Чэнь Шаньшань покачала головой, всхлипывая:
— Я всё слышала. Цзян Вэй — одна из самых выдающихся на пике Лэюйфэн. Если даже она не смогла меня вылечить, значит, мне не спастись… Сестра, жизнь смертных коротка. Боюсь, я не смогу долго быть с вами…
— Не вини мать, — дрожащим голосом прошептала она. — Ей просто… просто слишком тяжело пришлось…
Слова едва срывались с её губ:
— Сестра, вернись домой. Матери нужен твой уход.
— Что за чепуха! — резко оборвала её Чэнь Яо. — Перед уходом Цзян Вэй сама сказала: корень твоей раны — в той, что зовёт себя Янь Шу. Не бойся, сестра, я найду её.
— Нет! Не ходи! — Чэнь Шаньшань с трудом приподнялась и в отчаянии ухватила сестру за одежду. В её глазах мелькнул страх. — Она очень опасна! Прошу, не ходи!
— Хорошо, хорошо, сестрёнка, я послушаюсь тебя, — мягко пообещала Чэнь Яо.
Лишь убедившись в её обещании, Чэнь Шаньшань обессиленно рухнула на ложе. Взгляд её стал рассеянным, слёзы текли безостановочно:
— Она говорит, будто сама смертная, но разве смертная может голыми руками сразиться со злыми тварями Злого Моря? Сестра… она по-настоящему страшна…
Чэнь Яо нежно гладила её по груди, молча выслушивая бессвязные рассказы о случившемся. Чем дальше она слушала, тем тяжелее становилось у неё на душе.
Когда Чэнь Шаньшань наконец уснула, Чэнь Яо вернулась в свои покои.
Во дворе стоял худой, измождённый мужчина и внимательно читал книгу. Его тело казалось почти прозрачным от болезни, лицо — бледным и измождённым, и лишь глаза, чистые, как чайный кристалл, сохраняли прежнюю красоту.
Солнце в зените окутало его мягким светом, словно хрупкое стекло, готовое в любой момент рассыпаться.
Чэнь Яо тихо остановилась у двери и глубоко вздохнула. Всё зло мира будто отступало, стоило лишь увидеть его — и больше не могло причинить ей вреда.
Лёгкий ветерок пронёсся по двору, и мужчина прикрыл рот ладонью, кашляя. Заметив её в дверях, он обрадованно вскочил, отложив книгу:
— Аяо, когда ты вернулась? Почему не зашла?
Чэнь Яо набросила на него лежавший рядом плащ:
— Только что пришла.
Мужчина мягко улыбнулся, не разоблачая её лжи, но, заметив на её щеке ещё не сошедший след удара, нахмурился:
— Что случилось?
Чэнь Яо лишь покачала головой, не желая говорить.
Он всё понял:
— Это сделала твоя мать. Но за что на этот раз? Ты рискуешь жизнью ради семьи, а она позволяет себе такие выходки! Когда на пике Хуайцзянфэн распределяли жильё, она потребовала лучшее и даже заявила, что тебе лучше держаться подальше! А теперь, когда твоя младшая сестра подросла, она требует, чтобы ты её защищала. Стоит той лишь слегка пораниться — и мать уже бьёт тебя! Разве такое бывает у матерей?
— Ничего страшного, Ахэ, — спокойно ответила Чэнь Яо. — Отец погиб в Злом Море из-за меня. После этого мы обеднели, и жили тогда очень тяжело. Неудивительно, что мать злится на меня.
— Но что на этот раз? — с болью спросил Яо Хэ, осторожно касаясь её щеки. — Как она посмела ударить тебя прямо в лицо? Это возмутительно!
Чэнь Яо не стала скрывать и рассказала ему всё, что произошло с Чэнь Шаньшань.
— Цзи Синь из рода Цзи? — он сразу уловил главное. — Но ведь она исчезла три тысячи лет назад, её душа рассеялась без остатка! Откуда вдруг это имя?
— По словам младшей сестры, она услышала его от чёрных мантий. Якобы глаза той девушки похожи на глаза Цзи Синь. Но ведь в мире столько людей — иногда встречаются и похожие. Та девушка утверждает, будто обычная смертная, и ссылается на потерю памяти, чтобы избавиться от всех подозрений. Но в ней определённо что-то странное. Через пару дней я лично с ней встречусь.
— Будь осторожна, — тихо попросил он.
Автор говорит: Ну что ж, сюжет подошёл к этой точке, и скоро появятся последние два главных персонажа.
Прошу добавить в избранное и оставить комментарии, заранее благодарю!
Пик Зала Сокровищ, внутренний двор.
Янь Шу вернула на полку том «Истории Девяти Земель: Нефритовое Зеркало». Она уже почти просмотрела все свитки здесь, потратив немало времени и сил.
Даже считая себя неутомимой, сейчас она чувствовала усталость. Прижав пальцы к переносице, она закрыла глаза, отдыхая. Только через некоторое время силы немного вернулись.
Прислонившись к стеллажу, она смотрела в окно, где в лучах света медленно кружили пылинки.
Внезапно она почувствовала движение позади. Обернувшись, Янь Шу увидела, как из её собственной тени выползли тонкие, извивающиеся, словно змеи, чёрные отростки — жуткие и мерзкие, будто живые.
Она без колебаний наступила на них и, не моргнув глазом, растёрла в прах:
— Я уже говорила: где бы ни находилось моё тело, вы обязаны держаться на расстоянии. Неужели, пока я в мире смертных и кое-что забыла, вы решили проверить мои пределы?
Тень издала неслышимый для человеческого уха визг. Янь Шу будто не заметила его и сильнее надавила ногой, превратив сущность в пыль.
Пора возвращаться. Оставлять Цзи Линцзюня одного в таком состоянии — нехорошо.
Она тяжело вздохнула:
— Похоже, долги перед людьми — самое трудное в этом мире.
Покинув пик Зала Сокровищ, она села на спину зелёной птицы, и та мгновенно взмыла в небо.
Один из учеников недоумённо спросил у старшего:
— Кажется, она вышла из внутреннего двора? Там хранятся высшие техники и тайные свитки, даже старейшины редко туда заходят. Обычно все учатся через нефритовые таблички, а в верхние залы допускают лишь за особые заслуги. Как простая смертная, без сил и заслуг, смогла туда попасть?
Его слова привлекли внимание окружающих. Старший молча протянул ему нефритовую табличку:
— У неё табличка самого Сектового Владыки. Разрешение на доступ — личное.
Кто-то изумился:
— Но ведь говорят, что без достаточного уровня культивации верхние свитки принесут лишь вред! Она…
— Всё равно смертная, — перебил другой. — Даже если дать ей почитать, всё равно ничего не поймёт.
— Я мельком видел её, — добавил третий. — Красива, конечно, но без корня ци — обычный человек. Путь бессмертия ей не суждён. Если вдруг пойдёт по кривой дорожке — станет лишь нашей наградой за подвиг. Разойдитесь, нечего тут толпиться!
Собравшиеся согласно кивнули и разошлись по делам.
****
Пик Тяньюй парил над морем облаков. Обычно сюда нельзя входить без приглашения.
Зелёная птица перелетела через облачную стену, но пик Тяньюй всё ещё не был виден.
— Ты что, заблудилась? — спросила Янь Шу.
Птица громко крикнула — её способности подвергались сомнению! Это было оскорблением!
— Ладно, полетим дальше, — примирительно сказала Янь Шу, крепче ухватившись за её перья. — Возможно, моё восприятие подвело меня. От пика Зала Сокровищ до Тяньюй — всего несколько сотен ли, обычно хватает времени на благовонную палочку. А мне кажется, будто прошло уже гораздо больше.
Птица успокоилась и полетела дальше. Примерно через время, необходимое на выпивание чашки чая, перед ними открылось море.
Вода простиралась до самого горизонта, и края не было видно. Поверхность была гладкой, как зеркало, отражая небо и облака. Ветер не тревожил её, и трудно было различить, где небо, а где вода.
Если бы не круги от лап птицы, Янь Шу не поверила бы, что это вода.
Зелёная птица остановилась у кромки, её чёрные глазки растерянно метались из стороны в сторону.
Янь Шу сдержала улыбку, оперлась на её крыло и осторожно ступила вперёд — нога коснулась твёрдой поверхности!
— Удивительно! — воскликнула она. — Сквозь воду видно облака, а иногда даже леса и горы внизу! Невероятное место!
— Это Море Запретов, — раздался спокойный голос.
Янь Шу обернулась.
Неподалёку стояла стройная женщина в белом, с узором оленьих рогов на одежде. Её черты лица были простыми, но вся фигура излучала сухую, как сосна, решимость и благородство.
— Меня зовут Чэнь Яо, я из Чистой Секты, — представилась она. — Это место не для случайных путников. Море Запретов кажется спокойным, но дальше начертаны тысячи запретных рун. Без достаточного уровня культивации легко получить увечья.
— Благодарю, — ответила Янь Шу.
Она забралась обратно на спину птицы и поднялась над водой. Любопытство её не исчезло, но рисковать она не собиралась, особенно после такого предупреждения.
— Почему ты так пристально смотришь на меня? — спросила она, не выдержав пристального взгляда Чэнь Яо.
Та словно очнулась:
— Прости… Просто твои глаза очень похожи на глаза моего супруга. Я на миг растерялась.
— Похоже, такие глаза встречаются часто, — усмехнулась Янь Шу. — Чёрные мантии тоже сказали, что мои глаза похожи на глаза Цзи Синь, и сразу начали охоту на меня. Так что будь осторожна — не дай твоему супругу попасться таким фанатикам.
Чэнь Яо кивнула в знак благодарности, потом вдруг спросила:
— Кстати, какое у тебя отношение к Чэнь Шаньшань?
— Она моя младшая сестра, — прямо ответила та. — Она слишком импульсивна, из-за чего и попала в беду. Винить некого. Но она — моя единственная сестра, поэтому я хотела встретиться с тобой. Прошу, отпусти её. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы загладить вину. Впредь я прослежу, чтобы она больше не мешала тебе!
Янь Шу понимающе кивнула:
— Ты пришла ходатайствовать за неё.
— Да.
— Мне не нужно от тебя ничего, — вздохнула Янь Шу. — Но ты не стала нападать на меня, лишь потому что я смертная, и не замышляешь мести за спиной. Твоя прямота и честность мне по душе. Ладно, я и не собиралась мучить ту девочку. Раз уж ты так просишь — пускай будет по-твоему.
Она схватила Драконий Шип, который притворялся мёртвым у неё на поясе, и хорошенько потрясла, заставив его извергнуть тонкую чёрную змейку.
— Держи крепче, — сказала она, протягивая змею Чэнь Яо. — Она вберёт в себя остатки силы, оставшейся в теле Чэнь Шаньшань. Дальше — сами разбирайтесь.
Чэнь Яо неоднократно поблагодарила, но с сомнением спросила:
— Как я верну тебе это? Пик Тяньюй — место, куда мне не проникнуть.
— После выполнения задачи он сам рассеется, — беззаботно махнула рукой Янь Шу.
Она уже собралась улетать, но зелёная птица растерянно оглядывалась — вокруг везде была одна и та же картина.
Янь Шу вдруг поняла:
— Эй! Я передумала. Теперь мне нужна твоя помощь. В какую сторону пик Тяньюй? Кажется, мы заблудились.
Чэнь Яо улыбнулась и показала направление. Янь Шу бросила ей на прощание:
— Считаем, что мы в расчёте!
— и исчезла в мгновение ока.
Чэнь Яо прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Эта девушка, несомненно, весьма интересная.
Автор говорит: Вдруг осознала — не хватает трёх тысяч знаков! Срочно добавляю главу. Прошу добавить в избранное и оставить комментарии!
Вспомнив о страдающей сестре, улыбка Чэнь Яо медленно сошла с лица.
Вернувшись в дом Чэнь, она увидела, что Чэнь Шаньшань всё ещё спит.
Чэнь Яо наблюдала, как чёрная змея выползла на грудь сестры, подняла голову и зашипела. Затем её тело начало раздуваться, будто она наелась, и вскоре лопнуло с тихим хлопком, превратившись в клуб чёрного дыма, который рассеялся в воздухе.
Вновь вызвали лекаря с пика Лэюйфэн, и на этот раз диагноз обрадовал всех.
Госпожа Чэнь склонилась над ложем дочери, крепко сжимая её руку и плача от счастья:
— Спасибо, лекарь, спасибо! Я же говорила — с моей дочерью ничего не случится! Просто Цзян Вэй оказалась бессильна!
Чэнь Яо тяжело вздохнула и вышла из комнаты, вернувшись в свои покои.
Яо Хэ только что принял лекарство. Увидев её, он велел слуге убрать чашу:
— Ты вернулась. Встретилась с ней?
— Да. Встретилась. С Шаньшань всё улажено, — ответила Чэнь Яо. — Это лекарство я специально раздобыла для тебя. Оно должно тебе помочь. В последние дни всё ещё давит в груди?
http://bllate.org/book/5374/530762
Готово:
