Она прождала больше часа, но он всё не возвращался. Разозлившись, она решила не оставлять ему дверь открытой и, взяв сменную одежду, отправилась в баню умыться.
Погода в последнее время становилась всё холоднее, и Вэнь Жожэнь подольше понежилась в горячей воде. Когда же она вышла, переодевшись, было уже почти полночь.
Подойдя к своей комнате, она с удивлением обнаружила, что внутри царит полная темнота. Ведь перед тем, как идти в баню, она наверняка зажгла свечу!
Неужели забыла закрыть окно, и ветер погасил огонь?
Размышляя так, она толкнула дверь и вошла. Закрыв за собой дверь, она собралась подойти к столу и зажечь свечу, но едва сделала шаг — как впереди, в самой гуще тьмы, вдруг вспыхнул свет.
Прямо перед ней, на некотором расстоянии, висел квадратный белый экран, за которым мерцал огонёк свечи.
Она замерла в недоумении, не успев осознать, что происходит, как на белом полотне вдруг появились два крошечных силуэта в виде человечков.
Тут же из-за экрана донёсся знакомый голос: то высокий, будто женский, то низкий, будто у книжного учёного — очень забавно.
Чёрные тени на экране ожили, двигаясь так естественно, будто два настоящих человека, уменьшенные в десятки раз, разыгрывали перед ней целую историю.
Вэнь Жожэнь сразу узнала сюжет — это была история Дун Юня и Семи Небесных Сестёр. Хотя она слышала её уже не раз, на этот раз рассказчик был совсем иным, и потому ей показалось особенно интересно.
К тому же теневой театр с детства был её любимым зрелищем, но родители всегда считали такие представления «нечистыми» и редко брали её с собой.
Чего не дают — того и хочется больше всего. Поэтому, повзрослев, она по-прежнему любила теневой театр ничуть не меньше, чем в детстве.
Она всё глубже погружалась в зрелище, и уголки её губ, приподнявшись, больше не опускались.
Едва представление закончилось, она бросилась за экран.
И точно — Хэлянь Цин стоял там с двумя тонкими палочками в руках, оживляя вырезанных из кожи персонажей.
— Я и не знала, что ты умеешь это делать, — сказала она, усаживаясь рядом и беря одну из палочек, чтобы рассмотреть фигурку Семи Небесных Сестёр.
— Вау… — восхитилась она, увидев изумительную тонкость исполнения. — Ты сам их вырезал?
Хэлянь Цин мягко улыбнулся:
— Конечно нет. Я не мастер таких тонких дел.
Девушка бросила на него косой взгляд и надула губки:
— Зато шкуру ты точно сам снял. В прошлый раз, когда ты вернулся с Хэ Му после ваших «приключений», от тебя так и несло звериной вонью.
— Ну, это правда, — кивнул он. В прошлый раз он велел Хэ Му найти искусного ремесленника именно для этого.
А саму шкуру он добыл в глухом лесу — с трудом снял с дикого кабана. Впрочем, обычно для таких фигурок используют шкуру осла или мула, но зная характер Вэнь Жожэнь, он понимал: она захочет сохранить эту вещицу надолго. А ослятина и муловина — не лучший выбор для хранения. Поэтому он специально отправился за шкурой кабана и даже пришлось подраться с самим зверем.
И действительно — она взяла фигурку и не могла нарадоваться, тут же захотев попробовать сама.
— Научи меня, как петь ту песенку? — спросила она, взволнованно толкнув его в руку.
Он начал учить — она повторяла за ним. На самом деле он сам никогда не умел петь, но ради этого дня велел Хэ Му выучить мелодию, а потом потихоньку, пока она днём спала, учился у него сам.
Выучив, Вэнь Жожэнь с азартом сыграла с ним ещё одно представление. Когда оно закончилось, она залилась звонким смехом.
— Эй? — вдруг вспомнила она и повернулась к нему. — А откуда ты вообще знаешь, что я люблю теневой театр? Я ведь тебе никогда об этом не говорила.
Он честно ответил на её пристальный, почти обвиняющий взгляд:
— В день возвращения… отец мне рассказал.
— Папа даже это тебе поведал? Хмф! Кто тут вообще его родной ребёнок?.
— Отец сказал мне это, чтобы я мог порадовать тебя. А родная — конечно, ты.
Она лишь притворно обижалась, но его серьёзный тон показался ей до того смешным, что она опустила глаза и не удержалась от смеха.
Её лицо, озарённое мягким светом свечи, сияло нежной улыбкой. Хэлянь Цин на мгновение замер, сглотнул ком в горле.
— Кстати, вот ещё подарок для тебя, — сказал он, доставая из-за спины небольшую красную шкатулку.
Шкатулка была размером с ладонь, и её изысканный вид сразу выдавал ценность содержимого.
Вэнь Жожэнь открыла её — внутри лежали серёжки из красного агата, изумительно изящные и тонкой работы. Круглые бусины, сочные и яркие, напоминали алые цветы сливы, распустившиеся на снегу.
— Нравится? — спросил он.
Её глаза, сверкающие в свете свечи, не отрывались от серёжек. Она широко улыбнулась и энергично кивнула:
— Да, очень!
С этими словами она протянула ему шкатулку, чтобы он помог ей надеть украшения.
Хэлянь Цин взял серёжку и, наклонившись ближе, осторожно вставил крючок в маленькое отверстие на её белоснежной мочке. Он двигался медленно, будто боялся причинить боль, и повторил то же самое со второй серёжкой.
Она слегка покачала головой, проверяя, удобно ли сидят серёжки, а потом повернулась к нему, чуть приподняв подбородок:
— Красиво?
Алые капли агата, свисая у белоснежной шеи, казались единственной искрой жизни в бескрайнем снежном пейзаже. Её глаза, полные весёлого озорства, смотрели на него, а губы, алые, как сами серёжки…
…были неотразимы.
Он осторожно коснулся её мочки, охватив ладонью алую бусину, и низко, хрипловато произнёс:
— Красиво. Очень красиво.
Непонятно, о чём он говорил — о серёжках или о той, кто их носит.
Тепло от его пальцев растекалось по её уху — месту, особенно чувствительному у большинства женщин. А сейчас это уязвимое место ласково теребили чужие пальцы.
Между ними незаметно зародилась нежная близость, и холод зимней ночи будто растаял, уступив место весеннему теплу.
Пламя свечи дрожало, отбрасывая на их лица причудливые тени. Снаружи раздался стук ночного сторожа, и в тот же миг она услышала его приглушённый, глубокий голос:
— Жожэнь, с днём рождения.
— Спа… спасибо… — прошептала она, опустив голову, щёки её пылали. — Уже поздно… тебе… тебе пора отдыхать.
С этими словами она вскочила и поспешила прочь, будто спасаясь бегством.
Сама она не могла объяснить, зачем убегает. Просто атмосфера стала странной, сердце забилось непривычно, кровь в жилах словно закипела.
Где именно всё пошло не так — она не знала. Лишь чувствовала, будто нечаянно шагнула в тёплую весеннюю воду — мягкую, ласковую…
…но опасную.
Поэтому она инстинктивно рванулась прочь. Однако, едва добравшись до кровати, вдруг почувствовала за спиной тёплое, широкое тело.
Его руки крепко обвили её талию, а горячее дыхание коснулось уха:
— Жожэнь, моя рана уже зажила. Ты ведь помнишь, что обещала в прошлый раз?
Вэнь Жожэнь вдруг вспомнила: тогда она сказала, что, когда он поправится, подумает, не позволить ли ему переночевать рядом.
«Подумаю» — на деле означало почти «да».
Жар его тела, проникающий сквозь ткань одежды, заставлял её сердце биться быстрее — или, может, это её собственное тело пылало от смущения.
Она прикусила губу и тихо ответила:
— Да… обещание в силе…
Услышав это, он чуть приподнял уголки губ, нежно поцеловал её в висок и сказал:
— Я погашу свечу.
Он отпустил её и направился к столу.
Как только его руки отпустили её талию, она тут же юркнула под одеяло, свернулась калачиком у самой стены и зажмурилась, стараясь уснуть как можно скорее.
Через мгновение постель рядом мягко прогнулась, и к ней прильнуло тело, горячее, как печь.
Его рука обняла её за талию, прижав ближе.
— Жожэнь, ты уже хочешь спать? — его голос, тихий и тёплый, будто бросил камешек в спокойную воду, вызвав круги волнений.
— Не… не очень… — прошептала она.
— Тогда поговори со мной немного, хорошо?
Она помолчала, потом повернулась к нему:
— О чём?
Он не ответил сразу. Лишь провёл большим пальцем по её щеке, нежно касаясь кожи под глазами.
Наконец, глухо произнёс:
— Сегодня я впервые отмечаю твой день рождения, Жожэнь. Позволь мне быть рядом с тобой в этот день каждый год. Хорошо?
Она на миг замерла — ведь она прекрасно поняла, что он имеет в виду. Щёки её тут же залились румянцем.
Долго молчала, потом тихо кивнула:
— Хорошо…
Её мягкий, почти детский голосок мгновенно лишил его остатков разума. Дыхание стало тяжелее, он сглотнул и медленно приблизился к ней.
Она не сопротивлялась, даже попыталась ответить на его поцелуй. Ведь они — муж и жена. Некоторые супружеские обязанности рано или поздно нужно исполнять. Раньше она не хотела — потому что не любила. Но теперь…
Теперь, хоть и не любовь, но симпатия — точно есть.
Она обвила руками его шею и постаралась расслабиться, наслаждаясь всё более уверенными движениями.
Мать, конечно, объясняла ей кое-что заранее, хотя она и не читала ту книжечку. Но кое-какие представления у неё были.
Правда, сейчас, когда дело дошло до практики, вся теория вылетела из головы, и сердце колотилось, как бешеное.
К счастью, ей не нужно было ничего делать самой — достаточно было лишь расслабиться и довериться ему полностью.
Мужчины, видимо, в этом деле учатся без наставника: целуя её, он естественным образом оказался над её телом, поражаясь его невероятной мягкости — будто, если он не будет осторожен, она просто исчезнет под его весом.
Их дыхание переплелось, и Вэнь Жожэнь словно плыла в облаках, не замечая, как чья-то рука уже касается завязок её рубашки.
Поцелуи, казалось, были ему не впрок — или, может, её тело источало особый аромат. Его губы начали спускаться ниже, оставляя на белой шее алые следы.
— Госпожа! — раздался внезапный стук в дверь.
Сяо Юй, её служанка, вывела её из оцепенения.
— Что такое? — отозвалась Вэнь Жожэнь, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Молодой господин Су Юйань из дома Маркиза Юнпина просит вас принять. Он ждёт в главном зале.
Юйань? Она удивилась: ведь он говорил, что вернётся только к Новому году! Как он мог приехать уже на Дунчжи — да ещё и в такое время?
— Хорошо, скажи ему, что я сейчас выйду.
— Слушаюсь, госпожа.
Она повернулась к Хэлянь Цину:
— Быстро вставай, у нас гость.
Тот не только не двинулся с места, но и нахмурился:
— Какой ещё гость приходит в три часа ночи? И именно в такой момент…
Ведь ни один мужчина не останется доволен, если его прервут в подобное время.
http://bllate.org/book/5375/530819
Готово:
