Прошло уже больше трёх лет, и наконец она снова оказалась рядом с ним.
— Аньань, — тихо окликнул Се Дань, ласково поглаживая её по макушке, — теперь всё Поднебесное — наше. Отныне никто на свете не посмеет обидеть тебя, никто не заставит тебя пролить даже слезинку. Проси всё, что пожелаешь. Брат обещал — хочешь звезду с неба? Я сорву тебе её.
Девушка на постели спала крепко, безмятежно, не слыша ни слова.
Се Дань не удержался и осторожно коснулся пальцем её ресниц — длинных, как птичьи крылья. Во сне она поморщилась, сморщила носик, будто отгоняя что-то неприятное, но тут же повернулась к нему. Он тут же испугался, что разбудит её, и поспешно прилёг на край кровати: одной рукой оперся, другой — привычным, бережным движением начал похлопывать её по плечу.
— Спи, моя хорошая, спи. Всё уже позади.
Через полчаса Е Лин тихонько открыла дверь и вошла. Увиденное заставило её замереть на пороге.
Се Дань полулежал у изголовья, не раздеваясь и не накрываясь одеялом. Под белой домашней рубашкой всё ещё были надеты оленьи сапоги, ноги его, скрещённые в щиколотках, свешивались с края постели. Одна рука поддерживала голову, другая обнимала Е Цю за плечи — будто защищая, ограждая от всего мира. Глаза его были закрыты, и казалось, будто он тоже уснул.
Хрупкая, нежная девушка и высокий, стройный мужчина… Эта картина их совместного сна была удивительно гармоничной и трогательной.
Е Лин на мгновение растерялась, но тут же опустила глаза и, стараясь не шуметь, подошла ближе:
— Ваше Величество, прошло полчаса.
Се Дань открыл глаза — взгляд мгновенно стал ясным и пронзительным, но внутри вдруг поднялось упрямое нежелание вставать. Сегодня у него большое утреннее собрание, и он собирался вернуться в столицу, но… Он посмотрел на девушку, мирно спящую в изгибе его руки. Она ещё не проснулась. А впрочем, разве собрание так уж важно?
Он махнул рукой, отпуская Е Лин, и снова закрыл глаза, делая вид, что дремлет. Однако спустя мгновение резко сел, провёл ладонью по лицу и с досадой вздохнул.
«Ладно. Сегодня прибывают послы южных пограничных земель. Раз уж я взял эту империю, должен подарить ей эпоху мира и процветания».
Ночью он поскакал обратно в столицу, но перед отъездом наказал:
— Не говорите девушке, что я приезжал. Когда она приедет в город, я встречу её за воротами.
Если она узнает, что он был здесь, но уехал, не дождавшись её пробуждения, малышка непременно обидится.
Е Цю проснулась только под яркими лучами утреннего солнца. Свет проникал сквозь оконную бумагу и отбрасывал на пол тёплый золотистый отсвет. Она открыла глаза и увидела Е Лин, сидевшую в кресле у кровати и слегка дремавшую. Е Цю почувствовала укол вины: из-за её болезни тётя и сёстры, вероятно, всю ночь по очереди дежурили у её постели.
Она приподнялась на локтях и тихо позвала:
— Старшая сестра.
— Проснулась? — Е Лин открыла глаза, поспешно встала и подложила ей под спину подушку. — Как себя чувствуешь? Где-то ещё болит?
— Во всём теле слабость, голова кружится, — честно ответила Е Цю и смущённо улыбнулась. — Простите, что заставила вас так хлопотать.
Е Лин села на край кровати и, глядя на её послушное, хрупкое личико, смягчила голос:
— Ты же с вчерашнего утра почти ничего не ела — только несколько ложек рисовой каши. Откуда в тебе силы-то взяться?
Именно поэтому Его Величество ночью примчался сюда. Вспомнив прошлую ночь, Е Лин взглянула на девушку, полулежащую на подушке, и подумала: «Ты ведь и не подозреваешь, что произошло этой ночью».
— Старшая сестра… — в этот момент Е Цю смущённо спросила, — я ночью не доставляла вам хлопот? Не случилось ли чего?
Е Лин на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:
— Нет, ты выпила лекарство и сразу уснула. А что?
— Да так… — Е Цю покраснела и тихо, с нежной улыбкой добавила, — мне снилось, будто мне было плохо — болел живот и голова… И кто-то пришёл, утешал меня. Старшая сестра, мне приснился брат.
Е Лин замерла, поправляя одеяло. «Приснился? Да разве это было сном…» Но раз Его Величество приказал молчать, она, конечно, не посмеет сказать правду.
— Правда? Мы уже почти в столице. Как только ты немного поправишься, сразу поедем туда. Скоро увидишь своего брата.
Е Лин умело перевела разговор:
— Что бы ты хотела съесть сейчас? Ты почти два дня ничего не ела — живот, наверное, совсем пустой. Подумай хорошенько, может, чего-то хочется?
Е Цю: … Не хочется.
Е Лин сразу поняла по её виноватому взгляду. Глазки бедняжки были такие жалобные. От перемены воды и климата у неё просто нет аппетита.
Вздохнув, Е Лин сказала:
— Лекарь Сюй сказал, что у тебя не только укачивает в повозке, но и организм не привык к новой воде и еде. Через несколько дней всё пройдёт. Но сейчас нужно хоть немного поесть — иначе как ты будешь пить лекарство?
Е Цю: … Опять эта горькая микстура.
Е Лин сделала вид, что не заметила её страдальческого выражения лица, и решительно сказала:
— Нельзя не есть. Даже если через силу — съешь несколько ложек. Приготовили тебе рисовую кашу и нежный тофу-суп. Местные говорят, что при расстройстве желудка от перемены климата хорошо есть тофу — становится легче.
Е Цю взглянула в окно: из-за неё, наверное, уже задержали отъезд. Пришлось есть. В итоге она съела пару ложек тофу-супа, но кашу из бижинского риса — почти полмиски. Рис был тонкий и длинный, с лёгким зеленоватым оттенком, а отвар — изумрудно-прозрачный и ароматный.
— Старшая сестра, какой вкусный рис! — с улыбкой сказала Е Цю, отставляя ложку.
Е Лин подумала: «Конечно вкусный — ведь это императорский рис». Утром его прислали прямо из дворца. Вместе с ним прибыли и другие лёгкие, питательные продукты и лекарственные травы. Судя по времени, всё это было приготовлено ещё вчера вечером и на рассвете, едва открылись городские ворота, отправлено гонцами.
Е Лин вынесла посуду служанке, а вскоре вошли госпожа Хэ и Е Хуэй. Увидев в руках Е Хуэй чашку с лекарством, Е Цю инстинктивно захотелось спрятаться, но она всё же взяла чашку и, зажав нос, одним глотком осушила содержимое. Е Хуэй тут же сунула ей в рот кусочек мёда.
— Который час? — спросила Е Цю, ставя чашку.
— Уже десятый час, — ответила госпожа Хэ и пояснила: — Не волнуйся, твой брат очень переживает за тебя и велел не торопиться с отъездом — пусть ты здесь отдохнёшь пару дней.
Е Цю кивнула, чувствуя усталость и не желая двигаться. Вскоре пришёл Сюй Юаньчжи, чтобы осмотреть её. После его ухода госпожа Хэ сказала, что Чан Шунь ждёт снаружи и хочет лично узнать, как её здоровье.
— Не нужно. Пусть занимается своими делами, — отказалась Е Цю.
Она никогда не любила чужих людей. В её глазах Чан Шунь — взрослый мужчина, пусть и слуга брата, но всё равно чужой. А тут ещё и её спальня, и она больна… Госпожа Хэ поняла её чувства, но не могла объяснить, что Чан Шунь — евнух и «мужчиной» не считается.
Да и если бы прямо сказала, Е Цю, судя по её жизненному опыту, вряд ли поняла бы, что значит «евнух» и почему он «не мужчина». А объяснять подробно было бы неловко.
Пришлось Чан Шуню самому тревожиться в одиночестве.
В передних покоях Маркиз Сюаньпин уже пошёл на поправку после лекарства Сюй Юаньчжи, но, будучи в возрасте, выздоравливал медленно — болезнь уходит, словно нитку из ткани вытягивают.
Вызванный в столицу, он заболел прямо у ворот города. До императорского дворца — всего день-два пути, а он лежит здесь. Это не давало ему покоя.
Сюй Юаньчжи только вышел от Е Цю, как его снова позвали. После осмотра и иглоукалывания он сказал Хань Цзыюню, что задержится в постоялом дворе ещё на пару дней и будет ежедневно утром и вечером приходить к маркизу. Ещё два-три дня — и тот сможет встать.
— Это замечательно! Не стану благодарить словами — велика ваша милость. Если бы не встретили вас, лекаря Сюй, в такой спешке… Обязательно отблагодарю вас как следует.
— Не стоит благодарности, господин Хань. Это пустяк.
Хань Цзыюнь проводил Сюй Юаньчжи и, глядя, как тот направился во внутренний двор, вернулся в комнату и сказал отцу:
— Отец, мне кажется, в этом постоялом дворе происходит что-то необычное.
— Ты имеешь в виду ту группу всадников, что приехала ночью и уехала меньше чем через час? — спросил маркиз. — Не похоже на срочное донесение с границы. Здесь близко к столице, часто бывают гонцы с приказами. Наверное, просто проездом остановились.
— Не похоже. Я не спал — дежурил у вас и всё замечал. Те всадники приехали со стороны столицы и уехали туда же. А сегодня утром снова прибыли два гонца из столицы, ненадолго задержались и ускакали обратно. По коням видно — это не простые люди.
Маркиз задумался, но не нашёл объяснения.
— Надеюсь, это не связано с вами, отец. По моим наблюдениям, они не на нас нацелены. Скорее всего, во внутреннем дворе остановился кто-то очень важный — личность исключительного ранга.
— Узнал что-нибудь?
— Нет, — покачал головой Хань Цзыюнь. — Когда я ходил за лекарем Сюй, заметил: снаружи охрана выглядит небрежной, но на самом деле — железная. Никто не может приблизиться. Прошлой ночью я уже чувствовал: в тени прячется множество людей, но сколько их и насколько они искусны — я не смог определить. Управляющий постоялого двора сказал, что вчера приехали родственницы некоего господина Е из столицы. Но такая охрана… — Хань Цзыюнь покачал головой. — Не похоже на обычных родственниц чиновника. Мы давно не в столице — не слышали, чтобы среди новых вельмож был кто-то по фамилии Е.
Маркиз долго думал, но действительно не вспомнил никого с такой фамилией.
— Тогда не пытайся выведать ничего. Будь осторожен — не создавай лишних проблем.
Затем он тяжело вздохнул:
— Из вас троих братьев именно ты проявляешь наибольшую проницательность и уравновешенность. Если бы твой старший брат обладал твоим умом, не ввязался бы в дела второго наследного принца, не стал бы спешить с присягой новому императору, не погубил бы себя и три тысячи солдат, не позволив Бэйтину опередить нас и не поставив дом Сюаньпин в столь неловкое положение.
— Новый император силен. Северные варвары вряд ли осмелятся сейчас начать войну. Да и старший брат, хоть и общался со вторым принцем, ничего конкретного не сделал. Новый император, возможно, даже не знает об этом.
— Я уже отправил прошение о наказании, — сказал маркиз, — но ответа нет. Воля императора непостижима: милость и гнев — всё от него зависит. Новый император правит всего полгода, но уже полностью контролирует государство и постепенно собирает военную власть в свои руки. Дом Сюаньпин держит в руках большую часть пограничных войск на севере…
— Я давно на границе, в столице почти нет союзников. Если из-за поступка старшего сына нас накажут, некому будет за нас заступиться.
— Может, как только приедем в столицу, ты сходишь в дом князя Чжун? — предложил маркиз.
Хань Цзыюнь горько усмехнулся:
— Лучше не стоит, отец. Вы с князем Чжун, хоть и оба военачальники, но всегда соперничали и расходились во взглядах. Хотя формально он мой шурин, моя жена уже много лет в ссоре с роднёй из-за смерти своей старшей сестры. Она считает, что князь Чжун предал сестру, и до сих пор ненавидит его. Если мы сейчас пойдём к ним, не только не окажут помощи, но и дадут повод для сплетен.
Вспомнив о ненависти жены к бывшему зятю, Хань Цзыюнь снова горько вздохнул.
После обеда, закончив приём у южных послов в Зале Ханьюань, Се Дань вернулся в Зал Цзычэнь. Узнав, что утром Е Цю поела, он немного успокоился.
Чэнь Ляньцзян семенил за ним и с улыбкой докладывал:
— Девушка особенно понравился бижинский рис — съела почти полмиски и даже похвалила. Ах, лишь бы ела — теперь быстро пойдёт на поправку!
Се Дань вспомнил: этот рис хорош и варёным. Он сам почти не обращал внимания на еду — даже лучший императорский рис для него был просто пищей. Но раз Е Цю здесь, он велел позаботиться об этом.
Бижинский рис славился повсюду: знать считала за честь съесть миску такого риса. Но самый настоящий бижинский рис выращивали лишь на небольшом участке в уезде Хутянь провинции Юй. Даже соседние поля за рекой уже не давали такого вкуса. В год собирали всего несколько доу — и всё шло исключительно в императорский дворец.
Император мог дарить его вельможам, но с тех пор как Се Дань взошёл на трон, у него не было времени на такие мелочи — он редко вспоминал о подобных вещах.
http://bllate.org/book/5377/530911
Готово:
