Спасибо всем, кто поддержал меня «бомбами» или «питательной жидкостью» с 3 января 2021 года, 22:16:51, по 5 января 2021 года, 20:04:17!
Особая благодарность тем, кто бросил «гранаты»:
Хуаньнянь Фушэн — 3 штуки,
Дада Дасюэчжа — 2 штуки,
Параллельный Лётчик и Сяо Томинь — по одной.
И отдельное спасибо за «питательную жидкость»:
А Чжи — 8 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
— Наглец! — грянул император.
Вэнь Жожэнь заранее готовилась к гневу дяди, но даже так его окрик заставил её вздрогнуть, и вся накопленная решимость мгновенно испарилась.
Император хлопнул книгой по столу так, что зазвенело в ушах, и гнев его, подобный небесному громовержцу, прокатился по императорскому кабинету:
— Неужели твоя мать так тебя воспитывала?! Забудь на миг о титулах — разве так подобает говорить со старшим?
— Я думал, выйдя замуж, ты хоть немного повзрослеешь и станешь рассудительнее. Но, похоже, ты ничуть не изменилась — всё так же своенравна, избалована и не знаешь границ!
Девушка опустила голову и надула губы. В душе она не только не чувствовала раскаяния, но даже возмущалась про себя.
Ведь она же ничего не напутала! Дядя явно пользуется случаем, чтобы прижать Хэлянь Цина. Всё это «ради справедливости» — лишь красивая отговорка.
Настоящий мужчина должен быть таким, как Хэлянь Цин — смелым и честным, готовым нести ответственность за свои поступки. А дядя, который делает одно, а прикрывается другим… разве это по-мужски?
При этой мысли в её сердце вспыхнуло ещё большее несогласие, но вместе с тем и лёгкое восхищение собственным мужем.
Император понимал, что эта привычка девушки — не знать границ — результат многолетнего баловства, и вряд ли исправится в одночасье. Поэтому, выкричав всё, что накипело, он лишь тяжело вздохнул:
— Разве слепы глаза всех чиновников Поднебесной? Я — государь, и могу ли я открыто, при всех, нарушать закон ради личной выгоды?
— Да и вообще, думаешь, мне самому легко отбирать у него тигринный жетон? Но если не забрать жетон, придётся применить куда более суровое наказание. Хэлянь Цин совершил два тяжких проступка. По законам Дайли его следовало бы не просто разжаловать, но и конфисковать всё имущество, лишить титула и сослать в простолюдины. Понимаешь ли ты это?
— Лишив его жетона, я проявил к нему величайшее милосердие.
Девушка на мгновение онемела. Об этом она действительно не подумала.
Когда она бросила ему вызов, в голове крутилась лишь одна мысль — несправедливость по отношению к Хэлянь Цину. Ей казалось несправедливым, что У Ли — виновник, а наказывают Хэлянь Цина.
Поэтому она и решила, что дядя просто ищет повод унизить её мужа.
Ведь этот брак изначально был задуман именно так — чтобы уравновесить… Нет, точнее, чтобы сдерживать силу рода Хэлянь. Так поступали все императоры Дайли.
Но после слов дяди её уверенность поколебалась.
Законы Поднебесной ей, конечно, известны. Если подумать спокойно, Хэлянь Цина давно следовало бы отправить в простолюдины — просто потому, что он из рода Хэлянь.
А ведь этот глупец на суде ни словом не обмолвился о своём похищении! Без этого даже его знатное происхождение не спасло бы от сурового наказания.
Возможно, дядя и правда отобрал жетон лишь для того, чтобы избавить его от ещё большего позора.
Подумав так, Вэнь Жожэнь прикусила губу и робко подняла глаза.
— Дядюшка… Жожэнь ошиблась. Простите, что так грубо с вами обошлась. Пожалуйста, не держите зла на свою маленькую племянницу…
Голос её стал мягким и нежным, будто она снова превратилась в ту самую избалованную, но милую девочку, которой когда-то была.
Император бросил на неё взгляд и покачал головой с усмешкой:
— Когда же ты, наконец, повзрослеешь? Прошло столько времени с тех пор, как ты вышла замуж за Хэлянь Цина, а ты всё такая же своенравная и безрассудная. Иногда я даже сомневаюсь — не ошибся ли я тогда… Может, не стоило мне согла…
Он осёкся на полуслове. «Согла…» — прозвучало лишь еле слышно, и фраза так и осталась незавершённой.
Девушка расслышала только первые четыре иероглифа и спросила:
— Дядюшка, что вы сказали?
Император не ответил, а перевёл разговор:
— Раз ты признала свою вину, ступай домой. Не заставляй мужа волноваться. Что до министра У и его сына У Ли — я сам разберусь с ними. А тебе — возвращайся и позаботься о том, чтобы твой муж как следует отдохнул и вылечился.
— О… тогда…
Она хотела спросить про жетон, но государь, очевидно, понял её намерение и бросил такой взгляд, что она мгновенно прикусила язык.
— Тогда Жожэнь уходит. Прощайте, дядюшка.
Она сделала реверанс, отступила на несколько шагов и вышла из императорского кабинета.
Выйдя из дворца, она направилась к воротам. Сначала решила нанять экипаж, чтобы доехать до резиденции Великой принцессы, сказать родителям, что приехала за вещами, а потом уже на их карете вернуться домой.
Ведь ложь — её ложь — нужно было как-то прикрыть.
Но едва она ступила за ворота императорского дворца, как увидела Хэ Му, ожидающего её там.
— Госпожа, генерал прислал меня забрать вас домой, — сказал он, подходя ближе.
Девушка смутилась и неловко улыбнулась:
— Так Хэлянь Цин уже знает?
— Это… лучше спросите у самого генерала.
— Ох…
Она надула губы и послушно забралась в карету.
Всю дорогу её терзала тревога. Впервые она солгала Хэлянь Цину. Пусть и не из злого умысла, но всё же… Теперь, когда ложь раскрыта, наверняка он злится.
Когда карета наконец остановилась у генеральского особняка, она собралась с духом и приподняла занавеску.
Она ожидала увидеть мужа внутри дома, но вместо этого он стоял прямо у дверцы кареты и протягивал ей руку.
Жожэнь растерялась, но всё же протянула ладонь и позволила ему помочь выйти.
— Почему руки такие ледяные? — спросил он, бережно обхватывая её пальцы и растирая их. — В следующий раз бери с собой меховую муфту и держи руки внутри, а то простудишься.
Оказавшись в доме, он подал ей грелку, но больше ничего не сказал.
Она не могла понять, что у него на уме, и решила заговорить первой:
— Тебе нечего мне сказать?
— А что я должен сказать, Жожэнь?
— Ну… — она отвела взгляд и запнулась. — Ты же… знаешь, куда я ходила?
Он вдруг мягко улыбнулся:
— Я знаю, что ты пошла во дворец просить императора заступиться за меня. Я лишь волновался и был тронут — больше ничего.
— Но… я же соврала тебе… — прошептала она, не поднимая глаз.
Хэлянь Цин осторожно приподнял её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом:
— Жожэнь, тебе не за что себя винить. Врать — плохо, но тебе можно.
Девушка замерла. Тепло его ладоней проникало сквозь кожу, румянец медленно разливался по щекам, а в глазах заиграла весенняя волна.
Убедившись, что он не сердится, она рассказала ему всё, что происходило в императорском кабинете.
Выслушав, Хэлянь Цин сначала тихо рассмеялся, потом с недоверием спросил:
— Жожэнь, ты правда так сказала?
Она кивнула. Он снова усмехнулся:
— Жожэнь, Жожэнь… Государь, наверное, чуть с ума не сошёл от тебя.
— Но я же не понимаю политики! Мне показалось, что он хочет тебя прижать. К тому же ведь ты сам вчера сказал, что настоящий мужчина должен быть смелым и честным. Так почему же дядя не может быть таким же?
— Жожэнь, — он стал серьёзным, — ты не можешь сравнивать меня с государем. Я — подданный, он — повелитель. У меня свой путь подданного, у него — свой путь правителя. Я могу быть прямолинеен, но если бы государь поступил так же, его бы легко обвели вокруг пальца. Как тогда править страной?
Она опустила голову и задумалась. Теперь, в спокойствии, поняла: её поступок действительно был опрометчивым, а мысли — слишком простыми.
Хорошо, что ничего плохого не случилось. Иначе она бы всю жизнь корила себя.
Увидев её виноватый вид, Хэлянь Цин погладил её по волосам:
— Ты всегда была наивной, и не знать таких сложных вещей — естественно. Просто впредь, прежде чем что-то делать, подумай хорошенько или спроси меня — я помогу тебе принять решение. Хорошо?
— Хорошо… — кивнула она. Вопрос был исчерпан.
Они вместе поужинали, а после умывания Хэлянь Цин снял верхнюю одежду, чтобы она могла нанести мазь на раны.
Обнажённое тело стало привычным зрелищем, и теперь она мазала его без малейшего смущения.
Но если она успокоилась, то он, напротив, при каждом прикосновении её пальцев ощущал, как внутри разгорается жар. Уже не в первый раз. И так будет продолжаться, пока его самообладание не рухнет окончательно.
Решив уточнить, он повернулся и спросил:
— Жожэнь, как продвигаются твои… эксперименты?
— А? Какие эксперименты? — она не сразу поняла, о чём он.
Хэлянь Цин уже открыл рот, чтобы пояснить, но тут она вспомнила и покраснела:
— Ты… как ты всегда можешь говорить так прямо? Неужели нельзя быть чуть деликатнее?
Он почесал затылок, искренне удивлённый:
— А как именно? Научи меня, Жожэнь.
— Я…
Она запнулась. Сама всегда говорила прямо, не зная, что такое «деликатность», и уж точно не могла научить его.
— Ладно, — махнула она рукой, — эксперименты идут никуда. Никакого прогресса.
С этими словами она громко поставила баночку с мазью на стол и, даже не взглянув на него, направилась к кровати.
Он сразу понял, что она обиделась, но не знал, за что.
— Жожэнь, я что-то не так сказал?
— Нет, — ответила она спокойно, снимая верхнее платье.
— Тогда почему ты злишься?
— Кто сказал, что я злюсь? — бросила она, толкнув его к двери. — Иди спать на свою кровать. Мне пора отдыхать.
— Подожди, Жожэнь.
Он резко развернулся, обхватил её за талию и прижал к себе, не давая вырваться.
От неожиданности она не покраснела, а, наоборот, разозлилась ещё больше и сердито уставилась на него:
— Что ты делаешь?! Хочешь меня принудить?!
— Нет, — ответил он, — я просто хотел спросить: через несколько дней зимнее солнцестояние. Что ты хочешь в подарок? Я ведь обещал. Я не очень умею радовать женщин, боюсь снова рассердить тебя, поэтому лучше спрошу напрямую.
Она замерла. И правда — через несколько дней её день рождения. Столько всего произошло, что она совсем забыла про зимнее солнцестояние.
Вспомнив о подарке, обида мгновенно испарилась.
— Эм… — задумалась она. — В детстве я боялась боли и никогда не прокалывала уши. Только перед свадьбой решилась. Так что… подарок мне серёжки.
— Хорошо. А какой узор?
— Простой, чтобы носить каждый день.
— Цвет?
— Любая, только не чёрная.
— А…
— Ладно, — перебила она, закатив глаза и лёгонько стукнув его в грудь, — лучше я сама схожу с тобой выбрать. Отпусти уже, мне спать хочется.
Хэлянь Цин на мгновение замер. Хотелось обнять её ещё крепче, но он всё же отпустил, подошёл к столу и потушил свечу.
В тот вечер девушка заснула быстро — вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. А он долго лежал в темноте, широко раскрыв глаза, и не мог уснуть.
http://bllate.org/book/5375/530817
Готово:
