, но погода испортилась: задул ледяной ветер, и прогулка не состоялась. Е Цю было немного досадно. Однако перед ужином явился Чан Шунь и вдруг привёз десятки разнообразных праздничных фонарей, которые тут же повесили по всему двору. Грусть девочки мгновенно развеялась.
Вот уж действительно легко утешить.
Вечером Вэй Чэнь пришёл и увидел под навесом у дома Се Даня розовый фонарь в форме лотоса. Он усмехнулся с лёгкой иронией.
Войдя в комнату и поклонившись, он спросил:
— Ваше Величество, вы разве не пошли на праздник фонарей?
— Погода плохая, — спокойно ответил Се Дань, сидя за письменным столом, и тут же перевёл разговор: — Зачем ты пришёл ко мне сегодня вечером?
— Ваше Величество поручили мне расследовать дело графини Цзяйи. Мои люди вернулись ещё до Нового года.
В своё время семья маркиза Динбэйского назначила огромное вознаграждение за розыск пропавшей супруги и дочери. Ради этой награды появилось немало самозванцев. Говорили, что маленькой наследнице было всего два года, когда она пропала, и сам маркиз в то время находился на границе — он даже не видел своей дочери.
Поэтому желающих прикинуться наследницей оказалось немало. В те дни у ворот особняка маркиза Динбэйского ежедневно появлялись люди с пяти-шестилетними девочками, желавшими признать их дочерью маркиза.
Вэй Чэнь продолжил:
— В своё время Го Цзыцзинь нашли в деревне близ Бинчжоу. Говорят, её опознала одна из старых служанок госпожи Го, заявив, что у девочки есть золотой амулет — заказанный госпожой Го ещё до родов в знаменитой пекинской лавке «Чжэньбаогэ». Возраст, происхождение, история — всё совпадало, да и внешне девочка сильно напоминала госпожу Го.
Он подал несколько листов бумаги.
Се Дань нахмурился, услышав про золотой амулет, взял бумаги и пробежал глазами, затем спокойно спросил:
— За два месяца ты раздобыл только это? Такую информацию можно услышать на любом перекрёстке.
Вэй Чэнь смутился, но тут же стал серьёзным:
— Ваше Величество, мои люди действительно ничего больше не смогли выяснить.
Се Дань понял, что за этим скрывается: либо Го Цзыцзинь и вправду настоящая графиня, и в деле нет ничего подозрительного, либо кто-то очень постарался стереть все следы за прошедшие семь-восемь лет, и теперь не осталось никаких зацепок.
— Служанка, опознавшая графиню Цзяйи, действительно была горничной госпожи Го. Когда госпожа Го покидала столицу, она отпустила служанку на волю, и та вернулась в родную деревню, вышла замуж. После опознания маркиз Динбэйский щедро наградил её, и вскоре она вместе с мужем уехала в Шу — с тех пор о ней нет никаких вестей.
— А приёмные родители графини утверждали, что подобрали ребёнка на пристани в Бинчжоу и, сочтя её несчастной сиротой, взяли к себе, не зная её истинного происхождения. Мои люди пытались проследить их следы, но выяснилось, что после получения награды от маркиза они уехали, и их местонахождение установить невозможно.
Получалось, что все, кто хоть как-то был причастен к этому делу, бесследно исчезли.
Вэй Чэнь добавил:
— Всё это выглядит крайне подозрительно. Я также послал людей выяснить, куда направлялась госпожа Го в тот год, чтобы подтвердить или опровергнуть её историю, но и там ничего не удалось найти. Более того, госпожа Го тогда уезжала из столицы с несколькими слугами, и все они тоже бесследно исчезли.
Се Дань тихо вздохнул. Среди тех «слуг» был и он сам — конечно, их следы стёрты.
Чтобы скрыться от посторонних глаз, они тогда выдавали себя за слуг госпожи Е, включая няню, горничных и Сюй Ци. Из всех выживших остались только он и Е Цю.
Закончив доклад, Вэй Чэнь с недоумением спросил:
— Ваше Величество, не могли бы вы объяснить, откуда вы так уверены, что графиня Цзяйи — самозванка, и где же тогда настоящая наследница? Если бы мы нашли настоящую графиню, всё сразу стало бы ясно.
Се Дань не ответил на этот вопрос. Вэй Чэнь лишь вздохнул с досадой: если император говорит, что она самозванка, значит, так оно и есть.
* * *
После Фестиваля фонарей чиновники вернулись к своим обязанностям, и император вновь стал регулярно проводить утренние собрания.
Се Дань провёл весь Новый год спокойно в своём доме, но в то же время при дворе и в столице бушевали страсти. Император, до этого равнодушный к гарему, внезапно изменился: в первый день Нового года он пригласил к себе на ночь наложницу Вэй. Не только гарем, но и многие знатные семьи в столице не могли спокойно отпраздновать Новый год.
Более того, в течение двухнедельных новогодних каникул император вызывал наложницу Вэй ещё пять-шесть раз. Каждый раз она проводила в Зале Цзычэнь весь день. Вскоре она стала фавориткой, и в гареме от зависти скрипели зубами.
Дом Вэй, семья наложницы, мгновенно оказался в центре внимания. Придворные начали гадать: не собирается ли император возвести на трон супругу из рода Вэй? Даже если сейчас он не планирует этого, стоит ей родить наследника, и трон королевы неизбежно станет её уделом.
Все чиновники понимали: холодный, расчётливый и безжалостный правитель вряд ли вдруг влюбился в девушку из рода Вэй. Скорее всего, он намерен возвысить новую знать и ослабить влияние старых аристократических кланов.
В Цыниньгуне тайхуаньтайхоу сразу после Нового года серьёзно заболела. Императорские врачи диагностировали у неё истощение сил.
На первых утренних собраниях после праздников император сразу после заседания отправился в Цыниньгун навестить бабушку. Он лично распорядился, чтобы Императорская лечебница назначила ей надлежащее лечение и уход.
Больная тайхуаньтайхоу взяла императора за руку и мягко намекнула ему на необходимость «равномерно распределять милости». Она говорила обходно: мол, нет ничего плохого в том, что император любит наложницу Вэй, но чрезмерное внимание к одной женщине может привести к чрезмерному усилению дома Вэй и дестабилизации двора.
Император кивнул, показав, что прислушался к совету.
Однако с этого самого дня он больше не вызывал наложницу Вэй, и гарем вновь вернулся к прежнему равновесию, где все сидели на «холодной скамейке».
На этот раз тайхуаньтайхоу действительно серьёзно заболела — у неё обострилась головная боль.
В преклонном возрасте организм и так ослаблен, а головная боль вкупе с общим истощением требовала длительного покоя. Се Дань издал указ об отмене ежедневных визитов наложниц в Цыниньгун, чтобы не тревожить покой больной, и разрешил только пяти высшим наложницам по очереди дежурить у её постели.
Весна уже вступала в свои права, но погода всё ещё была неустойчивой, и тайхуаньтайхоу продолжала выздоравливать до самого цветения сакуры.
Тем временем в Доме Е Е Цю берегли здоровье весь осенне-зимний сезон. С наступлением весны она сняла все тёплые одежды и надела лёгкие шелковые платья. После того как она отведала свежего осетра этого года, настал день её четырнадцатилетия.
Се Даню казалось, что с тех пор, как стало известно, что они не родные брат и сестра, сестрёнка стала… ещё более привязчивой и обрела капризный, упрямый характер.
Например, сейчас они сидели в павильоне у пруда и обсуждали, как отметить её день рождения, но девочка вдруг бросила:
— Скучно. Не хочу праздновать.
И, не дожидаясь ответа, пошла к пруду кормить рыб.
Се Дань вздохнул и подошёл к ней сзади:
— Что опять случилось? Обижаешься, что я сегодня поздно вернулся?
— Нет же! У тебя важные дела, разве я когда-нибудь ругалась, что ты поздно возвращаешься? Разве я в твоих глазах такая неразумная?
Се Дань: «...»
Он хотел сказать: «А сейчас разве не ведёшь себя неразумно?»
Но, конечно, вслух этого не произнёс. Се Дань прекрасно знал одно правило: с девочками нельзя спорить и нельзя объяснять логику — их можно только утешать. Иначе чем больше будешь ругать, тем упрямее она станет, да ещё и слёзы польются.
Он взял щепотку корма из её коробочки и бросил в пруд, наблюдая, как разноцветные карпы толпятся, чтобы схватить еду. Наклонившись, он тихо сказал ей на ухо:
— Кто посмел сказать, что наша Аньань неразумна? Аньань — самая послушная. Сегодня кто-то обидел тебя? Скажи мне — я его проучу.
— Брат! — Е Цю рассмеялась от его доброты, обернулась к нему, но тут же смутилась и игриво надула губки: — Брат, я уже такая взрослая, а ты всё ещё обращаешься со мной, как с маленькой!
Се Дань предложил:
— Возьму тебя в день рождения куда-нибудь погулять?
— На поместье?
— Не на поместье — ты там уже бывала не раз. — Се Дань подумал и сказал: — В храм Хуго?
http://bllate.org/book/5377/530943
Готово:
