— Да не только князь Чжун, — снова засмеялся кто-то. — Сам нынешний государь ещё не избрал себе императрицу! Ему ведь уже двадцать три года — пора бы уж возвести на престол наследника и обзавестись потомством. Все знатные девицы столицы томятся в ожидании: кому же достанется эта удача? Новый император взошёл на трон, князь Чжун оказал ему решающую поддержку при восшествии на престол и был возведён в сан чужеродного князя, занимает высочайшее положение и обладает огромной властью. У него всего одна кровная дочь, и, говорят, государь особенно милостив к графине Цзяйи…
Он не успел договорить, как его перебил хозяин трактира. Тот, вытирая пот со лба, сбежал вниз и, кланяясь, воскликнул:
— Ах, господа, умоляю вас! У меня всего одна голова — пожалейте меня, не смейте болтать таких вещей!
Как только все вспомнили о том кровожадном и жестоком убийце, восседающем ныне на троне, у каждого на шее будто петля затянулась — все мигом замолчали.
Во втором этаже, в отдельной комнате, Чан Шунь и Е Лин уже переменились в лице, но Се Дань будто и не слышал разговора внизу — его выражение не изменилось ни на йоту. Он лишь слегка усмехнулся:
— Эту пьесу, видать, сочинил какой-то заносчивый книжник.
Чан Шунь давно заметил, что императору не по нраву эта постановка. А тут ещё из-за неё внизу начали болтать такие дерзости — просто смертная вина!
Он тут же окликнул подавальщика, который нес блюда:
— Эй, парень! В такой праздник Дуаньу вы в трактире не могли подобрать чего-нибудь подходящего? Зачем ставить эту приторную пьесу?
— Ох, господин, да вы что! — воскликнул подавальщик, передавая поднос горничной. — Эта пьеса сейчас в столице в моде! Не знаете разве? Сегодня день рождения графини Цзяйи. Она — единственная дочь и гордость князя Чжуна, и сегодня в честь неё в павильоне на озере устраивают пир. Все знатные девицы столицы собрались там. Вон, у озера стоят кареты и повозки, сплошь дорогие. Днём на павильоне тоже ставили эту пьесу, потому сегодня почти все заведения на этой улице её и играют.
— А нам-то какое дело до дня рождения дочери князя Чжуна? — нетерпеливо махнул рукой Чан Шунь. — Ладно, давай список пьес, сами выберем.
Подавальщик поспешно принёс список. Е Лин взяла его и ушла внутрь, но Се Дань не обратил внимания. Он наклонился к Е Цю и спросил:
— Хочешь прокатиться на павильоне по озеру?
— Не хочу, — тут же покачала головой Е Цю и мягко, с лёгкой обидой пожаловалась: — Я два месяца провела на корабле, наконец сошла на берег — теперь полгода не хочу больше садиться на судно.
Се Дань невольно улыбнулся и спросил, наелась ли она. Е Цю ответила, что наелась. Тогда Се Дань взял её за руку:
— Тогда поедем домой. Если хочешь послушать пьесу, завтра братец устроит тебе настоящую труппу.
— Не надо, — отмахнулась Е Цю. — У нас дома уже есть целый ансамбль музыкантов. Ты днём почти не бываешь дома, а я одна… Посмотри, сколько у нас слуг: охрана, горничные, повара, вышивальщицы… Зачем ещё держать целую труппу?
По улицам уже зажигались фонари, вокруг сновали люди. Выйдя из трактира, они сели в карету, и Е Цю продолжила:
— Мне одной и так хватает прислуги. Братец, я знаю, ты теперь очень важный чиновник, служишь при дворе, но сколько же тебе платит государь? Нас всего двое в доме — разве мы потянем такое количество людей?
Упомянув государя, девушка улыбнулась:
— Братец, оказывается, государь твоих лет — ему тоже всего двадцать три!
Се Дань слегка блеснул глазами и усмехнулся:
— Да, ровесник мне. А что?
— Да ничего, — ответила Е Цю. — Просто я думала, он старик с длинной бородой.
Се Дань не удержался от смеха. Видимо, в её представлении император и должен быть седобородым старцем. Девушка почти не общалась с внешним миром, слуги боялись говорить при ней о таких вещах, и, скорее всего, она даже не знала имени нынешнего государя. Она знала лишь, что её брат зовётся Е Чжи.
Се Дань сдерживал улыбку, но Е Цю тут же толкнула его с лёгким капризом:
— Ты чего смеёшься?
— Да ни о чём, — ответил Се Дань. — Не бойся, говори братцу, чего хочешь — у меня всего одна сестрёнка, я уж как-нибудь потяну.
Он говорил, что не смеётся, но уголки губ всё равно выдавали веселье. Е Цю пристроилась к нему и спросила:
— Братец, эта графиня Цзяйи родилась в тот же день, что и я. Ты её видел? Красивая?
— Видел разок. Не такая красивая, как моя сестра.
— Братец! — возмутилась Е Цю и ущипнула его за руку двумя пальчиками, будто щекоча. — Ты опять дразнишь меня!
Се Дань только смеялся.
Е Цю снова спросила:
— А правда ли то, что намекали внизу — будто эта графиня станет императрицей?
— Откуда мне знать? Государь мне об этом не говорил.
Он заложил руки за голову и откинулся на стенку кареты, выглядя совершенно беззаботным. Эта карета была устроена очень удобно — мягкая, пахнущая благовониями, без толчков и тряски. От лёгкого покачивания становилось лениво и расслабленно, совсем не хотелось шевелиться.
Хотя карета и была просторной, высокая фигура Се Даня всё равно занимала много места, и именинница без малейшего стеснения устроилась рядом с ним, удобно прижавшись, будто у неё и костей-то не было.
Целый день на ногах — она, конечно, устала.
Се Дань немного полежал с закрытыми глазами, потом взглянул вниз — и увидел, что Е Цю уже уснула, положив голову ему на колени. Он осторожно поправил позу и придержал её за плечи, чтобы не соскользнула, после чего тоже закрыл глаза.
Дома Е Цю вынесли из кареты на руках — спала крепко. Карета остановилась во внешнем дворе, и Се Дань донёс её до спальни. Вдруг вспомнил: он ведь ещё не угостил её праздничной лапшой! Неизвестно, проснётся ли она сегодня вечером и захочет ли есть.
Но тут же решил: нет, праздничную лапшу обязательно надо съесть — иначе не к добру.
Се Дань вышел из комнаты. С тех пор как он переехал в этот дом, даже не знал, где у них кухня, поэтому позвал слугу показать дорогу.
У двери кухни уже дрожал от страха повар из императорской кухни, которого Се Дань перевёл сюда. Он с ужасом смотрел, как его государь, высокий и величественный, стоит у разделочной доски и раскатывает тесто, тянет лапшу, чистит и режет лук.
У двери быстро собралась толпа любопытных. Чан Шунь, получив весточку, тоже поспешил сюда, но тут же услышал, как горничная шепчет: мол, хозяин пообещал лично приготовить праздничную лапшу для барышни. Слова застряли у Чан Шуня в горле, и он, как и повар, стал с тревогой наблюдать за происходящим.
Движения Се Даня, хоть и не были профессиональными, но выглядели уверенно. Лапша получилась тонкой, он ловко встряхнул её, нарезал лук кусочками длиной в дюйм, после чего умело разогрел масло, обжарил лук, добавил воды.
Когда вода закипела, он обернулся к Е Хуэй:
— Разбуди барышню, пусть проснётся и съест лапшу, а потом снова ложится спать.
Пока Се Дань варил лапшу и опускал в бульон яйцо всмятку, лапша уже была готова. Он выложил её в миску, сверху положил яйцо, посыпал зелёным луком — и получилась простая, но аппетитная лапша с зелёным луком.
Се Дань поставил миску на поднос и передал горничной:
— Отнеси барышне. Скажи, что я сейчас приду.
Он вернулся в свои покои, вымыл руки, переоделся, смыл с себя запах кухни и пошёл к Е Цю.
Именинница уже сидела за столом и ела лапшу. Горячая лапша обжигала, и она дула на каждую ниточку, прежде чем съесть, при этом хвастаясь перед Е Хуэй:
— Лапша, которую готовит мой братец, — самая вкусная! Попробуй!
Е Хуэй испуганно замотала головой — даже в мыслях не смела допустить, что съест лапшу, сваренную самим императором.
Увидев, что вошёл Се Дань, Е Цю радостно схватила палочками одну ниточку, подула на неё и, поднеся миску, протянула ему ко рту.
Се Дань открыл рот и съел эту ниточку, потом сказал:
— Ешь сама.
— А если не доем?
— Останется — я доем.
Они вместе доели всю лапшу. Потом Се Дань повёл её прогуляться по саду, чтобы помочь пищеварению, после чего велел горничной отвести Е Цю в спальню для омовения и отдыха.
Тем временем в доме князя Чжуна графиня Цзяйи, закончив празднование дня рождения на павильоне и проводив гостей, вернулась домой. Горничные суетились, распаковывая горы подарков, заваливших двор. Цзяйи сидела на резной кушетке с инкрустацией из нефрита и задумчиво смотрела вдаль.
Время летело, как стрела — ей исполнилось тринадцать.
Цзяйи была необычайно красива: белоснежная кожа, цветущий лик, изящные черты лица и брови-луковицы. Все, кто её знал, говорили, что она поразительно похожа на покойную госпожу Го и с юных лет обладает тем же умом и достоинством, что и её мать.
— Госпожа, пришёл старший брат, — доложила горничная, кланяясь.
Едва она договорила, в покои вошёл прекрасный юноша — приёмный сын князя Го, Го Хэн. Князь Го Юй происходил из военной семьи, а Го Хэн был сыном его дальнего родственника, тоже военного. Оставшись сиротой после смерти родителей, он попал под опеку Го Юя, который, восхищённый его умом и красотой, усыновил его.
— Сестрёнка, — вошёл Го Хэн, махнул рукой, чтобы горничные ушли, и с улыбкой спросил: — Что случилось? Ты выглядишь невесёлой. Сегодня что-то расстроило?
— Ничего особенного, просто устала, — ответила Цзяйи, вставая, чтобы налить ему чай. — Старший брат весь день хлопотал ради моего дня рождения — спасибо тебе.
— Между нами ли такие слова? Главное, чтобы ты была счастлива, — Го Хэн принял чашку и сделал глоток, потом вздохнул: — Жаль, что я оказался бессилен. Я хотел купить для тебя усадьбу «Сиши-жу» в подарок, но не смог этого сделать.
— Не говори так, братец, — мягко улыбнулась Цзяйи. — Мне не так уж и нужно то поместье. Да и продавец не захотел продавать — разве ты мог применить силу? Ты ведь подарил мне комплект украшений — мне он очень нравится.
— Дело не в том, что он не захотел продавать. Если бы просто не хотел — можно было бы заплатить больше, — поставил чашку Го Хэн. — Я послал людей проверить записи в министерстве земельных дел. Оказалось, усадьба «Сиши-жу» сейчас записана на некоего Е Чжи. Я несколько дней разыскивал этого человека, но так и не нашёл. После покупки он, похоже, ни разу там не появлялся. Слуги на усадьбе редко выходят наружу, и из них ничего не вытянешь — знают лишь, что хозяин фамилии Е, больше ничего.
— В столице любой значимый человек должен быть на слуху. Похоже, этот господин не живёт постоянно в городе. Сестрёнка, потерпи немного. Как только я его найду, какими бы ни были его условия, я куплю усадьбу для тебя.
— Е Чжи? — задумалась Цзяйи. — Интересно, не родственник ли он материной семье?
— Нет, я проверял. В роду Е такого человека нет.
— Странно… Если он смог купить усадьбу «Сиши-жу», значит, не может быть совсем безызвестным. — Цзяйи тоже заинтересовалась. — Но, братец, не стоит упорствовать. Если не удастся найти — не беда. Ничего не поделаешь.
— Нет, это невозможно! Усадьба «Сиши-жу» была приданым приёмной матери. Она жила там в юности, да и ты родилась именно в той усадьбе — потому для нас она особенная. Обещаю: всё, чего пожелаешь, я обязательно достану.
С наступлением жары Е Цю стала страдать от летнего недомогания — аппетит пропал, и ей совсем не хотелось двигаться. Когда наступила трёхнедельная жара, будто небо и земля превратились в гигантскую парилку, Е Цю могла не есть по нескольку дней подряд, питаясь лишь фруктами, овощами и арбузами.
Раньше Сюй Юаньчжи приходил раз в десять дней проверять её состояние, но с жарой стал наведываться почти каждый день — не мог смотреть, как её лицо, и без того бледное, становится всё тоньше. Се Дань тревожился и злился.
А тут ещё нашёлся такой бестактный человек, который в это время подал меморандум о посмертном храмовом имени императора Яньши.
После смерти императора Яньши его сыновья устроили борьбу за трон и не успели похоронить отца в императорском склепе. Тело пролежало несколько месяцев, пока третий принц, занявший престол, не был отравлен четвёртым. А четвёртый принц вскоре попал в руки Се Даня — и о похоронах снова забыли.
Перед тем как Се Дань вошёл в столицу, Великая Императрица-вдова, опасаясь, что он в гневе осквернит прах убийцы, приказала тайно вывезти гроб из города и похоронить где-нибудь в укромном месте. После восшествия на престол Се Дань не стал ворошить прошлое и сразу издал указ: лишить императора Яньши посмертного имени и храмового титула, изгнать его табличку из Храма Предков. С тех пор по всей Поднебесной его называли лишь по годовому девизу — император Яньши, без настоящего храмового имени.
Этот бесчувственный цзянши написал в своём меморандуме примерно следующее: «Покойный ведь был императором более десяти лет и приходится государю родным дядей. Основатель династии правил, опираясь на гуманность и почтение к старшим, а Второй Император — на милосердие. Ваше Величество, пожалуйста, даруйте ему хоть какое-нибудь храмовое имя, чтобы весь мир восхвалял вашу великодушную милость».
Он попал прямо в яблочко гнева.
Се Дань спросил: «Неужели, по вашему мнению, если я не прощу убийцу отца и предателя трона, это сделает меня жестоким? Отец мой был милосерден, но именно из-за этого появился такой злодей, как Яньши, убивший старшего брата и захвативший престол».
И снова на площади у Ворот Небесного Спокойствия под палящим солнцем прошла кровавая порка.
Вечером Се Дань вернулся из дворца весь в поту — задняя часть его тёмно-зелёного халата промокла насквозь. Как обычно, он сначала пошёл в свои покои, чтобы освежиться и переодеться, а потом отправился во двор Е Цю.
http://bllate.org/book/5377/530921
Готово:
