Услышав, что девушка вернулась, госпожа Хэ поспешила из комнаты навстречу — и едва переступила порог, как ахнула от изумления. Под навесом крыльца горели фонари, и во дворе всё было видно как на ладони: император нес Е Цю на спине, тихо перебрасываясь с ней шутками, перешагнул через порог и вошёл внутрь.
Он дошёл прямо до её покоев и лишь там опустил её на землю. Путь был немалый — даже у него, несмотря на крепкое сложение, со спины струился пот.
Е Цю, однако, и вида не подала, будто ей хоть каплю стыдно. Приняв от служанки чашу с «Снежным ароматом сливы», она подала её ему. Пока он пил, она достала шёлковый платок, встала на цыпочки и стала вытирать ему пот со лба.
— Братец, устал? Ты так старался ради меня.
Без её озорной улыбки эти слова, возможно, прозвучали бы искренне.
Се Дань поймал её руку, сам взял платок и вытер лицо.
— Да от твоего-то веса мне и устать невозможно! Просто жара невыносимая, вот и всё, — проворчал он, но без злобы.
Е Цю расхохоталась:
— Ха-ха-ха…
Насмеявшись вдоволь, она схватила его за руку, снова встала на цыпочки и заглянула в его чашу.
— Братец, дай глоточек, ладно?
«Снежный аромат сливы» был в моде у знати столицы в это время года. Зимой собирали полураспустившиеся бутоны сливы, засыпали их жареной солью и герметично хранили. Летом несколько таких бутонов заливали кипятком — и они мгновенно раскрывались, ярко-красные цветы контрастировали с нежно-бирюзовой глазурью фарфоровой чаши, даря прохладу и изящество даже в самый зной.
Когда напиток остывал, в него добавляли ложку меда из цветов гречихи, ложку розовой эссенции и большую ложку мелко колотого льда. От одного глотка в жаркий летний день пробегал холодок, а аромат становился поистине волшебным.
Правда, в покоях Е Цю этот напиток всегда был обделён вниманием — льда в него не клали, оставляли при комнатной температуре. А вот в чаше Се Даня служанки, видя, как он распарился, добавили ложку снега, запасённого зимой в леднике. От одного вида слюнки потекли.
— Тебе нельзя пить… — начал было Се Дань, но, увидев её жалобный, умоляющий взгляд, не выдержал. — Ладно, только один глоток! Только один!
Он поднёс чашу, уже наполовину выпитую им самим, к её губам. Е Цю сделала маленький глоточек, блаженно вздохнула и прищурилась от удовольствия.
— Умница, — ласково щёлкнул он её по щеке и обратился к служанкам: — Готовьте девушке ванну и укладывайте спать. И скажите ночным служанкам, чтобы отодвинули ледяной сосуд подальше.
Служанки склонили головы в знак согласия. Се Дань ушёл к себе. До его обычного времени отхода ко сну ещё было далеко, поэтому он сначала освежился, а затем сел за стол, решив дочитать шесть новых докладов перед сном.
С тех пор как Е Цю поселилась здесь, он каждый день мотался туда-сюда, тратя дополнительное время. Чтобы успеть вернуться к ужину вместе с ней, часть дел он теперь просто забирал домой.
После ухода Се Даня Е Цю отправилась в боковую комнату мыться. Она до сих пор не могла привыкнуть, чтобы служанки помогали ей в ванне, но те, в свою очередь, не смели оставить её одну. Так сложилось негласное соглашение: она сама моется, а несколько близких служанок стоят за ширмой, подавая по первому зову мыло или полотенце.
В этот вечер госпожа Хэ не ушла, а тоже вошла вслед за ней и несколько раз, стоя за ширмой, собиралась что-то сказать, но, взглянув на четырёх служанок Чунь, так и промолчала.
Когда Е Цю закончила туалет и вернулась в главную комнату с мокрыми распущенными волосами, госпожа Хэ наконец дождалась своего момента. Она заботливо взяла у неё полотенце и сказала:
— Вы все пока отдохните. Позже я позову ночных служанок. Я сама вытру девушке волосы и уложу её спать.
Чуньцзян догадалась, что та хочет поговорить с Е Цю наедине, но всё же заметила:
— Тётушка Хэ, одних полотенец мало — волосы могут остаться сырыми. Надо разложить их на хлопковом полотенце и дать просохнуть.
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Не волнуйся, я вытру, потом сразу распущу и возьму веер — подсушу.
Только тогда служанки ушли. У двери Чуньцзян подозвала ночных служанок — Чуньлюй, Тяньсин и Виноградинку — и строго наказала:
— Оставайтесь здесь и будьте начеку.
В комнате, убедившись, что все вышли, Е Цю первой спросила:
— Тётушка, вы хотели мне что-то сказать?
— Ох, да помилуйте, девушка, вы совсем меня смущаете! — госпожа Хэ заменила полотенце на сухое и начала аккуратно вытирать ей волосы. — Вы всё ещё зовёте меня тётушкой… Это трогает моё сердце. Между нами ведь особая связь, не то что с другими.
— Я знаю, вы обо мне заботитесь, — медленно произнесла Е Цю. — Вы, наверное, снова хотите, чтобы я училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, а также правилам этикета? Но братец сказал, что всё это на самом деле бесполезно, и велел мне не заниматься. Что до этикета — раз он пока не велит учиться, значит, считает, что мне это сейчас ни к чему. У братца всегда есть свои причины. Вам не стоит волноваться.
— Конечно, конечно! У господина свои планы, какое мне дело до них? — поспешила заверить госпожа Хэ. — Я не об этом хотела сказать. Просто… господин теперь занимает столь высокое положение. Девушка, вам не следует постоянно капризничать перед господином, требовать от него то одно, то другое. Он ваш старший брат — даже в обычной семье вы должны проявлять к нему уважение. Этикет нельзя игнорировать. Господин занят важными делами, вам стоит быть заботливее, чаще интересоваться его делами — это ведь естественно.
Она замолчала, чувствуя, что всё ещё недосказала, но не знала, как объяснить это непонимающей Е Цю.
— Скажу прямо, хотя, может, и не должна… — тихо продолжила госпожа Хэ. — Вся ваша жизнь теперь зависит от господина. Он вас очень любит, но вы должны знать меру и учиться вызывать у него расположение.
Эти слова она держала в себе уже не первый день. С тех пор как они приехали в столицу и поселились в этом доме, госпожа Хэ жила в постоянном страхе, наблюдая, как Е Цю ведёт себя с Се Данем без малейшего почтения: ждёт, пока он сам очистит для неё креветки и положит в тарелку; ставит условия, прежде чем выпить лекарство; заставляет его подавать чай и воду… А сегодня вообще — в такую жару, через весь город — заставила императора нести её на спине!
Госпожа Хэ раньше служила во дворце. Хотя она и была простой служанкой, никогда не видевшей лица императора, она прекрасно понимала, что такое милость государя и власть Сына Небес.
По сути, вся жизнь двора и гарема зависела от капризов императорской милости. Сердце государя непредсказуемо. Даже такие добродетельные правители, как император Шицзун, могли в одночасье лишить кого-то своей благосклонности — и всё исчезало.
Особенно опасно, что Его Величество и девушка некогда скитались в народе, переживали трудные времена. Но теперь он — император. Кто из правителей желает, чтобы напоминали о днях унижения и бедности? Лучше бы стереть это из памяти совсем… А вдруг Его Величество станет этого стыдиться?
Госпожа Хэ своими глазами видела, как глубоко Его Величество ценит девушку, как он её балует — до такой степени, что все служанки и мамки во дворе тайно тревожились.
Именно поэтому ей становилось всё тревожнее. Ведь «нет тысячи хороших дней подряд, нет ста дней цветения у цветка». У девушки нет ни отца, ни братьев, ни родного дома, на который можно опереться. Если бы это была обычная семья — ещё можно было бы надеяться. Но когда речь идёт об императоре, такая милость становится особенно хрупкой.
Император недавно взошёл на престол. Со временем сердце человека меняется. Единственный способ обеспечить девушке хорошее будущее — это крепко удержать сердце императора.
— Я знаю, что господин относится к вам иначе, чем ко всем прочим. Ваша связь с господином особенная. Но именно поэтому нельзя терять чувство меры — только так эта привязанность продлится долго. Девушка, вы уже взрослеете, начинаете понимать больше. Послушайте меня: ведите себя перед господином послушнее, старайтесь ему понравиться, не позволяйте себе забывать о правилах и уважении.
Е Цю растерялась. Разве она вела себя плохо? Разве братец перестал её любить? Или ей теперь нужно специально угождать собственному брату?
Ведь всегда он сам старался сделать её счастливой!
Е Цю подумала и спросила госпожу Хэ:
— Например?
— Например, когда господин приходит, вы должны встать и поприветствовать его. Когда он уходит — проводить. Он каждый день работает до поздней ночи — вы могли бы велеть кухне сварить ему суп или приготовить лёгкий ужин. Раз он так занят, вы должны чаще интересоваться его делами. Даже в обычных семьях так и поступают — это элементарный этикет.
Госпожа Хэ рассказала ещё немного о правилах застолья: нельзя постоянно заставлять Се Даня прислуживать ей, и уж тем более нельзя вставать из-за стола, как только сама наешься.
— Я не хочу вас упрекать, — добавила она. — Я искренне желаю вам добра. Не только у нас, но и в любой знатной семье соблюдают правила. Вы должны проявлять к господину особое уважение.
Е Цю подумала, что, возможно, действительно иногда нарушает этикет. Но ведь это же её родной брат! Он сам её растил с детства, и они всегда вели себя именно так. Разве он перестанет её любить из-за какой-то мелочи?
Если осмелится — она просто перестанет с ним разговаривать!
Е Цю слушала госпожу Хэ, пока та говорила, но постепенно клонило в сон. Она зевнула и сонным голосом протянула:
— Ладно, я всё поняла. Тётушка Хэ, идите отдыхать.
Госпожа Хэ с досадой вздохнула — какая непослушная! Но, видя, что девушка уже закрыла глаза и засыпает, не стала её будить и тихо вышла, сменив у двери ночных служанок.
На следующее утро Е Цю встала рано, послушно позволила служанкам причесать и одеть себя, позавтракала и отправилась в сад посмотреть на водяное колесо.
Дорога заняла около четверти часа, и когда Е Цю неспешно дошла, то увидела, что вокруг водяного колеса появились новые постройки. На реке, в нескольких десятках шагов от колеса, вырос шестигранный павильон с плоской крышей. Черепица на изогнутых карнизах сверкала на солнце, а с обеих сторон к павильону вели галереи.
Пройдя по галерее, сквозь ветви ивы открывался просторный вид. Внутри павильона стояли беломраморная кушетка с резной спинкой, столы и низкие табуреты.
Е Цю уселась на кушетку и с интересом спросила:
— Так братец построил павильон, чтобы сюда приходить любоваться водяным колесом?
Чуньцзян улыбнулась:
— Девушка, потерпите немного. Сядьте, выпейте чашу фруктового настоя.
В последнее время Е Цю страдала от летнего недомогания, и на кухне часто готовили для неё такие напитки. Сегодняшний настой варили из сока китайской сливы с добавлением лилий и лепестков розы — получилось кисло-сладко, с тонким розовым ароматом.
Е Цю взяла чашу, сделала несколько глотков и тихонько спросила Е Хуэй, стоявшую рядом:
— Ты знаешь, что они задумали?
— Откуда мне знать? Я же весь день с тобой, — пожала та плечами и повернулась к Е Линь: — А ты?
Е Линь, стоявшая у края павильона, многозначительно взглянула на Е Хуэй, но не ответила. Е Цю решила просто подождать. Она ещё не допила напиток, как вдруг водяное колесо заработало. Вода зашумела, брызги поднимались вверх, принося прохладу.
Внезапно — шлёп! — со всех четырёх сторон павильона хлынул дождь.
Но это был не дождь: над рекой светило солнце, а вокруг павильона струились водяные завесы, словно серебряные потоки, брызги прыгали, как жемчужины.
Е Цю восхищённо ахнула и побежала к краю, чтобы провести пальцами по водяной стене. Вода была прохладной и приятной. Служанки тоже бросились играть, и павильон наполнился звонким девичьим смехом.
Е Хуэй, оглядевшись, вдруг метнулась в галерею и принялась там прыгать. Вернувшись, она торжествующе подняла большой палец:
— Ты, пожалуй, и вправду способна погубить целое государство!
Е Цю нахмурилась:
— Что?
— Да кто погубит государство? Ты! — возмутилась Е Цю.
Е Хуэй сама понимала, что такого не в силах, и, не решаясь продолжать эту тему, просто захихикала.
Покрутившись ещё немного, она вдруг схватилась за край галереи и, под вопли служанок, одним прыжком взлетела на крышу.
Е Цю, увидев это, тут же пустилась бегом по другой галерее к берегу и с изумлением наблюдала, как Е Хуэй стоит на крыше. Вскоре та, словно обезьянка, спрыгнула вниз и подбежала к Е Цю с довольным видом.
— Поняла! Крыша галереи не плоская — там сделаны водяные каналы из кедровых досок, пропитанных тунговым маслом. Водяное колесо поднимает воду и направляет её по галерее прямо в павильон. О, какие мастера! Кто это придумал?
— Конечно, есть мастера, — улыбнулась Чуньцзян. — Господин специально велел построить этот павильон. Он сказал, что теперь каждое утро после завтрака девушка может прогуливаться сюда, пока ещё прохладно, и заниматься здесь каллиграфией, чтением или слушать музыку. Обедать можно прямо здесь, а вечером, когда спадёт жара, неспешно возвращаться назад. В этом павильоне естественная прохлада — даже лёд не понадобится.
http://bllate.org/book/5377/530923
Готово:
