Тайхуаньтайхоу сказала:
— Давно пора было так поступить. Я уже в таком возрасте, не знаю, сколько мне осталось жить. Единственное, чего жаждет моё сердце, — чтобы внуки и правнуки окружали меня, чтобы императорский род процветал и множился. У твоего деда теперь остался лишь ты — последний прямой наследник его крови. Молю небеса, чтобы ты поскорее выбрал императрицу и взял наложниц. Хочу при жизни увидеть своих правнуков. Иначе, умирая, не посмею предстать перед твоим дедушкой.
— Слова Вашего Величества справедливы, — ответил Се Дань. — Однако…
Он сделал паузу и добавил:
— Во дворце у Меня и так немало женщин.
— Да как ты смеешь такое говорить! — возмутилась тайхуаньтайхоу. — Раз уж сам признаёшь, что во дворце полно женщин, так хоть раз загляни туда! Все они — дочери знатных родов и высокопоставленных чиновников, все — твои наложницы и служанки. Ты уже почти год на престоле, но хоть раз ступал ли во внутренние покои? Если бы ты делил свои милости поровну, давно бы появились наследники, и мне не пришлось бы за тебя тревожиться!
— Внук виноват, — сказал Се Дань, нахмурившись. — Но и сам не понимаю: ведь их всех хвалят как дочерей знатных семей, наделённых и красотой, и талантом. Их сюда посылали специально, чтобы услаждать Меня… Так почему же ни одна из них не пришлась Мне по душе?
Тайхуаньтайхоу на миг опешила и не нашлась, что ответить.
— Да что это за нелепости! — воскликнула она. — Ты хоть кого-нибудь из них видел? Узнал хоть одну? Не видел — и не нравятся! Все они — дочери влиятельных министров и знатных домов. Тебе не следовало так холодно обращаться с ними!
— Они пришли во дворец, чтобы услаждать Меня, но не смогли Мне понравиться. Разве это Моя вина?
Се Дань слегка усмехнулся:
— Не стоит гневаться, бабушка. Вряд ли вина лежит на нас с вами. Скорее, виноваты те, кто присылал этих женщин. Видимо, среди них много недостойных, просто затесавшихся в число прочих. Хорошо ещё, что Вы, Ваше Величество, проявили дальновидность: большинство из них даже не получили официальных титулов наложниц, многие числятся лишь служанками. Если кому-то обидно от такого пренебрежения, пусть её семья подаст прошение и заберёт домой. Мне будет проще — не придётся тратить казённые деньги на бездельниц.
Это была чистая правда. Когда Се Дань ещё не добрался до столицы, никто в городе не знал, устоит ли он на престоле. Поэтому, едва тайхуаньтайхоу объявила о пополнении гарема, знатные семьи поспешили отправить своих дочерей — но в основном это были девушки из побочных ветвей или незаконнорождённые. Настоящие наследницы знатных родов не стали бы поступать столь опрометчиво.
Что до титулов и рангов, то Се Дань после прибытия в столицу просто закрыл двери гарема и больше не занимался этим вопросом. Лишь несколько женщин, которых лично одобрила тайхуаньтайхоу, получили официальные звания. Остальные остались без титулов: у кого-то хотя бы служаночное положение, а у кого-то и того нет.
Красота — дорогое удовольствие. Все эти девушки — настоящие расточительницы. Теперь же, дав такой намёк, он позволял семьям забрать своих дочерей, если те не хотели оставаться в забвении. Это сэкономит и деньги, и нервы.
— Не стану скрывать от Вас, бабушка, — продолжал Се Дань, — вопрос о большом отборе ставит Меня в затруднительное положение. Прошло меньше года с Моего восшествия на престол. Казна пуста, народ бедствует, стране необходим покой и восстановление. Если сейчас устраивать масштабный отбор невест, это не только истощит ресурсы, но и вызовет осуждение в народе: скажут, что Император помешан на удовольствиях и не заботится о страданиях подданных.
— Не думаю, что всё так плохо, — возразила тайхуаньтайхоу. — Ты ещё не выбрал императрицу, во дворце нет ни одной подходящей наложницы. Большой отбор — это завет предков.
Се Дань тяжело вздохнул:
— Вы ведь знаете, бабушка, какой урон нанёс государству узурпатор Жуй-ван. Под его правлением страна пришла в упадок, порядок рухнул, основы Великой Чжоу оказались разорваны в клочья. Если теперь допустить ещё одну ошибку, что будет с нами, бабушка? Я и сам хотел бы провести отбор, но у Меня нет ни времени, ни средств.
— Так ты хочешь отменить большой отбор? — спросила тайхуаньтайхоу. — Это устои предков! Да и ради кого я всё это затеваю? Лишь бы ты выбрал императрицу, взял наложниц и подарил Мне правнуков — тогда я и вовсе не стану вмешиваться в твои дела.
Се Дань не спешил с ответом. Дождавшись, пока бабушка выскажется, он спокойно произнёс:
— Внук предлагает заменить большой отбор на небольшой отбор. Пусть участвуют лишь дочери чиновников пятого ранга и выше. В каждой семье — по одной девушке. Отберём трёх-пяти человек, лучше — трёх, максимум — пять. После всего того, что случилось с этими бездарностями, Мне хочется качества, а не количества. Не хочу, чтобы народ снова обвинил Меня в разврате и глупости.
Тайхуаньтайхоу чуть не сказала: «Да тебя и так ежедневно называют жестоким и безжалостным — но тебе-то что за дело?»
Однако, поразмыслив, она кивнула в знак согласия.
— Тогда этим займётесь Вы, бабушка, — сказал Се Дань. — Вы десятилетиями управляли внутренними покоями. Внук полностью доверяет Вашему вкусу и рассудительности. Прошу Вас, потрудитесь организовать этот отбор.
— Мне поручить? — удивилась тайхуаньтайхоу. — Почему бы не передать это в ведомство ритуалов? Я уже стара, зачем мне брать на себя такую заботу?
Се Дань улыбнулся:
— Ведомство ритуалов не вправе принимать такие решения. А у Меня столько государственных дел, что некогда заниматься этим. Остаётесь только Вы, бабушка. Вы — единственная оставшаяся в живых прямая родственница, старшая в роду. Кто, как не Вы, должен решать, кто станет Моей супругой?
На этом разговор был окончен. Се Дань встал и покинул покои.
Тайхуаньтайхоу на мгновение задумалась, затем сказала:
— Иди, занят делами — я не стану тебя задерживать. Но Мне здесь так одиноко… Хотела бы пригласить во дворец твою двоюродную сестру из рода Чу, пусть побыла бы со Мной. Как тебе такое предложение?
— Зачем об этом спрашивать Меня? — ответил Се Дань. — У Меня несколько двоюродных сестёр из рода Чу. Если Вам хочется шумного общества, зовите их почаще. Не волнуйтесь: они — благородные девицы, и Я лично позабочусь, чтобы Мои приближённые держались подальше, дабы не нарушить приличия.
Тайхуаньтайхоу поняла: он давал ей понять, что, будучи «чужим мужчиной» для своих кузин, будет избегать встреч с ними. Глядя, как фигура в чёрной императорской мантии исчезает за дверью, она тяжело вздохнула.
Её служанка тут же сказала:
— По-моему, Его Величество очень почтителен к Вам, Ваше Величество.
— Ты ничего не понимаешь, — ответила тайхуаньтайхоу. — Он поставил Мне перед трудной задачей. Место императрицы пустует, все высокие должности во дворце свободны — и множество глаз следят за каждым шагом. Среди чиновников пятого ранга и выше — одни влиятельные лица. А он хочет отобрать всего трёх-пять девушек… Готовься, скоро начнётся настоящая буря.
Служанка улыбнулась:
— Зато теперь Вы сами выбираете внучку. Наверняка найдёте ту, что придётся Вам по сердцу. Кто же ещё, как не Вы — дважды императрица и дважды тайхуаньтайхоу — справится с такой задачей?
По дороге в Цыниньгун было тихо, но едва Се Дань вышел из покоев тайхуаньтайхоу, как начал натыкаться на дворцовых служанок одну за другой. Хотя эскорт заранее расчищал путь, всё равно то у стены, то среди цветов «случайно» оказывались девушки.
Вернувшись в Зал Цзычэнь, Се Дань тут же велел Чэнь Ляньцзяну передать в Шестое управление: всем тем «служанкам», что сидят без дела во внутренних покоях, и их семьям сообщить — Император недоволен их присутствием и готовит место для новых девушек. Кто захочет уйти — пусть подаёт прошение.
На самом деле, тех красавиц, которых когда-то протолкнули во дворец, семьи особо не жалели. Но ведь каждую из них тщательно готовили: все прекрасны лицом и талантливы. Если Император от них отказался, семьи всё равно не спешили терять столь ценных дочерей.
Разумеется, если кто-то упрямо захочет остаться и ждать своего часа — пожалуйста. Се Дань придерживался политики невмешательства: хочешь уходить — уходи, хочешь остаться — оставайся. Ему было всё равно.
Когда Чэнь Ляньцзян вернулся из Шестого управления и увидел, что у Императора появилось свободное время, он доложил ещё об одном деле: с наступлением осени пора готовить зимние и осенние ткани для дворца.
— Всё легко распределить по обычным правилам, — сказал он, — все присланные со всей страны ткани и парчи уже распределены. Но из Цзяннани прислали три отреза парчи с золотым узором — новинка, всего три отреза на весь дворец. Начальница управления не знает, как быть. Ваше Величество, как распорядитесь?
— Как обычно поступали? — спросил Се Дань.
Чэнь Ляньцзян объяснил, что редкие дары всегда распределял сам Император.
Раньше Се Дань не интересовался такими мелочами, и управление обращалось к тайхуаньтайхоу. Но теперь всё изменилось, и Чэнь Ляньцзян решил проявить осмотрительность.
Парча с золотым узором сама по себе не редкость, но обычно это плотные, тяжёлые ткани. А тут — лёгкая, воздушная роба с золотым узором. Это действительно необычно.
— Я сам видел, — добавил Чэнь Ляньцзян, — удивительная вещь! Такая яркая, блестящая… Цвета совсем девичьи.
Се Дань сразу понял. Это не еда и не напитки, которые можно просто оставить «для Императора». Такие ткани, украшения и косметика предназначены для женщин, а Императору они не нужны. Если кто-то из гарема захочет такую ткань, Чэнь Ляньцзян не сможет сказать, что «Император сам всё использовал».
— Оставьте, — сказал Се Дань. — Если тайхуаньтайхоу спросит, скажи, что Я оставил их себе.
— Хорошо, Ваше Величество! — обрадовался Чэнь Ляньцзян и поспешил уйти.
Под вечер похолодало. Три отреза парчи с золотым узором вместе с десятками других тканей доставили в Дом Е. Посыльный передал их Чан Шуню, а тот — старшей служанке по имени Чуньлюй, отвечающей за одежду и ткани.
Чуньлюй с другими служанками занесла всё в кладовку при флигеле и, глядя на горы ящиков, тяжело вздохнула. Надо будет поговорить с Чан Шунем — нужны дополнительные кладовые.
Тем временем два самых влиятельных человека во дворце пришли к согласию, и указ тайхуаньтайхоу о небольшом отборе был вскоре обнародован, вызвав волну обсуждений при дворе и в столице.
В резиденции князя Чжун перед Го Цзыцзинь встал выбор: участвовать ли в отборе.
Как единственная дочь князя Чжун, она была одной из самых заметных знатных девиц столицы. После того как князь Чжун, благодаря своей решающей поддержке нового императора, прибыл в столицу, слава графини Цзяйи — её красота и таланты — стала активно распространяться. Её даже стали называть «первой знатной девицей столицы».
К тому же князь Чжун прославился своей верностью покойной супруге: он поклялся больше не жениться, и эта история стала темой драм и повестей, распространявшихся по всему городу. Само имя Го Цзыцзинь стало символом этой верности — ведь «Цзыцзинь» отсылает к строке из «Шицзина»: «Зелёная твоя одежда, тревожит моё сердце».
Поэтому, если князь Чжун пошлёт дочь на отбор, можно быть уверенным на девяносто процентов, что тайхуаньтайхоу примет её во дворец. Красота и таланты Го Цзыцзинь не вызывали сомнений, но императорские наложницы выбирались не только по внешности — ведь дела двора и дела государства всегда были неразделимы.
Указ тайхуаньтайхоу гласил: семьи чиновников пятого ранга и выше могут отправить по одной дочери в возрасте от тринадцати до семнадцати лет, независимо от того, законнорождённая она или нет. Го Цзыцзинь как раз отметила тринадцатый день рождения и была единственной дочерью в семье, так что по правилам она обязана была участвовать.
Однако в знатных домах всегда находили лазейки. Если не хочешь идти во дворец, достаточно подать прошение с просьбой об исключении — сослаться на болезнь или другую уважительную причину.
Сам указ уже вышел, но до настоящего отбора ещё далеко. Ведомству ритуалов и Министерству финансов нужно время на подготовку, да и чиновникам из провинций потребуется время, чтобы доставить дочерей в столицу. Настоящий отбор состоится лишь через несколько месяцев, после уборки урожая.
Поэтому Го Цзыцзинь не спешила с решением — да и не имела права решать сама. Окончательное слово оставалось за князем Чжун.
Го Цзыцзинь прекрасно понимала замыслы отца и приёмного брата: независимо от участия в отборе, их целью всегда была корона императрицы.
Вопрос лишь в том, будет ли этот отбор проводиться для избрания императрицы или просто наложниц.
Избрание императрицы — дело государственной важности. Обычно даже если избранницу уже определили, сначала дают ей титул наложницы, а через несколько лет, когда она утвердится при дворе или родит наследника, возводят в ранг императрицы.
Го Цзыцзинь вернулась в отцовский дом лишь в шесть лет. Тогда Го Юй ещё был маркизом Динбэй. Она помнила, как впервые увидела своего отца: высокий, могучий, с лицом, изборождённым шрамами, с аурой, пропитанной кровью и смертью. Шестилетняя Го Цзыцзинь расплакалась от страха.
Вернувшись в дом маркиза, она постепенно узнала свою историю. Го Юй долгие годы провёл на границе, редко видясь с женой. Когда родилась Го Цзыцзинь, он как раз сражался на границе. В это время император Яньши узурпировал престол, в столице началась смута. Госпожа Го уехала из города и поселилась в загородной усадьбе «Сиши-жу», где и родила дочь.
Позже госпожа Го почему-то внезапно покинула усадьбу и уехала из столицы. Она умерла в чужом краю от болезни, а маленькая дочь пропала без вести.
Когда Го Юй вернулся в столицу, ему потребовался год или два, чтобы найти дочь и вернуть её домой.
http://bllate.org/book/5377/530925
Готово:
