Когда он вошёл в комнату, Е Цю лежала на низком ложе, устланном циновкой из слоновой кости. Горничная обмахивала её веером, у самого ложа стоял ледяной сосуд, а на маленьком столике были разложены арбуз, дыня и чай. Под окном служанка играла на цитре — чистые, спокойные звуки наполняли покойную прохладу комнаты.
Девушка была одета в серебристо-розовую шелковую кофточку с вышитым узором, болтала ногами, совершенно не надевая шёлковых носочков, и её белые ножки беззаботно покачивались в воздухе.
Се Дань невольно улыбнулся. В груди мгновенно разлилась прохлада, прогоняя скопившуюся там тяжесть и раздражение.
Служанки почтительно кланялись, приветствуя его. Е Хуэй до этого без всяких церемоний сидела прямо на ковре рядом с ледяным сосудом, прислонившись головой к круглой подушке у изголовья ложа и жуя арбуз. Она лениво прижималась к Е Цю, наслаждаясь безмятежностью. Но едва завидев Се Даня, тут же испугалась, громко чавкнула и проглотила кусок целиком. Увидев, что все уже кланяются, она мгновенно рухнула на пол и, скатившись колобком, приняла позу покорного земного поклона.
— Девушка, девушка! Господин вернулся, — торопливо шептала госпожа Хэ, подталкивая Е Цю.
Е Цю лишь лениво повернула голову, взглянула на Се Даня и, улыбнувшись с сонной нежностью, снова прижала щёчку к прохладной циновке, не шевельнувшись с места — будто у неё совсем не осталось сил.
— Девушка, вставайте же! Господин вернулся!
Госпожа Хэ уже совсем занервничала и слегка толкнула Е Цю в плечо. Се Дань подошёл ближе, заметил этот жест и на мгновение задержал взгляд. Затем он взял веер из рук служанки и махнул им:
— Все вон.
Госпожа Хэ и прислуга молча отступили. Цитристка вышла, прижимая инструмент к груди, а Е Хуэй вскочила и убежала.
Се Дань сел на край ложа спиной к ней и, оглянувшись на лежащую девушку, спросил с улыбкой:
— В последнее время часто слушаешь музыку?
— Мм, — отозвалась Е Цю. — Е Хуэй сказала, что дома есть музыкантки, а держать их без дела — зря тратить.
Се Дань мысленно усмехнулся: «Вот эта уж точно умеет жить в своё удовольствие». Вслух он спросил:
— Что ела сегодня в обед?
— Арбуз. Дыню. Узвар из кислых слив, — задумалась Е Цю и тут же похвалила себя: — Сегодня я вообще много ела! Утром ещё съела один пирожок с бульоном, два перепелиных яйца и полмиски ласточкиных гнёзд с бульоном.
Се Дань прекрасно понимал, что это значит: капризная девочка не ест желтки, а кухонные пирожки с бульоном почти не больше перепелиного яйца.
Тем не менее он похвалил:
— Ну, прогресс есть. Если будешь дальше так, как в последние дни, совсем без еды — скоро превратишься в фею, питающуюся росой.
— Плохой брат! Сам ты фея, питающаяся росой!
Они болтали, а Се Дань между тем обмахивал её веером. Его взгляд скользнул по её болтающимся белым ножкам, по тонким щиколоткам и пальчикам, похожим на жемчужины.
В мире женщин обычно строго соблюдают приличия, даже в такую жару стараются быть прикрытыми. Но эта девочка перед ним, похоже, совсем не чувствовала себя девушкой, да и он, впрочем, никогда не учил её стесняться.
Се Дань с лёгким упрёком произнёс:
— Уже совсем взрослая, а всё ещё босиком ходишь.
— Сегодня же так жарко! Да я и не выходила на улицу, — буркнула Е Цю и, показывая на тёмно-красный ковёр под ногами, весело добавила: — Брат, попробуй сам! Ходить босиком по нему — одно удовольствие, и так прохладно!
Жара в столице была душной — тяжёлой, влажной, не дающей дышать. Дожди шли часто, и всё вокруг было липким и влажным. Раньше, в Лучжоу, хоть и было жарче, но там, у реки и в горах, такого удушающего зноя не было, и летнее недомогание у Е Цю выражалось гораздо слабее.
Услышав её слова, Се Дань вдруг подумал, что в столице, пожалуй, и правда ничего хорошего нет: не может даже девочку как следует вырастить — сначала из-за перемены климата болела, теперь мучается от жары.
«Не перенести ли столицу?»
Правда, для императорской семьи всегда был выход — летняя резиденция. Каждый год двор переезжал туда на лето. Это было важное событие: императорский двор, чиновники, знать — все следовали за государем, а вместе с ними и их семьи, жёны и наложницы. Получалось, что половина столицы перемещалась в другое место.
Отправлялись туда ещё весной и возвращались осенью, так что императоры проводили там почти полгода.
В этом году в начале четвёртого месяца Великая Императрица-вдова дважды спрашивала, не пора ли отправляться в резиденцию, ведь у него теперь есть младшая сестра. Но тогда Е Цю ещё была в пути, и Се Дань, ожидая её приезда в столицу, отказался, сославшись на то, что недавно взошёл на престол и не может надолго покидать столицу, пока всё ещё не устоялось.
Он, конечно, не запрещал Великой Императрице-вдове ехать. Наоборот, сказал, что она в возрасте и не переносит жару, и если пожелает, пусть отправляется в резиденцию со всем двором, а он пришлёт дополнительную охрану и прислугу, чтобы заботились о ней вместо него.
Но Великая Императрица-вдова отказалась. Она сказала, что у неё было двое сыновей: Император Шицзун умер, Император Яньши погиб, все его сыновья тоже погибли, и теперь из всей родни у неё остался только один родной внук — Се Дань. Она уже стара, не знает, сколько ей ещё осталось жить, и не хочет разлучаться с ним даже на время.
Поэтому в этом году двор не поехал в летнюю резиденцию. Раз император и Великая Императрица-вдова остались, никто из знати не осмелился уехать — все терпели жару в столице. Хотя, конечно, всё же лучше, чем простым людям: у богатых есть лёд, а у бедных остаётся только мучиться.
— У тебя слабое здоровье, нельзя злоупотреблять льдом и сидеть слишком близко к ледяному сосуду — простудишься, — сказал Се Дань, беря с подноса серебряную вилочку с чёрной ручкой и накалывая кусочек арбуза. Откусив, он одобрительно кивнул и спросил, глядя на Е Цю: — Ледяной?
Е Цю тут же уставилась в сторону, избегая его взгляда:
— Это Е Хуэй положила в сосуд. Она сама ела.
Се Дань нахмурился:
— Я и говорю, что эта Е Хуэй совсем несмышлёная! В такую жару моя сестра может есть только тёплую еду, а она осмелилась есть ледяной арбуз прямо перед хозяйкой! Да ещё и соблазнять её! Разве она не знает, что у нашей девушки слабый желудок и нельзя есть холодное? Надо наказать — велю отхлестать её розгами.
Е Цю медленно перевернулась на спину и, глядя на него большими чёрными глазами, спросила:
— Брат, ты правда так думаешь?
— Правда. Обязательно накажу. Совсем распустилась.
— Не надо! — Е Цю схватила его за два пальца и, покачивая их, как маленькая кошка, стала умолять: — Брат, не злись… Это… это я велела ей охладить. Я… я всего лишь немного попробовала. Честно!
Се Дань… Он так и знал! Внутри у него всё потеплело от смеха.
Лицо его оставалось строгим:
— Всё равно она виновата. В комнате полно служанок и нянь, неужели все мёртвые? Не могли удержать хозяйку от вредной еды? Арбуз и так холодный, а они ещё и ледяной дали! Зачем они тогда нужны? В следующий раз, если поймаю, всех подряд высеку.
— Не надо! В следующий раз не посмеем! — Е Цю знала, что брат ругает именно её, и, смущённо тряся его пальцы, капризно ворковала: — Брат, не злись… Ты же добрый, просто пугаешь меня. Ты никогда никого не бьёшь!
— А если они не виноваты, — возразил Се Дань, — то на кого мне злиться, когда моя Аньань заболеет?
— Брат… — Девушка покраснела от смущения и, крепко держа его за руку, закрутилась, как верёвочка.
— Больше так не делай, — сдался Се Дань и, слегка потянув её за руку, добавил: — Вставай, поешь чего-нибудь нормального. Потом пойдём в сад, погуляем в прохладе.
Е Цю, опершись на его руку, села. Се Дань крикнул в дверь:
— Принесите девушке обувь и носки.
Чуньцзян подала пару шёлковых туфелек цвета молодой листвы и уже собиралась опуститься на колени, чтобы надеть их, но Се Дань протянул руку и взял туфли сам. Чуньцзян быстро отступила, и из уголка глаза увидела, как император, не колеблясь, взял белые шёлковые носочки и начал надевать их на хозяйку.
А та, в свою очередь, совершенно естественно вытянула ножку. Се Дань аккуратно натянул носки, завязал ленточки и надел туфли — движения были такими уверенными, будто делал это тысячи раз.
Сердце Чуньцзян забилось быстрее, лицо вспыхнуло, и она поспешила выйти, чтобы отдать распоряжение о подаче ужина.
Из-за инцидента с ледяным арбузом Е Цю чувствовала себя виноватой и послушно съела весь ужин: маленькую миску холодной лапши с курицей, огурцами и кунжутной пастой, полмиски супа с кабачком и рыбными фрикадельками, а также отведала по чуть-чуть всех остальных блюд. Получилось вполне сытно.
В последние дни она ела нормально только утром и вечером. Даже Е Хуэй, обычно очень серьёзно относящаяся к еде, днём теряла аппетит от жары, не говоря уже о Е Цю — та вовсе отделывалась фруктами.
Летом организм легче восстанавливается, а особенно в период трёхнедельной жары — лучшее время для мягкого очищения и укрепления. В эти дни Е Цю принимала «Пилюли умиротворения сердца», присланные Сюй Юаньчжи, и ела лечебные блюда для укрепления селезёнки и желудка. Но эти блюда требовали долгой варки, а от летнего недомогания она всё равно мало что могла съесть.
«Пилюли умиротворения сердца» делали в виде крупных мёдовых шариков размером с перепелиное яйцо, которые нужно было жевать. Но вкус был странный, и Е Цю никак не могла проглотить их целиком, поэтому их каждый раз дробили на мелкие кусочки и запивали тёплой водой.
Увидев, как служанка принесла свёрток в восковой бумаге с пилюлями, Е Цю надула губы:
— Сюй Юаньчжи ещё говорит, что это невкусно! Сам-то он пробовал? Очень даже противно!
Се Дань усмехнулся и взял свёрток. Служанки уже привыкли, что император сам занимается такими делами, и молча вышли. Се Дань расстелил на подносе чистый белый шёлк и начал отламывать от пилюли маленькие кусочки, скатывая их в горошинки. Е Цю тоже принялась помогать, катая крошечные шарики между пальцами — так приём лекарства превратился в игру.
Когда всё было готово, Се Дань высыпал горсть горошин себе на ладонь и ждал, пока она, морщась, будет брать по три-четыре штуки, запивать водой и с усилием глотать.
Сюй Юаньчжи, осмотрев пульс, посоветовал Е Цю ежедневно гулять хотя бы четверть часа. Но от жары ей совсем не хотелось двигаться, поэтому после еды Се Дань лично следил за выполнением предписаний врача.
Он взял её за руку и вышел. Пройдя через двор, они неспешно направились в сад, а за ними на расстоянии следовали несколько служанок и евнухов.
Полумесяц висел высоко в небе, звёзды мерцали, но даже ночью не было ни ветерка — навстречу им катилась жаркая волна. Е Цю тут же захотелось вернуться в прохладную комнату с ледяным сосудом.
— Жарко! Брат, я устала, давай погуляем по комнате!
— Нет, — ответил Се Дань. — Покажу тебе кое-что интересное.
— Что там интересного? Наверняка опять обманываешь.
— Не обманываю.
Сад был огромен, и за полтора месяца Е Цю так и не успела его обойти — обычно она заходила лишь на самый край и тут же возвращалась. Но на этот раз Се Дань вёл её по узкой дорожке среди цветов и камней всё дальше и дальше.
Они прошли мимо павильона над водой, мимо беседок и обширных цветников, пока не вышли к изгибу реки. Се Дань указал на высокую тень в ночи:
— Видишь? Не обманул же.
Большинство знатных особ в столице строили свои сады вдоль реки — для красоты. Река протекала через весь город и впадала в озеро Тайе. Здесь же был искусственно создан изгиб, образовавший небольшое озерцо, окружённое ивами и лотосами — очень живописное место.
Е Цю посмотрела туда, куда указывал брат. На поверхности воды возвышалось огромное колесо, почти в два человеческих роста, а рядом стояло поменьше.
— Что это?
— Водяное колесо, — улыбнулся Се Дань. — Мастера строили его последние дни. Думал, ты сама захочешь посмотреть, когда будешь гулять по саду. А ты и не заглянула.
Е Цю видела водяные колёса раньше. Хотя она мало общалась с людьми и мало чего знала, побывала она во многих местах. Когда-то Се Дань прятался с ней в уездах У и Юэ, где крестьяне использовали ножные водяные колёса для орошения рисовых полей. Но таких огромных и установленных прямо в саду она ещё не видела.
— А зачем оно?
— Чтобы играть с водой и охлаждаться.
Се Дань объяснил, что маленькое колесо можно приводить в движение волом, а оно, в свою очередь, будет крутить большое, поднимая воду наверх.
— Как именно с ним играть и охлаждаться — увидишь завтра сама, — загадочно добавил он.
Е Цю поняла, что брат нарочно разжигает её любопытство, чтобы заставить гулять. Его план сработал.
— Ладно, завтра приду, — кивнула она и, чтобы вернуть себе преимущество, спросила: — А сейчас что?
— Конечно, спать.
— Эх… — Е Цю нехотя повисла на его руке. — Я так устала, что не могу идти. Не пойду.
— Хорошо, я тебя понесу.
Он и так уже вывел её гулять на целую четверть часа дольше положенного. Се Дань без колебаний присел на корточки и, подхватив её на спину, повёз домой.
http://bllate.org/book/5377/530922
Готово:
