Е Лин сказала:
— Тогда каждый займётся своими делами. Через три дня отправимся в путь. На борту корабля мы, как и прежде, будем заботиться о девушке. Я и Е Хуэй будем находиться рядом с ней постоянно и позаботимся, чтобы хотя бы одна из нас ни на шаг не отходила от неё. Остальных пока не трогаем — пусть люди Чан Шуня или тайные стражи держатся на периферии. Сейчас мы мало кого знаем, и никого нельзя допускать к девушке без разрешения.
Сюй Юаньчжи и Е Фу кивнули, понимающе соглашаясь. Сюй Юаньчжи встал и попрощался, а Е Фу тоже поднялся, чтобы проводить его.
Госпожа Хэ, однако, осталась сидеть на месте. Несколько раз она колебалась, наконец неуверенно произнесла:
— Этот путь в столицу… всё изменится. Неизвестно, как Император распорядится с девушкой: объявит ли её своей приёмной сестрой-принцессой или захочет взять в гарем… Девушка ведь совершенно несведуща в светских делах. Может, нам… хоть немного намекнуть ей?
Е Лин ответила:
— Вы сами понимаете, что всё теперь иначе. Это не наше дело — вмешиваться.
— Но… — госпожа Хэ замолчала, тяжело вздохнула и продолжила с тревогой: — Девушку с ранних лет воспитывали при Императоре. В те времена ему самому едва исполнилось десять с лишним лет, он скрывался, прятался ото всех, и потому у неё почти не было контактов с посторонними. А последние три года её вообще держали здесь, в уединении, словно отрезали от мира. Откуда ей знать светские обычаи? Где она видела коварство людей? Столица — это что за место? А дворец?.. Ей всего двенадцать лет!
Она добавила:
— Я прекрасно знаю, что Император относится к ней по-особенному. Всё, что он устроил для этого путешествия, продумано до мелочей — видно, как сильно он её любит. Но мир непостоянен, времена изменились. Теперь он — государь, повелитель Поднебесной… Девушка три года звала меня «тётей», у неё больше нет родных, она такая послушная, что сердце разрывается… В последние дни я не могу унять тревогу.
— Вы выходите за рамки своих полномочий, — мягко напомнила Е Лин.
Сюй Юаньчжи, будучи придворным врачом, вызванным указом Императора, воспользовался правительственным судном, выделенным ему властями Лучжоу. Корабль, привезённый Чан Шунем, внешне был примерно такого же размера, но каюты на нём оказались просторнее: отдельно устроены гостиная, внутренние покои, спальня и кухня — всё как в настоящем жилом помещении. Под палубой же располагались маленькие каюты для горничных, слуг и матросов.
Только они взошли на борт, как Е Хуэй без промедления занесла вещи трёх сестёр в верхнюю спальню. Е Цю почувствовала неловкость и остановила её:
— Вторая сестра, разве нам правильно здесь селиться? А где же тогда будут жить дядя с тётей?
Е Хуэй засмеялась:
— Разве ты не видела, как мама сразу же обрадовалась кухне? Где бы её ни поселили, она всё равно будет там целыми днями. Папа, как всегда, последует за ней. Они сами выбрали себе комнатку рядом с кухней — им всё равно, лишь бы ночью поспать.
Е Цю всё ещё чувствовала, что это неправильно: как могут они, молодые девушки, занимать удобную и просторную главную каюту, а старшие — ютиться в тесной каморке?
В этот момент вошла Е Лин и тоже улыбнулась:
— Не переживай. Это родители сами велели нам здесь жить. Боятся, что нам, трём девочкам, будет неуютно в пути. Втроём мы прекрасно поместимся.
Два корабля, один за другим, подняли паруса и двинулись в путь.
Они отправились в дорогу шестнадцатого числа второго месяца. По пути повсюду цвела весна, и пейзажи были прекрасны. Е Цю даже нашла некоторое удовольствие в путешествии по реке. Корабль шёл медленно и плавно, и она часто сидела у окна, наблюдая, как зелёные горы и прозрачная вода неспешно скользят мимо, или как встречные белые паруса стремительно проносятся мимо них вниз по течению — так быстро, что ей становилось завидно.
На борту не было других занятий, и от скуки особенно выделялась еда.
Первые несколько дней аппетит у Е Цю был плохой — ничего не хотелось есть. Когда она отказалась от обеда, все на корабле забеспокоились и подали ей блюдо тушёных бамбуковых побегов.
Был как раз сезон весенних побегов. Их просто потушили с маслом, солью и соусом. Нежные белые побеги блестели от густого, насыщенного соуса, хрустели на зубах и источали удивительную свежесть. Е Цю, к удивлению всех, съела почти полтарелки.
Госпожа Хэ была такой женщиной: если вы хоть раз съели что-то с удовольствием, она обязательно приготовит это снова и снова, пока вы не наестесь вдоволь. Сюй Юаньчжи сказал, что побеги укрепляют селезёнку, возбуждают аппетит, а раз Е Цю их ест — стало быть, полезно. Так госпожа Хэ стала готовить их по-разному: тушила с овощами, жарила с креветками или грибами, варила в супе — и каждый раз получалось новое лакомство.
Конечно, не обходилось и без рыбы. Помимо обычной речной рыбы, иногда удавалось попробовать и редкие деликатесы. Сначала подали острых рыб-ножей, а потом заговорили о том, что настало время хетунов. «Побеги лоу-хао покрывают землю, ростки тростника ещё коротки — вот и хетуны всплыли», — сказал Е Фу и отправился на корабль Сюй Юаньчжи отведать их.
Сам Сюй Юаньчжи поел, но предупредил Е Цю, что хетуны противопоказаны тем, у кого слабое здоровье. Хотя хетуны считаются «самой вкусной рыбой Поднебесной», и Е Цю не боялась их попробовать, никто не осмелился дать ей даже кусочек. Так она и осталась в сожалении.
Когда корабль свернул с реки в канал, пейзажи и местные продукты постепенно изменились. Для Е Цю этот путь оказался удивительно спокойным и гладким — настолько спокойным, что даже скучно стало.
Видимо, всё, что могло нарушить это спокойствие, уже давно и незаметно устраняли другие.
Девятнадцатого числа четвёртого месяца Чан Шунь доложил:
— Завтра мы прибудем в Гучжоу. Там пересядем на повозки и ещё два дня ехать до столицы.
— Значит, через три дня мы уже в столице? — спросила Е Цю. — Можно ли заранее послать весточку брату? Боюсь, он волнуется.
— Не беспокойтесь, госпожа. Уже доложили господину. Он пошлёт людей встретить нас на пристани.
Чан Шунь про себя подумал: «Она и понятия не имеет… Каждое её движение, каждый шаг пути тщательно докладываются в столицу. Сам Император лично следит за всем до мельчайших деталей. Такой чести, пожалуй, больше ни у кого в Поднебесной нет».
Он стал ещё почтительнее:
— Есть ещё одно дело, которое нужно доложить госпоже. Матросы говорят, что по небу видно: ночью поднимется сильный ветер. Не лучше ли для безопасности причалить к ближайшему перевалочному порту и переночевать там?
Е Цю ответила:
— Тогда причалим на ночь.
— Слушаюсь, — Чан Шунь улыбнулся и добавил: — Госпожа, вы сегодня за обедом мало ели. Когда мы пришвартуемся, на берег пойдут за припасами. Может, вам чего-нибудь особенного хочется? Я велю купить.
Е Цю ничего особенного не хотела и сказала:
— Спроси у моей тёти, что нужно закупить.
Когда Чан Шунь, поклонившись, ушёл, Е Цю подошла к Е Хуэй и тихо пожаловалась:
— Почему он всё время приходит спрашивать у меня!
Е Хуэй сдержала смех и тоже шепнула в ответ:
— Теперь ты госпожа, драгоценная наследница. Он — слуга. Ему нельзя принимать решения самому, всё должно быть по твоему указу.
Е Цю подумала: «Ладно, пусть пока бегает со своим „докладываю госпоже“. В столице всё возьмёт на себя брат — мне не придётся ни о чём заботиться».
Из-за этой ночной стоянки, когда они достигли пристани Гучжоу, уже был день, и время подходило к часу обеда. Брат действительно прислал кареты и слуг встречать их. Сошедших с корабля сразу же посадили в экипажи, которые вскоре въехали в гостиницу Гучжоу.
После более чем двух месяцев на воде ноги Е Цю наконец снова коснулись твёрдой земли. Её, окружённую Е Лин, Е Хуэй и множеством служанок, провели в уютный и чистый дворик. Она чувствовала усталость, но горничные уже заранее подготовили горячую воду для ванны. Приняв ванну, Е Цю сразу же упала на постель и уснула. На следующее утро она позавтракала и отправилась дальше в путь.
Однако уже через час всё пошло наперекосяк. Карета остановилась, и Е Цю, склонившись над бортом, начала рвать и рвать!
Не укачало на корабле — укачало в карете!
Видимо, всё дело в тряске. Хотя внутри карета была просторной и удобной, с толстыми коврами и мягкими подушками, по сравнению с кораблём она всё равно сильно подпрыгивала на ухабах. Все бросились ухаживать за ней: принесли воды, помогли умыться и прополоскать рот. Е Цю, вся разбитая, прислонилась к Е Хуэй и с жалобным личиком сказала, что хочет идти пешком.
Она готова была дойти до столицы собственными ногами.
Так на большой дороге остановился целый обоз. Стражники выстроились вдоль обочины лицом наружу, образуя живой коридор, а внутри, опираясь на служанку и прижимая ладонь к груди, медленно брела хрупкая девушка с несчастным выражением лица.
Отдохнув немного и подышав свежим воздухом, Е Цю почувствовала облегчение. Лекарство от укачивания, приготовленное Сюй Юаньчжи ещё на корабле, наконец пригодилось. Она положила в рот прохладную пилюлю и снова села в карету.
Но проехало совсем недолго — и её вырвало, вместе с пилюлей.
Путникам ничего не оставалось, кроме как двигаться ещё медленнее, постоянно останавливаясь. Весь день они проехали даже не четверти запланированного пути. До гостиницы, где собирались ночевать, добраться не успевали. Лишь к закату они добрались до ближайшей гостиницы. У Е Цю совсем пропал аппетит, лицо стало восково-жёлтым. Её провели в комнату, помогли умыться и уложить в постель, где она сразу же погрузилась в тяжёлый сон.
Эта гостиница называлась довольно необычно — «Гранатовый перевал». Она была гораздо меньше гостиницы в Гучжоу и одиноко стояла у самой дороги. Едва они заселились, как в дверь Сюй Юаньчжи постучали.
Он открыл — на пороге стоял крепкий молодой человек. Увидев врача, тот почтительно поклонился:
— Простите за беспокойство. Вы не Сюй Юаньчжи, придворный лекарь из Лучжоу?
— Кто вы? — спросил Сюй Юаньчжи.
— Меня зовут Хань Цзыюнь из Суйчжоу. Мой отец — Маркиз Сюаньпин. Мы следуем в столицу по вызову Императора. К несчастью, отец заболел в пути и уже несколько дней задерживаемся здесь. Местный лекарь ничем не помог. Услышав от управляющего гостиницей, что прибыл придворный врач, я осмелился прийти к вам.
— Умоляю вас, спасите моего отца! — Хань Цзыюнь глубоко поклонился.
Сюй Юаньчжи хотел помочь, но прекрасно понимал: он несёт особую миссию и не может действовать по собственному усмотрению. Наверху находилась драгоценная госпожа, и если это ловушка или возникнут какие-то осложнения, он не сможет взять на себя ответственность.
Он ведь придворный врач, служащий Императору. По правилам даже маркизу нужен особый указ Императора, чтобы воспользоваться услугами придворного врача. Поэтому статус Хань Цзыюня его не пугал. Но ситуация была особой: они находились в глуши, и если он, будучи врачом, откажет в помощи больному старому маркизу, это будет непростительно.
Сюй Юаньчжи спросил о симптомах, немного подумал и нарочито громко сказал:
— Господин Хань, возвращайтесь пока к отцу. У меня с собой сейчас нет даже травы. Дайте мне время подготовиться.
Как только Хань Цзыюнь ушёл, Чан Шунь и Е Фу, услышав шум, подошли. Втроём они решили, что это, скорее всего, правда, и вряд ли кто-то станет заманивать Сюй Юаньчжи в ловушку. Всё же послали двух бдительных стражников сопровождать врача. Сюй Юаньчжи собрал свою аптечку и отправился вперёд.
Был уже вечер. В одной из комнат впереди горел свет. Свечи трепетали, освещая бледного старика на ложе. Хань Цзыюнь стоял рядом, на лице — тревога и отчаяние.
— Где же этот Сюй Юаньчжи?! — он нервно расхаживал по комнате. — Отец, подождите, я сейчас схожу ещё раз. Не верю, что не найду его!
— Успокойся, — слабо произнёс Маркиз Сюаньпин. — Мне уже немного легче. Не волнуйся. Наш род, Маркизы Сюаньпин, сейчас в трудном положении. Этот вызов в столицу — неизвестно, к добру или к худу. Не создавай лишних проблем.
— Отец… — Хань Цзыюнь поник. — Наш род — чистые служилые люди, три поколения стояли на границе. Всё, на чём мы держались, — верность. Но нынешний Император жесток. Его действия безжалостны и беспощадны. Я сопровождаю вас в столицу и не думаю о жизни или смерти!
— Молчи! Нельзя так говорить!
— Отец, здесь только мы двое. Всё равно все в столице знают: с тех пор как в прошлом году, в десятом месяце, новый Император взошёл на трон, на плахе в Чайшикоу кровь не сохнет! Он приказал четвертовать высокопоставленных чиновников, заставил членов императорской семьи совершить самоубийство, а на воротах Вуцзямэнь в один день выпорол до смерти трёх императорских цензоров! За полгода правления сколько семей было уничтожено, сколько сослано — и не сосчитать!
— Если уж судьба такова, и Император решил начать с нашего рода, я готов разделить с вами участь! Но если вы выйдете из этого живым, отец, прошу вас — подумайте о себе и о нашей семье. Отойдите от дел. Вы всегда говорили, что нынешний Император — сын Императора Шицзуна, законный наследник, а сам Шицзун был добрым государем… Но я смотрю на этого нового правителя и…
Старый маркиз внезапно закашлялся. Хань Цзыюнь бросился к нему, похлопывая по спине. В этот момент слуга постучал в дверь:
— Господин, пришёл Сюй Юаньчжи.
— Быстро впускайте! — воскликнул Хань Цзыюнь.
Маркиз Сюаньпин простудился из-за переутомления в пути, у него обострились старые раны, да и тревога за будущее не давала покоя — всё это разом свалило его с ног, и он не получил своевременного лечения. Сюй Юаньчжи сделал ему уколы иглами, составил рецепт, и Хань Цзыюнь тут же отправил людей в город за лекарствами.
http://bllate.org/book/5377/530909
Готово:
