— Да, мама, скажи же сестричке!.. — Маленькие кролики окружили её, умоляя взять с собой, но Белый кролик твёрдо отказалась: — Старайтесь расти и набирайтесь мяса — тогда сестричка обязательно полюбит вас.
Юй Юэ сидела неподалёку и наблюдала за этим представлением, не скрывая улыбки.
Внезапно снаружи донеслись голоса — один из них принадлежал Чжан Аню.
Она встала и стала ждать. Вскоре показались Чжан Ань и его отец — тот самый могучий мужчина, которого она видела в прошлый раз.
— Юэюэ? — удивлённо воскликнул Чжан Ань и, мгновенно подскочив к ней, сияя от радости, спросил: — Ты наконец вернулась!
Юй Юэ кивнула и, повернувшись к отцу Чжан Аня, вежливо сказала:
— Здравствуйте, дядя Чжан.
— Ха-ха, девочка! За это время ты ещё больше похорошела! — похвалил её Чжан-дядя.
Юй Юэ смущённо улыбнулась, но не стала скромничать: она и вправду стала красивее — с каждым днём всё краше. Целыми днями хорошо ела, ничем не занималась, только болтала — естественно, немного поправилась.
В её возрасте ещё не наступало время «вытягивания», а прежняя худоба, скорее всего, была следствием недоедания.
Поскольку с детьми разговаривать не о чем, Чжан-дядя зашёл в дом, оставив их одних.
Как только он скрылся внутри, Юй Юэ вынула из кошелька медяки.
— Вот, возьми, — сказала она, протягивая Чжан Аню все монеты. — Всего сто.
— Столько?! — изумился Чжан Ань. — Ты точно не ошиблась при подсчёте?
Юй Юэ бросила на него недовольный взгляд:
— Это не только за прошлый месяц, но и за текущий. Ведь кроликов стало на двенадцать больше, а тебе, наверное, пришлось много работать, чтобы нарезать им травы.
— Ну, не так уж и много… Но всё равно слишком щедро! Не смею брать, — нахмурился Чжан Ань. Дома ему и так нечего делать, и отец уже доволен тем, что он не шумит. Да и после того случая, когда он чуть не погубил Юй Юэ, отец строго наказал ему не брать денег.
— Ничего подобного! Ты много сделал. И в будущем у меня ещё будут поручения для тебя. Поможешь?
Юй Юэ махнула рукой: он отлично ухаживал за кроликами — все они были пухлыми и здоровыми.
— Конечно! — согласился Чжан Ань и только тогда взял деньги. — Не волнуйся, скажешь — сделаю всё, что попросишь.
Он говорил серьёзно и твёрдо, и Юй Юэ невольно рассмеялась:
— Спасибо! А если при резке травы увидишь вот эти растения, собирай их для меня.
Она выложила перед ним несколько видов специй для тушения, которые росли у подножия горы Синшань, и строго предупредила: ни в коем случае не ходить на саму гору Синшань.
Чжан Ань энергично закивал, аккуратно спрятал всё, что она дала, а затем протянул ей половину монет и тихо спросил:
— В прошлый раз то, что ты приготовила, было невероятно вкусно… Можно купить у тебя ещё немного?
Он знал, что Юй Юэ готовит это на продажу, поэтому теперь не осмеливался просто так брать и хотел заплатить.
Юй Юэ кивнула и отсчитала двадцать монет:
— Больше не надо. Этого хватит, чтобы наесться и ещё останется. Как только приготовлю, сразу принесу. По чуть-чуть каждого вида. Если что-то особенно понравится — потом купишь ещё.
— Хорошо.
Их сотрудничество проходило очень гладко. Перед уходом Юй Юэ забрала Белого кролика, оставив остальных в тоскливом ожидании.
Но до обеда ещё было далеко, поэтому она сначала поместила кролика в пустой крольчатник.
Затем отправилась собрать немного перца сычуань для готовки.
Однако, подойдя к кустам, обнаружила, что растения погибли.
Она уезжала на несколько дней, а земля здесь, в отличие от лесной, была не такой плодородной и уже подсохла. Без ухода перцу сычуань было не выжить.
Этот перец был одним из её любимейших приправ, и теперь его не стало?
Это было словно гром среди ясного неба. Раньше она, возможно, не придала бы этому значения, но теперь у неё возник страх перед самой горой Синшань.
Юй Юэ стояла, совершенно упав духом, лицо её то бледнело, то краснело.
Гу Лин, услышавший её голос и вышедший из дома, замер в изумлении, подошёл и положил руку ей на голову:
— Что случилось?
— Все погибли… — Юй Юэ указала на кусты перца сычуань. Ни одного растения не осталось — полное вымирание.
— Ничего страшного, сходим соберём новые, — сказал Гу Лин, думая, что проблема несерьёзная. — Разве ты не любишь бегать по горам?
Юй Юэ пошевелила губами, но так и не решилась рассказать, что с ней тогда произошло.
Долго колеблясь, она всё же поняла: не может же она всю жизнь избегать гор! Там столько дичи — даром, да ещё и на продажу пойдёт.
— Пойдём вместе, — тихо попросила она.
С ним рядом змеи, наверное, не осмелятся нападать?
— Хорошо. Возьму побольше порошка из реальгара. В прошлый раз ты же столкнулась со змеёй? К счастью, это была обыкновенная змея, без яда. А если бы попалась ядовитая — пришлось бы тебе там и остаться.
— Ага, — быстро закивала Юй Юэ.
Реальгар! Надо взять как можно больше — напугать их до смерти!
Пусть только посмеют теперь показаться эти жуткие змеи!
Гу Лин, выходя во двор за порошком реальгара, чувствовал лёгкое беспокойство, но не мог понять, отчего.
Вооружившись порошком, они отправились к горе Синшань.
Едва выйдя из деревни, они увидели девушку в розовом и молодого человека, похожего на книжника, которые что-то оживлённо обсуждали. Юй Юэ прищурилась — это была Чжан Тао! Что происходит?
Чжан Тао резко оттолкнула юношу и побежала обратно в деревню, прямо навстречу им.
На её щеках ещё пылал румянец от гнева, но, увидев Гу Лина, она побледнела как полотно и инстинктивно отступила на несколько шагов.
Гу Лин прищурился. Он вспомнил, что рассказывала ему Юй Юэ в тот раз, и холодно отвёл взгляд, делая вид, что не заметил её. Лёгкий шлепок по плечу всё ещё разглядывающей происходящее Юй Юэ:
— Пойдём.
— Хорошо.
Они обошли её стороной.
Сзади раздался робкий, дрожащий голос:
— Гу Лин!
Гу Лин не обернулся, будто ничего не услышал.
Проходя мимо книжника, они кивнули ему в знак приветствия, а он, в свою очередь, кивнул в ответ и побежал догонять Чжан Тао.
Гора Синшань была недалеко — минут десять ходьбы, и они уже у подножия.
Внезапно что-то похожее на мышь метнулось мимо них и скрылось в сторону горы.
Странно… Впервые видела, чтобы зверь обходил людей стороной.
— Чи-чи! — раздался короткий, звонкий крик. Несколько воробьёв пролетели над головой, тоже направляясь к горе Синшань.
Пройдя ещё немного, они заметили серую тень, мелькнувшую в лесу. Всё вокруг было подозрительно тихо.
Юй Юэ нахмурилась — сегодня гора Синшань казалась ей особенно странной.
Пока Юй Юэ размышляла, они уже добрались до середины склона — именно здесь она в прошлый раз нашла перец сычуань. Дальше, вглубь леса, было уже опасно.
На этот раз она снова собиралась взять немного растений, чтобы посадить у себя, но теперь решила навещать их чаще.
Только она уложила всё в корзину на спине Гу Лина, как земля внезапно задрожала.
— Что-то не так. Быстрее уходим! — Гу Лин нахмурился, ощутив необъяснимую угрозу, и потянул Юй Юэ за собой.
Но едва они поднялись, как со всех сторон на них обрушилась волна зверей.
Кролики, дикие петухи, змеи, даже целая стая волков и множество других зверей, которых Юй Юэ не могла опознать.
Сверху налетели птицы разных видов.
Раньше не было слышно ни звука, а теперь, обнаружив их, все животные загалдели, завыли и зашипели.
Боже мой, неужели они попали на лесные Олимпийские игры?
Юй Юэ в панике захотела бежать, но обнаружила, что пути назад нет — дорога полностью перекрыта!
Лицо Гу Лина побледнело. Он мгновенно подхватил Юй Юэ:
— Быстрее, залезай на дерево!
На дереве хоть немного безопаснее. Гу Лину было досадно, что он не может просто взлететь — тогда бы унёс её отсюда вмиг.
— Я… — Юй Юэ дрожала всем телом, пыталась обхватить ствол ногами, но не могла взобраться.
Когда звери приблизились, она вдруг услышала, как они зовут её:
— Сестричка…
— Юэюэ, ты наконец пришла!
— Мы так по тебе скучали! Наконец-то дождались…
Голоса сливались в общий хор, но в целом было ясно: все эти звери знали её, общались с ней раньше и относились с нежностью.
Поняв это, Юй Юэ немного успокоилась, сердце перестало биться так бешено. Увидев, как Гу Лин в поту пытается затащить её на дерево, она громко крикнула:
— Всем стоять!
— Шшш! — В мгновение ока все звери замерли. Змеи прекратили извиваться, птицы замолчали и уселись на ближайшее дерево.
Лесная буря внезапно утихла.
Юй Юэ медленно повернула голову и увидела змею, обвившуюся вокруг ствола.
Её изумрудно-зелёная чешуя отливала холодным блеском. Увидев, что Юй Юэ смотрит на неё, змея обрадовалась и вытянула раздвоенный язык:
— Юэюэ, привет! Я — бамбуковая змея…
— А-а-а! — завизжала Юй Юэ и рухнула назад, но Гу Лин успел её поймать.
Змея на дереве обиженно пошевелилась, но не была глупой — поняла, что Юй Юэ упала от страха перед ними, и не стала приближаться.
Однако другие звери этого не заметили и, решив, что с Юй Юэ что-то случилось, снова зашевелились.
— Ни с места! — быстро приказала Юй Юэ.
Все звери мгновенно замерли.
Юй Юэ глубоко вздохнула. Глядя на Гу Лина, который держал её в объятиях с непостижимым, потрясённым выражением лица, она подумала лишь одно: «Всё, раскрылась».
Но сейчас было не до этого — от страха у неё чуть инфаркт не случился.
«Ну и ну, — подумала она с горечью, — теперь я как Таньсэн в зеркальном отражении».
Таньсэна все демоны хотели съесть, а её — все растения и животные мечтали, чтобы их съели.
Просто невероятно!
Она начала понимать, насколько тяжела участь Таньсэна. Ему было куда опаснее, чем ей. Если бы она была смелее, не пришлось бы так трястись от страха.
Подумав об этом, она посмотрела на Гу Лина, выбралась из его окоченевших объятий и робко сказала:
— Успокойся, пожалуйста. Не бойся. Я не демон.
Гу Лин горько усмехнулся и, наконец, выдохнул воздух, который долго сдерживал:
— Ты можешь им приказывать?
Звери послушно стояли, но Юй Юэ молчала, и они снова начали шевелиться, уставившись на них сотнями глаз — жуткое зрелище.
Боясь, что звери сейчас бросятся к ней, как та змея в прошлый раз, Юй Юэ быстро сказала:
— Объясню всё позже.
Затем она встала и, глядя на плотное кольцо зверей, громко спросила:
— Почему вы все сюда пришли?
— Сестричка, ты так долго не приходила — мы переживали, вдруг с тобой что-то случилось! И очень скучали. Увидев тебя, захотели повидаться, — выпрыгнул вперёд белый кролик, которого она немного узнавала.
— Не волнуйтесь обо мне. Но ваш выход сейчас мне только вредит. Не могли бы вы разойтись?
Юй Юэ смотрела только на кролика — не смела переводить взгляд на других: либо режет глаза, либо пугает до смерти, особенно змеи, свернувшиеся в клубки.
— Но, сестричка, когда ты наконец нас приготовишь? Мы так долго ждали!
— Да! В прошлый раз я хотел выйти, но испугался, что ты не справишься. А теперь уж точно возьми меня!
Голос доносился сверху. Юй Юэ инстинктивно подняла голову и увидела чёрно-серую змею, высовывающую язык. Она тут же опустила взгляд и больше не смела смотреть вверх.
— Да, ты так редко приходишь — мы измучились в ожидании!
— Сестричка, забери меня сегодня!
Один за другим звери начали жаловаться на свою «горькую судьбу», и шум снова усилился.
— Стоп! — крикнула Юй Юэ, и все снова замолчали. Она потерла виски, чувствуя головную боль: — Хватит болтать всякую ерунду! Вас же тут целая армия — как я вас всех унесу?
— Да и вообще! Вы что, сговорились? Ни слова не сказав, все разом выскакиваете — я чуть с сердцем не распрощалась! Кто после такого захочет вас готовить?
Юй Юэ уперла руки в бока, щёки её покраснели от возмущения, и она принялась отчитывать эту «толпу»:
— Ладно, слушайте сюда! Больше так не делать! Я буду приходить через день-два. А вы — только если я сама позову! Особенно змеи, волки, кабаны… Короче, все крупные и все змеи — запрещено приближаться! Поняли?
— Поняли!
http://bllate.org/book/5372/530670
Готово:
