После сеанса иглоукалывания маркиз Сюаньпин выровнял дыхание, прислонился к ложу и, глядя на Сюй Юаньчжи, спросил:
— Старик мне кажется, что я где-то уже видел вас, господин лекарь Сюй. Не встречались ли мы раньше?
Сюй Юаньчжи убрал серебряные иглы и улыбнулся:
— Четырнадцать лет назад, когда вы одержали великую победу над северными варварами и вернулись в столицу, покойный император повелел мне осмотреть ваши раны.
Теперь воспоминания вернулись к маркизу. Он поспешно поблагодарил лекаря и с грустью заметил:
— Столько лет прошло… Я и сам не был в столице уже четырнадцать лет.
— Да и я, если честно, не был в столице столько же, — покачал головой Сюй Юаньчжи с лёгкой усмешкой. — Двенадцать лет назад я уехал из столицы, а теперь Его Величество вновь призвал меня обратно.
Сюй Юаньчжи аккуратно сложил свой сундучок и простился. Хань Цзыюнь проводил его до дверей, а вернувшись, увидел, что старый маркиз лежит на ложе с задумчивым выражением лица.
— Двенадцать лет… — тихо произнёс маркиз Сюаньпин.
— Отец, двенадцать лет назад скончался Император Шицзун, и на престол взошёл Император Яньши… А ещё что-то происходило в тот год?
Маркиз Сюаньпин подал знак сыну помочь ему сесть. Прислонившись к подушкам, он долго смотрел вдаль и наконец медленно заговорил:
— Ты говоришь, что нынешний государь жесток и кровожаден… Но знаешь ли ты, что четырнадцать лет назад, когда я вернулся в столицу с победой над севером, Император Шицзун повелел восьмилетнему наследнику выехать навстречу мне за десять ли от города? Маленький наследник был вежлив и скромен, его осанка и манеры восхищали всех — ни один чиновник не скупился на похвалы.
— А двенадцать лет назад Император Шицзун отправился в поездку по Хуайнани для осмотра речных работ, а наследник, как полагается наследнику престола, остался в столице. Вдруг разнёсся слух, что во дворце вспыхнул пожар, и маленький наследник погиб в огне! Услышав эту весть, Император Шицзун поспешил обратно, но по дороге погиб при загадочном падении с коня. Императрица Хэ, не вынеся горя, тяжело заболела и вскоре тоже скончалась. Так за короткое время ушли из жизни император, императрица и наследник!
— Младший брат Императора Шицзуна, тогдашний князь Жуй, ввёл войска во дворец и объявил, что наследника убила наложница Чу, желая возвести на престол своего сына. Он лично казнил наложницу Чу. Затем Великая Императрица-вдова издала указ о возведении на престол князя Жуя, который и стал Императором Яньши.
— Всё это было пронизано подозрениями. Кто в итоге получил выгоду — понимали все! Но никто не ожидал, что погибший в огне маленький наследник на самом деле остался жив и однажды вернётся, чтобы вновь занять престол.
— Всего за несколько лет он, оставаясь в тени, методично и хладнокровно всё спланировал. Он разжёг вражду между Императором Яньши и его сыновьями: сначала был убит наследник, затем сам Император Яньши погиб во дворце. После этого третий принц занял трон, но менее чем через три месяца был отравлен четвёртым принцем. Два императора погибли один за другим, и четвёртый принц попал в ловушку нынешнего государя. К тому времени вся власть уже была в его руках. Он мог бы просто остаться в столице и взойти на престол, но вместо этого ушёл на север, перехватил армию второго принца, поднявшего мятеж, и занял Гуаньчэн, отказавшись возвращаться. Престол остался без наследника, и Великая Императрица-вдова была вынуждена издать указ, признав его подлинной личностью и провозгласив новым императором. Вся знать отправилась на север, чтобы встретить нового государя и сопроводить его в столицу. Так он занял престол совершенно законно и без единого пятна на чести!
Маркиз Сюаньпин тяжело вздохнул и посмотрел на Хань Цзыюня:
— Такой ум, такая хитрость, такая железная воля… Вряд ли найдётся ещё кто-то подобный во всём Поднебесном. Нынешнему императору даже меньше лет, чем тебе, а по силе духа и деяниям тебе и в десятером не сравниться! Ты сейчас далеко на границе и слышишь лишь слухи. Всегда спрашивай себя: в чём причина? Гнев императора стоит сотен тысяч жизней. Политика трона — не для простых смертных.
В это же время в Зале Цзычэнь в столице мысли Се Даня были полностью заняты маленьким Гранатовым перевалом.
Он прочитал свежее донесение, бросил его на стол и приказал:
— Подавать трапезу.
Затем взял стопку меморандумов, быстро отобрал несколько и начал их просматривать.
Старший евнух Чэнь сразу почувствовал, что настроение императора неважное. Хотя на лице государя по-прежнему читалось спокойствие, только давние приближённые замечали лёгкую раздражительность в каждом его движении. Все придворные затаили дыхание и старались не привлекать внимания.
Но вот император закончил с меморандумами, быстро перекусил и, сорвав с себя накидку, вышел из зала.
— Готовьте коня, — бросил он, быстро спускаясь по ступеням.
Чэнь Ляньцзян подумал: «Всё, государь отправляется ночью на Гранатовый перевал… Сто ли дороги!» Но остановить его не посмел и лишь поспешил позвать побольше охраны.
После часа Свиньи на небе висел тонкий серп нижней четверти луны. Гул копыт разорвал ночную тишину — отряд из десятка всадников ворвался на Гранатовый перевал.
— Кто такие? — окликнул караульный.
В ответ в его руки швырнули бронзовую бирку. Пока он пытался её поймать, всадник уже спешился и, не обращая внимания на стражника, направился прямо во двор.
Тайные стражи, заметив его, мгновенно исчезли в тени. Чан Шунь выбежал навстречу и уже собирался кланяться, как раздался холодный, бесстрастный голос:
— Где девушка?
— Девушка в задних покоях, уже спит. Позвольте проводить вас.
Е Лин толкнула дверь внешней комнаты, и все служанки в ужасе бросились на колени. Се Дань бросил на них мимолётный взгляд:
— Встаньте.
И, немного замедлив шаг, направился в спальню.
Е Лин шёпотом побежала следом:
— Девушка приняла лекарство и уснула. Разбудить её?
— Не надо.
В спальне дежурила Е Хуэй. Увидев императора, она на мгновение растерялась, потом поспешно встала и поклонилась. Се Дань, словно её и не заметив, подошёл к кровати и наклонился, глядя на спящую девочку.
Да, когда он отправил её в Лучжоу, ей было всего девять лет — настоящий ребёнок. И сейчас, глядя на это личико, казалось, она почти не повзрослела: всё та же пухлая щёчка, детские черты, маленький носик и ротик. Разве что подбородок чуть заострился.
Когда он её воспитывал, она не была такой худой.
Боже, как трудно было заставить этого недоношенного, избалованного едой ребёнка хоть немного поправиться!
До двух с половиной лет он почти не участвовал в её воспитании — только иногда брал на руки и утешал. А с трёх лет она полностью перешла в его заботу.
Ему самому тогда было всего тринадцать. Его главной заботой стало — как заставить её есть побольше. Дети так легко умирают, особенно такие хрупкие, как она. Он постоянно боялся, что однажды она просто исчезнет.
Сейчас её лицо снова выглядело бледным. При свете свечи не было и следа румянца. Во сне она слегка хмурилась, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, ротик был приоткрыт, и она спала очень крепко. Се Дань долго смотрел на неё. Возможно, почувствовав чей-то взгляд даже во сне, она тихо пискнула носом, сомкнула губки и чуть повернула голову, продолжая спать.
Се Дань невольно улыбнулся.
Е Хуэй и госпожа Хэ переглянулись в изумлении. С тех пор как император вошёл, он просто стоял у кровати и не отрывал взгляда от Е Цю. Остальные не смели пошевелиться. Е Лин и Чан Шунь, стоявшие позади, тоже растерялись от такого поведения государя.
Наконец Се Дань выпрямился и направился в боковую комнату, расстёгивая пояс накидки:
— Принесите воды.
Чан Шунь, решив, что государь собирается умыться перед сном, поспешил подготовить для него комнату. Но на Гранатовом перевале и так было тесно, а лучшие покои уже занимала Е Цю. Пришлось быстро освободить соседнюю комнату и привести её в порядок.
Однако, когда он поднял глаза, то увидел, что император уже возвращается, оставшись лишь в белой нижней рубашке.
«Ой-ой-ой…»
Се Дань попросил воды, отказался от помощи и сам умылся, снял верхнюю одежду. В конце апреля стояла тёплая погода, и на нём осталась только тонкая белая рубашка. За долгую ночную скачку он наверняка покрылся пылью и росой, а то и насекомыми — а девочка с самого рождения была слаба здоровьем и требовала особой осторожности. Он не осмеливался прикасаться к ней, не очистившись досконально.
Се Дань, не замечая растерянных взглядов окружающих, подошёл к кровати Е Цю, сел на край и осторожно щёлкнул её по щёчке. Пальцем он провёл по её лицу — оно было тёплым. Затем потрогал её руку, лежавшую поверх одеяла: пальцы тонкие, кончики прохладные. Аккуратно убрал руку под одеяло, ещё немного посидел, глядя на неё, и вышел.
Во внешней комнате его уже ждали Сюй Юаньчжи и Е Фу. Увидев императора, они снова поклонились. Се Дань велел им встать и сел в кресло.
Едва он уселся, как госпожа Хэ робко заговорила:
— Ваше Величество, девушка приняла лекарство, в комнате зажжена благовонная палочка для спокойного сна… Обычно она не спит так крепко.
Се Дань на мгновение задумался, потом понял: госпожа Хэ боится, что государь сочтёт поведение девушки неуважительным.
— Не будите её, — спокойно сказал он и повернулся к Сюй Юаньчжи: — Разве не от укачивания она страдает? Почему после выхода из кареты её тошнило весь день и она ничего не ела? Какое лекарство ей дали?
— Ваше Величество, — ответил Сюй Юаньчжи, — скорее всего, девушка страдает от смены климата. У неё слабая ци-кровь, нарушен баланс селезёнки и желудка. А после долгого путешествия по реке и последующей поездки в карете симптомы усилились.
Он пояснил, что Е Цю прибыла на перевал под вечер и сразу легла спать, но спала тревожно, дважды просыпалась от головной боли, озноба, тошноты и общей слабости. Поэтому ей дали соответствующее лекарство с добавлением успокаивающих трав и зажгли благовонную палочку.
Слова «смена климата» вызвали в глазах Се Даня тень досады. Он бросил взгляд на Чан Шуня:
— Раз девушка укачивается, зачем заставлять её целый день трястись в карете? На что ты годишься?
Чан Шунь тут же упал на колени.
— Сколько времени займёт выздоровление? Есть ли способ ускорить процесс? — спросил Се Дань у лекаря.
— Обычно требуется шесть–семь дней, — ответил Сюй Юаньчжи, набираясь смелости, — но у девушки очень слабая селезёнка и желудок, так что… возможно, дольше. Смена климата может длиться от нескольких дней до месяца. Есть народный способ: взять немного воды и горсти земли с прежнего места жительства, прокипятить и дать выпить. Это помогает быстрее адаптироваться. Но мы в пути уже больше двух месяцев — такую воду не сохранишь.
Се Дань на мгновение задумался, затем приказал одному из стражников:
— Передай в Лучжоу начальнику гарнизона Хэ Юну: пусть возьмёт воду и землю с прежнего дома и доставит срочной почтой.
Стражник молча кивнул и исчез.
— Завтра не будем выезжать. Пусть девушка отдохнёт здесь несколько дней, — сказал Се Дань, поднимаясь и направляясь в спальню. — Все могут идти.
И все с изумлением наблюдали, как он, в одной белой рубашке, снова вошёл в комнату Е Цю.
Е Хуэй дремала, сидя у кровати. Увидев императора, она вздрогнула и поспешно встала.
— Я немного отдохну. Разбуди меня через полчаса.
— Ваше Величество, — робко сказала Е Хуэй, — Чан Шунь подготовил для вас комнату.
Се Дань остановился и странно посмотрел на неё. Помолчав, он пояснил:
— Я просто посижу с ней немного. Иди.
— Слушаюсь.
Е Хуэй вышла и тихо закрыла дверь. Госпожа Хэ и Чан Шунь уже ждали её снаружи:
— Где государь?
— Внутри, отдыхает. Велел разбудить через полчаса.
Лицо госпожи Хэ стало странным. Она теребила руки и тихо пробормотала:
— Его Величество… Как же так… Девушке же до Дня драконьих лодок и тринадцати лет не исполнится.
Чан Шунь, напротив, широко улыбнулся:
— Ох, да что вы! В императорский гарем берут девушек как раз с тринадцати лет, а в народе и вовсе с двенадцати замуж выходят!
Е Хуэй нахмурилась:
— Вы о чём? Его Величество сказал, что просто отдохнёт. При чём тут возраст девушки?
Е Хуэй с детства воспитывалась в тайной страже и была отправлена к Е Цю в двенадцать лет. Она не понимала таких намёков. Госпожа Хэ, видя Чан Шуня рядом, промолчала.
Но Е Хуэй сама нашла объяснение:
— Что за глупости про «раздельное проживание полов»? Говорят ведь: «С семи лет братья и сёстры не сидят на одном циновке». Но А-Чу ведь Его Величество сам растил! Помните, как они приехали в Лучжоу? Она боялась чужих и даже не хотела слезать с его спины, когда он нёс её в горы. Они столько лет как брат и сестра… Что тут такого?
— Ах ты, глупышка! — тихо прикрикнула госпожа Хэ.
— Вы все хорошо за ней ухаживайте, — добавил Чан Шунь, обращаясь к служанкам у двери.
Сам он был в замешательстве. Ведь он служил при дворе, но никогда не был в императорском гареме — опыта-то нет!
Внутри Се Дань сел на край кровати и смотрел на спящую девушку. Впервые за три года в его душе воцарилось спокойствие.
http://bllate.org/book/5377/530910
Готово:
