Яо Хэ с улыбкой покачал головой:
— Конечно, ты мне нужен. Просто без меня ты, верно, поднялся бы ещё выше — а не тратил силы на заботы обо мне. Это я тебя торможу.
— Мы же даосские супруги! Какое тут «торможение»? К тому же наши сердца настроены в унисон: каждый миг рядом с тобой дарит мне полноту счастья — того самого, о котором многие лишь мечтают всю жизнь.
Они сидели за столом напротив друг друга и, переглянувшись, мягко улыбнулись.
Яо Хэ, человек чрезвычайно чуткий, спросил:
— Аяо, с тобой что-то случилось снаружи? Ты выглядишь такой задумчивой.
Чэнь Яо сначала не хотела рассказывать, но под тревожным взглядом супруга постучала пальцами по столу, помедлила и, наконец, вздохнула:
— Янь Шу… она действительно странная.
— В каком смысле? — Он выпрямился.
— Её распорядок удивительно строг: либо сидит на пике Тяньюй, либо читает в Зале Сокровищ. У неё есть печать главы секты, но она совершенно не интересуется Чистой Сектой, несмотря на её величие. Сегодня я встретила её у Моря Запретов — похоже, она просто заблудилась там.
Чэнь Яо продолжила:
— Ты ведь знаешь, насколько опасно Море Запретов: это запретная зона для всех культиваторов. Те, чьи силы недостаточны, легко получают увечья от остаточной злобной энергии древних массивов. А она выглядит обычной смертной, но по воде ходит, будто по суше — это первое. Во-вторых, она дала чёрную змейку, чтобы та впитала остатки зловещей силы из тела Шаньшань. После этого змея сама превратилась в чёрный пар и исчезла. Мгновение длилось всего миг, но я чётко почувствовала — это была аура Злого Моря.
— Ты лучше меня знаешь, насколько страшно Злое Море. Раз ты не вмешалась сразу и не доложила, значит, у тебя есть свои соображения.
— По моим наблюдениям, она не похожа на злых созданий Злого Моря. Да, она вольнолюбива, но вовсе не лишена разума — даже наоборот, довольно сговорчива. Более того, сейчас она помогла мне. Как я могу отплатить злом за добро? И главное — глава секты уже встречал её и лично разместил на пике Тяньюй. Глава — единственный истинный бессмертный за последние десять тысяч лет, он общается с Небесами, стоит на страже Дао и обладает невообразимой силой. Я не могу быть проницательнее его, а значит, у его поступка наверняка есть глубокий смысл.
— Значит, ты переживаешь за Янь Шу?
— …Можно и так сказать. Хотя мы официально познакомились лишь сегодня, мне уже невыносимо думать, что с ней может случиться беда.
Она пристально посмотрела на Яо Хэ и глубоко вздохнула:
— Ахэ, её глаза так похожи на твои… Каждый раз, когда я смотрю в её глаза цвета чайного кристалла, мне вспоминаешься ты — и я просто не могу быть к ней жестокой.
Яо Хэ рассмеялся:
— Ты уж и не говори так, будто бы, если бы она не была похожа на меня, ты бы её тут же продала! Я-то тебя знаю — ты всегда была доброй.
Оба рассмеялись, и в комнате воцарилась радостная, тёплая атмосфера.
* * *
Тем временем Ин Шаолао стоял на высокой башне и противостоял мерцающему огоньку — искре Небесного Дао.
— В тот день я подумал, что ты действуешь из глубокой обиды: ведь с момента рождения мира Чу Юнь лишь Асин заставила тебя потерпеть поражение, почти уничтожив тебя полностью. Но то, что произошло тогда, имело свои причины — это был просто круговорот кармы! Небесное Дао бесстрастно, Великий Путь справедлив. Почему же сегодня ты намеренно направил её к Морю Запретов? Не забывай о нашем договоре!
Быть так грубо отчитанным собственным Избранным Судьбой вызвало у обычно невозмутимого Небесного Дао мгновенный всплеск раздражения.
Искра разразилась фиолетовой молнией и с силой ударила Ин Шаолао!
— Цзи Синь умерла по-настоящему. Та, что перед тобой, — всего лишь призрак. Она — родственница Хаоса, и где бы она ни задержалась надолго, за ней последует Злое Море. Я не допущу, чтобы Хаос снова воцарился здесь!
Для него эта слабая молния была не больше, чем лёгкий ветерок, но он всё равно упрямо смотрел в ответ, и Небесное Дао про себя ворчало: «Этот Избранный Судьбой — самый непослушный за всю историю».
— Ты тоже не забывай: три тысячи лет назад Цзи Синь умерла у тебя на глазах. Она пожертвовала своим прошлым, настоящим и будущим, принеся в жертву большинство живых существ ради того, чтобы запечатать Злое Море. Хочешь, чтобы её жертва оказалась напрасной? Она больше не воскреснет! Разве урок двухтысячелетней давности ещё не научил тебя уму-разуму? Если ты всё ещё цепляешься за призрак трёхтысячелетней давности, ступай ищи её в Море Запретов. Но Янь Шу оставить нельзя!
Они разошлись в ссоре.
В ту же ночь Ин Шаолао получил переданное письмо от Цзян Пина с жалобой: тот уже месяц за месяцем задерживается вовне и спрашивает, когда же наконец сможет вернуться.
Конечно, он выразился куда мягче: написал, что его драгоценный феникс-плод вот-вот созреет, и только он сам может снять его, не повредив, поэтому Ин Шаолао должен как можно скорее вернуться.
Сначала Ин Шаолао хотел сделать вид, что ничего не получил, но, вспомнив слова Небесного Дао, помрачнел, задумался и ответил, велев немедленно возвращаться.
— Такую хорошую новость стоит сообщить ей.
С этими мыслями он снова вошёл в Центральный Белый Дворец.
Янь Шу только что закончила умываться и сидела на каменной скамейке под грушевым деревом, держа на коленях кота, читая книжку с историями и давая волосам высохнуть.
Лепестки, словно снег, падали на её волосы и плечи, не желая стекать.
Увидев его неожиданное появление, Янь Шу явно удивилась:
— Старейшина Ин, что вы здесь делаете в такое время?
Ин Шаолао сообщил ей, что Цзян Пин скоро вернётся.
Янь Шу:
— Спасибо, что потрудились передать.
Ин Шаолао слегка кивнул, больше ничего не сказал и спокойно развернулся, будто просто зашёл уведомить её.
Янь Шу потрогала свои волосы — они уже высохли, как и спина, промокшая от воды. Очевидно, кто-то применил на ней очищающее заклинание.
Гладя кота на коленях, она вдруг почувствовала тоску:
— Похоже, я ошиблась. С таким характером и выдержкой мой провокационный план точно не сработает. Эх, теперь всё стало сложнее. Я лишь хочу найти того человека и совершенно не желаю впутываться в какие-то странные любовные разборки.
— Прошлое не вернуть — почему все понимают эту простую истину?
Янь Шу невольно вздохнула: видимо, где бы ни были — в мире смертных или бессмертных, — люди сходят с ума из-за затрат, которые уже не вернуть.
— Но я уж точно не стану участвовать в этом. Я перебила тысячи своих сородичей, обагрила руки безмерной кармой, отдала всё и пожертвовала всем — только не для того, чтобы повторить путь прошлой жизни.
Янь Шу уже вспомнила кое-какие обрывки.
На самом деле, благодарить за это следовало молнии, что обрушилась на неё в тот день.
Без её удара она до сих пор блуждала бы под властью инстинктов, не понимая даже, зачем появилась в этом мире.
Вспомнив свою жестокую, выстраданную в кровавых битвах природу, Янь Шу вздохнула, отпустила кота и улеглась на постель, готовясь ко сну.
— Положительные эмоции сохранили во мне искру жизни. Осознав, что ненависть лишь тянет меня в пропасть саморазрушения и ничего не даёт взамен, я решительно отказалась от всех негативных чувств.
Она погладила котёнка по голове:
— Радость и любовь помогали мне пережить долгие, мучительные времена. Но Хаос, словно сырость, разъедал мои воспоминания — яркие, живые образы прошлого превратились в старые фотографии, испорченные пятнами и выцветшие. Я отчаянно пыталась ничего не забыть, но в итоге даже черты лица и имя самого дорогого человека стёрлись из памяти.
Кот, конечно, не ответил, и Янь Шу не ждала ответа — ей просто захотелось кому-то поведать:
— Когда всё уже почти исчезло, Владыка нашёл меня… Мы заключили сделку. Как ты видишь, я снова жива.
Ночь была тихой и безмолвной. За окном белоснежные цветы груши, казалось, никогда не завянут.
Вдыхая лёгкий, почти незаметный аромат груши и озарённая мягким лунным светом, Янь Шу зевнула и, обняв кота, уснула.
На следующий день
Ин Шаолао привёл с собой улыбающегося юношу.
Тот ещё не переступил порог, как уже крикнул с улицы:
— Кто же это такой, что ты специально открыл для неё Дворец Груш? Старейшина Ин, не обманывай меня! С самого основания Дворец Груш был запретной зоной — туда никто, кроме тебя, не входил. А теперь там живёт посторонний человек? Мне очень любопытно!
— Она друг семьи Цзи, так что её нужно достойно принять, — спокойно ответил Ин Шаолао, ведя его дальше. — К тому же она спасла Линцзюня. Будь вежлив. Вот мы и пришли, заходи.
Пришедшим, конечно, был Цзян Пин:
— Ладно, сам всё увижу, не буду с тобой спорить.
Янь Шу увидела, как мужчина в одежде с замысловатым узором веера вошёл первым:
— Цзян Пин?
Он на миг замер, увидев фигуру с котом на руках, но, взглянув ей в лицо, быстро пришёл в себя и учтиво поклонился:
— Именно я.
Янь Шу ответила на поклон:
— Слышала, вы великолепный лекарь и друг Линцзюня. Прошу вас осмотреть нас.
С этими словами она посадила кота на мягкий тюфяк на столе.
Как только речь зашла о его специальности, Цзян Пин тут же стал серьёзным, отбросив прежнюю улыбку.
— Старые раны Линцзюня почти зажили, он, скорее всего, очнётся в ближайшие дни. Кроме того, в нём действует защитная пилюля главы секты, так что госпожа Янь, не волнуйтесь. Однако…
Он убрал пальцы с её запястья и нахмурился:
— Я слышал от главы, что ранее врач с пика Лэюй осматривал вас и не обнаружил хронических болезней. Мой вывод тот же. По пульсу вы абсолютно здоровы, скрытых недугов нет.
Янь Шу кивнула — её не удивило это заключение.
Её воспоминания частично были отброшены ею самой, частично стёрты временем — никакое врачевание здесь не поможет.
— Вот пилюля «Су Мэн», — сказал Цзян Пин, — она позволяет заглянуть в самые глубины памяти. Поскольку ваши воспоминания повреждены, после приёма этой пилюли есть шанс вновь обрести утраченное. Но это лишь вероятность, так что не возлагайте больших надежд.
Янь Шу взяла пилюлю:
— Спасибо вам.
— Не стоит благодарности.
После прощания они вдвоём поднялись на башню пика Тяньюй.
Ин Шаолао стоял один, заложив руки за спину, у края крыши.
Цзян Пин следовал за ним и с его места видел, как взгляд главы устремлён на Дворец Груш.
— Это не она.
— Это она.
Цзян Пин решил, что всех вводит в заблуждение внешность главы: за всей этой сдержанностью и благородством скрывается упрямый слепец!
— Да у них даже лица разные! — воскликнул он. — К тому же я только что гадал. У неё нет прошлого и невозможно предсказать будущее. Она — лишь воплощение Хаоса в настоящем моменте. Вы понимаете, что это значит? Она — существо Злого Моря, существующее только сейчас. Если умрёт — исчезнет навсегда! Как глава секты, вы не могли забыть основу нашего учения?
— Имя… — спокойно произнёс Ин Шаолао. — Ты не поймёшь. Янь Шу — её настоящее имя. Она сама сказала мне его. Ещё до того, как попасть в Нефритовое Зеркало, она всегда звалась Янь Шу.
— Вы сошли с ума? В мире миллионы людей с таким именем! Одно лишь имя ничего не доказывает!
— Возможно, имя Янь Шу — случайность. Но то, что она появилась рядом с Линцзюнем, — уж точно нет!
Цзян Пин решил, что его глава окончательно сошёл с ума.
Ин Шаолао обернулся, и в его глазах мелькнул непостижимый свет:
— Линцзюнь чуть не погиб в малом мире, оказавшись на грани смерти от лап злого духа. Ты ведь знаешь: его силы недостаточно, чтобы противостоять демонам Бездны. Так кто же тогда вмешался? Янь Шу. Пусть она и говорит, что ничего не помнит, но инстинкты не врут.
Цзян Пин нахмурился ещё сильнее:
— Значит, это вы…
— Верно, — спокойно признал тот.
http://bllate.org/book/5374/530763
Готово:
