— Хорошо, в любое время готова, — кивнула Юй Юэ. Она пока точно не собиралась возвращаться в деревню Чжанцзя одна. Та змея навсегда наполнила её страхом перед Синшанем и деревней Чжанцзя — она чувствовала, что никогда больше не ступит на Синшань!
— Однако… — замялся Чжэн Жомин. — Некоторые иероглифы мне не очень знакомы. Не могла бы ты повторить ещё раз, а я запишу?
— Ах… — Юй Юэ застыла с каменным лицом, стараясь не выдать своего смущения. Внезапно её взгляд упал на Гу-даму, которая доставала из мешка уголь — чёрный… Глаза девушки загорелись. Она взяла веточку, подержала её над огнём, а потом дунула на тлеющий конец, оставив после себя чёрную палочку.
Чжэн Жомин растерянно наблюдал за её действиями. Что это должно значить?
Но тут Юй Юэ, уже в хорошем настроении, расстелила на столе чистый лист бумаги и начала писать, держа обугленную палочку в правой руке.
На бумаге появились чёткие, аккуратные иероглифы одинакового размера, выстроенные строго по вертикали. Главное — она писала невероятно быстро.
Чжэн Жомин широко распахнул глаза, будто наблюдал рождение чудака: «Неужели этим жёстким прутиком можно писать?»
Когда Юй Юэ закончила, она серьёзно положила лист перед ним и спросила:
— Понятно теперь?
— Понятно, понятно! Красивый у тебя почерк, — поспешно закивал Чжэн Жомин, заодно сделав ей комплимент.
Юй Юэ натянуто улыбнулась и передала ему оба листа — тот, что только что написала углём, и вчерашний, написанный кистью:
— Иди. Как только всё соберёшь, дай знать.
— Хорошо, — кивнул он и повернулся, чтобы уйти.
Но прямо за спиной оказался кто-то. Они столкнулись. Чжан Тун покраснела до корней волос и, прячась за Юй Юэ, тихо извинилась:
— Прости…
Чжэн Жомин неловко почесал затылок и, обойдя их, вышел.
Юй Юэ тем временем убрала остальные вещи.
За ней, как тень, следовала Чжан Тун, любопытно спрашивая:
— Юэюэ, а кто был этот молодой человек?
— Младший хозяин трактира «Добро пожаловать», — ответила Юй Юэ и направилась во двор мыть руки. В душе она уже с нетерпением ждала: когда же он соберёт все ингредиенты?
Чжан Тун всё ещё улыбалась, шагая за ней:
— А зачем он приходил к тебе?
Юй Юэ выпрямилась и странно посмотрела на подругу:
— У нас деловое сотрудничество.
— А… Юэюэ… — Чжан Тун смутилась. Под насмешливым взглядом Юй Юэ она опустила голову и, заливаясь краской, прошептала: — А чем вы торгуете? Можно мне присоединиться?
— Извини, нельзя. Это коммерческая тайна, — улыбнулась Юй Юэ. Ей показалось, что подруга ведёт себя странно. Неужели влюбилась в этого парня?
Однако Юй Юэ не особенно интересовалась чужими чувствами. Она обошла Чжан Тун и направилась вперёд. Гу-дама и госпожа Ли как раз беседовали.
— Дама, давайте сегодня пораньше закроемся. Всё равно никого нет, — сказала Юй Юэ. Солнце становилось всё жарче, и в такое время на улице почти никто не гулял.
Гу-дама согласилась. Все вместе убрали лоток. Сегодня Юй Юэ должна была пойти за продуктами: вчерашний маринад испортился, но, к счастью, она привезла с собой завёрнутый в ткань пакет со специями для тушения. Нужно было купить подходящие овощи и мясо, чтобы завтра начать рекламную кампанию.
— Юэюэ, я пойду с тобой! — окликнула её Чжан Тун, заметив, что та собирается выходить.
Юй Юэ кивнула и остановилась, дожидаясь, пока та снимет фартук.
Они редко ходили куда-то вместе. Юй Юэ чувствовала, что совершенно не похожа на современных девушек: она не любила вышивку, не интересовалась косметикой и не обсуждала, какой студент красивее. Она просто молча зарабатывала деньги.
Чжан Тун была весёлой и живой, но Юй Юэ ощущала между ними некую дистанцию — они не были по-настоящему близки. Тем не менее, Чжан Тун явно любила липнуть к ней, и Гу-дама этому радовалась: детям лучше дружить со сверстниками.
Тем не менее, идя по улице, Юй Юэ с безучастным лицом несла корзину, а Чжан Тун то и дело оглядывалась и болтала о том, что только что увидела.
Юй Юэ лишь машинально кивала в ответ. Увидев мясную лавку, она купила курицу, затем тофу и сезонные овощи. Поскольку они пришли поздно, овощи уже немного завяли, зато стоили дешевле.
Погуляв немного, Юй Юэ собралась домой, но Чжан Тун потянула её к прилавку с украшениями:
— Посмотри, какая красивая шпилька! Хочешь?
В руках у неё была розовая цветочная заколка — вполне соответствующая вкусу юных девушек. Но Юй Юэ не нравилось такое, поэтому она покачала головой.
— Кажется, тебе ничего не нравится, — надула губы Чжан Тун, взяла другую шпильку и, перебрав множество вариантов, наконец купила одну, когда терпение Юй Юэ уже начало иссякать.
— Юэюэ, сколько тебе лет? — вдруг спросила Чжан Тун.
Вопрос застал Юй Юэ врасплох. Она ведь не знала, сколько лет этому телу, и лишь покачала головой:
— Не помню. После травмы потеряла память.
— Ладно… Тебе так жаль, — сочувственно посмотрела на неё Чжан Тун.
Юй Юэ дернула уголком рта, но не стала объяснять.
По правде говоря, она считала потерю памяти скорее благом — так она избежала всех проблем, связанных с прошлым этого тела.
После обеда госпожа Ли с дочерью ушли, и в лавке остались только Юй Юэ и Гу-дама. Только тогда они приступили к приготовлению тушеных блюд в ароматном маринаде.
На этот раз использовали большую кастрюлю — решили сделать побольше. Курицу нарезали кусочками, бланшировали и отправили вариться. Через час Юй Юэ проверила и добавила овощи.
Позже можно будет сделать ещё и лапшу — получится отличное блюдо: тушеная лапша.
— Дама, одного очага явно мало. Купите ещё один, — предложила Юй Юэ.
— Хорошо. Большой или маленький? — Гу-дама сразу согласилась. За последнее время они хорошо заработали, и она уже не цеплялась за каждую монету, как раньше.
— Большой.
Новый очаг быстро привезли прямо из магазина, купили ещё угля, и вскоре второй очаг тоже разгорелся. Большой горшок поставили на большой очаг, а маленький — специально для яиц в маринаде.
На следующий день, открыв лавку, они выставили яйца рядом с Чжан Тун. Аромат разносился повсюду, и каждый, кто подходил расплатиться, чувствовал его.
— Хозяйка, у вас новое блюдо? — поинтересовался один здоровяк, принюхиваясь.
Гу-дама кивнула:
— Это яйца в маринаде. Мы варили их в особом бульоне со множеством специй и лечебных трав. Гораздо вкуснее обычных варёных яиц.
— Отлично! Дайте одно, — улыбнулся мужчина.
Чжан Тун черпаком положила яйцо ему в миску.
Цена была такой же, как на обычные яйца — две монетки за штуку, но при крупной покупке делали скидку, так что прибыль всё равно оставалась.
А Юй Юэ тем временем брала уже нарезанные тушеные блюда — ломтики мяса, картофеля, тофу — и, когда посетители садились за стол, клала им по несколько кусочков в миски, улыбаясь:
— Это наш новый продукт — тушеные блюда. Попробуйте бесплатно!
— Бесплатно? — большинство сразу же задали этот вопрос.
— Да. Просто скажите потом, что можно улучшить, — кивнула Юй Юэ. Посетители обрадовались:
— Отлично!
После еды они подходили к Юй Юэ, но почти все говорили одно и то же: «Очень вкусно!» Уходя, они рассказывали друзьям, и в этот день посетителей было больше обычного.
Спустя некоторое время появился знакомый силуэт.
Чжан Тун замерла, поспешно поправила одежду и спросила:
— Господин, вы к Юэюэ?
— Нет, я пришёл поесть, — покачал головой Чжэн Жомин, глядя на занятую Юй Юэ и очередь перед Гу-дамой. — Нужно стоять в очереди?
— Да… Может, я скажу даме… — неуверенно проговорила Чжан Тун. Он был одет в светло-серый шёлковый халат и выглядел особенно изящно и благородно. Его присутствие в этой скромной лавке казалось настоящим украшением. Как можно заставить такого человека стоять в очереди?
— Нет, пусть стоит в очереди. Привычка влезать без очереди никуда не годится, — вмешалась Юй Юэ, подойдя ближе. — Людей немного, иди.
— Хорошо, — с улыбкой кивнул Чжэн Жомин. — Тогда дай мне попробовать побольше — обязательно дам хороший отзыв.
— Конечно, конечно.
Чжэн Жомин купил по одной порции каждого нового блюда и сел за стол. Юй Юэ положила ему дополнительно несколько кусочков тушеных овощей. Рядом сидел один дядя, удивлённо воскликнувший:
— Эй, разве это не младший хозяин трактира «Добро пожаловать»?
— Здравствуйте, дядя! Просто услышал, что здесь вкусно, и решил заглянуть, — весело ответил Чжэн Жомин.
— Ха-ха! Еда здесь и правда отличная. Только не купите ли вы лавку? Прошу, не надо!
Чжэн Жомин спокойно кивнул:
— Такая мысль действительно есть.
На следующий день Юй Юэ приготовила отдельно двадцать порций и раздавала их первым двадцати посетителям. Так продолжалось два дня, а на четвёртый день она начала официальную продажу.
Продавали недолго — только с момента закрытия завтраков до трёх часов дня, а потом больше не варили.
К тому же покупатели должны были приносить свои тарелки.
Цена была немного выше обычной на мясо и овощи, но стратегия оставалась прежней — низкая прибыль, высокий оборот. Большинство могли позволить себе потратить десяток монеток ради новинки.
Чжэн Жомин тоже приходил каждый день и постепенно приносил собранные ингредиенты на проверку.
Благодаря деньгам и связям он работал гораздо быстрее Юй Юэ. За полмесяца почти всё было собрано — осталось только говяжье сало.
Но с ним нужно быть осторожными: если кто-то пожалуется, им обоим достанется.
Поэтому решили искать замену.
Юй Юэ велела найти острые перцы, высушить их, перемолоть в порошок и залить кипящим маслом. Остроты будет предостаточно.
Хотя это и не сравнится с говяжьим салом, но сойдёт.
Прошло уже около двух недель, и за это время, из-за запуска нового продукта, они ни разу не отдыхали. Поэтому решили взять два выходных.
Как раз в эти дни у Гу Лина был выходной, и они вместе отправились в деревню Чжанцзя.
Вернувшись домой, Юй Юэ немного отдохнула и сразу пошла к Чжан Аню посмотреть на кроликов. За полмесяца те значительно подросли.
Она рассчиталась с Чжан Анем за работу и отдала кости Дахуану, как и обещала.
Дверь дома Чжан Аня была открыта, и Юй Юэ вошла без стука.
Во дворе никого не было, но Дахуан и кролики были на месте.
— Гав-гав-гав! — радостно завилял хвостом Дахуан и попытался прыгнуть на Юй Юэ.
Она испуганно отскочила назад.
Дахуан разочарованно завыл, но тут же сказал: «Сестричка, пару ночей назад приходили воры — хотели украсть кроликов. Я их укусил и прогнал!»
Юй Юэ вздрогнула, а потом с благодарностью погладила пса, лежащего у её ног:
— Спасибо тебе большое.
«Пожалуйста!» — Дахуан радостно замотал головой, лизнул кости и начал тащить их в свою будку. Столько костей! Можно есть целыми днями.
Пока Дахуан собирал запасы, Юй Юэ подошла к крольчатам. Те уже обросли серой или белой шерстью и выглядели совсем крошечными — не больше ладони. Такие милые!
Они заметили Юй Юэ сразу и стали цепляться за решётку клетки.
«Сестричка, мы так по тебе скучали!»
«Да! Сестричка, мы уже подросли! Когда нас съедят?» — медленно подошёл один кролик, явно крупнее остальных. Он оттолкнул тех, кто висел на решётке, и начал отчитывать:
«Отваливайте! На вас и мяса-то нет! Особенно ты — всё выбираешь, худой как щепка!»
Под его напором самые резвые крольчата сразу сникли и жалобно уставились на Юй Юэ.
Юй Юэ не удержалась и рассмеялась. Погладив их по головкам, она обратилась к кролику-«инструктору»:
— Ты теперь совсем важный стал!
Это был белый кролик — если Юй Юэ не ошибалась, тот самый, что постоянно избивал своего «мужа». Выглядел весьма грозно.
Услышав её слова, белый кролик смущённо завертел задом и сказал: «Они уже выросли и не нуждаются в моей заботе. Сестричка, когда заберёшь меня?»
— Сейчас? — Юй Юэ давно не ела крольчатины и слегка потянуло на гастрономическое. Кроме того, интересно было бы попробовать приготовить кролика в маринаде.
Белый кролик подпрыгнул от радости и начал прыгать вокруг: «Наконец-то я стану блюдом!»
«Как же завидно! Мам, возьми и меня с собой…»
http://bllate.org/book/5372/530669
Готово:
