Под упрёками Юй Юэ все звери испуганно отпрянули. Услышав её вопрос, они тут же дружно и громко ответили — и вмиг весь лес наполнился животными голосами.
Гу Линь невольно прикрыл уши. Он был напряжён, но теперь с изумлением наблюдал, как даже крупные звери, которых он особенно опасался, послушно подчиняются Юй Юэ!
Судя по прежним наблюдениям и обрывкам воспоминаний, он предполагал, что у Юй Юэ есть особая связь с животными — точнее, звери не боятся её. Однако до сих пор он видел лишь мелких зверьков рядом с ней и думал, что это просто проявление редкого дара «управления зверями», описанного в древних книгах.
Но то, что происходило сейчас, явно выходило далеко за рамки обычного «управления». Глядя на Юй Юэ, которая строго отчитывала собравшихся зверей, Гу Линь сначала изумился, но потом его удивление постепенно сошло на нет.
— А теперь все домой! — закончила Юй Юэ свою внушительную речь.
Звери переглянулись, затем вперёд выскочил тот самый кролик, что первым заговорил с Юй Юэ:
【Сестричка, но тебе ведь нужно выбрать кого-то, чтобы взять с собой?】
【Да-да!】 — подхватили остальные, одобрительно кивая и с надеждой глядя на неё.
— Тогда ты, — указала Юй Юэ на дикого петуха. — Вы двое подходите сюда. Остальные — марш домой! И больше никогда не выходите такими большими группами, а то меня сочтут ведьмой и сожгут на костре. Тогда вы меня больше никогда не увидите!
Юй Юэ замолчала. Звери послушно закивали, поднялось облачко пыли — и перед ними уже никого не было.
Лишь два ярких, пёстрых диких петуха остались стоять на месте.
Уходящая толпа зверей скрылась в чаще. Среди волчьей стаи довольный лис, с рыжей шерстью и длинной мордой, самодовольно кивнул:
【Видите? Я же говорил — стоит так сделать, и Юэ точно нас не пропустит!】
Вожак стаи хрипло проворчал:
【Ты, лиса, довольно сообразительный. План сработал… только, кажется, Юэ немного напугали?】 — в его голосе прозвучало недовольство: хоть цель и достигнута, но нагоняй получили заслуженный.
Лиса важно покачала головой:
【Да ладно, Юэ боится только тех, кто выглядит страшно…】
Он не договорил — вокруг тут же возникло множество сверкающих глаз, полных угрозы. Все эти «страшные» звери были именно теми, кого Юй Юэ отвергла. Лиса осёкся и стремглав бросился прочь. По ветру донеслось лишь:
【До встречи!】
Оба оказались в пыли. Юй Юэ отряхнула юбку и повернулась к Гу Линю, не решаясь взглянуть ему в лицо:
— Я правда не ведьма… Но если тебе это не по душе, можешь уходить.
Гу Линь усмехнулся. В её голосе он чётко слышал тревогу. Мягко произнёс:
— Я давно уже догадывался. Сейчас просто окончательно убедился в своих предположениях.
«Давно догадывался?» — задумалась Юй Юэ. Возможно, она действительно где-то случайно раскрылась. Ведь они живут под одной крышей, и она часто разговаривает с растениями — вполне могло случиться, что он это слышал. Но сейчас не время размышлять, когда именно она проговорилась.
— То есть ты не боишься, что я ведьма? — подняла она на него глаза, пристально вглядываясь в его взгляд. Честно говоря, в этот момент Юй Юэ очень боялась, что он просто притворяется, а потом, вернувшись в деревню, расскажет всем, и её сожгут на костре.
— Конечно, нет, — спокойно ответил Гу Линь. Его глаза были ясны и искренни. Они долго смотрели друг другу в глаза, ни один не отводил взгляда. Он хотел, чтобы Юй Юэ поняла: он говорит серьёзно. Ему ещё рано испытывать к ней чувства мужчины к женщине — она ещё совсем ребёнок, и его взгляд был совершенно чист.
Юй Юэ улыбнулась. Её алые губы изогнулись в радостной улыбке, и она тоже серьёзно сказала:
— Я тебе верю. Только не предавай моего доверия.
Гу Линь кивнул с лёгкой улыбкой, подошёл ближе — под ногами хрустнула листва — и поднял плетёную корзину, лежавшую между ними.
— Пора домой, а то мама начнёт волноваться. Пусть петухи сами залезут внутрь.
— Ага, — отозвалась Юй Юэ, весело показав на корзину двум петухам, которые прятались за её спиной. — Забирайтесь! И без моего разрешения не вылезать!
【Хорошо!】 — отозвался петух, взмахнул крыльями и исчез внутри корзины.
Гу Линь поднял корзину на плечи. Его красивое лицо озарила лёгкая улыбка, и настроение стало неожиданно приподнятым. Юй Юэ смотрела на него с недоумением.
Корзина была немало весила, но Гу Линю казалось, что она придаёт ему опору. Наконец-то он узнал тайну, которую Юй Юэ так тщательно хранила. Хотя эта тайна чуть не свела его с ума от страха, теперь у них появилось нечто общее — секрет, который они будут хранить вместе.
Юй Юэ шла за Гу Линем вниз по склону. Пройдя немного, она не удержалась и оглянулась. Лес выглядел совершенно обычным, будто бы только что здесь не происходило ничего сверхъестественного. Сердце всё ещё колотилось, но в душе стало легче. Хранить такую тайну в одиночку было тяжело.
Теперь Гу Линь всё знает. Значит, ей больше не придётся от него прятаться — наоборот, он сможет помочь сохранить секрет. Это было прекрасно.
Юй Юэ незаметно взглянула на Гу Линя и тоже улыбнулась.
Вернувшись в дом Гу, они застали Гу-даму, которая с любопытством посмотрела на обоих:
— Что это вы такие весёлые? Неужели случилось что-то хорошее?
— Конечно! — радостно воскликнула Юй Юэ, снимая корзину с плеча Гу Линя. Почувствовав её тяжесть, она ещё больше обрадовалась. — Посмотри, что у нас есть!
— Опять дикие петухи?! — удивилась Гу-дама, заглядывая внутрь и видя двух горделивых самцов. — Ты, девочка, просто везунчик!
Юй Юэ наконец-то поняла, насколько сильно эти звери хотят, чтобы их забрали. Если бы она регулярно приходила за ними, у них был бы повод надеяться, и они не стали бы так отчаянно метаться. Но сейчас, после её внезапного исчезновения, они решили, что она либо пропала, либо больше не хочет их есть — вот и запаниковали.
На следующий день Юй Юэ снова отправилась в горы. Там она встретила ещё не до конца выросшего дикого поросёнка. Он подбежал к ней и ласково потерся мордочкой о её ноги:
【Ты пришла за едой? Как тебе я?】
Его голосок был детским и полным надежды.
Поросёнок не выглядел таким устрашающим, как его родители — он едва доставал Юй Юэ до колена. Непонятно, как он вообще оказался здесь в одиночестве.
На Синшане, конечно, бывали охотники, но звери всегда старались прятаться от людей. Лишь почувствовав присутствие Юй Юэ, они решались выйти.
Поросёнок так сильно тёрся о неё, что Юй Юэ отступила на пару шагов и неловко засмеялась:
— Конечно, ты отлично подойдёшь! Но мне ещё нужны грибы. Ты не знаешь, где их найти?
Сегодня днём Чжэн Жомин собирался готовить хогуо, а без грибов хогуо невозможен! Поэтому она и пришла за грибами — заодно поищет бамбуковые побеги.
【Сестричка, да ты совсем глупенькая! Бамбуковые побеги растут там, где есть бамбук, а здесь его нет!】 — безжалостно высмеял её поросёнок.
Юй Юэ смущённо почесала затылок и тихо оправдывалась:
— Я просто пока плохо разбираюсь в растениях…
Она посмотрела на грибы перед собой — все выглядели одинаково — и потянулась, чтобы сорвать.
Тут же раздался испуганный крик:
【Сестричка, не трогай меня! Я ядовитый!】
Юй Юэ мгновенно отдернула руку:
— Тогда… какие грибы безопасны?
【Иди прямо, потом налево.】 — указал гриб.
Юй Юэ поспешила туда и увидела на стволе дерева целую кучу вёшенок. Радостно ткнула в них пальцем:
— Эти точно не ядовиты! Я знаю — это вёшенки!
【Привет, сестричка!】 — радостно пропели вёшенки. 【Мы очень вкусные! Бери побольше!】
— Хорошо-хорошо! — кивнула Юй Юэ.
Она набрала полкорзины грибов — конечно, не только вёшенок, но и других, которых не знала. Главное, что они не ядовиты! Грибы сделают хогуо особенно ароматным!
По дороге домой, у подножия горы, она попыталась поднять поросёнка. Но, хоть он и маленький, весил он никак не меньше восьмидесяти цзиней — поднять его было не под силу.
Придётся вести за собой. Главное — чтобы никто не заметил её странности.
Видимо, удача действительно была на её стороне. В деревне Чжанцзя людей было немного, а в это время суток на улицах почти никого не было. Юй Юэ вела поросёнка и встретила всего двоих — те спешили и даже не обратили внимания на такую необычную картину.
Но когда она уже подходила к дому Гу, навстречу вышла Чжан Тао.
Вернее, та специально поджидала её, увидев издалека.
— Подожди! — окликнула Чжан Тао, преграждая ей путь.
Юй Юэ нахмурилась. Ей не хотелось задерживаться — вдруг кто-то увидит её с поросёнком и заподозрит неладное.
— Говори скорее, в чём дело, — сказала она.
— Я… Что вы вчера видели? — Чжан Тао покраснела от злости, видя, как Юй Юэ явно не хочет с ней разговаривать. Но, чувствуя вину, она запнулась и неуверенно спросила.
Юй Юэ уже начала обходить её:
— Не помню.
Чжан Тао схватила её за руку, но Юй Юэ быстро вырвалась:
— Мне пора.
С этими словами она побежала домой, ведя за собой поросёнка.
Чжан Тао хотела броситься вслед, но увидела, что Юй Юэ уже у самого дома Гу, и не посмела идти дальше. Она остановилась и сердито топнула ногой.
Вдруг замерла, глядя на поросёнка, который только что вошёл вслед за Юй Юэ. Разве это не дикий кабанёнок? Но какой же послушный!.. Хотя сейчас её мысли были заняты вовсе не им, а Юй Юэ. Она злилась, но понимала, что та уже в доме и вряд ли скоро выйдет. Действительно, подождав немного и не дождавшись, Чжан Тао сдалась.
Вчера к ним пришёл жених, которого подыскала мать. Сегодня он должен был прийти в дом невесты, и мать велела Чжан Тао сбегать в огород за овощами — своих не хватало. Но этот человек последовал за ней и начал приставать. Она не знала, что делать, а тут как раз появились Юй Юэ и Гу Линь. Она хотела объясниться, но Гу Линь даже не взглянул на неё. А она, глупая, испугалась, что он что-то подумает.
Вот и решила сегодня попросить Юй Юэ вывести Гу Линя на улицу и заодно объяснить, что слухи — неправда. Она ведь и сама не знала, что мать так поступит.
О чём думала Чжан Тао, Юй Юэ не ведала. Зайдя во двор, она тут же захлопнула ворота — слишком громко.
Шум привлёк внимание Гу-дамы, которая вышла посмотреть и сразу же уставилась на поросёнка.
— Юэ, и этого ты принесла? — удивлённо раскрыла она глаза, внимательно разглядывая малыша. У него уже пробивались клыки, хоть и маленькие, но он выглядел гораздо более диким, чем домашние свиньи. При этом он стоял рядом с Юй Юэ совершенно спокойно, не двигаясь.
— Да, нашла в горах, пока грибы собирала, — ответила Юй Юэ и направила поросёнка в загон для кроликов. — Сиди тихо и не обижай петухов!
【Хорошо!】 — радостно кивнул поросёнок, пару раз топнул передними копытцами и с восторгом уставился на неё. Наконец-то и его очередь! Он знал — стоит выйти погулять, и обязательно случится что-то хорошее!
Два петуха рядом возмущённо завопили:
【Мы же договаривались! На этот раз должны были взять нас!】
Юй Юэ: «…»
Гу-дама стояла рядом и улыбалась. В душе она снова и снова восхищалась: как же повезло этой девочке! Иначе почему звери так к ней привязаны?
Поросёнок не капризничал. После обеда Гу Линь вместе с матерью зарезали его, заодно разделав и двух петухов. Мяса получилось много, и они работали до пяти часов вечера, пока всё не приготовили.
Потом они арендовали вола у одной семьи в деревне, чтобы отвезти часть продуктов в город.
Юй Юэ оставила большую часть свинины себе, немного отдала соседке — хозяйке кондитерской лавки. Та обрадовалась и в благодарность подарила им несколько коробок сладостей.
Остальное — жир и голову — отвезли на рынок и продали за две серебряные монеты.
В город они приехали около пяти часов. Быстро поужинав, Гу Линь поспешил обратно в академию — детские испытания на носу, и каждый час на счету. То, что он смог выкроить два дня на визит домой, уже было большой удачей.
Здесь ученики усердствовали даже больше, чем школьники на экзаменах в прошлой жизни Юй Юэ. Для многих единственным путём к успеху была императорская служба через экзамены, поэтому все относились к этому со всей серьёзностью.
Даже когда в прошлой жизни Юй Юэ сдавала выпускные экзамены, она не училась так усердно. Большинство её одноклассников тоже не напрягались — ведь даже минимальные усилия позволяли поступить в колледж и освоить какую-нибудь профессию.
Сначала Юй Юэ даже подумывала освоить вышивку в этом мире — например, знаменитую двустороннюю вышивку. Но Гу-дама сказала, что мастера не передают свои секреты посторонним.
Юй Юэ с сочувствием смотрела, как Гу Линь уходит, нагруженный вещами. Сама же она быстро занялась делом: ловко нарезала мясо небольшими кусочками и бросила в котёл, а картофель и другие овощи отправила вариться на второй печке.
http://bllate.org/book/5372/530671
Готово:
