Всё было рассчитано заранее — павильон построили именно здесь, чтобы утром она шла до него четверть часа, а вечером столько же тратила на обратную дорогу.
Хитрый братец.
Е Цю прекрасно понимала, что брат её «подставил», но не могла устоять перед этим прохладным, приятным и радостным соблазном.
Надув губки, она послушно вернулась в павильон и спросила Е Хуэй:
— Брат сказал, будто ты владеешь боевыми искусствами. Я сначала не поверила. Как ты туда взлетела?
— У людей же нет крыльев, — ответила Е Хуэй. — Откуда мне летать? Я просто ухватилась за галерею и прыгнула.
— Нет, я чётко видела: ты одной рукой оперлась — и вся взмыла вверх!
Е Цю потянула подругу за рукав:
— Научишь меня? Готова признать тебя своим наставником!
— Дело не в том, что я не хочу учить, — серьёзно сказала Е Хуэй. — Ты слаба здоровьем: даже немного походить — и устаёшь. Как ты вынесешь такие трудности? Да и я начала учиться в четыре-пять лет, когда мой наставник взял меня к себе. Сейчас тебе уже поздно начинать.
Ладно, подумала Е Цю и, обескураженная, растянулась на изящном ложе. В павильоне дул прохладный ветерок, журчала вода — так она и провела всё утро. Чуньцзян сказала:
— У этого павильона ещё нет названия. Господин велел попросить девушку придумать ему имя.
Опять давать название! Всем павильонам, башенкам и галереям в саду тоже поручили называть её. Брат явно нарочно даёт ей работу. Е Цю спросила Е Хуэй:
— Как насчёт «Павильон Игры с Водой»?
Е Хуэй посмотрела на неё с укором:
— Ты вообще можешь придумать что-нибудь менее ленивое?
— Тогда назовём его «Павильон Прохлады». Ведь так и есть на самом деле!
Под насмешливым взглядом Е Хуэй она велела служанке принести чернила и кисть, взяла кисть и одним махом вывела три иероглифа «Павильон Прохлады», чтобы отправить надпись мастерам для изготовления таблички.
Был разгар шестого лунного месяца. На озере лотосные листья сливались с небом, а из-под круглых зелёных щитов вытягивались белые и красные цветы лотоса, пышно распустившиеся в полном цвету. На обед из кухни подали блюдо «Жареные лепестки лотоса».
Это блюдо готовили из свежих белых лепестков лотоса, обмакнутых в тесто с яйцом и аккуратно обжаренных на медленном огне. Золотистые лепестки укладывали на блюдо из синей керамики, застеленное листьями лотоса, выкладывая их в виде цветка, и украшали несколькими настоящими лепестками. Подавали так красиво, что было жаль есть.
Е Цю попробовала один лепесток: хрустящий, слегка сладковатый, невероятно вкусный. Она взяла палочками ещё один и протянула Е Хуэй:
— Попробуй, очень вкусно!
В полдень стояла жара, и чтобы не толпиться в павильоне, служанок отправили обедать и отдыхать в водяной павильон на берегу. В павильоне остались только Чуньцзян, Чуньлюй и Е Хуэй, поэтому та осмелела и прямо изо рта приняла лепесток, который подала Е Цю. Она весело съела его, глаза её загорелись, и она тут же стала хватать палочки:
— Вкусно! А лотос вообще можно есть?
Е Цю посмотрела на неё с презрением:
— Ты уже проглотила его целиком. Даже если нельзя — разве теперь что-то сделаешь?
Е Хуэй тоже засмеялась:
— Ничего страшного, точно не ядовито!
Чуньлюй, стоя рядом, прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Сестра Хуэй, перестаньте! Конечно, лотос можно есть. Неужели кухня осмелилась бы подать ядовитое блюдо?
Девушки залились смехом.
После обеда пришёл Сюй Юаньчжи проверить состояние здоровья и его сразу провели в Павильон Прохлады. После осмотра Е Хуэй прямо спросила, можно ли есть лотос. Сюй Юаньчжи ответил, что можно.
— Многие цветы пригодны в пищу, — сказал он. — Лотос охлаждает от жары, очищает от мутности и умиротворяет дух. Это как раз подходит девушке. На кухне есть повар, специализирующийся на лечебных блюдах, — видно, постарался. В это время года самое подходящее время. В будущем можно чаще готовить для девушки блюда из лотоса и корня лотоса.
Раз так, кухню следовало похвалить. После ухода Сюй Юаньчжи Е Цю велела отнести награду на кухню и добавила, что вечером брат будет обедать дома и просит снова подать жареные лепестки лотоса.
Награда эта, однако, слишком воодушевила поваров: на ужин они подали целый «Пир лотоса».
Когда Се Дань вернулся под вечер, он сразу пошёл искать Е Цю в павильон. Девушка после дневного сна и игр с водой была полна сил и радостно помахала ему.
— Нравится тебе этот павильон? — спросил Се Дань.
Е Цю кивнула: очень нравится, целый день провела здесь и ни разу не вспотела. Затем она потянула его за рукав:
— Брат, иди скорее! Сегодня мы будем есть цветы!
На закате в павильоне зажгли кожаные фонари, в медной ароматической чаше тихо горела смесь трав от комаров. Служанки отодвинули ложе назад, расстелили на полу циновку и поставили низенький столик. Брат с сестрой устроились напротив друг друга прямо на полу и наблюдали, как служанки подают одно блюдо за другим из «Пира лотоса».
Кроме дневных жареных лепестков, были ещё курица в листьях лотоса, говядина в «кошельке» из лотоса, рыба с османтусом в листьях лотоса; в качестве овощей — кисло-сладкие побеги корня лотоса и салат из тонко нарезанных полосок корня лотоса с овощами; на десерт — холодный суп из семян лотоса с цветами лотоса; даже основное блюдо — рис «Жемчужина» в листьях лотоса.
Се Дань попробовал каждое блюдо и улыбнулся:
— Очень уместно и интересно. Кто на кухне это придумал? Надо наградить.
Е Цю сказала, что уже наградила днём. Се Дань одобрительно кивнул:
— Молодец. Моя Аньань уже научилась разумно поощрять и наказывать.
Е Цю обрадовалась, хотя никого ещё не наказывала.
За ужином они попросили всех уйти, оставив лишь двух служанок у галереи, чтобы те слушали зов. У них уже выработалась привычка: когда обедают вдвоём, лучше отослать прислугу — иначе служанки нервничают, а сами они не могут вести себя свободно и непринуждённо.
Се Дань, как обычно, клал Е Цю в тарелку кусочки еды и наливал суп. Он взял кусочек рыбы с османтусом — в ней была лишь одна основная кость, но на плавниках остались мелкие иголки. Он аккуратно их вынул и положил рыбу в тарелку Е Цю.
— Брат, ешь сам, — сказала Е Цю, держа палочки во рту. Вспомнив вчерашний разговор с госпожой Хэ, она добавила: — Брат, впредь не клади мне еду и не наливай суп. Я уже выросла, сама умею есть.
Се Дань положил палочки и спросил:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Е Цю. — Просто на улице так жарко, а ты ещё дежуришь у императора. Весь день устал, и когда вернулся, рубашка на спине вся мокрая от пота.
Се Дань почему-то почувствовал, что в её мягком, сладком голоске сквозит лёгкое недовольство тем самым императором, из-за которого брат вынужден дежурить в такую жару.
— Не так уж это и утомительно, — улыбнулся он. — Я старше, а ты младше. Разве не естественно, что старший брат заботится о младшей сестре?
— Я боюсь, что тебе тяжело. Я уже выросла, не нужно, чтобы ты постоянно обо мне заботился.
Е Цю задумалась и добавила:
— В других семьях, наверное, так и бывает? Я целыми днями сижу дома, ем и развлекаюсь, а ты всё время занят. Тебе нелегко меня содержать, я должна больше заботиться о тебе.
Се Дань улыбнулся и, глядя ей прямо в чистые, ясные глаза, спросил:
— Кто тебе это наговорил?
— Будь умницей, — ласково сказал он. — Ты ещё молода. Если что-то случится, ты должна рассказывать об этом брату.
— Госпожа Хэ сказала, что у брата много дел и забот, что тебе тяжело во внешнем мире, и велела мне больше заботиться о тебе.
— Я так и думал, что это она.
Се Дань взял кусочек говядины в «кошельке» из лотоса и поднёс к её губам. Мягкая говядина, тушеная в листьях лотоса до нежности, почти без приправ, источала аромат мяса и свежесть лотоса. Е Цю обычно не любила говядину и баранину, но в таком виде даже согласилась попробовать.
Се Дань смотрел, как она съела кусочек, и ласково сказал:
— Аньань, ты ещё молода. Не слушай посторонних — обо всём рассказывай брату. Если у тебя возникнут переживания или что-то непонятно, приходи и спрашивай меня. В этом мире мы с тобой самые близкие люди. Ты должна верить мне, а не чужим.
— Ты ещё маленькая. Если мне понадобится от тебя что-то, я сам скажу. Госпожа Хэ раньше заботилась о тебе искренне, и я ценю её заслуги и доброту. Но разве она может быть тебе ближе, чем брат?
— Конечно, нет, — ответила Е Цю.
Она задумалась и улыбнулась:
— Брат, не волнуйся. Думаю, у госпожи Хэ нет дурных намерений. Просто она не понимает наших с тобой отношений. Кто бы ни что ни говорил, я верю своему брату. Слова посторонних я не стану принимать всерьёз.
— Правильно, — улыбнулся Се Дань, очень довольный тем, что она употребила слово «посторонние».
В водяном павильоне у реки госпожа Хэ с теплотой наблюдала, как император и девушка весело обедают. Его Величество действительно хорошо относится к девушке. Если та сумеет удержать эту милость, то в будущем её ждёт богатство и почести. Но госпожа Хэ, глядя издалека, заметила, что, несмотря на вчерашнее наставление, Е Цю ничуть не поумнела: когда пришёл император, она даже не встала, чтобы поклониться, и за весь ужин он сам наливал ей суп и клал еду.
«Девушка ещё слишком молода, — думала госпожа Хэ, — неопытна, наивна. Главное, она даже не знает истинного положения Се Даня».
Что до истинного статуса Се Даня, тот запретил раскрывать его Е Цю, и госпожа Хэ ни за что не осмелилась бы проболтаться. Однако, наблюдая со стороны, она не могла не волноваться.
Из-за новых кулинарных изысков аппетит у Е Цю разыгрался, особенно когда Се Дань болтал с ней и старался накормить. Когда она наконец отложила палочки, то поняла, что наелась до отвала. Взяв брата за руку, они медленно, как черепахи, двинулись обратно во двор.
В саду много цветов, деревьев и водоёмов, а значит, водится и комары. По дороге домой комары укусили Се Даня дважды за запястье, но Е Цю даже не тронули, чем она немало гордилась. Весь день в павильоне у реки за ней ухаживали: вокруг и внутри павильона жгли благовония от комаров, а на её одежду и юбку нанесли ароматические масла и прикрепили мешочки с травами от насекомых.
А вот Се Дань — взрослый мужчина, прошедший через кровь и смерть, — обычно не любил ароматы и мешочки с травами. Вернувшись из дворца, он сразу пошёл в Павильон Прохлады и сегодня впервые забыл надеть мешочек от комаров — внутренние служители просто не успели ему его прикрепить. Вот комары и напали именно на него.
Действительно, никто не заботится.
Се Дань сказал Е Цю:
— Ты ещё радуешься, что меня укусили комары? Неблагодарная! Завтра велю приготовить мне несколько мешочков от комаров.
Е Цю весело засмеялась:
— Хорошо, знаю. У меня есть мазь от укусов, которую приготовил доктор Сюй. Принесу тебе.
Сама она, конечно, шить мешочки не умела, но велела об этом Чуньцзян — и этого было достаточно. Через несколько дней Старший евнух Чэнь с удивлением заметил на императоре мешочек из сине-голубого атласа с узором счастливых символов. Когда Его Величество пошёл переодеваться в парадные одежды перед утренней аудиенцией, Чэнь воспользовался моментом и, якобы поправляя одежду, внимательно осмотрел мешочек.
«Ох, какая прекрасная вышивка! — подумал он. — Не хуже работы мастеров из Управления шитья при Императорском дворце. Может ли это значить, что Его Величество носит изделие, сделанное её руками?»
Вспомнив о той, кого держат за пределами дворца, Чэнь почувствовал тревогу.
Император теперь ведёт себя как обычные чиновники: днём приходит, вечером уходит, используя дворец лишь как место службы. Старшему евнуху приходится поддерживать порядок при дворе и тщательно скрывать правду — нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что император каждую ночь покидает дворец. В то же время он не мог не волноваться: в резиденции Е находится Чан Шунь, и если так пойдёт и дальше, тот парень получит столько возможностей, что скоро сравняется с ним самим.
Чэнь Ляньцзян, конечно, не был глупцом — иначе не стал бы главным евнухом при императоре. Он держал в голове все веяния и перемены как при дворе, так и в столице. Он прекрасно знал, насколько холоден и безжалостен нынешний государь.
Когда чиновники и генералы отправились на север, чтобы в главном городе преклонить колени перед новым императором, в столице тоже не сидели сложа руки. Великая императрица-вдова издала указ о подборе женщин в гарем нового правителя. Чтобы заручиться поддержкой и занять выгодные позиции, знатные семьи и чиновники поспешили отправить в дворец своих дочерей. Пока император ещё не въехал в столицу, гарем уже заполнили красавицы разной комплекции и внешности.
Великая императрица-вдова преподнесла внуку гарем в знак примирения, и после восшествия на престол император не посмел её оскорбить — принял всех. Однако издал указ: без особого разрешения никто из женщин гарема не имеет права покидать его пределы. Затем просто закрыл двери гарема и больше не обращал на него внимания.
Теперь же государь держит женщину за пределами дворца, и никто не может понять его замысла — привезёт ли он её однажды во дворец или нет. Гарем и Великая императрица-вдова, вероятно, тоже в тревоге. Чэнь Ляньцзян чувствовал: спокойные дни, похоже, скоро закончатся.
И действительно, сразу после Личу, когда жара ещё не спала, чиновники вновь подали прошение о проведении Большого отбора. На этот раз, к удивлению всех, император согласился.
После нескольких прошений о Большом отборе и назначении императрицы Се Дань, закончив утреннюю аудиенцию и позавтракав, приказал расчистить дорогу и отправился в покои Великой императрицы-вдовы в Цыниньгун.
После приветствий императрица-вдова заговорила о назначении императрицы, и Се Дань сам сказал, что многие чиновники подали прошения о Большом отборе.
http://bllate.org/book/5377/530924
Готово:
