— К тому же можно будет чаще быть вместе. Чувства ведь закладываются с детства. Гу Лин не мог заставить себя причинить вред такому маленькому ребёнку — она ещё даже толком не сформировалась, худая, как росток сои. Но он мечтал участвовать во всём, что с ней случится в будущем.
Однако Гу Лин слишком много себе вообразил. Юй Юэ вовсе не была той, кто любит учиться, и решительно покачала головой:
— Не хочу! У меня и так дел полно. Раньше я так сказала лишь для того, чтобы ты не тратил время на непослушную девчонку. Тебе даже благодарить меня следует!
С этими словами она вышла из комнаты — нечего ему мешать. Утром она уже сопровождала его на базар, и оба плохо выспались, особенно Юй Юэ. Её кожа и без того была белой и нежной, а тёмные круги под глазами теперь бросались в глаза.
Хорошо хоть, что из-за юного возраста мешков под глазами ещё не образовалось.
Она вернулась в комнату, чтобы доспать. В полдень Гу-дама звала её обедать, но та упрямилась и не пошла, спала до самого заката, пока наконец не потёрла глаза и не поднялась, собираясь сходить в горы за травой для кроликов — и заодно поймать ещё одного.
Она собиралась приготовить острую крольчатину!
Но едва она добралась до окраины деревни, как её окликнули.
В этой деревне, вероятно, только Чжан Тао знала её имя. Юй Юэ обернулась и действительно увидела девушку в ярко-розовом платье, бегущую к ней запыхавшись. Видимо, заметив её из дома, та сразу помчалась вслед.
— Стой! — недовольно бросила Чжан Тао. Увидев, что Юй Юэ собирается уйти, она тут же нахмурилась и рявкнула.
Юй Юэ остановилась и с досадой посмотрела на неё:
— Тебе чего надо?
Чжан Тао перевела дух и, наконец, серьёзно уставилась на неё:
— Я хочу знать, чего ты вообще задумала! У Гу Лина такое светлое будущее, а ты тащишь его на базар продавать лепёшки! Теперь по всей деревне шепчутся, что семья Гу совсем обеднела и вынуждена посылать свою приёмную дочь торговать! Какие у тебя намерения? Семья Гу приютила тебя, кормит и даёт крышу над головой, а ты вот как отплачиваешь! Ты хоть понимаешь, что торговцы не могут сдавать экзамены на чиновника?
Юй Юэ от такого нападения растерялась и только через некоторое время осознала суть обвинений. Уголки её рта дёрнулись:
— Признаю, я сама пошла продавать товар, но где ты увидела, что он тоже торгует? Не болтай ерунду, если не знаешь!
— Как ты можешь так себя вести? Я же хотела предупредить тебя, что это плохо, а ты ещё и злишься! — Чжан Тао вышла из себя. Её, взрослую девушку, отчитала эта мелкая, едва достающая до плеча! Она решила, что перед ней настоящая неблагодарная, белая ворона, которую Гу привели в дом.
Юй Юэ не захотела спорить. В деревне ведь вполне нормально заниматься мелкой торговлей. Сама Гу-дама как-то упоминала, что раньше у них были две курицы, и она собирала яйца, чтобы иногда возить их в город — покупали охотно. Эта Чжан Тао явно преувеличивает.
Юй Юэ заметила, как у той сильно вздымается грудь, а щёки покраснели от злости. «С ума сошла, что ли?» — подумала она и собралась уходить.
В этот момент подошла ещё одна девочка, младше Чжан Тао, лет тринадцати-четырнадцати. Две косички свисали у неё на груди, кожа была желтоватой, глаза небольшими, но лицо светилось добродушной улыбкой. За спиной у неё был плетёный короб. Она сделала вид, что не замечает напряжённой атмосферы между девочками, и весело сказала:
— Я иду в горы за свиной травой. Пойдёте со мной?
Чжан Тао, всё ещё злая, конечно же отказалась:
— Идите сами! Моя мама не разрешает мне косить траву!
С этими словами она резко развернулась и ушла, гордо взмахнув аккуратно заплетёнными длинными волосами.
Девочка осталась стоять в неловкости, почёсывая затылок.
Юй Юэ почувствовала её искреннюю доброту и решила, что ей придётся жить в этой деревне долго, так что лучше завести знакомства. Она кивнула:
— Хорошо. Привет, сестра.
— Ты, наверное, та самая девочка из дома Гу? Меня зовут Чжан Тун. Я живу здесь. Приходи ко мне в гости! — сказала та, указывая на один из домов вдали. Она заметила, как Чжан Тао разговаривает с этой малышкой, хотя между ними большая разница в возрасте, и испугалась, что Юй Юэ обидят.
Однако все дома были похожи друг на друга — глиняные стены, одинаковая форма. Юй Юэ мельком взглянула, но так и не смогла определить, где именно дом Чжан Тун, поэтому просто кивнула:
— Меня зовут Юй Юэ. Пойдём скорее.
На самом деле «в горы» они пошли лишь до подножия. Юй Юэ вчера предупредила кроликов, что сегодня их не будет, поэтому траву нужно было косить самой. К счастью, нужная трава росла и у подножия.
— Зачем тебе эта трава? — удивилась Чжан Тун, видя, как Юй Юэ косит зелёную траву неподалёку. Такую траву повсюду полно, даже свиньи её не едят.
Юй Юэ вытерла пот со лба и плюхнулась на землю, тяжело дыша:
— Я кроликов держу. Им эта трава нравится.
Косить так утомительно… Не хочется так уставать, но ведь хочется крольчатины! Вздохнув, Юй Юэ снова встала и продолжила работу.
Чжан Тун, привыкшая к таким делам, быстро наполнила свой короб свиной травой и, увидев, что Юй Юэ всё ещё трудится, стала помогать ей косить.
Юй Юэ смутилась — девочка ведь тоже ещё не взрослая, а она сама старше её на несколько лет. Она серьёзно сказала:
— Когда мои кролики принесут крольчат, я обязательно приготовлю тебе крольчатину!
Чжан Тун удивилась:
— Я думала, ты их просто так держишь.
— Еда важнее, — ответила Юй Юэ, вспомнив, как кролики нетерпеливо ждут, когда их съедят. Если бы они узнали, что их держат только ради забавы, а не для еды, наверняка бы отчаялись.
— А кролики, которых держат на мясо, сильно пахнут? — с сомнением спросила Чжан Тун. — У папы однажды была белая крольчиха. Я её немного подержала, но она так воняла, что мама велела её зарезать.
— Нет, мои кролики очень умные. Сама увидишь, когда заглянешь к ним.
Эти кролики могут с ней разговаривать. Она уже договорилась с ними: где какать, где мыться, и чтобы не пачкаться — иначе… их не съедят. Все теперь ведут себя образцово.
— Ах, тогда я обязательно посмотрю! — воскликнула Чжан Тун.
Когда обе наполнили короба, они вместе пошли домой, по пути легко общаясь. Но у самой деревни их встретила полная женщина, которая сразу закричала:
— Тун! Идём обедать!
— Идууу! — отозвалась Чжан Тун с сожалением. — Завтра обязательно приду посмотреть на твоих кроликов!
Юй Юэ кивнула и радостно вернулась домой — она завела в деревне первого друга.
Но едва она переступила порог, как её ухватили за косичку. Она тряхнула головой, стряхивая руку, и обернулась, сердито глядя на Гу Лина:
— Ты опять за мной тянешь!
Про себя она подумала: «Какой же он всё-таки ребёнок! Выглядит на семнадцать-восемнадцать, а тянет за косы, как младшеклассник!»
Гу Лин невинно опустил руку и подбородком указал на двор:
— Твои кролики уже давно шумят. Сейчас отдыхают, но, кажется, с ними что-то не так.
Он сам послеобедом немного поспал, потом сел читать в комнате, но кролики во дворе устроили такой переполох, будто взлетели на небеса. Он хотел подойти посмотреть, но, как только приблизился, все кролики уставились на него красными глазами с явной враждебностью. Пришлось кружить тут, боясь, что с ними что-нибудь случится.
— А, наверное, проголодались, — Юй Юэ побежала во двор и действительно увидела, как кролики медленно поднимаются, увидев её, и вяло говорят:
— Прости нас! В следующий раз такого не повторится.
Юй Юэ с чувством вины высыпала траву из короба. Кролики сразу замолчали и молча принялись жевать.
Она перевела дух и, понаблюдав за ними немного, повернулась — и врезалась в твёрдую грудь. Инстинктивно её рука легла на него — мускулы крепкие, совсем не как у книжного червя! Она тут же отступила на шаг и посмотрела на Гу Лина. На мгновение его глаза потемнели, но в следующий миг снова стали обычными.
— Что случилось? — спросил Гу Лин, улыбаясь, и уголки его красивых губ приподнялись.
Юй Юэ покачала головой, но тут вспомнила про Чжан Тун и снова обрадовалась:
— Я ходила косить траву и познакомилась с одной девочкой, Чжан Тун. Она даже помогла мне скосить траву. Очень добрая!
— Она?.. — Гу Лин задумался на мгновение, потом удивлённо произнёс: — Если я не ошибаюсь, ей уже четырнадцать, скоро пятнадцать. Ты всё ещё называешь её «девочкой»?
Юй Юэ прикусила губу. Значит, так нельзя? Она осторожно спросила:
— Э-э… тогда «старшая сестра»?
— — —
Из-за того, что на прошлом базаре она плохо выспалась, Юй Юэ отдохнула целый день. На следующий день дома её ждала Чжан Тун — маленькая гостья. Они весь утро гладили кроликов. Когда Чжан Тун уходила обедать, Серый кролик шепнул вслед уходящей Юй Юэ что-то пошловатое.
— А? — Юй Юэ сначала не поняла.
Белый кролик тут же дал Серому пощёчину и серьёзно сказал:
— …Поняла.
Юй Юэ холодно кивнула. Эти кролики… Нет, эта еда — совсем не боятся смерти.
На следующий день она наконец отправилась в горы. Все остальные ингредиенты для острой крольчатины, например перец чили, она уже постепенно собрала — не хватало только главного.
Едва она поднялась в горы, поставила короб на землю и собралась громко крикнуть, как к ней прыгнул белый кролик:
— …Хорошо!
Такой энтузиазм! Она засомневалась:
— А вы точно не вымрете, если я вас буду есть?
Белый кролик радостно запрыгал прямо в её короб и гордо ответил. Голосок у него был нежный и звонкий — видимо, совсем юный.
Юй Юэ одобрительно кивнула:
— Да, это впечатляет.
Кролик в коробе вдруг вспомнил о своих старших сёстрах, которые ушли раньше, и с любопытством спросил.
Юй Юэ покачала головой:
— Пока, наверное, нет… У меня дома четыре кролика, и ни у одной живота не видно.
— …
Поболтав немного, Юй Юэ закончила косить траву и собралась уходить.
— Спасите! — с горы бросился мальчик в простой одежде. Он инстинктивно закричал «спасите», но, увидев впереди девочку, широко распахнул глаза и резко свернул в сторону, крича на бегу: — Беги! Дикий кабан идёт!
— А-а-а! — Юй Юэ наконец разглядела чёрного, мощного кабана за его спиной и завизжала, ноги подкосились, и она рухнула на землю, не в силах пошевелиться.
Кабан, видимо, решил, что Юй Юэ легче поймать, и помчался прямо на неё, даже не обращая внимания на мальчика, который гнался за ним.
Этот огромный, чёрный зверь с клыками и жёсткой щетиной приближался всё ближе. Юй Юэ остолбенела, даже кричать перестала — ей уже чудился зловонный запах кабана.
«Всё, погибла!»
— Бум! — раздался оглушительный удар. Сразу же что-то рухнуло, и земля задрожала.
В лесу воцарилась тишина. Даже мальчик, казалось, остолбенел, глядя на неё с изумлением.
Юй Юэ долго сидела в оцепенении, прежде чем медленно повернула голову. Рядом лежал огромный кабан. Перед ним стояло дерево, которое могли обхватить только двое взрослых. Сейчас с него осыпались листья, а на стволе, на высоте кабаньей головы, не было коры.
Сам кабан лежал с кровавым пятном на лбу… наверное, на лбу. Жив ещё, видимо, — живот слегка поднимался и опускался. Наверное, просто оглушился?
Мальчик, как во сне, подошёл ближе. Юй Юэ уже собиралась встать, как вдруг услышала, как он пробормотал:
— Выходит, в книгах правда писали про «охотника, ждущего у пня зайца»!
Юй Юэ не выдержала и снова плюхнулась на землю.
Да ну его, этого «охотника у пня»! Она чуть с ума не сошла от страха! Когда кабан бежал на неё, она ясно чувствовала, как дрожит земля, а когда тот врезался в дерево, ей показалось, что она сейчас умрёт.
Юй Юэ сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и медленно произнесла:
— Думаю, тебе сейчас не стоит удивляться, а лучше найти взрослых!
Мальчик вдруг пришёл в себя, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Точно! Сестрёнка, подожди, я сейчас позову отца!
С этими словами он умчался — быстро, как ветер, и мгновенно скрылся из виду. Юй Юэ осталась сидеть на месте с дрожащими ногами — не то чтобы не хотела вставать, просто силы ещё не вернулись.
Он, видимо, не заметил, что кабан ещё жив, но Юй Юэ это поняла. Она не хотела здесь задерживаться и собиралась уходить, как вдруг кролик из её короба выпрыгнул, злобно прыгнул на живот кабана, пару раз подпрыгнул и снова запрыгнул обратно в короб.
Прыгнув, он ещё пару раз сердито фыркнул в коробе, а потом сказал Юй Юэ:
— О… — Юй Юэ оцепенело смотрела на всё происходящее. «Подставить под удар» — это ещё что за шутка? Неужели этот кабан такой же, как те кролики и дикие куры?
От этой мысли её пробрало дрожью. Лучше не думать об этом — ещё пару таких «подстав» — и она точно сойдёт с ума. Слишком страшно.
http://bllate.org/book/5372/530657
Готово:
