Он не только не знал, как угодить женщине — он вообще никогда никому из них не дарил подарков. Но та, чей день рождения вот-вот наступал, была не просто кем-то: она была самым дорогим ему человеком на свете, и к выбору подарка следовало подойти с величайшей тщательностью.
Правда, серёжек, соответствующих двум её условиям, оказалось столько, что глаза разбегались. А вдруг он выберет именно ту, что ей не понравится? Тогда зря расстроит её — и всё напрасно.
— Эх, дарить подарки женщине сложнее, чем вести битву! — вздохнул молодой генерал, укладываясь спать с лёгкой тоской в душе.
На следующий день, после завтрака и перевязки ран, он вместе с Хэ Му отправился на улицу Чжуцюэ. Ювелирных лавок там было бесчисленное множество, и они обошли их одну за другой.
Но разве двое мужчин могут разбираться в женских украшениях? Менее чем через полчаса головы у них пошли кругом от обилия цветов, сочетаний и материалов — они ничего в этом не понимали.
Слова продавца звучали для них как небесная грамота: каждое слово в отдельности знакомо, но в совокупности — полная бессмыслица.
Выбор серёжек оказался куда сложнее чтения воинских трактатов, и оба мужчины в один голос вздохнули.
— Слушай, генерал, — спросил Хэ Му, — до Дунчжи ещё несколько дней. Зачем тебе выбирать подарок именно сегодня?
Хэлянь Цин косо взглянул на него и спокойно парировал:
— Думаешь, при таком темпе мы успеем выбрать что-нибудь до её дня рождения?
— Э-э… Похоже, что нет, — пробормотал Хэ Му, смущённо улыбаясь.
— Именно, — добавил тот. — Ты точно не успеешь.
— … — Хэ Му промолчал, лишь тихо ворча про себя: — А при чём тут я? Разве это я выбираю?
На это Хэлянь Цин загадочно усмехнулся:
— Да, выбирать должен я. Но не серёжки.
— А?
Не успел Хэ Му толком понять, что имел в виду генерал, как тот уже отправил его разузнать, кто в Чанъани самый знаменитый мастер по вырезанию из бумаги.
А сам Хэлянь Цин отправился вглубь гор за городом.
К ужину его всё ещё не было в резиденции. Вэнь Жожэнь подождала полчаса, но, видя, что он не появляется, съела сама, пока еда не остыла.
Когда слуги уносили посуду, наконец вернулись Хэлянь Цин и Хэ Му.
Один, измученный бесконечными расспросами по всему городу, даже не стал соблюдать приличия и жадно выпил полкувшина чая.
Другой же был весь в грязи — на лице пыль, на одежде земля, да ещё и отвратительный запах зверя исходил от него.
Вэнь Жожэнь взглянула на этих двоих и спросила:
— Неужели вы отправились за подарком в какие-то дебри?
Хэлянь Цин хотел объясниться, но она опередила его:
— И там встретили огромного медведя? Потом вступили с ним в бой? И вот в таком виде вернулись?
Четыре холодных вопроса подряд заставили обоих опустить головы в знак раскаяния.
Тогда она хлопнула ладонью по столу и грозно приказала:
— Немедленно идите умываться!
Едва прозвучал приказ, оба мужчины мгновенно разбежались. Хэлянь Цин схватил чистую одежду и бросился в баню.
Через полчаса, чистый и избавившийся от грязи и запаха, он вернулся в комнату и покорно встал перед Вэнь Жожэнь, опустив голову, готовый выслушать упрёк.
— Я же вчера просила тебя беречься и не шевелиться лишний раз! — начала она. — Ладно бы ты просто пошёл на улицу выбрать серёжки — это хоть ходьба. Но что это за вид? Неужели за день улицы поросли лесом?
— Нет, конечно…
— Тогда откуда вся эта грязь? — Она помахала рукой перед лицом и нахмурилась. — И этот запах… Неужели ты… тайком увёл У Ли в горы и убил?
Он резко поднял голову и твёрдо возразил:
— Конечно нет! Если Его Величество сказал, что сам разберётся с ним, я не стану самовольничать… Да и убить его — слишком лёгкое наказание.
— Тогда объясни, зачем тебе понадобилось лезть в горы ради пары серёжек?
Хэлянь Цин снова опустил голову и упрямо молчал, явно решив хранить в тайне, чем занимался весь день.
Вэнь Жожэнь прекрасно знала: если он не хочет говорить, то никакими силами не вытянешь из него слово.
Вздохнув, она махнула рукой:
— Ладно, иди сюда. Снимай одежду, намажу мазью и ложись спать.
Он послушно подошёл, сел спиной к ней и снял верхнюю одежду. Девушка взяла немного мази на палец, но, увидев его спину, застыла.
На широкой, крепкой спине красовалось с десяток тонких царапин. Не похоже, чтобы их оставил зверь — скорее всего, это ветки во время схватки.
Глядя на эти раны, Вэнь Жожэнь одновременно и сердилась, и жалела его. Слёзы тут же навернулись на глаза.
— Хэлянь Цин! Ты… ты… ты просто выводишь меня из себя!
Услышав дрожь в её голосе, он тут же обернулся. Её слеза упала ему прямо на колено — и, казалось, обожгла кожу.
— Жожэнь, не плачь, — растерянно заговорил он, вытирая её слёзы. — Я всё сделаю, как ты скажешь. Завтра я никуда не пойду, хорошо? Я понял, что был неправ. Накажи меня как хочешь, только не плачь…
Она оттолкнула его руку, злилась, но при этом вытирала слёзы, упрямо глядя на него:
— Я больше не буду за тобой ухаживать! Делай что хочешь! Всё, что я делала раньше, — просто глупость с моей стороны!
С этими словами она резко закрутила крышку на баночке с мазью и сунула её ему в руки. Потом подошла к его кровати, схватила одеяло и тоже впихнула ему в объятия.
— Иди спать в свою комнату!
Она стояла перед ним, задрав подбородок и сердито глядя в глаза. На самом деле, она не имела права злиться без причины. После того как Хэлянь Цин получил ранения, она чувствовала себя виноватой и особенно бережно относилась к его состоянию. Даже когда он обнимал её, она старалась не шевелиться, чтобы случайно не причинить боль. Но теперь, видя, как он сам небрежно относится к своему телу и возвращается с новыми царапинами, она не могла сдержать гнев.
Выходит, все её заботы, тревоги и переживания для него — пустой звук.
Зачем тогда ей заботиться о нём, если он сам себя не жалеет?
Грудь её вздымалась от волнения, ресницы были мокрыми от слёз, и только злые глаза выдавали настоящую ярость.
Хэлянь Цин аккуратно поставил одеяло и мазь на пол, попытался взять её за руку, но она резко вырвалась. Тогда он встал прямо и поднял правую руку, три пальца торжественно подняты вверх:
— Жожэнь, клянусь: пока раны не заживут, я никуда не пойду. Если на мне появится хоть ещё одна царапина, пусть… пусть я больше никогда не смогу тебя обнять.
В его глазах читалась искренность, но и обида. Закончив клятву, он добавил:
— Жожэнь, мне больно. Ты ведь обещала, что если мне будет больно, ты намажешь мазь и подуешь на раны. Это ещё в силе?
— Я… я говорила, что подую, только если ты не сможешь уснуть от боли! Кто сказал, что сейчас?
— Но у меня новые раны, мазь не нанесена… Мне правда больно…
Она долго смотрела на него. Как так получилось, что именно он, нарушивший обещание, выглядит обиженнее её?
Ладно, всё-таки эти раны он получил ради неё. Пусть считается, что она отдаёт долг.
Она надула губы и протянула руку:
— Давай сюда.
Хэлянь Цин быстро передал ей баночку с мазью. Обида на лице мгновенно исчезла, сменившись едва уловимой улыбкой.
Он знал: эта девушка всегда мягка, если к ней подойти правильно. С виду строгая, но стоит погладить по шерстке — и всё в порядке.
Может, именно эта мысль и заставила его, когда её пальцы коснулись его груди, внезапно протянуть руку и коснуться её затылка.
Потом, медленно проводя ладонью по её волосам, он спустился ниже — к пояснице.
Вэнь Жожэнь сначала не придала этому значения — он и раньше позволял себе подобное, и она уже привыкла. Но когда его рука дошла до поясницы и не остановилась, она почувствовала неладное.
Она подняла глаза и неожиданно встретилась с пылающим взглядом. Кожа под её пальцами тоже, казалось, горела.
Едва его ладонь коснулась её ягодиц, она тут же окликнула его по имени.
Рука замерла. Он на миг опешил, потом взгляд прояснился. Он сглотнул и хрипло произнёс:
— Жожэнь, тебе больше нельзя мазать мне спину.
Она прекрасно поняла, что он имел в виду. Опустив глаза в сторону, она тихо ответила:
— Ты не можешь… не можешь хоть немного сдерживаться?
Неудивительно, что девушка смутилась: такие слова, сказанные вслух, заставили бы покраснеть кого угодно. Казалось, будто речь шла о каком-то неумеренном супруге.
Но для Хэлянь Цина эти слова прозвучали иначе. Он чувствовал себя невиновным: разве он не сдерживался? Каждый раз, касаясь её кожи, он изо всех сил боролся с собой, чтобы не поддаться желанию.
Но как ей объяснить, что для него она — как сокровище для скупца, небо для птицы, океан для рыбы? Разве тут дело в сдержанности?
И всё же он не мог сказать ей этого. Она слишком чутка к чувствам, и если узнает, насколько сильно он её желает, начнёт сомневаться — а искренни ли его чувства с самого начала?
А если раскроется правда, то вместе с ней всплывёт и та тайна, которую он так долго скрывал.
Поэтому он просто кивнул:
— Хорошо. Я постараюсь сдерживаться.
— Мажь сам, — сказала она, вкладывая баночку ему в руки и надув губы. — Всё равно эти царапины — результат твоего непослушания. Пусть тебе и больно будет.
С лёгким фырканьем она направилась к своей кровати.
Хэлянь Цин тихо улыбнулся, не сказав ни слова. Он аккуратно развернул одеяло и, радуясь, что избежал изгнания, лёг спать с довольной улыбкой.
В последующие дни он действительно держал своё обещание: никуда не выходил, а целиком посвятил себя ей.
Когда Вэнь Жожэнь шила вышивку, он сидел рядом с воинским трактатом. Когда она читала, лёжа на кушетке, он ставил стул рядом и клал подбородок ей на плечо, читая вместе. Когда она днём отдыхала, он уходил в кабинет просматривать серёжки, купленные Хэ Му.
Он никуда не выходил и ни на шаг не отходил от неё.
Через пять дней синяки на его теле почти сошли. Остались лишь следы от самых сильных ударов, но в целом он уже чувствовал себя хорошо.
Вэнь Жожэнь разрешила ему выходить на улицу, но он, казалось, и не собирался этого делать — продолжал ходить за ней по пятам, словно прилипчивый щенок.
Она ругала его — он лишь улыбался. Она отмахивалась — он всё равно следовал за ней. В конце концов она махнула рукой: всё равно от этого не убудет.
Но сегодня, после ужина, тот, кто обычно не отходил от неё ни на шаг, вдруг исчез. И до самой ночи его не было видно.
http://bllate.org/book/5375/530818
Готово:
